Chapitre 1 — Étincelles de Prime Focus
Le studio moderne de Prime Focus débordait d'une énergie frénétique propre à une émission en direct. Les cadreurs ajustaient méticuleusement leurs angles, les producteurs gesticulaient frénétiquement depuis la régie, et le bourdonnement des équipements de production se mêlait à l'arôme subtil du café s'échappant de la loge. Les projecteurs illuminaient le bureau noir brillant au centre du plateau, véritable phare de contrôle au milieu du chaos. Oliver Reed était assis avec assurance derrière celui-ci, ses cheveux bruns impeccablement coiffés et son costume gris sur mesure irréprochable comme à son habitude. Ses yeux noisette parcouraient le prompteur avec aisance, un léger sourire jouant au coin de ses lèvres alors qu’il concluait le dernier segment avec une maîtrise parfaite. Son allure soignée dégageait une sérénité apparente, bien que ses doigts effleurent la montre de poche glissée dans son gilet – un rituel discret pour se recentrer avant l'arrivée du prochain invité.
« Et maintenant, » déclara-t-il d’un ton mesuré, parfaitement modulé pour la caméra, « nous abordons une histoire où art et activisme se rencontrent – une alliance qui bouleverse les communautés locales en offrant une voix aux talents sous-représentés dans le domaine artistique. Accueillons Harper Lane, la fondatrice de Creative Horizons. »
Les applaudissements éclatèrent dans le public du studio tandis que la caméra suivait Harper entrant sur scène. Petite mais imposante, elle avançait avec une assurance tranquille, son chemisier turquoise vif et son jean foncé contrastant délibérément avec les teintes sobres du plateau. Ses cheveux auburn, relevés en un chignon décontracté, encadraient ses yeux verts perçants, lesquels se fixèrent sur Oliver à mesure qu’elle s’approchait. Sa poignée de main était ferme, déterminée, presque provocante.
« Merci de m'accueillir, Oliver, » commença-t-elle d’un ton chaleureux mais direct. « Je suis ravie d’être ici pour partager le travail que nous accomplissons chez Creative Horizons. »
« Le plaisir est pour nous, » répondit Oliver avec fluidité, désignant le fauteuil moelleux face à lui. Sous son attitude décontractée, il scrutait déjà son invitée – son authenticité, sa posture, l’intensité mesurée de son ton. « Votre association a indéniablement attiré l’attention de beaucoup. Mais je dois vous demander – qu’est-ce qui vous a poussée à créer une initiative de ce genre dans un secteur si compétitif et souvent sous-financé ? »
Harper se pencha légèrement en avant, et l’énergie qu’elle dégageait sembla modifier l’atmosphère de la pièce. « Après avoir perdu mon frère, j’ai pris conscience du potentiel inexploité qui est étouffé par les inégalités systémiques, » dit-elle, sa voix marquée d’une conviction calme, plus percutante qu’un discours parfaitement rodé. Sa main effleura brièvement le bord de son bracelet – un motif tourbillonnant de turquoise et d’or captant la lumière – comme pour s’ancrer avant de continuer. « L’art a le pouvoir de guérir et de connecter, mais tant de personnes n’ont pas accès aux ressources qui leur permettraient d’explorer ce potentiel. Creative Horizons est ma manière de transformer le deuil en une cause – pour offrir à d'autres les opportunités dont mon frère n'a jamais pu bénéficier. »
Le studio se figea, comme suspendu aux mots d'Harper. Même Oliver, si habile à garder son sang-froid, sentit l’émotion brute contenue dans cette déclaration. Ses yeux noisette se plissèrent légèrement, cherchant à déceler l’angle, le récit sous-jacent à ses propos. Il hocha la tête pensivement, s'appuyant en arrière, son ton mesuré mais scrutateur.
« Votre mission est profonde, Harper, » dit-il, ses mots soigneusement choisis. « Mais certains pourraient affirmer que la passion seule ne suffit pas. Les associations comme la vôtre font face à de nombreux défis – financement, bureaucratie, confiance du public. Comment surmontez-vous ces obstacles, en particulier compte tenu de votre… passé médiatique parfois controversé ? »
La mâchoire d’Harper se crispa imperceptiblement, sa main s’arrêtant en plein geste avant qu’elle ne se ressaisisse. Une lueur de vulnérabilité traversa ses yeux verts avant qu’elle ne retrouve son aplomb. Elle soutint le regard d’Oliver, inébranlable. « J’ai appris que la seule manière de contrer les préjugés ou la désinformation est par la transparence et l’action. Creative Horizons ne tourne pas autour de moi – il s’agit des artistes et des communautés que nous servons. C’est pour cela que notre travail parle de lui-même. »
Oliver haussa un sourcil, un éclat de curiosité traversant son expression par ailleurs neutre. Il tapota légèrement le bureau de son doigt, réfléchissant à ses propos. « Une approche noble, » murmura-t-il, sa voix teintée d’un léger défi. « Mais vous avez sûrement conscience que les récits – surtout dans les médias – façonnent la perception du public. N’est-ce pas en partie votre rôle de vous assurer que votre message est compris de la bonne manière ? »
« Et n’est-ce pas en partie le vôtre, » rétorqua Harper en se penchant légèrement en avant, un sourire en coin illuminant son visage, « de garantir que ces récits soient justes et équilibrés ? Ou bien une histoire ne vaut-elle que si elle est emballée proprement et facile à digérer ? »
Le public rit doucement, la tension se relâchant juste assez pour rendre l’échange encore plus captivant, presque électrique. Les lèvres d’Oliver tressaillirent, trahissant un amusement subtil. « Juste. Un emballage soigné donne de meilleures audiences, n’est-ce pas ? »
Son sourire s’affirma. « Peut-être que si le monde cessait de se concentrer sur les apparences, il y aurait plus de place pour l’honnêteté. »
Leur conversation continua, vive et chargée, chacun testant les convictions de l’autre sans jamais franchir explicitement la limite de l’hostilité. La passion d’Harper s’opposait au pragmatisme d’Oliver, et ce contraste était magnétique. Sous la surface polie de ses questions, Oliver ressentait une étincelle rare – celle de l’imprévisibilité. Cela le déstabilisait, bien qu’il ne le montre pas.
À la fin du segment, les applaudissements retentirent à nouveau, et les lumières du plateau s’atténuèrent légèrement. En coulisses, l’effervescence était palpable. Les membres de l’équipe échangeaient des regards, murmurant au sujet de l’alchimie entre les deux et du potentiel de hausse des audiences. Les réseaux sociaux s’étaient déjà enflammés, des hashtags associant leurs noms devenant tendances en quelques minutes. Des tweets tels que « Harper Lane est authentique ! #PrimeFocus » ou « Oliver Reed a enfin trouvé son égal » envahissaient les fils d’actualité, amplifiant encore davantage l’impact de ce moment.
Harper quitta la scène, expirant profondément en entrant dans la loge. L’énergie polie de l’émission flottait encore dans l’air, mais elle s’en défit, relâchant sa posture en attrapant une bouteille d’eau.Ses doigts effleuraient distraitement le bord de son bracelet manchette alors qu'elle fixait un point droit devant elle, son expression s'adoucissant imperceptiblement. La porte s'ouvrit brusquement, et Oliver entra, son attitude aussi maîtrisée que d'habitude, bien que ses yeux noisette laissent entrevoir une pointe de curiosité.
« Mademoiselle Lane », commença-t-il, sa voix adoptant la même cadence fluide qu’il avait face caméra. « Quelle prestation, là dehors. »
« Prestation ? » Harper se tourna vers lui, un sourcil arqué. « Je croyais qu’on avait simplement une conversation. »
« C’est ainsi que vous appelez ça ? » Son sourire était discret, son ton empreint d’un humour aiguisé. « Vous n’avez certainement pas mâché vos mots. »
« Devrais-je l’avoir fait ? » répliqua-t-elle, sa voix légère mais piquante. « Je ne pensais pas que vous m’aviez invitée sur votre émission pour échanger des banalités. »
« Point validé. » Il l'observa un instant, son expression restant insondable. « Vous êtes... différente de la plupart des invités que nous recevons. Ce genre de sincérité ne fait pas toujours bon ménage avec ce milieu. »
« Eh bien », répondit-elle en haussant les épaules tout en dévissant le bouchon de sa bouteille d’eau, « peut-être que le monde aurait besoin de moins de fausses apparences et de plus d’honnêteté, vous ne croyez pas ? »
Oliver resta silencieux un moment, son regard s’attardant sur elle un instant de trop avant que son masque professionnel ne revienne en place. « Pour ce que ça vaut », dit-il enfin, « vous avez laissé une impression marquante. »
« Parfait », rétorqua Harper avec un sourire en coin. « C’était le but. »
Alors qu’elle le dépassait pour se diriger vers la sortie, Oliver se surprit à la regarder partir plus longtemps qu'il ne l'aurait voulu. En se retournant, il trouva Nina Clarke appuyée contre l'encadrement de la porte, les bras croisés, ses yeux perçants semblant le jauger.
« Vous êtes intrigué », dit Nina, sa voix teintée d’un ton à la fois amusé et connaisseur.
« Il s’agit strictement d’un intérêt professionnel », répondit Oliver calmement, ajustant les poignets de son costume. « Elle a une histoire captivante. »
Nina haussa un sourcil, son regard sceptique. « Les histoires captivantes ont une façon de compliquer les choses. Et vous, vous n’aimez pas les complications. »
Les doigts d’Oliver effleurèrent la montre de poche dissimulée dans son gilet, le tic-tac rythmique l'aidant à s’ancrer au milieu d’un tourbillon de pensées contradictoires. « Je l’ai invitée pour un segment de suivi », dit-il, ignorant la remarque acérée de Nina. « Les téléspectateurs l’ont adorée. Ce serait une erreur de ne pas exploiter cet élan. »
« Bien sûr », rétorqua Nina, son ton dégoulinant de scepticisme. « Assurez-vous simplement de bien comprendre vos intentions avant que les choses ne deviennent… compliquées. »
Alors que ses mots flottaient encore dans l’air, elle se retourna et quitta la pièce, laissant Oliver seul dans le calme de la loge. Le faible bruit des applaudissements de l’audience en train de se disperser résonnait au loin. Son regard se posa sur le boîtier finement poli de sa montre de poche, dont le léger tic-tac semblait ponctuer le silence. Pour la première fois depuis des années, il se retrouva dans l’incertitude face à sa prochaine décision.
Et cette pensée troublante persistait — Harper Lane pourrait être bien plus qu’une simple invitée. Une possibilité qui l’intriguait autant qu’elle l’inquiétait.
