Chapitre 3 — Premières Impressions
La cafétéria bourdonnait de l'énergie chaotique de l'heure du déjeuner – des voix qui se chevauchaient comme une symphonie discordante, le cliquetis des plateaux ponctuant les conversations, et le léger ronronnement d'un distributeur automatique dans un coin. Shae se tenait au bord de la salle, son plateau en équilibre sur ses paumes. Les bords en plastique lui mordaient les doigts, l'ancrant tandis qu'elle scrutait la mer de tables. L'air était saturé de l'odeur des frites trop salées et d'une sauce spaghetti vaguement sucrée, un parfum persistant longtemps même après qu'on ait quitté les lieux.
Sa poitrine se serra alors que son regard balayait la pièce. Chaque table semblait une île à part entière, ses frontières surveillées par des règles tacites. Près des fenêtres, les athlètes régnaient sur leur territoire, leurs rires et tapes sur l'épaule tissant un fil invisible de camaraderie. Près du mur du fond, un groupe de musiciens se penchait au-dessus de carnets griffonnés de dessins et de paroles à moitié terminées, parlant avec animation. Entre les deux, une zone neutre s'étendait, occupée par des élèves qui ne semblaient appartenir à aucun groupe précis mais trouvaient un certain réconfort dans leur détachement commun.
L'estomac de Shae se noua. Elle détestait ce moment – devoir choisir. Le risque de mal choisir, de devenir une autre anecdote embarrassante chuchotée dans les couloirs. Ses doigts se resserrèrent autour de son plateau, mais sa surface lisse trahissait sa nervosité en glissant légèrement entre ses mains.
« Hé, la nouvelle ! »
La voix éclata joyeusement, perçant le brouhaha de la cafétéria comme une cloche chaleureuse. Shae se tourna, surprise, et se retrouva face à une tornade de couleurs. La fille, petite mais pleine d'énergie, semblait en perpétuel mouvement, ses cheveux noirs ondulés rebondissant à chaque pas. Elle portait une jupe vert émeraude assortie à des bottes de combat, et de grandes boucles d'oreilles en forme de soleils dorés dansaient au rythme de ses gestes, presque vivantes.
« Tu es Shae, c’est bien ça ? » demanda la fille sans attendre de réponse. « Moi, c’est Lila. Allez, viens t’asseoir avec moi. »
Avant que Shae ne puisse répondre, Lila attrapa son bras et se mit à serpenter entre les tables avec une aisance naturelle. Shae trébucha légèrement, son plateau vacillant dangereusement. Autour d'elles, les discussions continuaient sans interruption, la plupart des élèves leur lançant à peine un regard furtif.
« Ne t'inquiète pas, » dit Lila par-dessus son épaule avec un sourire complice. « Je sais à quel point cet endroit peut être écrasant au début, mais accroche-toi à moi et tu survivras. Plus ou moins. »
Shae hésita, sa voix se bloquant avant qu’elle ne parvienne à murmurer : « Merci... je crois ? »
Lila jeta un coup d'œil derrière elle, ses yeux pétillant d’amusement. « Ne t'inquiète pas, vraiment. Sérieux, n’en parle pas. Si quelqu’un demande, dis juste que je joue les Bons Samaritains. Tu sais, prendre pitié de la nouvelle complètement perdue. »
Elles arrivèrent à une table au centre de la cafétéria, entourée d’un petit groupe éclectique d’élèves. Un garçon aux cheveux blonds en bataille balançait sa chaise sur deux pieds, son sourire désinvolte suggérant qu’il se moquait bien de tomber. En face de lui, une fille aux mèches violettes gribouillait dans un carnet, son crayon parcourant la page avec des gestes rapides et maîtrisés. Un autre garçon, absorbé par son téléphone, faisait défiler l’écran avec un air de vague indifférence.
« Tout le monde, voici Shae. Shae, voici tout le monde, » déclara Lila avec grandeur, levant les bras comme si elle présentait un trophée.
Le garçon au téléphone leva les yeux, fit un vague signe de la main, puis retourna à son écran. La fille qui dessinait ne s’interrompit qu’un instant pour hocher la tête avant de reprendre son grisé méticuleux.
« Ne fais pas attention à eux, » dit Lila joyeusement en s’installant sur une chaise et en tapotant celle à côté d'elle. « Ils sont plus sympas qu’ils n’en ont l’air. En général. »
Shae s’assit lentement, posant son plateau avec un léger bruit sourd. Ses doigts jouaient nerveusement avec le bouchon de sa bouteille, le tournant et le dévissant à plusieurs reprises tandis que son anxiété restait tapie juste sous la surface.
« Alors, comment se passe ton premier jour ? » demanda Lila à voix basse, sur un ton conspirateur. « Tu as rencontré quelqu’un d’intéressant ? »
Shae se figea, son esprit s'accrochant à un souvenir du gymnase. La voix tranchante de Knight. La manière dont ses yeux s’étaient plissés, comme si elle n’avait pas sa place dans son univers. Son estomac se noua davantage, mais elle força son regard à croiser celui de Lila.
« Pas vraiment, » répondit-elle d’un ton soigneusement neutre.
Lila inclina la tête, un sourcil levé. « Hmm. » Le son était curieux, mais elle n’insista pas. À la place, elle se lança dans une présentation rapide et colorée du paysage social de la cafétéria.
« Là-bas, c’est l’équipe des pom-pom girls, » dit-elle en désignant une table où des filles impeccablement coiffées et souriantes discutaient. « Elles sont ridiculement gentilles, ce qui est encore plus flippant que si elles ne l’étaient pas. Comme des Stepford Wives, mais avec des pompons. »
Les lèvres de Shae s’étirèrent légèrement en un sourire malgré elle. Les commentaires de Lila, implacables et vifs, remplissaient l’espace où son malaise aurait pu s’attarder.
« Et là-bas, » poursuivit Lila en baissant légèrement la voix, « c’est Knight Thomas. La moitié du lycée le traite comme une sorte de demi-dieu juste parce que, waouh, il sait lancer une balle dans un panier. »
Le nom heurta Shae comme une pierre dans une eau calme, créant des ondes tout autour. Elle suivit le regard de Lila jusqu’à une table près des fenêtres. Là, il était, penché sur sa chaise, ses cheveux noirs ébouriffés tombant sur ses yeux bleus perçants. La lumière du soleil accentuait les lignes nettes de son visage. Il riait à quelque chose qu’un de ses coéquipiers venait de dire, mais les coins de son sourire n’atteignaient pas ses yeux.
« Crois-moi, » ajouta Lila d’un ton plus incisif, « tu ne veux pas te mêler de ce bazar. Il a ce côté mystérieux et solitaire, mais ne te laisse pas avoir. C’est un vrai crétin. »
L’estomac de Shae se noua davantage. « Tu le connais ? »
« Pas vraiment. » Lila haussa les épaules, mais son ton léger fléchit légèrement. « Il reste dans son coin. Enfin, sauf quand il décide de jouer les nuages d’orage humains. » Elle piqua un peu trop fort sa salade avant de sourire à nouveau comme si de rien n’était.
Shae reporta son attention sur Knight. Il faisait tourner une bouteille d’eau entre ses mains, son expression indéchiffrable. Un léger pli apparut entre ses sourcils, mais avant qu’elle ne puisse comprendre ce qu’il signifiait, son regard se releva. Leurs yeux se croisèrent.Son souffle se suspendit, l’atmosphère entre eux semblant se figer. Son regard était incisif et scrutateur, traversé brièvement par une lueur d’une émotion indescriptible. Puis, tout aussi soudainement, sa mâchoire se crispa, et il détourna les yeux, murmurant quelque chose à son coéquipier à côté de lui. Les rires à leur table s’interrompirent brièvement avant de reprendre, bien que le sourire de Knight ne réapparût pas.
« Ça va ? » La voix de Lila ramena Shae à la réalité, la ramenant sur terre.
« Oui », murmura Shae, d’une voix plus assurée qu’elle ne se sentait. « C’est juste... beaucoup à absorber. »
« Ne t’en fais pas trop », dit Lila en la poussant doucement. « Le lycée, ce n’est pas si compliqué. Reste avec moi, et tout ira bien. »
Shae esquissa un léger sourire, reconnaissante pour l’énergie inébranlable de Lila, même si ses pensées s’éparpillaient. Elle voulait poser plus de questions—sur Knight, sur ce que les autres pensaient vraiment de lui—mais les mots restaient coincés dans sa gorge.
Au fil de la pause déjeuner, Shae se sentit peu à peu se détendre, sa garde s’abaissant sous l’influence de l’humour de Lila. Cette dernière avait un don pour rendre les choses les plus ordinaires incroyablement amusantes, qu’il s’agisse de ses imitations dramatiques des professeurs ou de ses critiques exagérées de la cantine de Dalton. Lorsque la sonnerie retentit, Shae ressentit une légère étincelle d’un sentiment inattendu : l’espoir.
Mais tandis que la foule des élèves se dispersait pour rejoindre leurs prochains cours, Shae ne put chasser de son esprit le souvenir du regard de Knight. Il restait gravé dans sa mémoire, lourd et énigmatique, comme une phrase inachevée attendant d’être complétée.
