Chapitre 1 — Ombres dans le Verre

Amara Voss

La question atteignit Amara Voss comme une rafale inattendue, rompant l’harmonie soigneusement contrôlée de l’air dans la pièce. « Avec l’introduction en bourse imminente, comment comptez-vous répondre aux préoccupations liées à l’évolutivité ? »

La voix grave de l’investisseur résonnait à travers la salle de conférence élégante située au sommet de l’imposante Tour Obsidienne. La lumière matinale perçait les murs de verre, projetant des faisceaux fragmentés qui rebondissaient sur le sol poli. Les yeux en amande d’Amara se posèrent sur l’homme à l’origine de la question — un financier expérimenté dont le visage demeurait soigneusement neutre, bien que le soupçon de scepticisme dans son regard ne pouvait être ignoré. Du bout des doigts, elle effleura le cuir froid de son carnet tout en ajustant son blazer gris parfaitement coupé, ressentant le poids oppressant du moment.

« L’évolutivité n’est pas qu’un mot à la mode pour nous, » déclara Amara, sa voix précise et tranchante, coupant nettement le murmure ambiant comme une lame. « Nous avons déjà identifié et résolu les goulots d’étranglement, optimisé notre architecture et posé les bases pour garantir des performances durables. NovaTech ne propose pas simplement un produit, mais un véritable changement de paradigme dans le secteur de l’intelligence artificielle. Les investisseurs qui attendent risquent de se retrouver dépassés. »

Un courant de tension palpable traversa la salle à mesure qu’elle parlait. Elle passa à la diapositive suivante de sa présentation, le bruissement mécanique de la technologie résonnant légèrement dans le silence. Les diapositives révélaient des projections et des chiffres audacieux, mais lorsqu’Amara balaya la pièce du regard, elle identifia instinctivement les signaux subtils qu’elle avait appris à interpréter au fil des années : le tapotement nerveux d’un stylo, un échange de murmures entre deux jeunes investisseurs, une ombre de doute qui traversait furtivement leurs visages.

Une autre voix s’éleva, plus jeune, plus incisive. « Et l’annonce récente d’Ethan Cross ? Son équipe prétend qu’ils lanceront un produit concurrent trois mois avant le vôtre. NovaTech peut-elle réellement maintenir sa position de leader sur le marché ? »

Ethan Cross. Le nom s’enroulait dans l’esprit d’Amara comme une épine venimeuse. Ses yeux croisèrent brièvement le regard de l’homme qui avait posé la question, un financier au costume irréprochable. Pendant un instant, sa mâchoire se crispa avant qu’elle ne parvienne à rétablir son masque professionnel. « Ethan vit pour le spectacle, » dit-elle d’un ton posé et maîtrisé. « Ce qui lui manque, c’est la substance. La technologie de NovaTech est non seulement inégalée, mais protégée par une série de brevets qui assurent notre avance. Se précipiter pour lancer un produit ne garantit rien, si ce n’est l’échec. »

Sa réponse était calculée, confiante. Pourtant, le murmure d’inquiétude restait présent, suspendu dans l’air. Lorsqu’elle afficha la dernière diapositive — des projections audacieuses et claires, sans équivoque — la pièce plongea dans un silence lourd. C’était un moment qu’Amara connaissait bien, cet instant fragile suspendu entre un triomphe éclatant et un potentiel effondrement.

À la fin de la réunion, les investisseurs quittèrent la salle avec des hochements de tête polis et des conversations feutrées qui s’éteignirent au fur et à mesure qu’ils s’éloignaient. Amara resta, immobile près de la fenêtre, observant les silhouettes disparaître à travers les élégantes portes vitrées. La ville s’étendait bien en dessous d’elle — un labyrinthe complexe de verre, d’acier et d’ambitions humaines effrénées. Les voitures filaient entre les gratte-ciels imposants, comme un fleuve de mouvement incessant. Dans le reflet des vitres immenses, son image lui renvoyait une expression froide et aiguisée, trahissant peu de la frustration qui bouillonnait en elle.

Le doux carillon de l’ascenseur au loin détourna son attention. Quelques instants plus tard, Claire Bennett fit son entrée. Ses cheveux auburn captaient la lumière, et son blazer, moins strict que celui d’Amara, dégageait néanmoins une aura de compétence. « Ils hésitent encore, » dit-elle, sa voix chaleureuse teintée d’une légère inquiétude. « Mais tu leur as donné de solides arguments. »

« Ils ne devraient pas hésiter, » répliqua Amara, ses mots aussi tranchants qu’une lame. « Ils devraient se précipiter pour investir. L’introduction en bourse est tout. »

Claire inclina légèrement la tête, croisant les bras en s’approchant. « Ils ont vu les chiffres, Amara. Ils finiront par céder. Ils le font toujours. »

Pendant un instant, le regard d’Amara se radoucit face à celui de Claire, dont les yeux francs trahissaient une loyauté indéfectible. La réassurance discrète de sa directrice des opérations menaçait de fissurer son masque rigide, mais elle se redressa rapidement, renforçant sa façade de détermination. « Ce n’est pas qu’une question de chiffres, » murmura-t-elle, sa voix basse et précise. « C’est une question de survie. Ethan rôde déjà, tel un vautour. »

L’expression de Claire se durcit légèrement. « L’ombre d’Ethan est toujours plus grande qu’elle ne devrait l’être. Il sème encore des ennuis, n’est-ce pas ? »

« Il s’en nourrit, » répondit Amara, sa voix acérée mais maîtrisée. Sous son contrôle apparent, une pointe d’épuisement se devinait. « Mais je vais m’occuper de lui. Je le fais toujours. »

Avant que Claire ne puisse répondre, l’ascenseur tinta de nouveau. Cette fois, le changement dans l’atmosphère de la pièce fut presque imperceptible, mais indéniable — comme une ondulation subtile sur une eau jusque-là calme. Amara se retourna, le froncement de ses sourcils s’intensifiant tandis que les portes vitrées s’ouvraient.

Lucian Allaire entra dans la salle. Chaque geste de sa part semblait calculé, sa présence imposante et légèrement troublante. Son long manteau sombre absorbait presque la lumière de la pièce, et sa peau pâle semblait irréelle sous l’éclat froid qui inondait l’espace. Ses yeux gris, perçants et empreints d’un savoir ancien, parcoururent la pièce avant de s’arrêter sur Amara avec une intensité qui la figea sur place.

« J’espère ne pas déranger, » dit Lucian, sa voix riche et fluide, enveloppée d’une nuance indéfinissable. Une légère trace d’accent l’ornait, ajoutant à l’impression intemporelle qu’il dégageait.

Le regard d’Amara se plissa, ses doigts effleurant machinalement sa manche, comme pour se recentrer. « Monsieur Allaire, » commença-t-elle calmement en tendant une main. « Nous ne vous attendions pas. »

Lucian prit sa main brièvement. Son contact était froid, sa poigne ferme mais délibérée. « Les meilleures réunions sont souvent celles qui ne sont pas planifiées. » Un léger sourire effleura ses lèvres sans jamais atteindre ses yeux. Une étrange qualité émanait de lui — quelque chose de vieux, de profond, de troublant — qui tendit Amara. « Puis-je avoir un moment de votre temps, Madame Voss ? »

Amara hésita. Le poids de sa présence était difficile à cerner. Pourtant, malgré l’alerte de son esprit, elle se retrouva à acquiescer presque machinalement. « Claire, » dit-elle en lançant un regard à sa directrice des opérations, « laisse-nous. »

Le regard de Claire passa rapidement de Lucian à Amara, son malaise évident. « Bien sûr, » murmura-t-elle, bien que son dernier regard à Amara trahissait une mise en garde silencieuse : Sois prudente.Alors que les portes se refermaient derrière Claire, Lucian s'avança plus loin dans la pièce, ses mouvements fluides et silencieux. Un léger frisson flottait dans l'air, bien qu'Amara le rejette comme un simple tour de son imagination. Lorsqu'il parla, ses mots portaient un poids discret. « Votre présentation était impressionnante », remarqua Lucian, son ton en apparence décontracté mais chargé de nuances. « Vous maîtrisez une salle avec une précision remarquable. »

« Les flatteries ne garantissent pas les investissements, Monsieur Allaire, » répondit Amara, croisant les bras. « Pourquoi êtes-vous ici ? »

Lucian inclina légèrement la tête, ses yeux gris scrutant les siens avec une tranquillité amusée. « Le pragmatisme, » dit-il. « NovaTech a attiré mon attention. Ce que vous avez construit ici n’est pas simplement remarquable ; c’est une véritable transformation. »

« Et pourtant, vous n’avez pas pris la peine de programmer un rendez-vous, » rétorqua Amara, son ton acéré. « Étrange comportement pour quelqu’un d’aussi intéressé. »

« Je trouve que l’inattendu révèle souvent bien plus que ce qui est soigneusement planifié, » répondit Lucian, ses mots s’adoucissant tout en plongeant dans des tonalités plus sombres.

Le froncement de sourcils d’Amara s’accentua. « Et qu’attendez-vous exactement ? »

Le léger sourire de Lucian s’élargit, bien qu’il restât énigmatique. « Investir », dit-il simplement. « Une somme substantielle—suffisante pour stabiliser votre introduction en bourse et faire taire vos détracteurs. »

Le regard d’Amara s’affûta, son esprit analysant rapidement les implications. « Et qu’attendez-vous en retour ? »

« Rien d’autre que ce que tout investisseur recherche, » répondit Lucian avec aisance. « Un accès, de l’influence... et l’assurance que mes intérêts seront protégés. » Son ton portait une gravité implicite, un poids qui fit passer un frisson d’inquiétude en elle.

« Vous êtes remarquablement sûr de vous pour quelqu’un qui vient à peine d’entrer dans la pièce, » dit Amara, son scepticisme prenant le dessus.

« La confiance, » répliqua Lucian, ses yeux gris ancrés dans les siens, « naît de l’expérience, Mademoiselle Voss. Et j’en ai... plus qu’il n’en faut. »

Un instant, le silence s’installa entre eux. L’esprit analytique d’Amara cherchait un point d’ancrage, quelque chose pour expliquer l’étrange magnétisme de cet homme. Il n’était pas comme les autres investisseurs—sa présence semblait dominer la pièce d’une manière qui défiait la logique. C’était troublant, un contraste marqué avec son monde soigneusement ordonné.

Finalement, elle se redressa. « Je vais réfléchir à votre proposition. »

Lucian inclina la tête, comme si la réponse était inévitable. « J’attends votre décision avec impatience. » Sans un mot de plus, il se tourna et se dirigea vers l’ascenseur, son long manteau flottant derrière lui comme une ombre liquide. Alors qu’il s’éloignait, Amara remarqua, fugacement, l’éclat d’une chaîne de montre en or attrapant la lumière avant de disparaître de sa vue.

Lorsque les portes de l’ascenseur se refermèrent, Amara expira lentement. Ses épaules restaient tendues, son esprit envahi par une tempête de questions sans réponse. Elle se tourna de nouveau vers la fenêtre, son reflet lui renvoyant une image plus tranchante et plus incertaine qu’elle ne l’aimait.

Lucian Allaire n’était pas un simple investisseur.

Et pour la première fois depuis des années, Amara n’était pas entièrement sûre d’être aux commandes.