Chapitre 2 — Rencontre avec Alex Carter

Alex Carter

La montée de l’ascenseur s’étirait dans un silence tendu, seulement rompu par le léger bourdonnement de sa progression à travers la tour d’acier et de verre de Donovan Greene. Alex Carter ajusta la sangle de son sac en cuir, ses bords usés et sa bandoulière réparée offrant un mince réconfort dans un monde aux finitions impeccables. Ses yeux noisette se posèrent un instant sur son reflet dans la paroi miroir de l’ascenseur : des cheveux châtain ondulés, récalcitrants à toute tentative de discipline, une chemise marquée par les traces d’un repassage précipité, et une légère lueur d’inquiétude dans son regard. Il tira légèrement sur son col, la tension du moment enserrant sa poitrine comme un étau.

Le sac en bandoulière heurta doucement sa hanche, lui rappelant son poids rassurant. À l’intérieur, enfouie sous des blocs-notes et des dossiers d’affaires, se trouvait une vieille lettre de refus pour le poste de greffier qu’il avait autrefois rêvé d’obtenir. Il n’avait pas besoin de la relire pour se remémorer les mots : *Nous avons le regret de vous informer…*. Dans son esprit, la voix de son père résonnait, forte et inébranlable. *Chaque échec est une étape vers la preuve que tu mérites d’arriver là où tu veux, fiston.* Inspirant profondément, il murmura à voix basse : « Tu peux le faire. » Ses mots tremblaient, plus proches d’une prière que d’une déclaration confiante.

Un carillon signala l’arrêt de l’ascenseur, et les portes s’ouvrirent, dévoilant le 40e étage—un monde de minimalisme austère et de précision implacable. Les tons gris froids dominaient l’espace, ponctués de touches de blanc immaculé sur les bureaux et d’une légère odeur de bois poli et de café fraîchement moulu. L’air vibrait d’autorité ; chaque détail semblait crier au professionnalisme absolu. Alex hésita un instant avant de franchir le seuil, hyper conscient du contraste entre son sac usé et les mallettes étincelantes qui brillaient autour de lui. Ses baskets, bien que parfaitement nettoyées, semblaient soudainement mal adaptées à ces sols polis.

« Monsieur Carter ? » Une voix sèche le tira de ses pensées. Une jeune femme en tailleur noir impeccable se tenait devant lui, tenant une tablette d’un geste précis, empreint de l’efficacité de quelqu’un habitué à encadrer les novices. Son regard était aussi acéré que son apparence. « Suivez-moi. Mme Donovan vous attend. »

Alex hocha la tête, son cœur bondissant à l’évocation de Claire Donovan. Il n’avait peut-être pas encore officiellement commencé, mais il s’était renseigné. Une étoile montante. Impitoyablement efficace. Une stratège dont le nom était évoqué avec autant d’admiration que de prudence. Et, si les rumeurs disaient vrai, une personne qui ne tolérait pas l’incompétence.

Traversant un labyrinthe de bureaux aux parois de verre, Alex observait les personnes qu’ils croisaient—des collaborateurs absorbés dans des dossiers, des associés discutant à voix basse, le cliquetis discret des claviers se mêlant aux échanges feutrés. Son sac en bandoulière lui semblait terriblement visible, presque intrusif. Le son régulier des talons de l’assistante résonnait clairement sur le sol, comme pour souligner chacun de ses pas dans cet environnement intimidant.

L’assistante s’arrêta devant un bureau d’angle, frappant brièvement avant d’ouvrir la porte sans attendre de réponse. « Mme Donovan, voici M. Carter. »

Le bureau, avec sa symétrie impeccable, contrastait radicalement avec le désordre apparent du quotidien d’Alex. De vastes fenêtres du sol au plafond encadraient une vue imprenable sur les toits de Manhattan, la lumière du soleil se reflétant sur les surfaces brillantes des meubles modernes et d’un organiseur de bureau en chrome. Mais Alex ne prêta pas attention à la vue. Ses yeux furent immédiatement captés par Claire Donovan.

Elle se leva derrière son bureau ; son tailleur gris anthracite était sans un pli, et ses cheveux auburn étaient relevés en un chignon minutieusement soigné. Une mèche effleurait sa joue, adoucissant les traits autrement aiguisés de son visage. Avec un claquement net, elle referma un stylo-plume noir élégant et le posa soigneusement à côté d’une pile de documents impeccablement ordonnés. Ses yeux bleus perçants se posèrent sur Alex, froids et scrutateurs, comme si elle jaugeait sa valeur selon un standard invisible.

« Monsieur Carter, » dit-elle, sa voix douce et mesurée, dépourvue de chaleur superflue. Elle tendit la main, sa poignée ferme et maîtrisée, terminée en une fraction de seconde. « Merci de rejoindre mon équipe sur l’affaire Ridgemont. »

Alex répondit à la poignée de main, s’efforçant de faire paraître son sourire confiant plutôt qu’automatique. « Merci, Mme Donovan. J’ai hâte de contribuer. » Son ton semblait plus assuré qu’il ne se sentait, et il le considéra comme une petite victoire.

Claire désigna la chaise en face de son bureau, et Alex s’y assit rapidement, posant soigneusement son sac à ses pieds. Elle ne prit pas immédiatement place. Au lieu de cela, elle resta debout, son regard acéré continuant à l’évaluer comme si elle jugeait déjà si sa présence dans ce bureau valait son temps.

« Vous avez examiné les dossiers Ridgemont ? » demanda-t-elle, son ton net, ses mots précis et sans fioritures.

« Fraude d’entreprise, détournement de fonds, comptes offshore, » répondit Alex en tentant de refléter sa concentration. « J’ai passé en revue les documents fournis jusqu’à présent et commencé à prendre des notes. »

Un léger mouvement de son sourcil suggérait un début de reconnaissance. « Bien. Cette affaire exige de la rigueur, de la discrétion et une attention aux détails irréprochable. J’attends de tous les membres de mon équipe qu’ils incarnent ces qualités sans exception. »

« Oui, madame— » Alex commença, mais il s’interrompit en remarquant le pincement presque imperceptible de ses lèvres. *Note : jamais « madame. »*

Claire contourna lentement son bureau et s’y adossa, croisant légèrement les bras tout en maintenant une posture dominante. « Votre CV mentionne un parcours dans le droit d’intérêt public. Dans ce cas, je suis curieuse—pourquoi Donovan Greene ? »

Alex hésita, sentant le poids de la question. Il se pencha légèrement en avant, posant ses mains sur ses genoux. « Mon père était avocat commis d’office. En grandissant, je l’ai vu se battre pour des gens qui n’avaient nulle part où se tourner. Cela m’a inspiré à me lancer dans le droit. Mais après la faculté de droit… » Il marqua une pause, cherchant ses mots. « J’ai réalisé que comprendre les systèmes qui créent les injustices est parfois le seul moyen de les changer. Et Donovan Greene est l’endroit où je peux apprendre ces systèmes. »

Un bref éclat traversa le regard de Claire—une lueur de reconnaissance, peut-être, ou un écho d’une mémoire bien gardée. Mais, aussi vite qu’il était apparu, il disparut derrière son masque impassible.« Et vous pensez que ce cabinet est l’endroit idéal pour commencer ? »

« Oui, » répondit Alex, avec une voix plus assurée cette fois. « Ce cabinet dispose des ressources et de l’expertise nécessaires pour traiter des affaires à enjeux élevés. Je sais que j’ai beaucoup à apprendre, mais je crois aussi pouvoir apporter une contribution précieuse à l’équipe. »

Le regard de Claire s’attarda sur lui, ses yeux bleus perçants pesant soigneusement ses mots. Finalement, elle retourna s’asseoir, croisant ses mains soigneusement posées sur le bureau. « Très bien. Pour le moment, vous participerez à la révision des documents et à l’analyse des faits. J’attends de vous de la rigueur et de l’efficacité. Si vous montrez du potentiel, d’autres responsabilités suivront. »

« Compris. » Alex se retint d’expirer de soulagement.

Claire, avec des gestes délibérés, reprit son stylo-plume. « Une dernière chose, Monsieur Carter. Je m’attends à ce que chaque minute de mon temps soit bien utilisée. Si vous avez des questions, posez-les clairement. Si vous avez des idées, assurez-vous qu’elles sont bien réfléchies avant de me les soumettre. Ne perdez pas de temps — ni le vôtre, ni le mien. »

Alex redressa ses épaules, soutenant son regard avec toute la détermination dont il était capable. « Je ferai en sorte d’être à la hauteur de vos attentes. »

Claire inclina légèrement la tête, son expression demeurant impénétrable. « Présentez-vous à Daniel Fisher. Il supervise la phase préliminaire de découverte. Il vous assignera vos premières tâches. »

« Merci, Madame Donovan. » Alex se leva en récupérant son sac. Il hésita une fraction de seconde avant d’ajouter : « Je ne vous décevrai pas. »

Claire ne répondit pas immédiatement. Elle détourna plutôt son attention vers les documents sur son bureau, déjà absorbée dans une autre tâche. « Bonne journée, Monsieur Carter. »

Congédié, Alex quitta le bureau, refermant doucement la porte derrière lui. Il laissa échapper un souffle qu’il ne réalisait pas avoir retenu, rejouant l’interaction dans sa tête. Chaque mot, chaque regard, chaque infime expression. Claire Donovan était exactement aussi intimidante qu’il l’avait imaginée, et pourtant… il y avait autre chose. Une curiosité. Un test, peut-être.

Guidé par les indications de l’assistante, il trouva Daniel Fisher, qui releva la tête d’un bureau encombré lorsque Alex s’approcha. « Vous êtes Carter ? » demanda l’associé principal, d’un ton pressé mais pas désagréable.

« Oui, » répondit Alex rapidement.

« Bien. Tenez. » Daniel lui tendit un dossier épais. « Nous épluchons les documents de découverte sur Ridgemont. Trouvez tout ce qui semble vaguement suspect. Je veux des notes pour demain matin. »

Alex hocha la tête en prenant le dossier. « Compris. »

Les lèvres de Daniel esquissèrent un léger sourire en coin. « Bienvenue dans la galère. »

Alex s’autorisa un petit sourire crispé en se retournant pour partir. Les pensées de Claire persistaient, sa présence acérée crépitant encore dans son esprit comme une décharge d’électricité statique. Elle ne l’avait pas rejeté d’emblée. En fait, elle semblait… intriguée, même si elle ne l’admettrait jamais. C’était suffisant pour l’instant.

Serrant la sangle de son sac en bandoulière, Alex entra dans l’ascenseur et appuya sur le bouton pour les étages inférieurs. « Allez, Carter, » murmura-t-il alors que les portes se refermaient. « Il est temps de prouver que tu mérites ta place ici. »