Chapitre 3 — Nouveaux Horizons

Elena Marlowe

Elena Marlowe parcourait lentement la promenade du *Neptune’s Grace*, les rayons du soleil de fin de matinée dansant sur les vagues ondulantes et peignant des reflets dorés et doux sur sa peau parsemée de taches de rousseur. Elle serrait son carnet de croquis contre sa poitrine, son bracelet en argent frais contre son poignet, tandis que les initiales finement gravées brillaient à la lumière à chacun de ses pas. Son pouce effleurait machinalement le motif familier—une habitude née de moments d’anxiété—alors que la voix apaisante de sa grand-mère résonnait dans sa mémoire : « Garde ça, même lorsque le monde te semble incertain. »

L’incertitude était devenue une compagne constante. La brise marine, douce mais tenace, s’amusait à ébouriffer ses mèches auburn, les transformant en vagues insaisissables malgré ses efforts pour les dompter en une queue de cheval lâche. Alors qu’elle longeait la façade vitrée du Salon d’Observation, son reflet apparaissait brièvement avant de se fondre dans l’immensité infinie de l’océan derrière elle. Elle avait l’air d’une voyageuse prudente, son apparence reflétant parfaitement son état intérieur—une femme tentant de projeter une assurance feinte alors que, sous la surface, tout vacillait.

Le navire, une prouesse d’ingénierie et un îlot flottant d’opulence, regorgeait de vie. Pourtant, Elena s’était volontairement tenue à l’écart, évitant le cœur vibrant de l’activité. Ce n’était pas de l’exploration, pas vraiment. Elle restait en périphérie, observant, contemplant—se convainquant qu’elle s’accommodait de son propre petit univers. Mais la vérité était bien plus complexe, liée à sa récente rupture et à la douleur qui en résultait. Chaque pas qu’elle faisait semblait effleurer des fragments effilochés d’elle-même, des parties qu’elle ne savait pas encore comment recoller.

Elle arriva sur le pont de la piscine. Là, les matelots s’activaient avec une précision soignée, installant des chaises longues et ajustant des parasols pour les passagers. La piscine à débordement scintillait sous le soleil comme un miroir liquide, sa bordure se fondant imperceptiblement dans l’horizon bleu. Un groupe d’adolescents éclaboussait joyeusement dans l’eau peu profonde, leurs rires éclatants résonnant comme une bouffée de vitalité. Elena sentit une pointe de nostalgie mêlée d’envie. Ces jeunes existaient sans retenue, s’affirmant dans le monde comme si leur place était innée. Elle s’attarda près de la rambarde, son carnet de croquis toujours plaqué contre elle, ses doigts jouant distraitement avec son bracelet. *Qu’aurait pensé Grand-mère en me voyant ainsi ?*

Aucune réponse ne lui vint, mais une voix pétillante, bien réelle, rompit le silence.

« Elena ! »

Surprise, elle se retourna pour voir Eva Cortez s’avancer vers elle avec énergie. Les boucles sombres et rebondissantes d’Eva semblaient attraper chaque rayon du soleil, et son élastique multicolore brillait presque comme un accessoire magique. Son uniforme impeccable de membre d’équipage était ponctué par une broche en forme de tournesol qui semblait refléter la chaleur de son sourire radieux. Dans ses mains, un plateau de brochettes de fruits éclatants contrastait avec le blanc immaculé de sa tenue.

« Je savais bien que je t’avais aperçue par ici », dit Eva en s’arrêtant face à elle. « Alors, tu as déjà pris ton petit-déjeuner ou tu fais partie de ces artistes qui oublient de manger parce qu’ils sont trop absorbés par leurs pensées exaltées ? »

Elena laissa échapper un léger rire, surprise par cet éclat inattendu. « Coupable, sans doute. J’étais… un peu dans ma bulle. »

« Eh bien, heureusement pour toi, je suis arrivée juste à temps ! » Eva lui tendit le plateau avec un air exagérément théâtral. « Mangue ? Ananas ? Considère cela comme une mission de sauvetage, ou presque un ordre. »

Elena attrapa une brochette, savourant la fraîcheur juteuse du fruit qui contrastait agréablement avec la chaleur de l’air salin. « Merci. Prendre des décisions n’a pas été mon fort dernièrement. C’est agréable que quelqu’un s’en charge pour moi. »

Eva inclina la tête avec malice, étudiant Elena comme un mystère à résoudre. « Difficile, hein ? Alors, quel est le choix impossible aujourd’hui ? La galerie d’art ou un plongeon dans la piscine ? Peut-être même les deux ? »

« Disons… quelque chose comme ça. » Elena esquissa un vague geste en direction du pont animé. « C’est plus facile de rester spectatrice, tu vois ? »

Eva fit mine de réfléchir exagérément, puis se redressa comme si elle avait pris une décision capitale. « Non, interdit. Tu viens avec moi. Considère-moi comme ton guide personnel. »

« Guide ? » répéta Elena, partagée entre amusement et hésitation.

Eva afficha un sourire secret. « Les ponts inférieurs. Le trésor caché du navire. »

Elena hésita, ses doigts se refermant plus fort autour de son carnet. « Les ponts inférieurs ? Mais… ce n’est pas une zone interdite aux passagers ? »

« Techniquement, si. » Eva lui fit un clin d’œil en tapotant son badge. « Mais j’ai mes entrées. Fais-moi confiance, tu ne veux pas manquer l’atelier de Naomi. C’est époustouflant. »

Le pouls d’Elena s’accéléra légèrement à cette idée. L’inconnu—ces espaces cachés sous ses pieds—l’attirait autant qu’il l’intimidait. L’enthousiasme débordant d’Eva était contagieux, mais ses propres doutes persistaient. D’un regard, elle chercha des réponses dans le calme étincelant de la piscine, puis dans le sourire irrésistible d’Eva. *Et si je ne tentais jamais ma chance ?*

« Très bien », dit-elle finalement, avec plus d’assurance qu’elle n’en ressentait vraiment. « Montre-moi. »

Alors qu’elles descendaient dans le labyrinthe des couloirs des ponts inférieurs, l’air devint plus frais, chargé d’une odeur légère d’huile et de métal. Le ronronnement constant des moteurs s’intensifiait à chaque pas, vibrant contre les parois de métal froides. Elena laissa une main glisser sur les surfaces rugueuses, y trouvant un ancrage inattendu. Les espaces ici étaient dépouillés, utilitaires, presque bruts. Pourtant, ils avaient un charme sincère, une absence de prétention qui contrastait avec la splendeur élégante des ponts supérieurs.

Naomi Chen était plongée dans son travail lorsqu’elles entrèrent dans la salle des machines. L’ingénieure, une petite femme aux gestes précis, tenait une clé à molette, ajustant un composant sur une imposante turbine. Les murmures réguliers des machines se mêlaient à ses commentaires discrets. Un pendentif multi-outils pendait autour de son cou, captant un éclat sous les lumières industrielles, attirant brièvement l’attention d’Elena jusqu’à ce qu’Eva prenne la parole.

« Naomi, regarde qui j’ai trouvé ! »

Naomi releva la tête, ses yeux perçants s’adoucissant légèrement lorsqu’ils rencontrèrent Elena. « Ah, l’artiste. »

« Elle a parlé de moi ? » balbutia Elena, surprise, tout en jetant un regard vers Eva qui haussait les épaules avec un sourire espiègle.

« Que du bien », dit avec malice Eva. « Enfin, presque. »

Naomi esquissa un sourire discret. « Bienvenue dans les entrailles du *Grace*. Ici, c’est là où la magie opère—ou plutôt, où tout est maintenu fonctionnel pour que le navire ne prenne pas l’eau. »

Elena s’approcha, fascinée. « C’est impressionnant, vraiment. Je n’ai jamais rien vu de tel. »

Naomi, visiblement flattée, haussa légèrement un sourcil. « La plupart des passagers non plus. »"Ils préfèrent siroter des cocktails et prétendre que ce vaisseau fonctionne à la poussière de fée."

"J'adorerais le dessiner," dit Elena, ses doigts la démangeant à l'idée de sortir son crayon. Le jeu de lumière et d'ombre sur les machines était fascinant, les textures semblaient demander à être capturées sur le papier.

"Ça ne me dérange pas," répondit Naomi sur un ton vif mais pas désagréable. "Reste juste hors du chemin. Les moteurs sont capricieux ces derniers temps. Rien de grave—jusqu'à présent—mais je préfère ne pas tenter le diable."

Eva salua de manière dramatique. "On se comportera bien, Chef Ingénieur. Promis."

Alors que Naomi retournait à ses réparations, Elena trouva un coin tranquille pour s'asseoir et dessiner. Son crayon bougeait instinctivement, traçant avec soin les détails complexes des machines et l'intensité calme sur le visage de Naomi. L'acte de dessiner avait un effet apaisant sur elle, la ramenant pleinement dans l'instant présent. Pour la première fois depuis qu'elle avait embarqué, elle se sentait connectée—à l'espace, à elle-même, au moment.

"Ça rend super bien," dit Eva en se penchant par-dessus son épaule. "Naomi voudra probablement l'encadrer."

Elena rit doucement. "Difficile à croire qu'elle soit le genre à décorer avec de l'art."

Naomi, entendant la remarque depuis son établi, esquissa un sourire en coin. "Tout dépend de l'art. La praticité a son importance, mais parfois, ça fait du bien de voir les choses autrement."

"Ça veut dire qu'elle aime," murmura Eva sur un ton conspirateur.

Les heures passèrent sans qu'elles ne s'en rendent compte, le bourdonnement régulier des moteurs se mêlant au grattement du crayon d'Elena et aux plaisanteries occasionnelles d'Eva. Le pendentif multi-outils de Naomi apparaissait fréquemment, ses ajustements minutieux des machines témoignant silencieusement de son expertise. Malgré son chaos industriel, l'espace possédait une certaine harmonie étrange.

Lorsqu'elles émergèrent enfin à la lumière du jour, celle-ci semblait plus vive, plus nette, comme si le monde d'Elena avait légèrement changé. Elle se tourna vers Eva, la voix emplie de gratitude. "Merci de m'avoir montré ça. C'était exactement ce dont j'avais besoin."

Eva fit un geste désinvolte avec un sourire. "Quand tu veux, amiga. Mais la prochaine fois ? Cocktails au bord de la piscine. L'équilibre, c'est important."

Elena sourit, les mots flottant avec un poids plus profond qu'ils n'en avaient l'air. Elle regarda Eva disparaître dans le pont animé avant de se diriger vers la galerie. Son carnet de croquis semblait plus lourd sous son bras, non pas à cause de son poids, mais de sa signification. Le vaisseau ne semblait plus si immense, son étendue désormais ponctuée par de petits moments de connexion.

Cependant, les mots de Naomi résonnaient encore faiblement dans son esprit : *"Rien de grave—jusqu'à présent."* Une légère inquiétude surgit, mais elle la repoussa. Pour la première fois, l'espoir commençait à germer dans sa poitrine, fragile mais bien présent. Peut-être que ce voyage serait plus qu'une simple fuite. Peut-être, juste peut-être, que ce serait le début de quelque chose de nouveau.