Chapitre 1 — La Porte d'Embarquement

Amelia "Mia" Carter

Amelia "Mia" Carter ajusta la lanière de son sac en cuir, ses doigts parfaitement manucurés resserrant leur prise tandis qu'elle parcourait du regard la porte d'embarquement bondée. Une légère odeur de café et de viennoiseries fraîches flottait depuis un café voisin, se mêlant au brouhaha des annonces d’embarquement et aux conversations feutrées. Ses yeux noisette acérés scrutaient les groupes de passagers : des familles surveillant des enfants turbulents, des couples échangeant des regards amoureux, des voyageurs solitaires absorbés par leurs téléphones. La scène évoquait ce chaos organisé qu’elle maîtrisait habituellement avec une efficacité bien rodée. Mais à l’instant où elle l’aperçut, son univers chavira.

Jack Bennett.

Il se tenait près de la fenêtre, adossé nonchalamment au cadre, comme si le temps lui-même suivait son rythme. La lumière dorée traversant la vitre baignait ses cheveux blond sable d’une douce lueur, leur désordre maîtrisé exaspérant Mia par son naturel déconcertant, qu’elle connaissait trop bien. À son épaule pendait un sac en cuir vintage pour appareil photo, la sangle usée et fatiguée par des années d’utilisation. Une main dans la poche de son jean délavé, l’autre tenant une tasse de café fumant, il incarnait ce charme insouciant qu’elle n’avait jamais pu oublier.

Son estomac se serra, son pouls accéléra alors que son calme soigneusement entretenu menaçait de se briser. Mia inspira profondément, cherchant à reprendre le contrôle. Elle s’était préparée à l’éventualité de le croiser à Paris – leurs carrières respectives se croisaient souvent. Mais ici, à la porte d’embarquement de son vol, le voir relevait d’une cruelle ironie du destin.

Ses talons résonnaient doucement sur le sol carrelé tandis qu’elle se dirigeait vers une rangée de sièges, choisissant délibérément une place suffisamment éloignée pour éviter tout contact immédiat, mais assez proche pour le garder à la périphérie de son champ de vision. Elle s’assit avec grâce, lissant son blazer ajusté avant d’expirer lentement. Chaque détail de son apparence – son carré élégant impeccablement en place, sa tenue respirant une élégance discrète – semblait former une fragile armure contre la tempête d’émotions qui grondait en elle.

Trois ans. Cela faisait trois ans que leur mariage s’était effondré. Trois ans qu’elle avait quitté leur maison, abandonnant la vie qu’ils avaient construite ensemble, pour se réfugier dans un havre d’ordre et de prévisibilité. Pourtant, il suffisait d’un seul regard vers lui pour fissurer ses compartiments émotionnels soigneusement érigés. Le regret, la douleur, la colère. Et autre chose – plus insidieux, plus dangereux – qu’elle réprima avec acharnement.

Ses doigts effleurèrent le métal froid de la montre de poche en argent suspendue à son cou. La gravure florale complexe s’imprima dans sa paume lorsqu’elle vérifia l’heure, bien qu’elle n’en eût pas besoin. Le geste était instinctif, la ramenant à la réalité tandis que le tic-tac régulier semblait se moquer de la turbulence qui la consumait.

Jack ne l’avait pas encore vue, et, pendant un instant, elle songea à se lever et à se fondre dans un recoin plus discret du terminal. Mais avant qu’elle ne puisse s’exécuter, son regard la trahit. Ses yeux le cherchèrent à nouveau, attirés par la courbe familière de ses épaules, la façon dont il tenait sa tasse de café comme un ancrage. Puis, comme s’il avait détecté sa présence, il se retourna.

« Mia ? » Sa voix, chaude et légèrement rauque, fendit le vacarme, la pétrifiant.

Son souffle se coupa. Il s’était rapproché maintenant, ses yeux bleus perçants fixés sur les siens. Une hésitation traversa son visage, une étincelle de quelque chose d’indicible qui disparut aussitôt. Pendant un instant, elle se sentit emprisonnée, suspendue entre l’envie de fuir et l’impulsion de rester. Mais des années d’entraînement professionnel prirent le dessus, masquant son expression derrière un calme étudié.

« Jack, » dit-elle d’une voix mesurée, ne laissant rien transparaître de son tumulte intérieur. Elle se leva, lissant à nouveau son blazer dans un geste plus nerveux que nécessaire. Une bouffée de son parfum boisé et familier atteignit ses narines, éveillant une pointe d’émotion qu’elle se refusait à nommer.

Il esquissa un léger sourire, qui pouvait être interprété comme poli ou légèrement moqueur. « Je me disais bien que c’était toi. En route pour Paris ? »

Elle hocha la tête, serrant la lanière de son sac. « Pour le travail. »

« Moi aussi, » répondit-il en inclinant légèrement la tête, scrutant son visage. Son regard s’attarda, et, un instant, elle crut qu’il allait dire autre chose. Mais il se contenta de murmurer : « Ça fait un bail, hein. »

« En effet. » Sa réponse était courte, mais courtoise. Elle ne lui donnerait pas le plaisir de savoir combien sa présence la troublait.

Un silence lourd s’installa entre eux, ponctué par le bruit des annonces d’embarquement et le murmure des conversations environnantes. Mia croisa les bras – non par froid, mais pour ériger une barrière, une limite qu’elle refusait de le laisser franchir. Jack, fidèle à lui-même, semblait parfaitement à l’aise dans ce silence.

« Alors, » dit-il enfin, sur un ton léger, « quelles sont les chances qu’on prenne le même vol ? »

Mia haussa un sourcil, sa voix glaciale. « Paris est une destination populaire. Ce n’est pas si improbable. »

« C’est vrai, » admit-il, une étincelle d’espièglerie illuminant ses yeux. « Mais malgré tout… ça semble un peu trop fortuit, non ? »

« Ou simplement inopportun. » Les mots lui échappèrent avant qu’elle ne puisse les retenir, plus durs qu’elle ne l’aurait voulu. Elle détourna le regard, feignant de réajuster la lanière de son sac, sans manquer de remarquer le léger tressautement de son sourire.

Une annonce d’embarquement grésilla dans les haut-parleurs, dissipant la tension. Les passagers commencèrent à rassembler leurs affaires et à former des files, et Mia saisit l’occasion pour mettre de la distance entre eux.

« Je devrais me mettre en ligne, » dit-elle d’un ton abrupt, déjà en mouvement vers la file d’embarquement.

Jack la suivit. « On dirait qu’on va passer un peu de temps ensemble. Je suis au 22A. Et toi ? »

Son estomac se noua. « 22B. »

Son sourire s’élargit, et elle maudit silencieusement le cruel sens de l'humour de l’univers. « Eh bien, cela promet d’être intéressant. »

Mia l’ignora, se concentrant sur l’acte méthodique de présenter sa carte d’embarquement et de descendre le pont menant à l’avion. Elle pouvait sentir la présence de Jack derrière elle – le rythme décontracté de ses pas, le tintement léger de la sangle de son sac d’appareil photo.Quand ils atteignirent leur rangée, elle le laissa passer en premier jusqu'au siège côté hublot, refusant de lui céder l'allée. Elle glissa soigneusement son sac sous le siège devant elle et s'installa en 22B, la posture droite, le visage fermé.

Alors que l'avion se remplissait peu à peu de passagers et que les compartiments supérieurs se fermaient dans un cliquetis métallique, Mia fixait obstinément un point devant elle, décidée à ignorer l'homme assis à quelques centimètres d'elle. Mais c'était une tâche impossible — le frôlement de son bras quand il ajustait son sac, le rythme de sa respiration, la subtile odeur de son eau de cologne. Chaque détail captait son attention malgré elle.

« Mia, » murmura doucement Jack, rompant le silence.

Elle tourna légèrement la tête, croisant son regard par réflexe. Son expression était inhabituelle, sérieuse, ses yeux bleus cherchant les siens.

« Ça fait plaisir de te voir, » dit-il d'une voix assez basse pour qu'elle seule puisse entendre.

Ces quelques mots, bien que simples, résonnaient d'une sincérité qui lui serra la poitrine. Elle voulait répondre, dire quelque chose d'aussi authentique, mais les murs qu'elle avait lentement bâtis autour d'elle étaient trop solides, trop imposants.

À la place, elle hocha la tête une fois, sa voix ferme. « Essayons juste de passer ce vol. »

Les lèvres de Jack s'étirèrent dans un sourire teinté d'amertume. Il s'adossa à son siège et tourna la tête vers le hublot alors que l'avion se mettait en mouvement sur la piste. Mia agrippa fermement les accoudoirs, ses jointures blanchissant sous la pression alors que les moteurs rugissaient.

Quand l'avion monta dans le ciel, elle lui lança un coup d'œil furtif. Il observait les nuages, l'air pensif, ses mains reposant légèrement sur son sac pour appareil photo. Pendant un instant, elle se demanda à quoi il pouvait bien penser — s'il ressentait ce même mélange confus de regrets et de désir qu'elle.

Mais elle se reprit aussitôt, redressa les épaules et détourna les yeux. Trois années. Trois années à reconstruire un quotidien où il n'avait plus de place. Ce n'était pas une simple rencontre fortuite qui allait tout remettre en question.

Et pourtant, alors que l'avion atteignait son altitude de croisière et que la ville en contrebas disparaissait dans une mer cotonneuse de nuages, elle ne pouvait s'empêcher de sentir que ce vol marquait le début de quelque chose pour lequel elle n'était pas préparée.