Chapitre 2 — Liée par des chaînes, libérée par la volonté

Olivia

Les lourdes portes du domaine Novikov gémirent en s'ouvrant, laissant entrer des rafales d'air glacé et le bruit des roues écrasant le gravier de l'allée. Olivia se tenait près de l'escalier, ses yeux gris fixés sur l'entrée, sa respiration courte et irrégulière. Les valises à ses pieds étaient soigneusement rangées, leur poids symbolique de la vie qu’elle était sur le point de quitter.

La voix aiguë de sa mère perça l'air glacial : « Ne nous fais pas honte davantage, Olivia. Si tant est que tu sois capable de faire autrement », dit-elle d’un ton assez froid pour couper du verre.

Les doigts d’Olivia effleurèrent le médaillon à son cou, l'argent froid l’ancrant au milieu de la tempête d'émotions menaçant de la submerger. Le visage de Dmitri, gravé sur la petite photo à l’intérieur, lui apparut comme un frêle phare dans l’obscurité qui avançait. Elle voulut parler, mais les mots restèrent prisonniers, lourds de tant d'années de silence imposé.

« Toujours aussi muette », la voix d’Anastasia perça la tension, mielleuse mais acérée. Elle descendit l’escalier avec une grâce calculée, ses boucles d'oreilles en saphir captant la lumière tamisée en éclats délibérés. « Mais le silence te va bien, n’est-ce pas ? Connor Agosti ne semble pas être du genre à tolérer beaucoup plus que cela. »

Les doigts d’Olivia se resserrèrent autour du médaillon, ses ongles s’enfonçant dans sa paume. Une vague de quelque chose—de la colère, peut-être, ou de la rébellion—flamba brièvement en elle, avant d’être aussitôt étouffée par le poids familier de l’infériorité. Un mélange de soulagement et de peur s'affrontait en elle : le soulagement de quitter cette maison empoisonnée, et la peur de l’inconnu qui l’attendait.

« Les filles ! » La voix tonitruante de leur père fit taire toute la pièce. Il entra à grands pas, sa carrure imposante et ses traits burinés respirant l'autorité, son irritation palpable. « Assez de ces querelles mesquines. Olivia, tu pars. Maintenant. »

Ses mots résonnèrent comme un coup de marteau, définitifs et inflexibles. Olivia se pencha pour récupérer sa valise, ses mains tremblant légèrement en saisissant la sangle en cuir usée. Le mépris de sa mère, l’indifférence de son père, l’amusement moqueur d’Anastasia—tout cela pesait sur ses épaules, plus lourd encore que la valise qu’elle tenait.

Anastasia n’en avait pas fini. « Tu échoueras, tu sais », murmura-t-elle, juste assez fort pour qu’Olivia l’entende. « Tu n’es pas assez forte pour quelqu’un comme lui. »

Ces mots piquèrent, mais plus encore, ils mijotèrent en elle. Le regard d’Olivia se leva, captant une brève fissure dans la froideur glaciale d’Anastasia. Était-ce de la peur ? De la jalousie ? L’idée surgit un instant avant de disparaître, laissant Olivia se demander si elle l’avait imaginée.

La voiture noire et élégante qui attendait dehors se dressait comme une ombre inquiétante. Le chauffeur, grand et silencieux dans son costume sombre, ouvrit la portière arrière d’un geste muet. Son regard impassible passa sur elle, comme si elle appartenait déjà à un autre monde.

Olivia s’arrêta sur le seuil, ses pieds ancrés sur le sol de marbre taché. L’air froid lui mordait les joues, aussi cinglant que les paroles dures que sa mère lui avait lancées au fil des années. Elle pressa ses doigts contre le médaillon une dernière fois, comme si le souvenir de Dmitri pouvait lui transmettre le courage qui lui manquait tant.

Fermant les yeux, elle expira lentement et avança, ses genoux vacillant presque alors qu’elle franchissait le seuil.

Le vent glacial tourbillonna autour d’elle, mais elle ne se retourna pas, pas même lorsque le grondement de son père la poursuivit. « Avance. »

L’intérieur de la voiture était un cocon de chaleur, les sièges en cuir doux mais fermes. Elle s’y enfonça raide, tenant sa valise sur ses genoux comme un bouclier. La porte se referma dans un bruit sourd, et le domaine Novikov s’effaça au loin, englouti par la nuit.

Le crissement rythmique du gravier sous les pneus céda la place au ronronnement lisse de l’asphalte. Les ombres de la ville défilaient devant les vitres de la voiture, et le reflet d’Olivia lui renvoyait son image, morcelée par les lampadaires qui passaient. Le visage de Dmitri remplit à nouveau ses pensées. Elle se demandait ce qu’il lui aurait dit de faire. Se battre ? Fuir ?

Elle traça le bord du médaillon du bout des doigts tremblants et murmura : « J’espère que tu me regardes, Dmitri. Je ne sais pas si j’en suis capable. »

Le chaos urbain s’effaça peu à peu, remplacé par l’isolement tranquille de la colline. La voiture ralentit alors que les grilles en fer forgé du domaine de Connor apparaissaient au loin, leur design complexe s’enroulant avec une élégance presque prédatrice. Les lumières rouges des caméras de sécurité clignotaient comme des yeux vigilants, suivant chacun de leurs mouvements.

Son estomac se noua alors qu’ils passaient les grilles. À chaque tour de roue, la forteresse semblait grandir, plus imposante, sa présence étouffante. Le manoir lui-même était un chef-d'œuvre de grandeur froide, des projecteurs enveloppant sa façade imposante d’un éclairage cinglant. C’était beau, oui, mais distant et glacial—le reflet parfait de l’homme qui l’avait convoquée ici.

La voiture s’arrêta, et le pouls d’Olivia s’accéléra jusqu’à un rugissement assourdissant. Le chauffeur sortit, ouvrant la portière pour elle avec une efficacité silencieuse et maîtrisée. Le froid de la nuit l’enveloppa à nouveau alors qu’elle posait le pied sur l’allée pavée, ses jambes vacillantes sous elle.

Une silhouette l’attendait à l’entrée—une femme aux boucles auburn soigneusement attachées et à l’air fatigué, mais avec un sourire chaleureux. La chaleur dans son regard contrastait presque brutalement avec la froideur du manoir.

« Mademoiselle Novikov », la salua-t-elle doucement. « Bienvenue. »

Olivia cligna des yeux, surprise en silence. Elle n’avait pas l’habitude de ça—de cette gentillesse, de cette civilité sans piques cachées en dessous.

« Je suis Allison », poursuivit la femme en avançant pour prendre la valise d’Olivia. « Je vais vous montrer vos quartiers. »

La prise d’Olivia se resserra sur la sangle, ses jointures blanchissant. « Je peux la porter », dit-elle, sa voix à peine un murmure.

Le sourire d’Allison ne fléchit pas. « Tout va bien. Vous avez eu une longue journée. »

La fermeté dans son ton ne laissa aucune place à la discussion. À contrecœur, Olivia lâcha la valise, ses bras retombant mollement le long de son corps.

L'intérieur du manoir était aussi imposant que son extérieur. Les sols en marbre brillaient sous la lumière des lustres en cristal, leur perfection reflétant la froideur stérile de l’espace.De lourdes portes en bois sombre bordaient les couloirs comme des sentinelles, et un léger parfum de fumée de cigare flottait dans l’air, se mêlant à l’odeur de bois ciré et à une nuance subtilement métallique.

« Vos quartiers se trouvent dans l’aile est », expliqua Allison en avançant d’un pas mesuré. « C’est plus calme là-bas. Vous aurez votre propre espace. »

Olivia hocha la tête sans prononcer un mot, ses yeux capturant chaque détail. L’ampleur de l’endroit la submergeait — le silence pesant, l’étrangeté de cet inconnu qui pressait son cœur.

Elles s’arrêtèrent finalement devant une porte en bois sombre, située à l’extrémité du couloir. Allison la poussa doucement, révélant une chambre spartiate avec un lit, un bureau et une armoire. L’espace était simple, presque austère, mais c’était désormais le sien.

« Je vous laisse vous installer », dit Allison, déposant soigneusement le sac sur le lit. Elle marqua une pause, ses yeux marron, empreints de chaleur, rencontrant ceux d’Olivia. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à demander. Mes quartiers sont juste au bout du couloir. »

Olivia fit un signe de tête discret, bien que sa gorge se noue lorsque la porte se referma doucement derrière Allison, la laissant seule.

Le silence qui suivit fut presque oppressant. Lentement, Olivia s’assit sur le bord du lit, ses mains tremblantes glissant sur le médaillon froid et argenté qu’elle portait. Dans son esprit, elle pouvait presque discerner le sourire de Dmitri, éphémère et fragile.

« Je suis désolée », murmura-t-elle, sa voix se brisant sous le poids de l’émotion. « Je ne sais pas si j’en suis capable. »

Un coup sec à la porte brisa soudainement le silence. Son cœur s’arrêta un instant alors qu’elle se levait précipitamment, son pouls battant furieusement à ses tempes.

« Olivia. » La voix basse et impérieuse de Connor résonna de l’autre côté.

Elle hésita, sa main flottant au-dessus de la poignée. Lorsqu’elle finit par ouvrir la porte, elle rencontra son regard intense. Ses yeux bleus perçants semblèrent sonder son âme, éveillant en elle un frisson incontrôlable.

« Demain, nous parlerons », déclara-t-il d’un ton ferme, ne laissant aucune place à la réplique. « Reposez-vous cette nuit. »

Sans attendre sa réponse, il se détourna et s’éloigna, son ombre semblant encore peser sur l’air lourd de la demeure.

Olivia referma lentement la porte, s’y adossant pour tenter de contrôler sa respiration saccadée. Les chaînes invisibles de cette nouvelle vie semblaient déjà se refermer sur elle. Pourtant, dans les profondeurs de sa peur, une faible lueur de détermination brillait.

Elle ne se laisserait pas briser. Pas encore.