Chapitre 1 — Les retrouvailles inattendues

Claire Bennett

Claire Bennett ajusta les revers de son blazer parfaitement taillé, le tissu lisse agissant comme une armure rassurante face au tumulte de l'aéroport. Le claquement méthodique de ses talons résonnait dans le terminal bondé alors qu’elle avançait vers le comptoir de la classe affaires. Elle avait payé le surclassement avec un mélange d’agacement et de résignation—son assistante avait bâclé la réservation initiale, et ce vol de nuit pour Paris était trop crucial pour courir le moindre risque. Ce voyage représentait une opportunité inestimable pour sa carrière, une chance de redéfinir son avenir professionnel. Rien ne devait être laissé au hasard.

Lorsque l’agent lui remit sa carte d’embarquement, Claire poussa un discret soupir de soulagement. Glissant la carte dans son sac en cuir, elle sentit le poids familier l’apaiser, un rappel tangible qu’elle maîtrisait la situation. Ses doigts passèrent brièvement sur les initiales gravées sur le fermoir—un détail subtil mais intentionné, preuve de son goût pour l’excellence. Paris était une ville d’opportunités, mais aussi une ville hantée par des souvenirs qu’elle avait soigneusement enfouis sous des années de discipline et de travail acharné. Elle chassa ces pensées, tenant fermement à son apparence impeccable. Ce voyage devait rester parfaitement sous contrôle.

À bord de l’avion, la cabine tamisée de la classe affaires l’accueillit dans un cocon de luxe discret. Les sièges en cuir larges et moelleux luisaient sous l’éclairage doux, et une subtile odeur de linge propre se mêlait au parfum du café fraîchement préparé. Elle s’installa à sa place près du hublot, ajustant le foulard en soie autour de son cou avant de sortir sa tablette. Pas de distractions. Juste de la concentration.

Alors que ses doigts hésitaient au-dessus de l’écran, prêts à faire défiler les notes de sa présentation, un mouvement à la périphérie de sa vision capta son attention. Quelqu’un s’installait dans le siège adjacent. Le bruit sourd d’un sac rangé dans le compartiment supérieur, le froissement d’une veste. Claire ne leva pas les yeux immédiatement, supposant qu’il s’agissait d’un passager anonyme absorbé par son propre emploi du temps. Puis elle entendit une voix.

« Excusez-moi. »

Deux mots, simples, polis, mais qui eurent l’effet d’un élastique claquant brutalement, la ramenant des années en arrière. Sa respiration se suspendit, ses doigts se crispèrent sur la tablette tandis qu’elle tournait la tête d’un mouvement brusque. Ses yeux noisette rencontrèrent un regard bleu bien trop familier. Pendant un instant, son masque soigneusement façonné vacilla.

Michael Hayes.

Il avait changé, tout en restant étrangement le même. Ses cheveux blond foncé légèrement en bataille, une barbe de trois jours, et cette confiance tranquille que trahissait sa posture détendue. Sous sa veste, une chemise en flanelle qui, bien que décontractée, semblait porter un effort minimal pour correspondre à l’atmosphère du vol. Typique de Michael, pensa-t-elle, partagée entre l’agacement et une pointe de tendresse qu’elle refusait de reconnaître.

« Ce n’est pas possible, » lâcha-t-elle, sa voix plus froide qu’elle ne l’aurait voulu.

Michael cligna des yeux, son expression vacillant de la surprise à un amusement teinté d’ironie qui s’insinua au coin de ses lèvres. « Bonjour à toi aussi, Claire. Heureux de te revoir. »

Elle le fixa, son esprit tourbillonnant. Parmi tous les vols, tous les sièges possibles—cela ne pouvait être qu’une cruelle ironie. Elle n’avait pas vu Michael depuis cinq ans, depuis qu’ils avaient signé les papiers du divorce, prenant des directions opposées. Et maintenant, le voilà, installé à côté d’elle comme si l’univers avait décidé de lui donner une leçon d’ironie.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-elle, sa voix tranchante, teintée d’une incrédulité à peine voilée.

Michael s’adossa au siège, ses mains posées tranquillement sur les accoudoirs, comme s’il avait tout le temps du monde. « Je vais à Paris, » dit-il simplement. « Vacances scolaires. Et toi ? »

Elle pinça les lèvres, trahissant son irritation. « Travail. »

« Évidemment. » Son ton portait une nuance difficile à identifier. De l’admiration ? Du regret ? Elle choisit de l’ignorer immédiatement. Michael avait toujours eu le talent de la déstabiliser, et elle s’était juré qu’il ne le referait plus.

L’hôtesse arriva, proposant de l’eau pétillante ou du champagne. Claire opta pour l’eau, ses doigts s’attardant un instant sur le verre froid tandis qu’elle s’efforçait de retrouver son calme. Michael, bien sûr, choisit le champagne.

« Tu sembles étonnamment détendu pour quelqu’un coincé sur un vol de nuit, » dit-elle, son ton mordant, teinté de sarcasme.

Michael haussa les épaules, son sourire toujours aussi désarmant, toujours aussi irritant. « J’aime bien les vols de nuit. Ça me laisse le temps de réfléchir. »

Claire s’abstint de répondre et reporta son attention sur sa tablette. Pourtant, elle pouvait sentir sa présence, une force magnétique et familière qu’elle aurait préféré ignorer.

Le vrombissement des moteurs emplissait le silence tendu entre eux, mais Michael le rompit rapidement. « Alors, Paris. Une affaire importante ? »

Elle ne leva pas les yeux. « Toujours. »

« Toujours à courir après ce qui vient ensuite, » murmura-t-il, sa voix basse, presque introspective.

Elle releva brusquement la tête, ses yeux noisette se plissant. « Et qu’est-ce que c’est supposé signifier ? »

Michael soutint son regard, son expression songeuse, sa main caressant distraitement l’accoudoir comme pour se stabiliser. « Rien. C’est juste que… tu as toujours eu cette capacité à rendre l’avenir inéluctable. Comme si tu l’avais déjà conquis. »

Claire ne savait pas si c’était un compliment ou une pique dissimulée. Mais dans tous les cas, cela avait visé juste. Elle détourna son attention, résolue à l’ignorer.

Pourtant, des souvenirs s’immiscèrent, vifs et impitoyables. La dernière fois qu’ils avaient pris l’avion ensemble, c’était pour leur lune de miel. Elle se revoyait encore : lui, penché sur l’accoudoir, désignant la lueur rose de l’aube par le hublot, sa voix pleine de douceur et d’émerveillement. Le frôlement de sa main contre la sienne. Son rire, le taquinant pour son côté sentimental, alors qu’en réalité, elle adorait cette part de lui.

Elle secoua légèrement la tête, rejetant ce souvenir. C’était une autre vie.

La voix de l’hôtesse retentit dans l’interphone, annonçant les consignes de sécurité. Claire se força à se ramener au moment présent. Elle avait bâti une vie—une carrière éclatante, une réputation irréprochable. Elle n’avait pas de place pour la nostalgie, encore moins pour les regrets.

Michael, quant à lui, semblait n’avoir aucune intention de respecter cette frontière.« Tu y repenses parfois ? » demanda-t-il doucement, sa voix à peine audible par-dessus le bourdonnement des moteurs.

Ses mains s’immobilisèrent, son étreinte se resserrant sur la tablette. « À quoi ? »

Il hésita, et pendant un instant, elle crut qu’il allait laisser tomber. Mais il finit par dire : « À ce qui a mal tourné. »

La poitrine de Claire se serra. La question resta suspendue entre eux, et elle ressentit, l’espace d’un moment, le poids de toutes ces choses non dites. La fausse couche. Les disputes. Le silence qui s’était installé entre eux comme un gouffre. Mais elle ne pouvait pas aller là. Pas maintenant.

Elle tourna son visage vers la fenêtre, fixant l’immensité sombre du ciel qui ne lui offrait aucun réconfort. « Je n’en vois pas l’intérêt », finit-elle par dire, son ton sec fermant la porte à toute conversation.

La tension entre eux était palpable, épaisse comme les nuages à l’extérieur. Claire ajusta inutilement le foulard de soie autour de son cou, plus pour occuper ses mains que par nécessité. Puis, comme si l’univers lui-même décidait d’en rajouter, l’intercom grésilla une nouvelle fois.

« Mesdames et messieurs, ici votre capitaine. Nous avons une urgence médicale à bord et allons effectuer un atterrissage imprévu en Islande. Veuillez rester assis et suivre les instructions de l’équipage. »

Claire se tourna vers Michael, ses yeux noisette écarquillés de stupeur. Son expression reflétait la sienne, bien qu’une lueur différente brillait dans son regard. De l’amusement ? Ou peut-être de la résignation.

« Eh bien, » dit-il en levant son verre de champagne dans un toast moqueur, « on dirait qu’on n’arrivera pas à Paris tout de suite. »

Claire grogna intérieurement, pressant ses doigts contre ses tempes. Ce vol était déjà un cauchemar. Et maintenant ? Maintenant, elle était coincée avec Michael Hayes pour une durée indéterminée.

Alors que l’avion entamait sa descente, elle lui jeta un bref coup d’œil, apercevant un léger éclat argenté autour de son cou — un pendentif en forme de boussole, si elle ne se trompait pas. Cette vision fit remonter un souvenir presque oublié, une image de Michael le lui montrant des années auparavant, disant quelque chose à propos de trouver sa direction. Elle chassa cette pensée. Cette escale en Islande — quoi qu’elle soit destinée à devenir — ressemblait au début de quelque chose pour lequel elle n’était pas prête.