Chapitre 3 — <br>Le fils prodigue

Alexandre Hayes

Alexander Hayes se tenait devant le miroir de son appartement de l'Upper East Side, ajustant sa cravate avec des doigts tremblants. Le poids de la Montre du Faiseur de Roi sur son poignet lui faisait l'effet d'une chaîne, un rappel constant du nouvel héritage qu'il n'était pas sûr de vouloir. Il étudia son reflet, cherchant des traces de Sebastian Hayes dans ses traits. Les mêmes yeux bleus perçants, la mâchoire forte – comment ne l'avait-il jamais remarqué auparavant ?

Son téléphone sonna, affichant un message d'Edward Brown : "N'oublie pas notre accord, Alex. Ton avenir en dépend."

L'estomac d'Alex se retourna lorsqu'il se souvint de sa première rencontre avec Brown, il y a à peine six mois. Le charismatique financier l’avait pris sous son aile, lui offrant une chance que personne d’autre ne lui offrirait. "Tu as le sang Hayes, gamin", avait dit Brown, les yeux brillant d'un mélange d'admiration et de calcul. "Mais je vais t'apprendre à l'utiliser."

Brown avait initié Alex au monde enivrant du trading à enjeux élevés, lui montrant comment manipuler les algorithmes et exploiter les inefficacités du marché. C'était exaltant, dangereux et addictif. Mais maintenant, alors qu'Alex se préparait à affronter ses deux parents biologiques pour la première fois, il sentait le poids de cet accord peser sur lui. Il avait tellement hâte de faire ses preuves, de laisser sa marque dans le monde impitoyable de la finance. Maintenant, il se retrouvait pris dans une toile de tromperie, déchiré entre sa loyauté envers l'homme qui lui avait donné sa première grande chance et le père qu'il n'avait jamais connu.

Alors qu'il quittait son appartement, l'énergie de la ville pulsait autour de lui, un contraste saisissant avec l'agitation qui régnait dans son esprit. Les taxis jaunes klaxonnaient avec impatience et la foule sur le trottoir se bousculait, tout le monde était pressé d'avancer. Alex ressentit un pincement au cœur ; il avait toujours pensé qu'il courait vers le succès, mais maintenant il n'était plus sûr de la ligne d'arrivée qu'il essayait de franchir.

Le trajet en ascenseur jusqu'au penthouse d'Eva semblait durer une éternité. L'esprit d'Alex s'emballait, répétant ce qu'il dirait, comment il agirait. Mais rien n'aurait pu le préparer au moment où les portes s'ouvrirent, révélant Eva et Sebastian debout côte à côte, une distance gênante entre eux qui en disait long sur leur histoire commune.

"Alex," dit Eva, sa voix chaude mais teintée d'anxiété. "Entre, chérie."

Il entra dans le penthouse, les yeux attirés par la vue panoramique sur les toits de New York. La ville s'étendait devant lui, un brillant témoignage d'ambition et de pouvoir – tout ce à quoi il avait aspiré, tout ce qui semblait maintenant lui échapper entre les doigts.

Sebastian s'éclaircit la gorge, attirant l'attention d'Alex. "C'est bon de te voir... fils." Le mot flottait dans l’air, étranger et lourd.

Alex hocha la tête avec raideur, ne sachant pas trop comment répondre. Ils se dirigèrent tous les trois vers la salle à manger, où un somptueux repas les attendait. Alors qu'ils prenaient place, la tension était palpable, suffisamment épaisse pour couper avec les couteaux argentés brillants devant eux.

Eva a tenté de briser la glace. "Alex, pourquoi ne parles-tu pas de tes études à Sebastian ? Tu as toujours été passionné par la finance."

Alex bougea inconfortablement sur son siège, parfaitement conscient du message précédent de Brown qui brûlait dans sa poche. "Je, euh, je me suis concentré sur le trading algorithmique", commença-t-il, la voix plus ferme qu'il ne le ressentait. "Il est fascinant de voir comment l'apprentissage automatique peut être appliqué pour prédire les tendances du marché et optimiser les stratégies de trading."

Les yeux de Sebastian s'illuminèrent, une étincelle d'intérêt véritable traversant son expression réservée. "Le trading algorithmique est en effet l'avenir du secteur. Chez Hayes Investments, nous venons de finaliser une fusion avec Goldstein Corp qui va révolutionner notre approche. Nous développons un réseau neuronal capable de traiter les données de marché en temps réel, en ajustant notre positions plus rapidement que n'importe quel trader humain.

Eva lança un regard d'avertissement à Sebastian, et il se tut. Alex ressentait un étrange mélange de fierté et de ressentiment. Voici le légendaire Sebastian Hayes, qui s'intéressait à son travail, mais où était-il passé ces vingt-deux dernières années ?

La conversation avançait en titubant, ponctuée de longs silences et de phrases à moitié terminées. Alex se retrouva à étudier Sebastian, remarquant l'assurance de ses épaules, l'intelligence astucieuse de ses yeux. Était-ce l'homme qu'il était destiné à devenir ? Ou était-il plutôt comme Brown, prêt à contourner les règles pour aller de l’avant ?

Alors que le plat principal arrivait, Sebastian s'éclaircit la gorge. "Alex, il y a quelque chose que j'aimerais te donner." Il fouilla dans sa poche et en sortit une petite boîte en velours. "C'est la montre du Faiseur de Rois. Elle appartient à notre famille depuis des générations, transmise de père en fils."

Le cœur d'Alex s'emballa lorsque Sebastian ouvrit la boîte, révélant une superbe montre en platine. Le cadran de la montre brillait, ses mécanismes complexes visibles à travers le fond transparent. Pendant un instant, Alex oublia Brown, les mensonges et les secrets. Il n'était qu'un fils, recevant un cadeau de son père.

"C'est... c'est magnifique," murmura Alex, ses doigts planant sur la montre.

"C'est plus qu'une simple montre", expliqua Sebastian, sa voix s'adoucissant. "C'est un symbole de notre héritage, de la place de la famille Hayes dans le monde financier. Je veux que vous l'ayez."

Alors que Sebastian attachait la montre autour du poignet d'Alex, leurs regards se croisèrent. Pendant un instant, Alex perçut une lueur de chaleur, de fierté – tout ce qu'il avait toujours attendu d'un père. Mais ensuite, le poids de son accord avec Brown s’est effondré et il s’est senti malade.

"Je ne peux pas accepter ça," lâcha Alex en se levant brusquement. "Je suis désolé, c'est juste que... je ne peux pas."

La confusion et la douleur apparurent sur le visage de Sebastian. "Alex, qu'est-ce qui ne va pas ? Est-ce trop tôt ? Je sais que tout cela est très soudain, mais—"

"Tu ne sais rien de moi !" » claqua Alex, ses émotions bouillonnantes. "Tu n'étais pas là. Pendant vingt-deux ans, tu n'étais pas là. Et maintenant tu penses que tu peux juste entrer avec une montre de luxe et que tout ira bien ?"

Eva se leva et lui tendit la main. "Alex, s'il te plaît. Nous essayons de—"

"Tu essayes de quoi, maman ?" La voix d'Alex se brisa. "Rattraper le fait de m'avoir menti toute ma vie ?" Il se tourna vers elle, voyant la douleur gravée dans les rides autour de ses yeux. L'espace d'un instant, il hésita, se souvenant des sacrifices qu'elle avait consentis pour le protéger. Mais la colère, la confusion, c'était trop.

L'expression de Sebastian se durcit, son personnage de PDG prenant le dessus. "Ce n'est pas un jeu, Alex. Il y a de réels dangers ici, des menaces que vous ne comprenez peut-être pas complètement. Edward Brown vous manipule et vous utilise pour m'atteindre. Son entreprise est au bord d'un énorme scandale de fraude. Si vous 's sont impliqués—"

"Ne me parle pas d'Edward Brown," le coupa Alex, même si un frisson lui parcourut le dos. "Au moins, il a été honnête avec moi depuis le début. Il a vu mon potentiel et m'a donné une chance. C'est plus que ce que je peux dire pour vous deux."

Au moment où les mots quittèrent sa bouche, Alex les regretta. Il vit la douleur dans les yeux d'Eva, le serrage de la mâchoire de Sebastian. Mais il était trop tard pour le reprendre.

"J'ai besoin d'air", marmonna-t-il en se tournant vers l'ascenseur.

"Alex, attends," lui appela Eva, la voix brisée. "S'il te plaît, parlons-en. Je sais que j'ai fait des erreurs, mais tout ce que j'ai fait était pour te protéger. Tu dois le croire."

Mais Alex était déjà parti, les portes se refermant derrière lui. Alors que l'ascenseur descendait, il s'appuya contre le mur, le cœur battant. La montre du Faiseur de Roi était incroyablement lourde sur son poignet, un rappel constant du choix auquel il était désormais confronté.

Son téléphone sonna à nouveau. Autre message de Brown : "Rendez-vous demain à 9 heures précises. Ne me décevez pas, Alex. N'oubliez pas que dans ce monde, la loyauté est primordiale."

Alors qu'il sortait dans l'air frais de la nuit, Alex sentit le poids de deux mondes l'entraîner dans des directions opposées. Les gratte-ciel scintillants de Wall Street se dressaient au loin, symboles du pouvoir et du succès dont il avait toujours rêvé. Mais maintenant, pour la première fois, il s’interroge sur le coût de cette ambition.

La Montre du Faiseur de Rois tournait régulièrement à son poignet, comptant à rebours jusqu'à une décision qui allait tout changer. À chaque pas dans la nuit new-yorkaise, Alexander Hayes sentait la pression monter, sachant que bientôt, il lui faudrait choisir où se trouvait sa véritable loyauté. L'héritage du nom Hayes, la promesse du mentorat de Brown, l'amour de la mère qui l'avait protégé, tout était en jeu.

Alors qu'il passait devant l'emblématique statue du Taureau à Broadway, Alex s'arrêta, regardant ses yeux de bronze. La statue semblait incarner tout ce qu'il avait toujours désiré : la force, la prospérité, la charge incessante vers le succès. Mais maintenant, il ne savait plus vraiment s'il était le taureau ou l'homme sur son chemin.

Avec un profond soupir, Alex se détourna de la statue et héla un taxi. "Au quartier financier", a-t-il dit au chauffeur. Il avait beaucoup de choses à penser avant sa rencontre avec Brown demain. L’avenir de l’héritage de Hayes – et de sa propre âme – dépendait de ce qu’il déciderait ensuite.

Alors que le taxi se faufilait dans la circulation nocturne, Alex se retrouva déchiré entre l'attrait du monde de Brown – rapide, excitant et moralement ambigu – et l'attrait soudain et inattendu de la famille. Il jeta un coup d'œil à la Montre du Faiseur de Roi, dont le tic-tac régulier faisait contrepoint à ses pensées qui s'emballaient. Pour la première fois, il comprenait vraiment le poids du nom Hayes et la responsabilité qui en découlait.

Le taxi s'est arrêté devant l'imposant édifice de verre du Brown Financial Group. Alex paya le chauffeur et sortit, son reflet dans la surface en miroir du bâtiment étant un rappel fantomatique du choix auquel il était confronté. Alors qu'il se tenait là, pris entre deux mondes, il s'est rendu compte que la prochaine étape qu'il franchirait définirait non seulement sa carrière, mais l'essence même de qui il était.

Avec une profonde inspiration, Alex redressa les épaules et se dirigea vers l'entrée du bâtiment. Quelle que soit la décision qu'il prenait, il était sûr d'une chose : après ce soir, plus rien ne serait plus comme avant.