Chapitre 3 — Secrets dans l'Ombre

Amara

L'air de minuit était frais et chargé d'humidité tandis qu'Amara avançait dans le Jardin de Verre, le bruit rythmé de ses talons résonnant faiblement sur les pierres lisses du sentier. Une douce odeur d'orchidées flottait dans l'air, se mêlant subtilement aux senteurs riches et terreuses du sol humide. Les fleurs bioluminescentes émettaient une lueur délicate, leur lumière spectrale se répercutant sur les parois de verre, conférant à l'endroit une aura presque surnaturelle. Pourtant, malgré cette sérénité envoûtante, Amara sentait une tension aiguë peser lourdement sur sa poitrine, un poids invisible qu'elle ne parvenait pas à ignorer.

Cette rencontre n’avait rien de prévu. Lucian Allaire lui avait simplement envoyé un message énigmatique plus tôt dans la soirée, lui demandant de venir ici, sans plus d’explications. Pour une femme comme elle, habituée à maîtriser chaque détail, cette incertitude lui était insupportable. Elle ajusta le revers de son blazer impeccablement taillé, un geste qui lui permettait de retrouver son sang-froid, et s'avança avec détermination. Le léger éclat de ses boutons de manchette en obsidienne captait la lumière diffuse à mesure qu'elle empruntait un virage du sentier.

Lucian attendait au bord du jardin, immobile, ses mains jointes derrière le dos. Sa silhouette se fondait dans les ombres, encadrée par la lueur scintillante des fleurs tout autour de lui. Il semblait faire corps avec cet endroit, comme si le jardin n’était qu’un prolongement naturel de son être, intemporel et irréel. Son regard était tourné vers l’horizon illuminé, visible à travers les parois de verre, et son long manteau noir restait parfaitement immobile, comme si même la brise nocturne n’osait pas le troubler.

« Vous êtes ponctuelle, comme toujours », dit-il sans détourner les yeux, sa voix grave et douce résonnant comme une mélodie lointaine. Son ton avait une élégance formelle, presque ancienne, qui la troublait d'une manière qu'elle ne comprenait pas entièrement.

« Je ne perds pas mon temps », répliqua Amara, ses talons claquant plus fermement à mesure qu'elle approchait. « Mais je n’ai pas souvenir de travailler pour vous. »

Il se tourna lentement, et son regard gris perçant accrocha le sien, immobilisant ses pas. Il y avait dans ce regard une intensité magnétique qui semblait fissurer ses défenses les plus solides. Ses cheveux sombres, légèrement ondulés, encadraient des traits si fins qu’ils avaient quelque chose d’irréel, comme si la lumière pâle jouait volontairement à adoucir ses contours.

« Le temps, Mlle Voss, est une ressource précieuse », dit-il avec un léger sourire effleurant à peine ses lèvres. « Je ne me permettrais jamais de gaspiller le vôtre. »

Amara s’arrêta à quelques pas de lui, croisant les bras tout en le scrutant avec insistance. Comme toujours, il était impeccablement vêtu : un gilet et un manteau sur mesure qui semblaient tout droit sortis d’une autre ère mais qui lui allaient avec une perfection agaçante. Elle détestait la manière dont il perturbait son calme, détestait encore plus la vulnérabilité qu’il provoquait en elle.

« Passons les politesses, voulez-vous ? Pourquoi suis-je ici ? »

Lucian inclina légèrement la tête, comme pour reconnaître son impatience. « Une question tout à fait légitime. Mais, avant d’y répondre, permettez-moi un instant. » Il désigna un banc proche, son armature en fer forgé scintillant doucement sous la lueur bioluminescente. « Prenez-vous parfois le temps de réfléchir, Mlle Voss ? Pas seulement à où vous allez, mais à pourquoi vous y allez ? »

La mâchoire d’Amara se crispa légèrement. « Réfléchir ne paie pas les factures, M. Allaire. Et cela ne garantit certainement pas la réussite d’une introduction en bourse. »

Le sourire de Lucian s'étira légèrement, une ombre plus profonde dans son expression sereine. « Ah, mais la réflexion, chère Amara, peut vous épargner des erreurs bien plus coûteuses que de simples pertes financières. »

Un éclat d’irritation envahit Amara, crépitant en elle comme une étincelle prête à embraser un feu. « Si vous pensez m’analyser comme un psychologue amateur, je vous conseille de trouver un autre passe-temps. »

Le visage de Lucian s'adoucit, l'amusement laissant place à une sincérité troublante. Il fit un pas en avant, ses mouvements fluides et presque irréels, comme s’il glissait au lieu de marcher. Une subtile fragrance de cèdre et de cuir vieilli accompagna son approche, et Amara se surprit à retenir son souffle avant de se forcer à expirer lentement. Elle refusait de céder, ne serait-ce qu’un pouce.

« Ce que je vois », dit-il à voix plus basse, désormais presque intime, « c’est une femme debout au bord d’un précipice. Une femme portée par une ambition brûlante, dévorante. Mais les flammes, Mlle Voss, illuminent autant qu’elles consument. »

Ses paroles semblèrent suspendues dans l’air humide, et pendant un moment, une tension palpable s’étira entre eux, prête à se rompre. Le cœur d’Amara battait plus vite, et elle détestait la façon dont ses mots trouvaient un écho en elle, réveillant des pensées qu’elle aurait préféré ignorer.

« Qu’insinuez-vous exactement ? » demanda-t-elle, sa voix plus froide et tranchante qu’elle ne l’aurait voulu.

Lucian pencha légèrement la tête, ses yeux fixés sur elle avec une intensité presque surnaturelle, comme s’il voyait au-delà d’elle. « J’ai vu ce que devient la quête insatiable de succès. La solitude. Le regret. Je le reconnais chez vous, comme chez tant d’autres. »

Le frisson qui parcourut Amara fut bref, mais suffisant pour qu’elle redresse imperceptiblement son port, comme si elle pouvait ainsi repousser le poids de ses paroles. « Vous ne savez rien de moi. »

« Vraiment ? » murmura-t-il, son regard toujours aussi inébranlable. « Vous avez grandi en luttant pour survivre, toujours en équilibre sur un fil, à un souffle du chaos. Cette lutte vous a forgée, façonnée en la stratège brillante que vous êtes devenue. Mais elle a aussi laissé des marques—des blessures que vous refusez de laisser guérir. Vous croyez que le succès comblera ce vide, mais au fond, vous doutez qu’il le puisse. Que rien ne le puisse. »

La respiration d’Amara se suspendit. Comment pouvait-il savoir cela ? Ses souvenirs, ces fragments qu’elle conservait jalousement, n’appartenaient qu’à elle. Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes, ses poings crispés pour ne pas détourner le regard.

« Je n’ai pas besoin qu’un inconnu analyse ma vie », finit-elle par répliquer, la voix basse mais ferme.

L’expression de Lucian s’adoucit encore, et un bref instant, elle crut percevoir une vulnérabilité dans son regard. « Peut-être pas », dit-il doucement. « Mais réfléchissez à ceci : plus on grimpe haut, plus l’air devient rare. Le succès n’est pas une destination, Mlle Voss. C’est un outil. Un outil qui peut bâtir ou détruire, selon la manière dont on s’en sert. »

Ses mots résonnèrent profondément, comme une note grave qui vibrait encore longtemps après avoir été jouée. Amara lutta pour repousser le doute qu’il semait en elle, s'accrochant à sa logique implacable. « Vous aimez tirer des conclusions hâtives », dit-elle, sa voix mesurée mais inflexible. « Permettez-moi de clarifier une chose : je ne suis pas fragile, et je n’ai pas besoin d’être sauvée. »Moins que tout autre par quelqu’un qui se cache derrière des remarques énigmatiques et des vêtements d’un autre âge.

Pendant un instant, le masque de Lucian vacilla—une lueur fugace d’émotion brute, presque douloureuse, illumina son regard avant de disparaître derrière son apparence polie. “Vous vous méprenez sur mes intentions,” dit-il d’une voix douce. “Je ne prétends pas vous sauver, Amara. Mais j’espère que vous choisirez de vous sauver vous-même.”

L’air entre eux s’alourdit, chargé d’une tension silencieuse. Les pensées d’Amara s’embrouillaient, tiraillées entre l’envie de le repousser et l’attraction incompréhensible qu’elle ressentait pour lui. Il y avait quelque chose en lui—ses observations perspicaces, cette aura énigmatique—qui la déstabilisait d’une manière qu’elle ne pouvait s’expliquer.

Finalement, elle brisa le silence. “Si c’est tout, je vais prendre congé.”

Lucian s’écarta légèrement, désignant la sortie d’un geste fluide accompagné d’une inclinaison de tête. “Comme il vous plaira. Mais souvenez-vous, Mademoiselle Voss, la réflexion n’est pas une faiblesse. Parfois, c’est le seul moyen de discerner la vérité.”

Amara se détourna brusquement, redressant la tête, tandis qu’elle marchait vers la sortie du jardin. Pourtant, ses pensées étaient tout sauf claires. Chaque mot qu’il avait prononcé résonnait dans son esprit, ébranlant les murs qu’elle avait mis des années à élever. Elle détestait la vulnérabilité que cela exposait, mais elle ne pouvait ignorer cette sensation troublante qu’il avait discerné quelque chose en elle qu’elle-même refusait de voir.

Arrivée au bord du jardin, elle s’arrêta, sa main effleurant le métal froid du cadre de la porte. L’espace d’un instant, elle jeta un regard en arrière. Lucian se tenait toujours là où elle l’avait laissé, une silhouette solitaire baignée dans la lumière spectrale des fleurs. Son regard n’était pas dirigé vers elle, mais vers les fleurs légèrement lumineuses à proximité, comme si elles renfermaient des secrets qu’il était seul à comprendre.

Repoussant cette pensée, Amara passa la porte et disparut dans la nuit, la lumière bioluminescente s’éteignant doucement derrière elle. Quels que soient les desseins de Lucian Allaire, elle les découvrirait. Et elle ne permettrait à aucun homme—aussi énigmatique ou perspicace soit-il—de bouleverser le monde qu’elle avait construit de ses propres mains.