Chapitre 1 — Les Ombres du Passé

Olivia

Le vent hurlait à travers le domaine Novikov cet après-midi-là, faisant vibrer les fenêtres et transportant avec lui la morsure glaciale de novembre. Mais ce n’était pas le froid qui paralysait Olivia. C’étaient les cris – stridents, perçants et inoubliables – qui résonnaient dans ses oreilles alors qu’elle restait figée sur le seuil de la grande salle à manger de la famille. Ses petites mains tremblantes agrippaient le cadre de la porte, ses jointures blanchies par la tension à force de se cramponner.

« Pourquoi ne l’as-tu pas sauvé ? » La voix de sa mère claqua, tranchante comme un coup de fouet.

Olivia avait sept ans, trop jeune pour comprendre pleinement la gravité de ce qui venait de se produire, mais assez âgée pour ressentir le poids des mots de sa mère. Dmitri, son frère aîné et la seule source de chaleur dans leur foyer glacial, n’était plus. Son rire, autrefois si lumineux et réconfortant, n’existait plus que dans le souvenir.

L’étang du domaine n’avait jamais semblé particulièrement dangereux auparavant : ses eaux sombres étaient calmes et sans prétention. Mais ses profondeurs glacées avaient emporté Dmitri, et désormais la fureur de son père rugissait plus fort que la tempête dehors.

« Fille inutile, » cracha-t-il, son visage tordu par la rage. « Tu n’aurais jamais dû naître. Dmitri serait encore en vie si… »

Ses mots s’effacèrent, les contours de la salle à manger devenant flous dans la vision d’Olivia. Sa respiration s’arrêta alors que la pièce semblait vaciller, les miroirs dorés et les murs en bois poli se déformant autour d’elle. Elle ne sentait plus ses doigts, ses petits poings crispés le long de son corps. Elle voulait disparaître, se réduire à néant pour échapper à leur haine.

La poigne de son père sur son bras laissa des ecchymoses lorsqu’il la traîna jusqu’à sa chambre ce soir-là. La morsure de la ceinture qui suivit grava dans sa mémoire un souvenir viscéral de son échec. Le froid de l’eau, lorsqu’on avait tiré le corps sans vie de Dmitri de l’étang, s’était infiltré jusqu’à ses os et ne l’avait jamais quittée, peu importe les années qui passèrent.

Elle avait appris à devenir invisible après cela. À errer dans les couloirs comme un fantôme – inaperçue et silencieuse. C’était la seule façon de survivre.

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Le tintement d’un verre fin ramena brusquement Olivia au présent. Le son résonna dans la grande salle à manger, son élégance superficielle contrastant violemment avec l’angoisse qui emplissait son estomac. Ses yeux gris se tournèrent vers le lustre scintillant au-dessus d’elle, sa splendeur moqueuse dans sa perfection. Elle était assise à l’extrémité de la longue table en acajou, sa posture raide, ses mains soigneusement posées sur ses genoux. Ses doigts frôlèrent la surface froide du médaillon qu’elle portait autour du cou, où le visage de Dmitri était gravé dans une minuscule photo. Le souvenir de son sourire chaleureux vacilla brièvement avant de disparaître dans les ombres de son esprit.

« Pourquoi tant de formalité tout à coup ? » La voix d’Anastasia brisa le silence pesant, légère et sucrée, teintée de la confiance qu’elle seule semblait posséder. Ses boucles blondes scintillaient sous la lumière du lustre, et ses yeux bleus brillaient d’une suffisance qui menaçait d’étouffer Olivia.

L’estomac d’Olivia se noua. Leur père s’adossa à son fauteuil, sa silhouette imposante projetant une ombre sur la table. L’air devenait plus lourd en sa présence, chaque mot qu’il prononçait chargé d’autorité et de menace.

« Nous avons pris une décision concernant vos avenirs, » déclara-t-il, sa voix profonde perçant le silence comme une lame.

Le cœur d’Olivia se serra, un étau de peur enserrant sa poitrine. Elle n’avait pas besoin de regarder sa mère pour ressentir la désapprobation coutumière émanant d’elle.

« Une décision à propos de quoi ? » demanda timidement Olivia, sa voix douce, à peine audible.

Les lèvres d’Anastasia s’étirèrent en un sourire narquois, ses doigts traçant délicatement le pied de son verre à vin. « Oh, Olivia. » Elle soupira, son ton dégoulinant de condescendance. « C’est évident, non ? Père a discuté des perspectives de mariage. Tu te souviens sûrement de Connor Agosti ? »

Le nom fit sursauter Olivia. Connor Agosti – l’héritier énigmatique et impitoyable de la mafia italienne. Elle ne l’avait vu qu’une fois, des années auparavant lors d’un rassemblement, mais le souvenir était aussi tranchant qu’un éclat de verre. Ses yeux bleus perçants avaient balayé la pièce avec une précision prédatrice, sa présence imposante forçant même leur père à la prudence.

« Bien sûr, Anastasia, » dit leur père avec un petit rire amer. « Et oui, la proposition de Connor Agosti est la raison pour laquelle nous sommes ici ce soir. »

Le regard d’Olivia tomba sur la table, sa respiration suspendue. Cela devait être pour Anastasia. Anastasia, l’enfant dorée, préparée pour ces moments. Elle était tout ce qu’Olivia n’était pas – confiante, calculatrice et inlassablement adulée par leurs parents.

Anastasia se pencha en avant, son sourire s’élargissant. « Je le savais. C’est naturel qu’il me choisisse. Qui d’autre pourrait convenir à quelqu’un de son rang ? »

Leur mère hocha la tête en signe d’approbation, son propre sourire empreint de fierté. « Tu as toujours été notre fierté, Anastasia. Cette union assurera la place de notre famille pour les années à venir. »

Les doigts d’Olivia se crispèrent autour de son médaillon, le métal froid contre sa peau alors que son cœur s’enfonçait davantage. Même maintenant, Dmitri semblait être la seule personne à l’avoir vraiment vue. Elle souhaitait sa présence, sa force, mais tout ce qu’il lui restait était le poids froid et creux du médaillon contre sa poitrine.

La porte de la salle à manger grinça en s’ouvrant, et le souffle d’Olivia se bloqua. Tous les regards se tournèrent alors que Connor Agosti entra, sa présence imposant son autorité sans effort.

Il était encore plus impressionnant qu’Olivia ne s’en souvenait. Son costume sur mesure lui allait comme une seconde peau, le faible éclat d’une chevalière en or captant la lumière alors qu’il franchissait le seuil. Ses traits ciselés étaient ombragés par une légère barbe, et ses yeux bleus perçants balayèrent la pièce avec une précision clinique qui fit accélérer le pouls d’Olivia.

« Monsieur Agosti, » dit leur père en se levant de son siège avec un sourire étudié. « Nous sommes honorés de votre visite. »

Connor hocha la tête, son expression impassible. Son regard se posa sur Anastasia, s’attardant juste assez longtemps pour que son sourire éclate en quelque chose de radieux, avant de se tourner vers Olivia.

Leurs regards se croisèrent, et pendant un instant, le monde sembla s’arrêter. Olivia sentit le poids de son regard scrutateur, son cœur battant à tout rompre dans ses oreilles.Elle voulut détourner les yeux, mais son regard à lui la tenait captive, comme s’il scrutait les profondeurs de son âme.

« J’ai pris ma décision », déclara Connor, sa voix grave et autoritaire envoyant un frisson glacé le long de la colonne vertébrale d’Olivia.

Anastasia se redressa sur sa chaise, un sourire triomphant flottant sur ses lèvres. « Bien sûr, Monsieur Agosti. Je suis— »

« Olivia. »

Ce seul mot tomba comme une bombe, brisant l’équilibre précaire de la tension qui emplissait la pièce.

Anastasia se figea, la bouche entrouverte, stupéfaite. Le sourire de leur père vacilla, tandis que l’expression de leur mère se durcissait, devenant froide et insondable.

Olivia cligna des yeux, ses lèvres s’entrouvrant sous le poids de cette déclaration. « Pourquoi ? » murmura-t-elle, à peine capable de prononcer ce mot.

Le regard de Connor ne cilla pas. « Mes décisions sont mûrement réfléchies », déclara-t-il d’un ton tranchant et irrévocable. « Olivia possède des qualités que je recherche. »

Anastasia bondit sur ses pieds, sa chaise raclant le sol dans un grincement strident. « C’est insensé ! » s’écria-t-elle, sa voix montant d’un cran. « Olivia est—elle est— »

« Ça suffit ! » coupa leur père, sa voix claquant comme un coup de fouet, réduisant ses protestations au silence.

Les lèvres de Connor s’étirèrent en un sourire mince, dépourvu de chaleur, alors qu’il reportait son attention sur Olivia. « Vous constaterez que je ne m’explique pas », dit-il, ses mots soigneusement pesés. « Vous vous adapterez. »

Le pouls d’Olivia battait furieusement contre ses tempes tandis qu’il s’approchait d’elle et tendait une main. Elle hésita, ses doigts tremblants rencontrant les siens. Sa poigne était ferme, intransigeante, et elle sentit sa vie basculer irrémédiablement.

Alors que le regard brûlant d’Anastasia se posait sur elle et que ses parents échangeaient des regards ahuris et incrédules, Olivia comprit deux choses : sa vie, telle qu’elle l’avait connue, était terminée, et ce qui l’attendait dans l’univers de Connor Agosti exigerait une force qu’elle ignorait posséder.