Chapitre 1 — Arrivée à Rio

Elena Ramirez

Elena Ramirez descendit de l'avion et fut aussitôt enveloppée par l'étreinte moite de Rio de Janeiro, son sac en cuir solidement pressé contre son flanc, tel un véritable talisman. Le poids de son ordinateur portable et de ses documents de recherche l’ancrait au milieu du tourbillon de visions, de sons et de sensations qui l’assaillaient dès son arrivée. L’air était dense, un mélange captivant de sel et de jasmin qui taquinait ses sens et imprégnait sa peau. Elle s’arrêta au seuil du terminal des arrivées, tirant nerveusement sur le col de son chemisier, sentant la chaleur moite s’infiltrer dans le lin. L’aéroport bouillonnait de vie autour d’elle : des éclats de voix en portugais rapide, des rires spontanés et le cliquetis des pas pressés qui résonnaient sur le sol carrelé. Même ici, dans les limites du terminal, la ville semblait vibrer d’une énergie à la fois enivrante et écrasante.

Ses doigts effleurèrent instinctivement le médaillon en argent qui reposait contre sa clavicule. Le contact froid du métal apaisa ses nerfs, tandis que la voix de sa grand-mère résonnait dans sa mémoire, racontant des histoires de fêtes éclatantes, pleines de musique et de danse. C’était le souvenir de ces récits — et la foi inébranlable de sa grand-mère en elle — qui avait poussé Elena à faire ce voyage, à parcourir des milliers de kilomètres pour retrouver sa confiance en elle-même.

Pourtant, maintenant qu’elle faisait face au chaos animé de Rio, le doute s’infiltrait insidieusement en elle. Quelle place aurait une historienne réservée, armée de théories et de carnets de notes, dans un univers aussi vaste et indompté que celui du Carnaval ? Cette pensée lui serra brièvement la poitrine, mais elle la repoussa en scrutant la foule qui l’entourait. Elle était venue ici avec un objectif précis, et elle ne pouvait pas se permettre d’hésiter.

« Elena ! » appela une voix mélodieuse, coupant court à ses pensées. La source de cet appel était impossible à manquer—une silhouette éclatante de jaune et débordante d’énergie qui se frayait un chemin à travers la foule.

La robe vibrante de Mariana Silva captait la lumière tandis qu’elle avançait vers Elena, ses bracelets perlés tintant à chacun de ses pas, et une fleur colorée nichée dans ses boucles brunes. Son sourire large, chaleureux et contagieux incarnait à lui seul l’esprit du Carnaval.

« Bem-vinda ! Bienvenue à Rio ! » s’exclama Mariana, avant de tirer Elena dans une étreinte chaleureuse, sans lui laisser le temps de réagir.

« Gracias. C’est… un plaisir d’être enfin ici, » répondit Elena, son accent espagnol adoucissant ses mots alors qu’elle réajustait doucement sa prise sur sa valise. Elle sentit une certaine raideur dans sa voix, sa formalité contrastant nettement avec l’exubérance désarmante de Mariana. La chaleur de cet accueil la surprit, et elle ne savait pas vraiment comment y répondre.

Mariana conserva ses mains un instant, ses yeux pétillant comme si elle cherchait à deviner les pensées d’Elena. « Ah, tu vas adorer ici, je te le promets. Mais d’abord, tu dois avoir faim. Je connais l’endroit parfait. Viens, viens ! »

Avant qu’Elena ne puisse rassembler ses pensées, Mariana la guidait déjà à travers le terminal bondé, son bavardage coulant sans effort. « La Praça das Tradições, c’est là qu’on ira plus tard—c’est le cœur des préparatifs du Carnaval. Mais d’abord, manger ! On ne peut pas explorer Rio l’estomac vide. »

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Le trajet en voiture depuis l’aéroport fut un tourbillon de couleurs et de sons, les sens d’Elena peinant à suivre l’exubérance de la ville. Les rues étaient animées—des vendeurs proposant des noix de coco sur leurs charrettes, des enfants jouant au football dans les ruelles, et les rythmes effervescents de la samba s’échappant des fenêtres ouvertes. Les collines imposantes qui formaient le décor de la ville étaient d’un vert luxuriant, parsemées de favelas s’élevant vers le ciel, leurs façades pastel scintillant sous le soleil de l’après-midi.

Mariana désignait des points de repère tandis qu’elles avançaient, son enthousiasme inépuisable. « Voilà, c’est l’Escadaria da Alegria—oh, tu vas adorer ! Et là-bas, tu vois les fresques murales ? Elles ont été peintes par certains des meilleurs artistes de Rio. Ici, où que tu regardes, il y a de l’art, de la musique, de la vie. »

Elena hocha poliment la tête, bien que sa prise sur son sac se soit resserrée. La ville était indéniablement vibrante, mais elle lui semblait chaotique, presque trop intense à absorber d’un seul coup. Elle détourna les yeux vers la fenêtre, ses doigts effleurant à nouveau son médaillon. Le bruit et le mouvement étaient grisant, mais ils la laissaient également légèrement désorientée, son regard analytique ayant du mal à donner un sens à tout cela.

Lorsqu’elles arrivèrent enfin à la Praça das Tradições, l’excitation de Mariana atteignit un nouveau sommet. « Nous y voilà ! » s’exclama-t-elle avec un geste théâtral.

La place était un véritable kaléidoscope de couleurs et de sons. Des bâtiments coloniaux aux façades pastel fanées entouraient l’espace pavé, leurs détails architecturaux mêlant élégance et traces d’usure. Des marchands bordaient les côtés, leurs étals débordant de fruits tropicaux, de plats fumants et d’objets artisanaux scintillant sous le soleil de midi. L’air était saturé des arômes de viandes grillées et d’épices, mêlés à l’acidité des caïpirinhas fraîchement préparées. La musique remplissait l’espace—des tambours, des guitares et des voix s’unissant dans une mélodie qui semblait danser à travers la place comme un être vivant.

Mariana naviguait dans la foule avec l’aisance de quelqu’un qui appartenait pleinement à cet univers, saluant les marchands et échangeant des plaisanteries rapides en portugais. Elena, en revanche, se sentait quelque peu déplacée, son chemisier de lin impeccablement repassé et son pantalon ajusté contrastant avec l’explosion de couleurs et de mouvements qui l’entourait. Elle ajusta la bandoulière de son sac, qui collait légèrement à son chemisier dans l’air humide, et suivit Mariana, peinant à garder le rythme.

« Ici, » déclara Mariana en tournoyant sur elle-même, les bras grands ouverts, « c’est là que tout commence. Pendant le Carnaval, cette place se transforme. Musique, danse, costumes—tout ce que tu as lu prendra vie ici ! »

Le regard d’Elena balaya la scène, s’arrêtant sur un groupe de danseurs qui répétait près du centre de la place. Leurs mouvements étaient fluides et précis, le rythme des tambours guidant chacun de leurs pas. Sans réfléchir, elle plongea la main dans son sac et en sortit son carnet, prête à noter des observations. Ce geste était automatique, familier—une ancre dans la tempête sensorielle de la place.

« Comment cet espace évolue-t-il pendant le Carnaval ? » demanda-t-elle d’un ton sec et professionnel.

Mariana éclata de rire, un rire clair et sans retenue. « Ah, amiga, évoluer ?"Non, ce n’est pas simplement une évolution—c’est une transformation ! Cela devient quelque chose de totalement différent. Chaque recoin de cette place s’animera avec de la musique, des danseurs, des costumes, et des gens—tant de gens." Sa voix s’adoucit légèrement alors qu’elle ajoutait : "Mais même maintenant, tu peux ressentir l’esprit, n’est-ce pas ?"

Elena hésita, son stylo suspendu au-dessus de la page. Elle observa à nouveau les danseurs, son esprit analytique répertoriant chaque détail : les costumes éclatants, la parfaite synchronisation de leurs mouvements, la manière dont les batteurs adaptaient leur tempo à l’énergie des danseurs. Pourtant, au-delà de ses observations, il y avait une légère fascination, une sorte de tiraillement presque imperceptible au fond d’elle. "C’est… fascinant," admit-elle avec prudence.

Mariana inclina la tête, un sourire adouci sur les lèvres. "Fascinant, c’est un début. Mais crois-moi, le Carnaval n’est pas quelque chose que tu peux capturer dans un carnet. C’est quelque chose qu’il faut ressentir."

Avant qu’Elena ne puisse répondre, un sifflement soudain fendit l’air. Un groupe de musiciens venait d’arriver sur la place, leurs instruments brillant sous le soleil. Le rythme des tambours s’intensifia, si vibrant qu’il semblait faire vibrer la terre. Un jeune garçon bondit au centre du cercle formé par les danseurs, ses pieds bougeant avec une agilité et une joie qui laissèrent Elena momentanément sans voix.

Elle glissa son carnet dans sa sacoche, incertaine de ce qu’elle devait écrire. Pendant un instant, son habituel détachement s’évanouit, remplacé par quelque chose qu’elle n’arrivait pas à nommer. La musique et les mouvements articulaient un langage complètement différent de celui académique qu’elle comprenait—un langage qui échappait à la logique et résonnait quelque part plus profondément.

"Tu vois ?" Mariana lui donna un léger coup de coude, sa voix basse mais débordante d’enthousiasme. "Et ce n’est que le début."

Les doigts d’Elena effleurèrent instinctivement son médaillon, cherchant une sorte d’ancrage. "Ce n’est… pas ce à quoi je m’attendais," dit-elle doucement, ses mots presque noyés par la musique.

"Mieux, non ?" taquina Mariana, ses yeux brillant d’amusement.

Elena hésita, son regard attiré une fois de plus par les danseurs. La tension à l’intérieur de sa poitrine se relâcha légèrement, lui permettant de respirer un peu plus librement. "Différent," finit-elle par dire.

Le mot sembla plaire à Mariana, qui éclata d’un autre sourire. "Viens, il y a encore bien plus à découvrir !"

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Alors qu’elles traversaient la place, Elena commença à remarquer des détails qu’elle n’avait pas perçus au premier coup d’œil. Les fresques fanées sur les murs des bâtiments, illustrant des scènes de Carnavals passés. La manière dont les marchands se saluaient chaleureusement, leurs échanges empreints de fierté. Même les pavés sous ses pieds semblaient vibrer du poids de décennies de célébration et de résilience.

Mariana la conduisit à un modeste stand de nourriture, où une femme d’âge moyen servait des bols fumants de feijoada. L’arôme riche du ragoût de haricots noirs fit gargouiller l’estomac d’Elena, et elle se retrouva à accepter le bol sans résistance.

"Voici la meilleure feijoada de tout Rio," annonça Mariana en tendant à Elena le bol parfumé. "On ne peut pas étudier le Carnaval le ventre vide."

Lorsque les saveurs fumées et savoureuses explosèrent sur sa langue à la première bouchée, les pensées d’Elena se suspendirent un instant. Pour une fois, elle ne chercha pas son carnet. Elle écouta seulement, tandis que Mariana désignait des points de repère autour de la place, sa voix animée d’histoires sur l’histoire du Carnaval.

Alors que le soleil commençait à décliner, enveloppant la place d’une lumière dorée, Elena ressentit un léger mais indéniable changement en elle. La place était désordonnée, chaotique, écrasante, mais elle débordait d’une vitalité qu’elle ne pouvait ignorer.

"Demain, nous visiterons Unidos da Aurora," déclara Mariana avec un sourire complice. "Tu verras comment les écoles de samba se préparent pour le Carnaval. Mais pour l’instant, imprègne-toi de tout cela. C’est l’âme de Rio."

Elena hocha la tête, son regard ne quittant pas les danseurs et les musiciens. Elle ne comprenait pas encore tout, mais elle le ressentait—le rythme de la ville, le battement de cœur du Carnaval. Cela commençait à éveiller quelque chose en elle, quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis longtemps.

"Elena ?" La voix de Mariana interrompit ses pensées.

"Oui ?" répondit Elena, se tournant vers son guide.

Le sourire de Mariana s’adoucit, son ton presque complice. "Bienvenue au Carnaval."