Chapitre 1 — Prologue : Une promesse scellée
Le soleil de fin d’après-midi baignait le domaine Stone d’une lueur dorée, illuminant ses vastes jardins et ses fontaines de marbre d'un éclat presque irréel. Ce domaine, témoignage éclatant de richesse et de pouvoir, n’avait jamais semblé aussi magnifique—ni aussi écrasant. Un doux parfum de roses se mêlait à l’odeur de l’herbe fraîchement coupée, mais la perfection froide et immaculée de cet endroit oppressait malgré tout en arrière-plan.
Amelia se tenait seule dans la suite de la mariée, une pièce majestueuse aux hauts plafonds voûtés et aux miroirs dorés qui reflétaient chaque détail de sa transformation—une jeune femme ordinaire devenue une vision d’élégance. Ses cheveux auburn avaient été relevés en un chignon sophistiqué, bien qu’une mèche rebelle s’échappât pour venir effleurer sa tempe. Les boucles d’oreilles en diamants que Callum lui avait offertes scintillaient sur sa peau, leur éclat éblouissant même sous la lumière tamisée. Elle leva la main pour les toucher, ses doigts effleurant leur surface lisse et froide. Elles étaient somptueuses, bien au-delà de tout ce qu’elle aurait pu imaginer posséder avant de rencontrer Callum, et leur poids se faisait sentir—non seulement sur ses lobes, mais dans ce qu’elles symbolisaient.
Instinctivement, ses doigts cherchèrent le médaillon de sa mère, suspendu autour de son cou. L'argent terni contre sa peau contrastait nettement avec l'éclat des boucles d’oreilles. L'un représentait le monde éclatant auquel elle était sur le point d’appartenir, l’autre un lien fragile avec la vie qu’elle avait toujours connue. Pendant un bref instant, elle se demanda si elle pourrait naviguer dans ces deux univers, ou si l’un finirait par la submerger.
Dans l’air flottait un mélange de murmures doux, du bourdonnement mélodieux d’un quatuor à cordes et des tintements légers des coupes de champagne provenant de la réception en contrebas. Amelia ferma brièvement les yeux, laissant ces sons l’envahir, bien qu’ils n’apportent aucune sérénité. Au contraire, ils accentuaient le caractère irréel de son nouvel environnement—un monde auquel elle appartenait désormais, mais qu’elle ne comprenait pas tout à fait.
Un coup léger à la porte interrompit sa rêverie, et elle se retourna, son cœur battant plus vite. Un instant plus tard, son jeune frère, Harry, passa la tête à l’intérieur. Ses cheveux châtains clairs étaient légèrement en désordre, comme s’il avait nerveusement passé ses doigts dedans.
« Amelia », dit-il doucement en entrant dans la pièce. « Tu es… magnifique. »
La gorge d’Amelia se serra en le voyant. Harry, dans son costume impeccable et sa cravate bien ajustée, avait tout l’air du jeune homme protecteur. Pourtant, elle ne manqua pas de remarquer la tension dans ses épaules, une tension qui n’existait pas auparavant. Ses yeux verts, d’ordinaire si chaleureux, étaient assombris par une inquiétude silencieuse alors qu’ils parcouraient la pièce luxueuse pour finalement se poser sur elle.
« Merci », murmura-t-elle en lissant le devant de sa robe. « Comment ça se passe en bas ? »
« Chaotique », répondit Harry avec un léger rire, bien que le son en fût creux, dépourvu de sa légèreté habituelle. Puis, après une hésitation, il joua nerveusement avec son bouton de manchette et ajouta d’un ton plus grave : « Tu es sûre de toi, Amelia ? »
Elle retint son souffle à cette question, bien qu’elle l’ait anticipée. Harry n’avait jamais été totalement à l’aise avec sa relation avec Callum. Ce n’était pas qu’il n’aimait pas Callum—ce dernier avait un talent certain pour séduire tout le monde—mais le monde dont il venait, avec sa richesse, sa perfection et cette froideur presque inhumaine, semblait étranger, irréel, à eux deux.
« Je l’aime », murmura Amelia avec une douceur presque fragile, sa voix calme et mesurée.
Harry hocha légèrement la tête, bien que son expression restât sombre. Il jeta un regard furtif au médaillon, ses lèvres se pressant comme s’il réfléchissait soigneusement à ses prochains mots. « Je ne veux pas que cette vie change qui tu es », dit-il finalement, sa voix basse mais ferme. « Tu as toujours été celle qui nous tenait ensemble, Amelia. Ne laisse pas tout ça… » Il fit un geste vague vers la pièce. « Ne laisse pas tout ça te l’enlever. »
La poitrine d’Amelia se serra, et elle fit un pas en avant pour prendre sa main dans la sienne. Ses doigts étaient froids, mais elle les serra fermement. « Je serai toujours ta sœur », dit-elle avec conviction, ses yeux noisette rencontrant les siens. « Rien—ni Callum, ni cette vie—ne changera cela. » Elle attrapa le médaillon autour de son cou, ses doigts glissant sur l’argent patiné. « La famille, c’est pour toujours, tu te souviens ? »
Un sourire réticent effleura les lèvres d’Harry, bien que l’inquiétude dans ses yeux ne disparût pas entièrement. Il regarda à nouveau le médaillon, et sa voix s'adoucit. « Ne les laisse pas l’oublier. »
Avant qu’Amelia ne puisse répondre, un autre coup à la porte les interrompit. Cette fois, la porte s’ouvrit pour révéler Rose, la sœur de Callum. Ses cheveux blonds platine étaient relevés en un chignon parfait, et sa robe de créateur scintillait légèrement sous la lumière. Ses yeux bleu glacier balayèrent Amelia, un sourire flottant sur ses lèvres sans réellement atteindre ses yeux.
« Tout est dans les temps », annonça Rose d’un ton neutre, bien que son regard s’attardât un peu trop longtemps sur le médaillon d’Amelia. « Tu dois être ravie, Amelia. Ce n’est pas tous les jours que quelqu’un a l’opportunité de monter aussi haut. »
Amelia se raidit mais força un sourire poli sur ses lèvres. « Merci de me prévenir, Rose. »
Le regard de Rose se tourna vers Harry, son sourire devenant plus incisif. « Harry, tu es très élégant. Callum sera si heureux que tout se déroule parfaitement. » Ses paroles résonnèrent dans l’air alors que son parfum—une fragrance florale forte et suffocante—persistait bien après qu’elle eut quitté la pièce.
Harry expira lentement, sa mâchoire contractée. « Elle est… »
« Je sais », murmura Amelia en serrant doucement sa main.
« Je ne leur fais pas confiance. Aucun d’eux. »
Avant qu’Amelia ne puisse réagir, Callum entra dans la pièce, ses cheveux blonds foncés parfaitement coiffés, ses yeux bleus perçants balayant l’espace avant de se poser sur elle. Pendant un instant, son assurance habituelle s’adoucit, et une admiration presque enfantine passa sur son visage.
« Tu es éblouissante », dit-il d’une voix basse et chaleureuse.
Amelia sentit ses joues s’empourprer, bien que sa présence eût soudainement alourdi l’atmosphère. La main d’Harry glissa de la sienne, et elle remarqua la tension dans la mâchoire de son frère alors que Callum s’approchait.
« Harry », dit Callum avec un hochement de tête poli, bien que son ton contînt une légère nuance de mépris.— Callum, répondit Harry calmement, sa posture rigide.
Amelia se déplaça inconfortablement entre eux, consciente de la tension palpable dans la pièce. — Je te retrouve en bas, Harry, dit-elle doucement, dans l’espoir d’apaiser la situation.
Harry hésita, son regard passant de l’un à l’autre avant d’acquiescer. — Bien sûr. Je te laisse terminer de te préparer. Ses yeux s’attardèrent sur elle un instant de plus, comme s’il cherchait à transmettre quelque chose d’indicible. Puis il quitta la pièce.
Une fois la porte refermée, Callum réduisit la distance entre eux, prenant les mains d’Amelia dans les siennes. Son toucher était chaud, sa prise ferme — un contraste marqué avec l’assurance douce et mesurée de Harry.
— Tout est parfait, dit Callum avec un ton empreint de cette confiance familière qui la réconfortait autant qu’elle la troublait. Et toi aussi.
— Merci, murmura Amelia, bien que son regard glissa à nouveau vers les boucles d’oreilles en diamant, dont les reflets captaient la lumière.
Callum suivit son regard, un léger sourire effleurant le coin de ses lèvres. — Elles te plaisent ? demanda-t-il. Je voulais t’offrir quelque chose qui reflète à quel point tu es extraordinaire.
— Elles sont… magnifiques, dit-elle sincèrement, bien que sa main effleura instinctivement son médaillon en prononçant ces mots.
L’expression de Callum changea subtilement, ses yeux se posant brièvement sur le pendentif en argent. Il hésita, sa mâchoire se crispant presque imperceptiblement avant qu’il ne retrouve son sourire, la tension s’effaçant de ses traits. — Bien sûr, dit-il doucement. Cela fait partie de ce qui fait de toi qui tu es.
Les mots semblaient justes, mais il y avait quelque chose dans sa façon de les dire qui laissait Amelia avec une sensation de vide. Elle se força à sourire, ignorant l’agitation qui battait dans sa poitrine. C’était son jour de mariage. Elle aimait Callum, et il l’aimait. C’était tout ce qui comptait.
Un coup sec contre la porte les interrompit, suivi de la voix de la coordinatrice du mariage qui lança : — C’est l’heure, Madame Stone !
Madame Stone. Ce titre paraissait étrange, inhabituel, comme une robe mal ajustée. Amelia inspira profondément, ses doigts se resserrant autour de ceux de Callum.
— Prête ? demanda-t-il, ses yeux bleus perçants remplis d’attente.
Elle hocha la tête, sa voix ferme malgré les battements frénétiques de son cœur. — Je suis prête.
Alors qu’ils descendaient ensemble le grand escalier, le médaillon autour de son cou semblait plus lourd que jamais, sa présence discrète et modeste contrastant avec le monde étincelant dans lequel elle venait d’entrer.
