Chapitre 1 — L'incident de l'ascenseur

Andrea Walker

Mon premier jour chez Kelex avait commencé avec l'optimisme que seule une personne portant un t-shirt "Coder Comme Une Fille" sous un blazer pouvait arborer. Mon blazer était impeccable, mes baskets pratiques, et mes cheveux étaient soigneusement attachés en une queue de cheval classique. Autour de mon poignet, aussi rassurant qu’à l’accoutumée, se trouvait le bracelet gravé offert par ma mère pour mon diplôme : "never.give.up();". J'étais prête.

Prête, du moins, jusqu’à ce que j’entre dans le hall d’entrée de Kelex et que je sois immédiatement absorbée par le flot des talents de la tech, débordant d’énergie et de détermination. Le lieu ressemblait à une cathédrale moderne de l’innovation, avec des murs en verre scintillant sous la lumière du soleil qui illuminait une série d’écrans numériques en arrière-plan. Le léger bourdonnement des portes automatiques complétait la symphonie des claviers qui cliquetaient en cadence.

Je serrai mon sac en toile avec la ferveur de quelqu’un s’accrochant à un canot de sauvetage et me mis en ligne pour l’ascenseur, jetant des regards furtifs à l’horloge murale. Vingt minutes d’avance. Suffisamment de temps pour trouver mon bureau, respirer un bon coup et peut-être même répéter ma présentation.

Du moins, c’est ce que je croyais.

Dès que les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, je fus aspirée dans une sorte de cohue professionnelle. Les gens entraient avec une précision presque militaire, jonglant entre ordinateurs portables, badges et un nombre alarmant de tasses de café. Je me glissai dans un coin, tenant ma tasse de voyage remplie de latte noisette contre ma poitrine comme un objet précieux.

L’ascenseur démarra avec une secousse, puis s’arrêta brusquement entre deux étages. Dans la confusion, mon coude heurta le sac d’ordinateur de quelqu’un, et tout sembla soudain se dérouler au ralenti. Ma tasse bascula sur le côté, son couvercle s’entrouvrant juste assez pour qu’un jet de café s’élance dans les airs.

Un souffle collectif de stupeur parcourut l’ascenseur, suivi d’un murmure : « Oh non... » émis par quelqu’un derrière moi. Un rire étouffé retentit dans un coin avant de s’éteindre rapidement sous le regard glacial de la malheureuse victime de mon accident caféiné.

Ce n’est qu’en entendant un soupir de frustration à peine contenu que je réalisai où mon café avait atterri : le dos d’un costume bleu marine impeccable.

« Oh non », murmurais-je, presque inaudible sous le bourdonnement doux de l’ascenseur qui redémarrait. « Oh non, non, non. »

L’homme au costume se retourna. Lentement. Délibérément. Ses pommettes acérées semblaient sculptées par un algorithme, et ses yeux bleus perçants étaient aussi glacials que la climatisation d’une salle de serveurs. Son expression était si froide que je m’attendais presque à voir le café se solidifier sur sa veste.

« Je... je suis vraiment désolée », balbutiai-je, fouillant frénétiquement dans mon sac en toile. Quelque part entre mon chargeur d’ordinateur et une barre de céréales d’urgence, je dénichai une serviette en papier froissée. « Tenez ! Ça devrait... euh... aider ? »

Il haussa un sourcil, un sourcil parfaitement arqué, comme conçu pour maximiser l’intimidation. « Aider ? » répéta-t-il, d’une voix basse et tranchante.

Il ne cria pas. Il ne jura pas. Il ne soupira même pas. Mais quelque chose dans la précision glaciale avec laquelle il prononça ce mot unique me donna envie de disparaître sous terre — ou, mieux, de me retrouver dans une autre entreprise.

L’ascenseur sonna, les portes s’ouvrirent, et la foule s’éparpilla rapidement dans les couloirs, emportant avec elle une partie de ma dignité. Je restai figée dans mon coin, serrant ma serviette froissée comme un bouclier.

Lorsque j’atteignis enfin mon étage, je m’étais convaincue que Monsieur Costume Bleu Marine ne se souviendrait jamais de moi. Après tout, il y avait certainement des enjeux plus importants dans le monde de la tech qu’un simple accident de café, non ?

Faux.

Le chemin jusqu’à la salle de conférence ressemblait à un véritable parcours du combattant. L’espace de bureau, ouvert et moderne, alliait verre et acier, avec des stations de travail collaboratives et des murs colorés inspirant au brainstorming. Je passai devant des groupes d’employés discutant à voix basse, leur énergie vibrante débordant d’idées et d’ambition. J’essayai de calmer ma respiration et de me concentrer sur ma présentation mentale. *Bonjour, je suis Andrea Walker. Appelez-moi Andy. Promis, je ne transforme pas le café en arme d’habitude.*

J’entrai dans la salle de conférence aux parois vitrées destinée à l’orientation, prête à redresser le cours de ma journée, quand l’univers décida de me jouer un tour cruel.

« Bonjour à tous », annonça une voix posée depuis l’avant de la salle. « Je suis Alexander Coleman, cofondateur de Kelex, et je vais diriger la session d’introduction d’aujourd’hui. »

Je me figeai en plein mouvement, mes baskets émettant un couinement sur le sol lustré. Mon cœur se serra lorsque mes yeux tombèrent sur le conférencier.

Monsieur Costume Bleu Marine — désormais vêtu d’un blazer gris charbon — se tenait devant la salle, son regard perçant balayant l’assemblée. Ses yeux s’arrêtèrent brièvement sur moi, et ce sourcil se haussa légèrement, comme s’il pouvait encore sentir l’odeur de latte noisette incrustée dans son costume « nettoyage à sec uniquement ».

Super. Non seulement j’avais renversé du café sur mon nouveau patron, mais il avait aussi tout l’air d’être du genre à garder rancune... longtemps.

Je me glissai sur la chaise la plus proche, espérant me fondre dans le décor. Priya Kapoor, la femme qui s’était présentée plus tôt comme ma mentor, se pencha vers moi avec un sourire curieux. « Tout va bien ? » chuchota-t-elle avec chaleur, son ton empreint d’une légère malice.

« Absolument », répondis-je à voix basse, en m’efforçant de sourire. « Je... je profite juste de l’ambiance. »

Alexander entama sa présentation, exposant la mission de Kelex d’innover et de bousculer les normes. Son ton mesuré dégageait une autorité naturelle, chaque mot résonnant avec précision. Pourtant, de temps en temps, ses yeux d’un bleu glacial se posaient sur moi, comme pour vérifier si j’allais tenter un autre assaut caféiné.

Lorsque la réunion se termina, mes nerfs étaient tendus comme un serveur au bord du crash. Priya me donna un léger coup de coude en sortant. « On dirait que tu as vu un fantôme. »

« Pire », marmonnai-je. « Un fantôme avec des frais de pressing. »

Elle inclina légèrement la tête, visiblement perplexe, mais avant que je puisse m’expliquer davantage, une voix appela mon nom.

« Mademoiselle Walker ? »

Je me retournai lentement. Alexander se tenait à quelques pas, son expression indéchiffrable.

« Oui ? » réussis-je à répondre d’une petite voix.

Il fit un léger signe de tête en direction du couloir. « Un mot. »

Priya me lança un sourire rapide et rassurant avant de s’éclipser dans la foule.

Le suivant à pas hésitants, les paumes moites, je tentai de rédiger mentalement ma lettre de démission. *Chère Kelex, ce n’est pas vous, c’est moi. Enfin, moi et ma tasse de voyage.*

Il s’arrêta devant un bureau aux parois vitrées et se tourna pour me faire face.De près, sa présence était encore plus troublante—impeccablement maîtrisée, avec juste ce qu'il fallait d'intensité pour me donner l'impression d’être une ligne de code non testée sur le point de planter.

« J’espère que vous prenez vos marques », dit-il, d’un ton aussi neutre qu’une police par défaut.

« Oui. Absolument. Tout se passe parfaitement bien », balbutiai-je. « À part, vous savez, l’histoire du café tout à l’heure. Et, encore une fois, je suis vraiment désolée. Je serais ravie de payer le pressing ou— »

« Mademoiselle Walker », m’interrompit-il en levant une main.

Je fermai instantanément la bouche, les joues en feu.

Son regard se posa sur mon bracelet, qui avait glissé de sous ma manche. La lumière du soleil traversant le couloir illumina la gravure en binaire, la faisant scintiller légèrement.

« N’abandonne jamais », murmura-t-il, presque pour lui-même. Le coin de sa bouche tressaillit—était-ce presque un sourire ?

Je clignai des yeux, incertaine de ce que je devais répondre.

Il se redressa, ses yeux bleu glacier croisant de nouveau les miens. « Kelex valorise les penseurs innovants, Mademoiselle Walker. D’après votre CV, j’attends que vous apportiez cette qualité à la table. Concentrons-nous là-dessus à l’avenir. »

« Oui, monsieur », répondis-je en me redressant légèrement.

« Bien. » Il hocha la tête, son ton s’adoucissant légèrement. « Je vous verrai à la réunion d'équipe demain. »

Sur ce, il entra dans son bureau, me laissant dans le couloir avec mes pensées qui tournaient plus vite qu’un serveur sous une attaque par déni de service.

En retournant à mon bureau, une pensée s’éleva au-dessus du chaos dans mon esprit : le premier jour chez Kelex s’avérait bien plus complexe—et bien plus intéressant—que ce à quoi je m’attendais.