Chapitre 2 — Premières Impressions

Andy Walker

L’espace de travail de Kelex n'était pas seulement intimidant, il était accablant. Les murs de verre reflétaient à la fois la lumière du soleil et une ambition palpable, tandis que le design en open-space semblait capable de sonder mon âme, dévoilant mes choix douteux de déjeuner et le syndrome de l’imposteur que j'avais soigneusement dissimulé sous ma veste. Même l'air semblait productif : un mélange revigorant de café, d'ozone émanant des gadgets high-tech et de pure détermination.

Serrant mon dossier de bienvenue contre moi comme un bouclier face à tout cet éclat, je me forçai à marcher d’un pas assuré vers mon bureau. Ou plutôt, *un bureau*. Kelex avait adopté la tendance des « espaces collaboratifs », ce qui signifiait que personne n'avait de place fixe. Je partageais ce coin du département Développement avec une rotation de génies de la tech, chacun probablement plus brillant que le précédent. Au moins, mon bureau avait une vue : un vaste mur vitré offrait une perspective imprenable sur la ligne d’horizon de la ville, le bourdonnement du bureau se mêlant aux pulsations lointaines de la circulation en contrebas. Cela me ramenait aux romans dystopiques technologiques que je dévorais à l’université — sauf qu’ici, il n’y avait ni gouvernement oppressif ni rations alimentaires. Et, heureusement, on pouvait toujours commander des lattes d'avoine hors de prix d’un simple geste.

Je posai mon sac, essayant de dégager une compétence détendue, quand une voix chaleureuse brisa mon monologue intérieur.

« Tu dois être Andy. »

Je me retournai pour voir Priya Kapoor, ma mentor assignée, s'approcher avec une assurance naturelle, comme si elle savait exactement où elle allait — et pourquoi. Son pantalon parfaitement ajusté et son chemisier en soie coloré réussissaient à être à la fois élégants et accessibles, et ses boucles d’oreilles géométriques scintillaient à la lumière comme de petits phares d’assurance.

« C'est moi, » dis-je en tendant la main. « Andrea Walker. Mais tout le monde m'appelle Andy — sauf ma mère, quand elle pense que j’ignore ses messages. »

Priya rit en serrant ma main, sa prise chaleureuse et ferme. « Bienvenue chez Kelex. Ne t’inquiète pas, tu trouveras ton rythme ici. C’est chaotique, mais ça en vaut la peine. Et au fait, tu as déjà fait forte impression. »

Je me figeai, une pointe de panique glaciale montant en moi. « Oh mon Dieu, vous parlez de l’histoire du café, n’est-ce pas ? »

Ses yeux pétillèrent de malice. « Ah, donc tu as déjà rencontré Alexander. »

« Rencontré est un bien grand mot. Disons plutôt que j’ai… redécoré son costume avec un latte noisette. »

Priya pouffa de rire et se pencha légèrement. « Eh bien, au moins, tu es mémorable. La plupart des gens passent leur premier jour à essayer *de ne pas* attirer son attention. »

« Mission échouée, » marmonnai-je, lui arrachant un autre rire.

« Détends-toi, » dit Priya, son ton doux mais ferme. « Il est intense, c’est sûr — intimidant, sans aucun doute. Mais il est juste. Il respecte le travail acharné et les résultats. Concentre-toi là-dessus. »

Je hochai la tête, prenant ses paroles à cœur, bien que mon dialogue intérieur criait : *D’accord, mais respecte-t-il les artistes accidentels du café ?*

Quand Priya remarqua mon poignet, ses yeux s’arrêtèrent sur mon bracelet. « Il est chouette, » dit-elle, son sourire s’adoucissant. « Du code binaire, non ? Qu’est-ce que ça dit ? »

« ‘Never.give.up();’ » dis-je, faisant glisser mon pouce sur la gravure. « Un cadeau de ma mère quand j’ai obtenu mon diplôme. »

Le regard de Priya s’attarda. « Elle doit être fière. Garde ça précieusement. Tu auras besoin de rappels comme celui-ci ici — mais tu t'en sortiras très bien. »

Quelque chose dans son ton, chaleureux mais avisé, apaisa un peu mes nerfs. « Merci, » dis-je, surprise par la sincérité de mes propres mots.

« Viens, » dit Priya, faisant signe vers l’autre bout de la pièce. « Allons rencontrer l’équipe. »

Je la suivis à travers le labyrinthe de postes de travail, essayant de ne pas écarquiller les yeux devant les développeurs concentrés sur des écrans remplis de lignes de code, ressemblant à des hiéroglyphes extraterrestres. Le bourdonnement collaboratif du bureau nous enveloppait — cliquetis de claviers, chuchotements de brainstorming et éclats de rire occasionnels. C’était étrangement réconfortant, comme pénétrer dans une ruche d’abeilles brillantes et caféinées.

Priya s’arrêta devant un groupe de bureaux où deux personnes discutaient intensément. L’un était un homme vêtu d’une chemise impeccable, les manches retroussées juste assez pour suggérer la décontraction, bien que sa posture rigide trahissait une autorité naturelle. L’autre était une femme aux cheveux violets éclatants, gesticulant vivement devant son écran comme si elle orchestrait une symphonie de pixels.

« Tout le monde, voici Andy Walker, notre nouvelle développeuse, » annonça Priya, sa voix coupant le bruit ambiant.

La femme aux cheveux violets se retourna la première, son sourire large et désarmant. « Bienvenue dans la jungle, Andy. Moi, c’est Zara — responsable design et gardienne officieuse de la santé mentale ici. »

Je serrai sa main, la trouvant immédiatement sympathique. « Enchantée. La santé mentale, c'est parfait — j’en prends deux. »

Zara éclata de rire, et je ressentis un petit soulagement. Au moins, quelqu’un ici semblait accessible.

L’homme se tourna ensuite, ses yeux bleu clair me scrutant avec un mélange de curiosité et d'autre chose que je n’arrivais pas à cerner. « Ethan Carter, » dit-il, sa poignée de main ferme mais brève. « Responsable back-end. Bienvenue chez Kelex. »

« Merci, » dis-je, tentant de ne pas trop analyser son ton. Il était poli, mais il y avait une légère tension dans ses paroles, comme s’il me jaugeait déjà avec une règle invisible.

Le regard d’Ethan glissa sur mon bracelet, s’y attardant une demi-seconde avant de revenir à mon visage. « Beau bracelet. Binaire, non ? Très dans le thème. »

« Merci, » dis-je, me retenant de le cacher sous ma manche. « Ma mère l’a fait pour moi. C’est un peu mon porte-bonheur. »

« La chance, c’est bien, » dit Ethan, son ton devenant vaguement condescendant tandis que les coins de sa bouche esquissaient un léger sourire. « Mais la compétence, c’est mieux. Espérons que tu en as beaucoup des deux. »

Je clignai des yeux, incertaine si c’était une plaisanterie ou une pique. Avant que je puisse répondre, Priya intervint avec douceur.

« Andy a un dossier solide, » dit-elle, son sourire chaleureux mais son ton ferme. « Elle s’intégrera parfaitement. »

Le sourire crispé d’Ethan n’atteignit pas ses yeux. « J’ai hâte de voir ce que tu sais faire. »

Alors qu’il se retournait vers son écran, Zara se pencha vers moi et murmura sur un ton conspirateur, « Ne fais pas attention à lui. Ethan est un peu à l’ancienne, mais inoffensif. La plupart du temps. »

« Bon à savoir, » murmurai-je en retour, bien que mes nerfs faisaient encore des cabrioles.

Priya m’amena dans une autre partie de la pièce, me faisant signe de m’asseoir. « Tu t’habitueras aux personnalités ici. »"Continue de faire ce que tu fais, et n’aie pas peur de demander de l’aide. Nous sommes là pour toi."

"Merci," répondis-je, sincèrement reconnaissant.

Elle me tendit un épais dossier de documents. "Voilà tout ce dont tu auras besoin pour commencer. J’ai surligné les sections clés, mais si tu as des questions, n’hésite pas. Et ne t’inquiète pas pour Alexander. Il a beaucoup de responsabilités, mais il est juste. Juste… peut-être garde ton café à une distance raisonnable de lui."

Je ris, sentant la tension dans ma poitrine s’atténuer un peu.

Le reste de la matinée passa dans un tourbillon d’activités d’intégration, de vidéos de présentation et d’efforts pour mémoriser les prénoms de chacun. Lorsque l’heure du déjeuner arriva, j’avais une faim de loup et songeais sérieusement à proposer une rotation de snacks au bureau.

Zara apparut à mon bureau, agitant un menu à emporter comme un drapeau de paix. "Déjeuner ?"

"Oui, avec plaisir," répondis-je en attrapant mon portefeuille.

Nous nous retrouvâmes à une longue table commune dans l’espace détente, entourés de collègues échangeant des anecdotes et des nouvelles. Priya nous rejoignit quelques minutes plus tard, avec une assiette remplie de quelque chose qui sentait divinement bon.

Pendant que nous mangions, Zara et Priya partagèrent des histoires sur leur expérience chez Kelex—les réussites, les échecs, et même les rares blagues de bureau. Zara, il s’avéra, était aussi douée pour le design que pour son sens de l’humour, décrivant avec animation comment elle avait dû "sauver" une catastrophe de branding plus tôt cette année. En les écoutant parler, je réalisai que même dans un environnement aussi intense, il y avait de la place pour le rire et la camaraderie.

Ethan passa près de nous, tenant une télécommande Bluetooth élégante tout en marmonnant à propos d’une présentation. Il nous lança à peine un regard, mais je ne pus m’empêcher de ressentir un certain soulagement, comme si je venais de réussir un test tacite à l’instant où il s’éloigna.

À la fin du déjeuner, je me sentais un peu plus ancré. Kelex restait intimidant, mais au moins je n’avais pas à m’y aventurer seul.

En retournant à mon bureau, j’aperçus Alexander à travers les parois vitrées de son bureau. Il était penché sur son bureau, écrivant quelque chose dans un carnet avec un stylo-plume élégant qui brillait sous les lumières. Ses traits acérés étaient encadrés par la silhouette urbaine de la ville derrière lui, une image si parfaite qu’on aurait dit qu’elle provenait d’une publicité pour des "magnats de la tech intimidants et prospères."

Un instant, son regard se leva, croisant le mien à travers la vitre. Son expression était indéchiffrable—un mélange de calcul et d’autre chose, quelque chose de plus doux, bien que je n’arrivais pas à déterminer s’il s’agissait de curiosité ou d’amusement. Quoi que ce fût, cela me fit un drôle d’effet dans l’estomac.

Je détournai rapidement les yeux, jouant nerveusement avec mon bracelet alors que mes joues s’échauffaient. *Reprends-toi, Andy,* me dis-je. *Ce n’est qu’un contact visuel, pas la fin du monde.*

De retour à mon bureau, je pris une grande inspiration et ouvris mon ordinateur portable. Une journée de faite, mille autres à venir.

*Bienvenue chez Kelex, Andy.*