Chapitre 3 — Atterrissage d'urgence à Londres

Mia Carter

L’annonce grésilla dans l’interphone, interrompant le grondement constant des moteurs de l’avion et les conversations feutrées des passagers. La voix paisible mais résolue du capitaine fit monter une vague d’inquiétude dans la cabine.

« Mesdames et messieurs, ici votre capitaine. En raison d’un problème technique, nous allons procéder à un atterrissage d’urgence à Londres. Veuillez rester calmes et suivre les instructions de l’équipage. »

Mia Carter agrippa le repose-bras avec plus de fermeté, ses jointures blanchissant alors qu’elle se tournait instinctivement vers Jack Bennett, assis à ses côtés. Ses cheveux blond sable étaient en désordre, et la barbe de quelques jours qui ombrageait sa mâchoire semblait encore plus visible sous les lumières crues de la cabine. Son cœur se serra—était-ce à cause de l’annonce ou de la proximité de son ex-mari ? Elle n’aurait su le dire.

Jack croisa son regard et se pencha légèrement vers elle, une étincelle d’inquiétude mêlée à son habituel humour désinvolte. « Eh bien, » dit-il avec légèreté, bien qu’une tension trahisse sa voix, « on dirait qu’on fait une escale improvisée. Londres, ce n’est pas si mal comme destination, non ? »

Mia détourna les yeux, se concentrant sur le hublot où les lumières de la côte anglaise scintillaient doucement en contrebas. La descente de l’avion paraissait précautionneusement maîtrisée, comme si l’équilibre même de leur situation était fragile. Elle détestait cette sensation d’impuissance—ce sentiment d’être suspendue dans un entre-deux où ses plans méticuleusement établis, sa vie soigneusement reconstruite, étaient soumis à des forces qu’elle ne pouvait maîtriser. Une tension monta dans sa poitrine, et ses doigts effleurèrent instinctivement la montre de poche suspendue à son collier. Elle caressa doucement l’élégante gravure florale. Le poids réconfortant de la montre l’apaisa, mais ne réussit pas à chasser l’angoisse qui s’enroulait dans son estomac.

« J’imagine que tout dépendra de la durée de notre retard, » finit-elle par dire d’un ton sec. « J’ai des réunions importantes à Paris. Ce contretemps est… regrettable. »

Jack l’observa, ses yeux bleus s’illuminant d’un amusement discret alors qu’il s’enfonçait dans son siège. « On pourrait penser que l’univers te donnerait une trêve après les turbulences de tout à l’heure. » Son ton s’adoucit, moqueur mais dépourvu de méchanceté. « Peut-être qu’il veut simplement qu’on prenne le temps de discuter. »

Le regard noisette de Mia se posa sur lui, acéré. « D’une manière ou d’une autre, je doute que l’univers se soucie de notre passé non résolu. »

Le sourire de Jack s’effaça légèrement, et, pendant un instant, une tension indicible passa entre eux—un écho de tout ce qui avait été laissé en suspens. L’avion atterrit sur une piste humide avec une douceur déconcertante, contrastant avec la nervosité palpable de la cabine. La pluie ruisselait sur les hublots, brouillant la lumière des terminaux. Les doigts de Mia se resserrèrent autour de sa montre de poche, ce poids familier l’ancrant dans le moment présent. Pourtant, malgré ce geste réconfortant, son souffle était court, et son esprit déjà occupé par les détails pratiques. Coincée. Avec lui.

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Le terminal bourdonnait d’activité, ses lumières éclatantes se reflétant sur le carrelage mouillé tandis que les passagers débarquaient. Certains se plaignaient de leurs correspondances manquées, tandis que d’autres, résignés, serraient leurs affaires. Mia avançait à grandes enjambées, sa valise à roulettes glissant avec précision derrière elle, ses talons hauts résonnant en un staccato impatient.

Jack suivait à un rythme plus tranquille, son appareil photo Leica vintage en bandoulière. Il ajustait distraitement la sangle, ses doigts effleurant le cuir patiné, tout en observant Mia naviguer dans le chaos avec son efficacité coutumière.

« Tu sais, » dit-il en réduisant la distance entre eux, « tu n’es pas obligée de marcher comme si ta vie en dépendait. Ce n’est pas comme si l’avion allait repartir immédiatement. »

« J’essaie de trouver des informations sur le prochain vol, » répliqua-t-elle, son regard rivé devant elle, son ton aussi glacial que l’air londonien à l’extérieur.

Jack haussa les épaules, enfouissant ses mains dans les poches de son blouson en cuir. « Tu pourrais essayer de te détendre un peu. Il paraît que ce n’est pas fatal. »

Se détendre ? Ce mot heurta ses nerfs déjà tendus. Mia l’ignora, ses yeux cherchant le tableau des départs. Les lettres lumineuses confirmèrent sa pire crainte : aucun vol pour Paris avant le lendemain matin. Elle laissa échapper un soupir agacé, empli de frustration.

« Parfait, » murmura-t-elle entre ses dents serrées.

Jack s’adossa nonchalamment au comptoir près d’elle, un sourire amusé sur les lèvres. « Alors, quel est le plan, chef ? »

Elle ignora la provocation. « Je vais réserver un hôtel et organiser un transport. Nous serons à Paris d’ici demain midi. »

« Très professionnel, » dit-il avec une pointe d’ironie. « Mais pourquoi ne pas profiter un peu de l’occasion ? Après tout, on est à Londres. Ça pourrait être pire. »

Mia pivota pour lui faire face, son regard acéré. « Jack, certains d’entre nous ont des responsabilités qui nécessitent de la ponctualité. Tout le monde n’a pas le luxe de vivre sa vie comme une série d’aventures improvisées. »

« Ah, oui. La méthode Mia Carter pour réussir. » Il esquissa un sourire sans animosité. « Tout contrôler, et rien ne peut aller de travers. Sauf que, oh, attends… la vie ne fonctionne pas comme ça. »

Avant qu’elle ne puisse répondre, une voix joviale interrompit leur échange.

« Excusez-moi, mademoiselle, monsieur ! »

Ils se tournèrent simultanément pour voir un homme d’âge moyen s’approcher, son visage rond encadré par une moustache poivre et sel, une écharpe colorée négligemment jetée sur ses épaules. Il marchait avec une assurance décontractée, ses yeux pétillant d’amusement. Un léger tintement se fit entendre, attirant l’attention de Mia sur le porte-clés qui pendait de sa poche.

« Je n’ai pas pu m’empêcher d’entendre, » dit-il, son accent français accentuant chaque mot. « Vous allez à Paris, n’est-ce pas ? Ah, bien sûr ! Regardez-vous—déjà en train de vous chamailler comme un vieux couple marié. »

Mia se raidit. « Nous ne sommes pas— »

« Pas mariés, » intervint Jack avec un sourire désinvolte. « Plus maintenant, du moins. »

Les sourcils de l’homme se haussèrent en une expression faussement surprise. « Ah, les amoureux déchirés ! Encore mieux. » Il leur tendit une main. « Henri Duval, enchanté. Chauffeur de taxi à Paris, mais ce soir, comme vous, un voyageur bloqué dans cet aéroport lugubre. »

Mia hésita, ses instincts lui suggérant de ne pas s’engager avec cet inconnu. Mais Jack, fidèle à lui-même, serra la main d’Henri avec enthousiasme.

« Jack Bennett, » dit-il avec son charme habituel. « Et voici Mia Carter. »"C’est elle l’organisée."

Henri ricana, son porte-clés tintant doucement alors qu’il désignait Mia d’un geste. "Et toi, tu es le… comment dit-on ? Le rêveur."

Jack inclina légèrement la tête, pensif. "Je prends."

Le regard d’Henri oscilla entre eux, son sourire s’élargissant. "Eh bien, mes amis, il semble que le destin nous ait réunis. Peut-être est-ce un signe ! Vous savez, Paris a une manière bien à elle de révéler des vérités à ceux qui osent les voir."

Mia croisa les bras, son scepticisme évident. "Et quelles vérités seraient-ce, Monsieur Duval ?"

Henri haussa les épaules, un sourire espiègle illuminant son visage. "Ah, cela, chacun doit le découvrir par lui-même. Mais je peux vous dire ceci : Paris guide toujours les âmes égarées. Même celles qui ignorent qu’elles le sont."

Jack éclata de rire, un son chaleureux et spontané. "J’aime bien ce gars."

Mia, toutefois, restait moins amusée. Elle se détourna vers le comptoir, déjà absorbée par ses préoccupations organisationnelles. "Si vous voulez bien m’excuser, je dois confirmer notre hébergement pour la nuit."

Henri la regarda s’éloigner avec un sourire malicieux avant de se tourner vers Jack. "Elle est… redoutable, non ?"

L’expression de Jack s’adoucit alors qu’il observait Mia de l’autre côté du terminal. "Oui," dit-il doucement. "Elle l’a toujours été."

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Quand ils atteignirent l’hôtel — un établissement modeste mais confortable près de l’aéroport — la pluie s’était transformée en une bruine persistante. Henri, usant de son charme naturel, avait réussi à partager un taxi avec eux et les régala d’histoires rocambolesques sur les romances et les aventures parisiennes tout au long du trajet. Mia resta polie, mais distante, concentrée sur les préparatifs du lendemain, tandis que Jack riait aux anecdotes théâtrales d’Henri.

Pendant l'enregistrement à l'hôtel, Henri donna une tape amicale sur l’épaule de Jack. "Demain," déclara-t-il, "nous serons enfin à Paris. Et une fois là-bas, je serai votre guide personnel dans la ville de l’amour. Considérez cela comme un cadeau de ma part !"

Mia arqua un sourcil, sceptique. "Ce ne sera pas nécessaire."

"Mais si !" insista Henri, son sourire toujours lumineux. "Vous verrez. Paris a déjà prévu ses plans pour vous, que vous l’acceptiez ou non."

Mia ne répondit pas, préférant se diriger vers l’ascenseur avec son sac. Jack resta un instant, observant Henri avec un mélange d’amusement et de curiosité.

"Vous y croyez vraiment, n’est-ce pas ?" demanda Jack.

Le sourire d’Henri s’adoucit, laissant transparaître une sincérité inattendue sous son air jovial. "Ah, monsieur, la vie est bien trop courte pour ne pas croire un peu à la magie. Et surtout à Paris."

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Dans sa chambre, Mia s’assit au bord du lit, contemplant la pluie qui coulait sur la vitre. Sa montre à gousset reposait dans sa paume, son métal argenté froid contre sa peau. Elle caressa doucement la gravure florale, ses pensées oscillant entre frustration, peur et une émotion indéfinissable qu’elle n’arrivait pas à nommer.

Dans la pièce voisine, Jack était appuyé contre le rebord de la fenêtre, son appareil photo à la main. Il captura une image de la pluie, le léger clic de l’obturateur résonnant dans le silence. L’image sur l’écran était floue, imparfaite, mais d’une manière étrange, elle reflétait exactement l’instant tel qu’il le ressentait.

Ni l’un ni l’autre ne dormit bien cette nuit-là.