Chapitre 3 — L'Ultimatum

Les lampadaires ambrés de la ville se reflétaient sur les fenêtres striées de pluie de l'appartement d'Amelia, projetant des motifs fracturés sur les murs. Callum se tenait juste à l'entrée, sa grande silhouette tendue, des gouttes d'eau ruisselant sur l'ourlet de son costume impeccablement taillé. Il n'avait même pas pris la peine de s'essuyer, comme si l'inconfort reflétait son état d'esprit. Ses yeux bleus perçants, habituellement si maîtrisés et impassibles, étaient agités par une tempête d'émotions — colère, confusion, et quelque chose de plus brut qu'il ne parvenait pas à nommer.

Il n'avait pas prévu de venir ici. Mais l'image d'Amelia quittant le domaine des Stone, son visage figé dans une froide défiance et une douleur évidente, l'avait obsédé sans relâche. Il ne savait pas vraiment ce qu'il espérait trouver ici — une réconciliation, une compréhension, peut-être même une absolution. Mais en se tenant dans cet espace qui semblait lui ressembler, il ressentait le poids de son incertitude peser lourdement.

Un léger parfum de lavande et de café flottait dans l'air, cruel rappel des matins qu'ils avaient partagés, à une époque où la vie semblait plus simple. Son regard parcourut nerveusement la pièce : des meubles de seconde main, un tapis élimé, un vase délicat rempli de fleurs sauvages posé sur le rebord de la fenêtre. C'était modeste — intime. Rien à voir avec la vie qu'ils avaient construite ensemble autrefois. Pourtant, cela semblait davantage refléter Amelia que ce domaine froid et immense.

Elle se tenait de l'autre côté de la pièce, les bras croisés fermement sur sa poitrine, ses cheveux auburn tombant en vagues lâches sur ses épaules. Mais il n'y avait aucune douceur dans sa posture. Ses yeux noisette, qui autrefois le regardaient avec chaleur, brûlaient désormais de défiance. Pourtant, derrière ce feu, il crut apercevoir une lueur de douleur. Ce fut comme un coup porté, bien qu'il s'efforçât de ne rien laisser paraître.

« Tu n'avais pas à venir ici », dit-elle, sa voix calme mais teintée de froideur.

La mâchoire de Callum se contracta. Le son de sa voix, si mesuré mais si distant, fit naître une douleur sourde en lui. Il fit un pas en avant, ses chaussures claquant sur le parquet. « Tu pensais vraiment que je ne viendrais pas ? »

« Je ne savais plus quoi penser », répondit Amelia. Son regard ne vacilla pas, même lorsque les yeux de Callum tentèrent de la sonder. « Tu as fait ton choix, Callum. Lors du dîner. Je crois que c'était parfaitement clair. »

« C'est toi qui es partie », rétorqua-t-il, sa voix tranchante, plus forte qu'il ne l’aurait voulu. Il serra les poings en s’avançant encore d’un pas vers elle. « Tu l’as choisi lui, plutôt que nous. »

Elle tressaillit, à peine, mais son expression resta impassible. « Je n’ai choisi personne », dit-elle doucement, sa voix ferme. « J’ai défendu la vérité, ce qui est plus que ce que je peux dire de toi. »

L’accusation le frappa comme une gifle. Les poings de Callum se crispèrent davantage, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. Il détestait être acculé, et Amelia avait une capacité dévastatrice à le faire — sans colère, sans malveillance. Juste la vérité, simple et implacable. Cela le laissait sans défense, sans échappatoire.

« Rose est ma sœur », dit-il finalement, sa voix basse mais déterminée. « Je dois lui faire confiance. »

« Et Harry est mon frère », répliqua Amelia, son ton tranchant comme l’acier. « Penses-tu que je serais ici, à tout risquer, si j’avais le moindre doute à son sujet ? Penses-tu que je serais partie si je croyais qu’elle disait la vérité ? »

Sa certitude était un poignard qui tournait dans sa poitrine. Amelia n’était pas imprudente. Elle n’agissait jamais à la légère. Et pourtant, elle était là, inébranlable, prête à réduire sa vie en cendres pour son frère. Cette conviction — cela l’ébranlait, bien qu’il refusât de le montrer.

« Tu ne sais pas ce qu’elle a traversé », dit-il enfin, sa voix plus basse, presque défensive. « Tu ne comprends pas. »

Amelia émit un rire amer, dénué de joie. « Ce qu’elle a traversé ? Rose est une manipulatrice, Callum, et tu la laisses nous détruire. »

« Ce n’est pas juste », lança-t-il, sa voix tendue de frustration. Il s’approcha encore, assez près pour voir le léger tremblement de ses mains, la manière dont elle les serrait en poings pour ne pas flancher. « Tu me demandes d’ignorer la douleur de ma sœur, Amelia. De la remettre en question parce que tu me le demandes. »

« Je te demande de me faire confiance », dit-elle, sa voix se brisant légèrement. « De me faire confiance comme je t’ai fait confiance. »

Ses mots frappèrent comme un coup de tonnerre, résonnant dans le petit appartement. La confiance. C’était un mot qui tordait sa poitrine, lourd et implacable. Il voulait lui faire confiance, il voulait la croire. Mais le souvenir du visage en larmes de Rose, de ses mains tremblantes alors qu’elle racontait sa version des faits, était gravé dans son esprit. Croire Amelia signifiait accepter qu’il s’était trompé — sur tout.

« Je ne peux pas », dit-il finalement, ses mots brisés et crus.

L’atmosphère changea. Amelia recula, ses bras retombant à ses côtés alors que son expression s’effondrait. Pour la première fois depuis son arrivée, elle semblait véritablement vaincue. Ses épaules s’affaissèrent alors qu’elle s’accrochait au bord du comptoir de la cuisine, ses jointures blanchies.

« Je vois », murmura-t-elle, sa voix à peine audible. Elle se détourna de lui, son dos rigide mais légèrement tremblant. « Alors pourquoi es-tu ici, Callum ? Qu’est-ce que tu veux de moi ? »

Il hésita. Il n’avait pas de réponse. Il n’avait rien prévu, n’avait pas réfléchi au-delà de ce besoin désespéré de la revoir. Maintenant, debout dans ce petit espace fragile, il ressentait le poids de son propre vide peser sur lui.

« Je veux que ça cesse », dit-il enfin, sa voix se durcissant comme si ses mots pouvaient combler le vide en lui.

Amelia se retourna pour lui faire face, ses yeux noisette écarquillés par l’incrédulité. « Que veux-tu que cesse ? »

« Cette... division », dit-il en gesticulant vaguement entre eux. « Cette tension. Ce chaos. » Il s’efforça de soutenir son regard, même si sa voix vacillait. « Tu dois choisir, Amelia. Lui ou moi. »

Les mots flottèrent dans l’air comme une malédiction. Il vit ses yeux s’écarquiller, sa respiration se bloquer dans sa gorge. Pendant un moment, elle resta silencieuse, son expression illisible. Puis, lentement, l’incrédulité laissa place à autre chose — quelque chose de plus froid, de plus tranchant.

« Choisir ? » répéta-t-elle, sa voix un murmure bas et dangereux. « Callum, t’entends-tu parler ? »

« J’essaie de nous sauver », dit-il, sa voix tremblant d’une émotion à peine contenue.« Je te demande de nous mettre en premier. »

« Non, » répondit-elle en secouant la tête. Sa voix monta, à la fois brute et instable. « Tu essaies de me contrôler. »

« Ce n’est pas ça… »

« Ce n’est pas ça ? » le défia-t-elle, s’avançant d’un pas. Une flamme brillait maintenant dans ses yeux, une défiance qui le fit reculer instinctivement. « Tu es là, dans mon appartement—mon appartement, parce que j’ai dû vendre notre maison juste pour survivre—et tu me poses un ultimatum. Choisir entre mon frère et l’homme qui m’a promis de m’aimer. Te rends-tu seulement compte à quel point c’est cruel ? »

La poitrine de Callum se serra et sa gorge se noua. « Je te demande de me mettre en premier, » reprit-il, sa voix s’adoucissant, presque suppliante.

« Te mettre en premier ? » répéta Amelia, un rire amer et vide s’échappant de ses lèvres. Ses mains montèrent pour agripper son médaillon, ses doigts tremblants contre l’argent terni. « Où était ce sentiment quand Rose a fait son accusation ? Quand elle a détruit Harry lors du dîner ? Quand j’avais besoin que tu sois à mes côtés ? »

Sa voix se brisa, et pendant un moment, elle parut vaciller. Puis, elle se redressa, ses épaules se raffermissant alors qu’elle soutenait son regard. « J’ai fait des sacrifices pour toi, Callum. Pour nous. Mais ça—ça, c’est trop. »

Il resta silencieux. Il n’y avait rien qu’il puisse dire.

Ses doigts se refermèrent sur le médaillon, son regard semblant fixer un point lointain. Quand elle parla enfin, sa voix était calme, mais empreinte d’une détermination sans faille.

« Je ne peux plus faire ça, » dit-elle.

« Amelia— »

« Non. » Elle le coupa, ses yeux noisette plantés dans les siens avec une clarté dévastatrice. « J’ai fait mon choix. Et ce n’est pas vraiment un choix. »

La finalité de ses mots le laissa vidé. « Tu le choisis, lui, » dit-il, avec une amertume contenue.

« Je choisis ce qui est juste, » répondit-elle, sa voix douce mais inébranlable. « Je choisis la loyauté, la confiance et la famille. Si tu ne peux pas comprendre ça… alors c’est déjà fini entre nous. »

Le silence qui suivit était lourd, presque suffocant. Callum plongea la main dans sa poche, ses doigts effleurant le métal froid de ses boutons de manchette. Il ne s’était même pas rendu compte qu’il les avait pris avec lui, mais maintenant ils semblaient être un poids insoutenable. Lentement, il les sortit et les fit tourner dans sa main. Leur surface dorée polie brillait faiblement sous la lumière tamisée, un symbole de la vie qu’il avait construite—et de celle qu’il venait de détruire. Sans un mot, il les déposa sur le comptoir à côté d’elle.

« Je suppose que c’est le cas, » dit-il, sa voix vide.

Amelia ne répondit pas. Elle le regarda simplement, son expression indéchiffrable, tandis qu’il se tournait et franchissait la porte. La pluie lui fouetta le visage alors qu’il sortait, froide et implacable. L’odeur de lavande et de café s’accrochait à ses vêtements comme un souvenir tenace, un fantôme dont il ne pourrait jamais se défaire. Et tandis que la porte se refermait derrière lui, quelque chose en lui se brisa.