Chapitre 2 — Disruption chez Vantage

Liam Carter

Les murs en verre du Vantage Hub pulsaient légèrement au rythme d'une séance de brainstorming animée dans l'une des salles de réunion d'angle. Les idées jaillissaient des murs en briques apparentes comme des étincelles d'un feu, se mêlant au bourdonnement constant des imprimantes 3D et au sifflement occasionnel de la machine à espresso. En temps normal, cette effervescence aurait stimulé Liam Carter, mais aujourd'hui, elle ne faisait qu'accentuer le nœud de tension dans sa poitrine.

Il arpentait le sol ouvert près du regroupement de postes de travail de son équipe, ses baskets glissant doucement sur le béton poli. Dans sa main, le prototype élégant de son stylo intelligent brillait faiblement à l'extrémité, l'interface holographique vacillant comme si elle hésitait à s'activer. Il le faisait tourner distraitement, le poids familier lui apportant un semblant d'ancrage. Une légère odeur de peinture flottait encore, vestige d'une fresque retouchée plus tôt, mais même cela, habituellement une source de fierté, ne parvenait pas à le détourner de ses pensées. Son téléphone, posé en équilibre précaire sur une pile de carnets, diffusait la voix perçante de sa sœur Sophia, assez fort pour que les ingénieurs à proximité échangent des regards mal à l'aise.

« Liam, tu m'écoutes au moins ? Ou es-tu trop occupé à te sortir d'une autre crise avec ton charme habituel ? »

Il grimaça, adressant un sourire forcé aux ingénieurs avant de légèrement se détourner. « Je t’écoute, Sophia. Vraiment, » dit-il, bien que son attention fût divisée. Le prototype de leur nouvelle interface holographique portable avait planté en pleine démonstration une heure plus tôt, et la présentation aux investisseurs prévue pour la semaine suivante planait au-dessus de lui comme un nuage d'orage menaçant. « Ce n’est juste… pas le meilleur moment. »

« Tu es toujours en train de jongler avec quelque chose. Mais cette réunion de fusion ? Tu ne peux pas l’improviser, Liam. Elena Grey n’est pas quelqu’un que tu peux berner avec de l’improvisation. »

« J’ai compris, » répondit Liam en passant une main dans ses cheveux ébouriffés. « C’est une dure à cuire. »

« Ce n’est pas qu’une dure à cuire, » répliqua Sophia, sa voix aussi tranchante qu’un vent glacial. « Elle est brillante, méticuleuse, et elle te percera à jour en un clin d'œil. Elle a construit Greyspire brique par brique. Tu crois que quelques blagues et ton charme à la Carter suffiront face à quelqu’un comme elle ? »

Ses mots frappèrent plus fort qu’elle ne le savait probablement. Les doigts de Liam se resserrèrent légèrement autour du stylo intelligent, dont la lumière pulsait faiblement contre sa paume. Une vague d’inquiétude effleura les frontières de sa confiance, mais il força un sourire, comme si l’expression pouvait le protéger. « Qui dit que je ne la prends pas au sérieux ? J’ai lu son dossier. Intimidante, intouchable, probablement du genre à organiser ses chaussettes par couleur. »

« Liam. » L’exaspération de Sophia menaçait de traverser le téléphone pour l’étrangler. « Ce n’est pas une blague. Si tu te plantes, elle te dévorera tout cru – et elle le fera tout en restant impeccable. »

« Détends-toi, » dit-il, bien que sa confiance fût plus fragile qu’à l’accoutumée. « Je vais la surprendre. »

Sophia poussa un soupir, chargé de son mélange caractéristique d’autorité et de préoccupation. « Ce n’est pas qu’une question de toi, Liam. Il s’agit de prouver que tu es plus qu’un créateur d’idées. Si tu échoues, tes investisseurs vont commencer à se demander si tu es bien la personne capable de diriger ce navire. Réfléchis à ce qui est en jeu. »

Liam hésita, les mots de sa sœur pesant plus qu’il ne voulait l’admettre. Sa prise sur le stylo se raffermit, et pendant un instant, son expression perdit de sa légèreté habituelle. « Je sais ce qui est en jeu, » dit-il doucement. Mais avant que Sophia ne puisse insister, les ingénieurs poussèrent des exclamations frustrées.

« Ça boucle encore ! » grogna l’un d’eux alors que l’interface holographique vacillait de manière erratique sur l’écran.

« Je te rappelle plus tard, » dit Liam rapidement, coupant Sophia en pleine phrase et rangeant son téléphone en se dirigeant vers le poste de travail. « Quel est le problème ? » demanda-t-il en se penchant vers James, le chef ingénieur de l’équipe.

James se frotta les tempes, les cernes sous ses yeux trahissant les longues heures qu’il avait déjà consacrées. « La mémoire sature. Le système ne peut pas gérer les superpositions en temps réel – ça plante dès qu’on augmente la complexité. »

Liam soupira profondément, serrant le dossier de la chaise de James. « Et si on simplifiait ? On se concentre sur les couches principales, on élimine les fonctions secondaires pour l’instant. Stable, c’est mieux que tape-à-l’œil. »

« Ça va tuer l’effet wow, » objecta James en hésitant. « Les investisseurs attendent— »

« Ils attendent quelque chose qui fonctionne, » l’interrompit Liam, sa voix ferme mais résolument calme. « L’effet wow ne comptera pas si l’appareil tombe en panne en plein milieu de la démo. La stabilité d’abord, on pourra rajouter les extras après. »

James échangea un regard prudent avec les autres, mais finit par hocher la tête, retournant au poste avec une détermination renouvelée. « Compris, » répondit-il, sa voix plus assurée désormais. L’équipe se replongea dans les ajustements, les commandes défilant rapidement sur l’écran. Liam recula, résistant à l’envie de surveiller de trop près. Il avait confiance en eux – mais cela ne rendait pas la tension dans ses épaules moins oppressante.

Alors que l’équipe travaillait, Liam aperçut l’une des jeunes ingénieures qui hésitait à la périphérie du groupe, ses doigts tordant nerveusement la sangle de son sac. « Eh, Sam, » l’interpella-t-il doucement, lui faisant signe d’approcher. « À quoi tu penses ? »

Elle hésita, ses yeux passant rapidement de l’écran au sol. « Je... je pense que le problème de superposition vient peut-être de l’algorithme de compression. Il n’est pas conçu pour autant d’entrées. »

Liam sourit, la tension se relâchant légèrement dans sa posture. « Tu crois avoir une solution ? »

« Je... je pourrais essayer de modifier l’allocation du tampon ? » proposa-t-elle, d’un ton incertain.

« C’est une excellente idée, » dit Liam en lui tapotant légèrement l’épaule. « Vas-y. Dis à James ce dont tu as besoin. »

Sam s’illumina visiblement, hochant la tête avant de retourner rapidement à la console. Liam la regarda s’éloigner, son sourire s’effaçant alors que ses pensées revenaient à la fusion. Dehors, la silhouette des gratte-ciels brillait sous la lumière de fin d’après-midi, les façades vitrées réfractant la lumière en arcs-en-ciel fragmentés. Quelque part là-bas, Elena Grey était probablement assise dans son bureau impeccable, passant en revue des stratégies et planifiant la manière de remodeler sa startup selon sa vision de « l’efficacité. »

Cette pensée fit sourire Liam, bien que ce sourire fût aussi amer que le café qu’il se versa au bar dans le coin.La fusion—celle que ses investisseurs avaient tant désirée—était peut-être l'élan nécessaire pour propulser son entreprise dans la cour des grands. Mais à quel prix ? Vantage Hub, avec ses fresques de graffiti, son énergie chaotique et ses séances de brainstorming nocturnes, faisait partie intégrante de lui, tout comme les idées qui y prenaient forme. Pouvait-il vraiment tout abandonner ? Pourrait-elle seulement comprendre un endroit comme celui-ci—ou quelqu’un comme lui ?

Le stylo intelligent qu'il tenait dans sa main s’illumina, activant son interface holographique d’un simple geste. Une projection miniature de leur prototype tourna lentement au-dessus du stylo, stable dans cette forme épurée. C’était une petite victoire, mais pas suffisante pour apaiser le doute insidieux qui l’assaillait.

« Patron ? » La voix de Claire le tira de ses pensées. Elle se tenait à proximité, un clipboard dans une main et une tasse de café fumante dans l’autre. La broche sur sa veste—une fusée aux flammes émaillées scintillantes—ajoutait une touche de couleur à sa tenue par ailleurs professionnelle. « On dirait que tu fais un duel de regards avec ce stylo. Je te préviens : tu es en train de perdre. »

Liam éclata de rire, appréciant cette légèreté bienvenue. « Je réfléchissais, c’est tout. »

« Activité risquée, » lança-t-elle en posant le clipboard sur le comptoir. « Sophia t’a déjà sermonné à propos de la réunion de demain ? »

« Bien sûr. Le discours habituel sur le fait que je suis fichu si je ne commence pas à agir comme un adulte. »

Claire esquissa un sourire en coin. « Elle n’a pas tort. Elena Grey, c’est du sérieux. C’est un peu comme le Terminator, mais avec une meilleure garde-robe. »

« Génial, » grogna Liam en passant une main sur son visage. « C’est exactement ce que j'avais besoin d’entendre. »

Claire haussa les épaules, un sourire plus doux sur les lèvres. « Écoute, ça ira. Juste… n’improvise pas trop, d’accord ? Greyspire, ce n’est pas comme ici. Là-bas, ils ont des règles. »

« Compris, » répondit Liam, même si le poids oppressant sur sa poitrine ne s’allégeait pas. Se redressant, il se décolla du comptoir. « Bien, assez broyé du noir. J’ai un prototype à sauver. »

Claire leva son café dans un toast simulé. « Voilà le leader intrépide qu’on connaît et adore. Va sauver la situation. »

L’équipe était toujours à pied d’œuvre lorsque Liam revint, la lumière bleutée émanant de la pointe du stylo intelligent projetant une lueur diffuse sur sa main. Il se plongea dans le travail, partageant ses idées, testant des solutions, et maintenant une ambiance concentrée mais détendue. Petit à petit, l’interface holographique devint plus stable, ses clignotements erratiques se transformant en lignes nettes et précises.

L’anxiété de Liam s’atténua légèrement à mesure que les progrès s’accumulaient, mais les paroles de Sophia continuaient de résonner en lui. Ses mises en garde concernant Elena et ses propres capacités de leader formaient une ombre persistante. Était-il réellement prêt pour ce que demain lui réserverait ? Cette pensée le tiraillait à chaque instant, mais il choisit de la repousser. Quels que soient ses doutes, il y ferait face plus tard. Pour l’instant, il avait une équipe qui comptait sur lui—et, au moins pour ce soir, cela suffisait.