Chapitre 1 — <br>Les menottes dorées

Eva Carlisle

Les Louboutins d'Eva Carlisle claquaient contre le marbre italien du hall de son penthouse, chaque pas étant un battement saccadé correspondant au rythme effréné de son cœur. Elle s'arrêta devant les baies vitrées, son reflet fantomatique se superposant sur la tapisserie scintillante du quartier financier de New York. Les lumières de la ville lui faisaient un clin d'œil, comme si elle était au courant d'un secret qu'elle commençait seulement à percer.

Avec un sang-froid exercé, elle attrapa son téléphone, l'écran s'illuminant d'un message qui menaçait de démanteler le portefeuille soigneusement construit qu'elle avait construit au cours de deux décennies de ruse et de sacrifices.

"Maman, j'ai des ennuis. C'est à propos du stage. Je ne peux pas t'expliquer par SMS. S'il te plaît, appelle dès que possible."

Les mots, envoyés par son fils Alex, la hantaient depuis une heure. Elle avait essayé de le rappeler immédiatement, mais l'appel était allé directement sur la messagerie vocale. Depuis, chaque minute qui passait lui donnait l'impression d'observer un marché baissier en temps réel, son esprit évoquant des scénarios de plus en plus désastreux.

Eva prit une profonde inspiration, se centrant comme elle le ferait avant une négociation de fusion aux enjeux élevés. Elle avait toujours su que ce jour pourrait arriver, le jour où son passé entrerait en collision avec son présent, menaçant de déclencher un krach boursier dans sa vie personnelle. Mais elle avait espéré, peut-être naïvement, pouvoir se prémunir contre cela, tout comme elle avait déjoué tant d’opposants dans le monde acharné de la haute finance.

Le doux tintement de l'ascenseur la tira de sa rêverie. Eva se tourna, son cœur bondissant dans sa gorge lorsqu'elle vit Alex entrer dans le penthouse. Son apparence habituellement impeccable était échevelée, son costume Armani froissé, ses cheveux blonds – si semblables à ceux de Sebastian – ébouriffés comme s'il y avait passé ses mains à plusieurs reprises.

"Alex", respira Eva, le soulagement et l'appréhension s'affrontant en elle comme des indicateurs de marché contradictoires. "Que se passe-t-il ? Votre message—"

"Maman", l'interrompit Alex, ses yeux bleus - un autre héritage de son père - écarquillés par un mélange de culpabilité et de peur. "Je pense que j'ai fait quelque chose... quelque chose qui pourrait s'effondrer bien plus que le marché."

Eva sentit son ventre se serrer, une sensation qu'elle n'avait pas ressentie depuis la crise financière de 2008. Elle avait déjà vu ce regard, dans les salles de réunion et dans les ruelles, sur les visages d'hommes qui s'étaient surendettés et avaient perdu. C'était un air qui n'appartenait pas au visage de son fils, un visage qu'elle avait essayé si durement de protéger du marché volatile de leur monde.

"Dites-moi tout", dit-elle en le conduisant vers les chaises Mies van der Rohe Barcelona qui dominaient le salon. Alors qu'ils étaient assis, Eva remarqua que les mains d'Alex tremblaient comme celles d'un trader débutant lors de son premier jour sur le parquet. Sans réfléchir, elle tendit la main et les prit dans les siennes, surprise de voir à quel point ils se sentaient soudainement petits, comme lorsqu'il était un petit garçon qui venait la voir avec des genoux écorchés ou des querelles dans la cour de récréation.

Alex prit une inspiration frissonnante. "Il s'agit du stage chez Brown Financial Group. M. Brown... il m'a demandé de faire quelque chose. Je ne pense pas que ce soit simplement un délit d'initié. C'était pire."

Eva sentit son sang se glacer à l'évocation du nom d'Edward Brown, comme si le marché s'était soudainement figé. De toutes les possibilités qu'elle avait imaginées, c'était l'événement du cygne noir qu'elle craignait le plus. Edward Brown, son ancien amant, le rival acharné de Sebastian et l'homme qui avait juré de les détruire tous les deux.

"Qu'est-ce qu'il t'a demandé de faire exactement ?" Eva gardait une voix ferme, des années de négociations sous haute pression lui étant venues en aide.

"Il voulait que j'accède à des fichiers cryptés de Hayes Investments. Il a dit que cela faisait partie d'une stratégie d'OPA hostile, mais la façon dont il en a parlé... Maman, je pense que c'était de l'espionnage industriel complet. Peut-être même quelque chose qui pourrait déclencher une nouvelle crise financière. »

Eva ferma les yeux, sentant le poids de ses décisions passées peser sur elle comme un marché baissier. Elle avait essayé si fort de garder Alex loin de ce monde, de lui donner une vie normale, libre des machinations et des jeux de pouvoir qui avaient défini la sienne. Mais il semblait que les menottes dorées de leur monde l'avaient quand même retrouvé, menaçant de l'enfermer dans un sort qu'elle avait désespérément tenté d'éviter.

"Tu as fini avec ça ?" » demanda-t-elle, attendant déjà la réponse. La culpabilité d'Alex était inscrite sur son visage, aussi claire qu'un chandelier baissier sur un graphique boursier.

Il hocha misérablement la tête. "Je n'ai pas réalisé toute l'ampleur au début. Au moment où j'ai compris les conséquences potentielles, il était trop tard. M. Brown... il a dit qu'il non seulement ruinerait ma carrière avant qu'elle ne commence, mais qu'il m'impliquerait également dans d'une manière qui ferait passer Bernie Madoff pour un saint."

Eva ressentit une montée de colère, non pas contre Alex, mais contre Edward Brown. Comment ose-t-il utiliser son fils comme un pion dans sa partie d’échecs financiers aux enjeux élevés ? Elle avait quitté cette vie et avait rompu tous liens avec Brown des années auparavant. Mais il semblait qu'il n'en avait pas encore fini avec elle, ses mouvements étant toujours aussi calculés et impitoyables.

"Alex, écoute-moi", dit Eva, sa voix prenant le ton d'acier qui avait fait d'elle l'une des femmes les plus craintes et respectées de Wall Street. "Ce n'est pas votre faute. Edward Brown est un maître manipulateur, un homme qui utilise les gens comme des actifs à effet de levier. Mais nous allons nous protéger contre ce risque et sortir vainqueurs."

"Comment?" » demanda Alex, une pointe d'espoir s'insinuant dans sa voix. "M. Brown a dit que si je le disais à quelqu'un..."

"Laisse-moi m'inquiéter pour Edward Brown," l'interrompit Eva en se levant et en faisant les cent pas dans la pièce. Son esprit parcourait les possibilités, pesant les options et les rejetant aussi rapidement qu'un algorithme de trading à haute fréquence. Il n’y avait qu’une seule voie à suivre, mais c’était une voie qu’elle avait espéré ne jamais avoir à emprunter.

Elle se tourna vers Alex, sa décision prise. "Il y a quelque chose que je dois divulguer. Une information que j'aurais dû rendre publique depuis longtemps."

Alex la regarda, la confusion visible sur son visage. "Quel genre d'informations ?"

Eva prit une profonde inspiration, se préparant aux mots qui réécriraient leur prospectus personnel. "Il s'agit de ton père. Ton vrai père."

Les yeux d'Alex s'écarquillèrent sous le choc. "Que veux-tu dire ? Je pensais—"

"L'homme que vous croyiez être votre père... il ne l'était pas. Votre père biologique est Sebastian Hayes."

Le nom flottait dans l’air entre eux, lourd d’implications. Sebastian Hayes, le milliardaire propriétaire de Hayes Investments. L'homme dont Alex avait involontairement compromis les fichiers. L'homme qu'Eva avait autrefois aimé et, à bien des égards, n'avait jamais cessé d'aimer.

« Sebastian Hayes est mon père ? » murmura Alex, sa voix étant un mélange d'incrédulité et de crainte. "Mais pourquoi... pourquoi me cacher ces informations privilégiées ?"

Eva se laissa tomber dans le fauteuil, le poids de ses secrets se soulageant enfin, pour être remplacé par le poids de leurs conséquences. "Pour vous protéger. Pour nous protéger tous d'éventuelles prises de contrôle hostiles de nos vies. Mais maintenant... maintenant nous devons exploiter ses ressources."

Elle attrapa son téléphone, ses doigts survolant le contact qu'elle n'avait jamais supprimé mais qu'elle n'avait jamais osé utiliser. Sébastien Hayes. L'homme qu'elle avait trahi, l'homme qui ne savait pas qu'il avait un fils, l'homme qui pourrait être leur seule protection contre les machinations d'Edward Brown.

Alors qu'elle appuyait sur le bouton d'appel, Eva regarda Alex, voyant en lui la fusion parfaite d'elle-même et de Sebastian. Elle les avait séparés pendant si longtemps, pensant que c'était la meilleure stratégie à long terme. Maintenant, elle ne pouvait qu'espérer que les réunir n'était pas trop peu, trop tard.

Le téléphone sonna, chaque tonalité ressemblait au tic-tac d'une horloge qui compte à rebours avant un krach boursier. Puis, un clic, et une voix qu'Eva n'avait pas entendue depuis plus de deux décennies retentit dans le haut-parleur.

« Éva ? La voix de Sebastian était aiguë, empreinte de surprise et d'une pointe de méfiance. "Qu'est-ce qui pourrait bien justifier cet appel après tout ce temps ?"

Eva ferma les yeux, prit une profonde inspiration et se prépara à faire le discours le plus important de sa vie. "Sebastian, nous devons parler. Il s'agit de notre fils et d'un potentiel cygne noir qui pourrait détruire tout ce que nous avons construit."

Le silence à l’autre bout du fil était assourdissant, empli du poids des trahisons passées et des incertitudes futures. Puis, la voix de Sebastian, froide comme une soudaine correction du marché : "Notre fils ? Eva, si c'est une sorte de stratagème—"

"Ce n'est pas le cas," l'interrompit Eva, sa voix ferme malgré le tremblement de sa main. "Sebastian, je sais que je n'ai pas le droit de te demander ça, mais s'il te plaît... retrouve-moi au Velvet Lounge. Ce soir. Je t'expliquerai tout."

Une autre pause, celle-ci pleine de deux décennies de non-dits et d’émotions enfouies. Finalement, Sebastian parla, son ton aussi mesuré qu'un communiqué de presse soigneusement rédigé : "Une heure. Et Eva ? Il vaut mieux que ce ne soit pas un autre de vos jeux."

La ligne fut coupée, laissant Eva regarder son téléphone, le poids de ce qu'elle venait de déclencher s'abattant sur elle comme un marché baissier. Elle leva les yeux vers Alex, voyant dans son regard un mélange de peur, de confusion et une lueur d'espoir.

"Maman?" » dit-il d'une petite voix. « Que se passe-t-il maintenant ?

Eva se leva, lissant son costume Chanel avec des mains qui avaient négocié des contrats d'un milliard de dollars mais qui tremblaient désormais devant l'ampleur de ce qui l'attendait. "Maintenant, nous nous préparons pour la réunion la plus importante de notre vie. Il est temps d'affronter le taureau."

Alors qu'ils s'apprêtaient à partir, Eva aperçut à nouveau son reflet dans la fenêtre. L'horizon de New York scintillait derrière elle, rappelant tout ce qu'elle avait accompli et tout ce qui était désormais en jeu. Elle redressa les épaules, ressentant la montée d’adrénaline familière qui précédait une négociation aux enjeux élevés.

Le jeu était lancé et les enjeux n’avaient jamais été aussi élevés. Eva Carlisle, maître du monde financier, était sur le point de relever son plus grand défi – non pas dans la salle du conseil d'administration, mais sur le marché volatile de la famille, de la confiance et de la rédemption.