Chapitre 2 — Sous les Feux des Projecteurs
Jake Bennett
Jake Bennett ajusta le cordon autour de son cou, les bords de son badge de presse effleurant les boutons de sa chemise. La carte plastifiée—et tout ce qu'elle représentait—lui semblait plus lourde qu'elle ne l'aurait dû, un rappel tangible de son retour et du privilège qu'il était déterminé à ne plus perdre. En entrant dans la salle de rédaction, il fut immédiatement submergé par une avalanche sensorielle : le cliquetis rythmé des claviers, le trille incessant des téléphones, les voix pressées qui se croisaient dans un murmure perpétuel, formant une sorte de pouls vivant à travers l'espace. Une légère odeur de café refroidi et d'encre d'imprimante flottait dans l'air, ancrant la scène dans une réalité brute.
Il s'arrêta un instant à l'entrée, balayant la pièce du regard. La salle de rédaction était un mélange de paradoxes : des bureaux encombrés de papiers et de gobelets en polystyrène côtoyaient la lueur propre des écrans affichant des titres méticuleusement polis. Le bourdonnement aigu des lumières suspendues au plafond ajoutait une touche subtile au chaos ambiant. Jake esquissa un sourire en coin. C'était un écosystème de précision contrôlée et de turbulences maîtrisées, et il ressentit une montée d'adrénaline familière. C'était ici qu'il appartenait, là où chaque décision comptait et où les enjeux étaient élevés. Après des années passées sur la touche, cela faisait du bien d'être de retour.
Mais les murmures commencèrent avant qu'il ne fasse un pas de plus. Un groupe de rédacteurs, postés près d'une rangée d'écrans, inclinèrent la tête les uns vers les autres, leurs voix suffisamment fortes pour être entendues.
« C'est lui, » dit l'un d'eux. « Le gars du scandale. »
Un autre ricana discrètement. La mâchoire de Jake se crispa, et son pas marqua une légère hésitation avant qu'il n'affiche une posture plus assurée et ne continue d'avancer. Il n'était pas là pour se faire des amis. Le poids de leur jugement lui picotait la nuque, mais il refusa de le montrer. Son badge de presse pendait contre sa poitrine, un rappel de sa mission : prouver qu'il avait toujours les compétences nécessaires.
« Bennett ! »
Une voix claire et joyeuse perça le brouhaha, et Jake se retourna pour voir un homme mince se frayer un chemin avec agilité entre les bureaux. Elliot Marsh, un large sourire au visage, approchait, vêtu d'un cardigan légèrement de travers et tenant une tasse ébréchée ornée d'une citation de science-fiction que Jake ne pouvait pas identifier. L'énergie de cet homme était contagieuse, un contraste frappant avec les regards méfiants que Jake accumulait depuis son arrivée.
« Elliot Marsh, » annonça l'homme en tendant la main. « Rédacteur en chef. Bienvenue dans le cirque. »
Jake serra la main tendue, son sourire en coin s'adoucissant en quelque chose de plus sincère. « Content de voir que quelqu'un ici sait dire bonjour. »
Elliot rit, prenant une longue gorgée de sa tasse. « Oh, ne te réjouis pas trop vite. Ils finiront par s'habituer à toi une fois qu'ils auront compris que tu n'es pas là pour tout faire exploser. Probablement. Laisse-moi deviner—tu as déjà eu droit aux regards de travers, aux murmures, et peut-être même à l'un des célèbres regards de mort de Mia ? »
Jake ricana doucement. « Elle est... assurément efficace. »
Elliot baissa la voix, se penchant avec un sourire complice. « C'est une façon de le dire. Ne le prends pas personnellement. Elle est comme ça avec tout le monde. Sauf peut-être avec Laura, mais ça, c'est un tout autre feuilleton. »
Jake haussa un sourcil, intrigué. « Que se passe-t-il avec Laura ? »
Elliot hocha la tête en direction du coin de la pièce. Laura King se tenait près d'un jeune producteur, sa veste rouge vif contrastant avec les tons neutres de la salle de rédaction. Ses yeux perçants balayèrent brièvement Jake, se plissant légèrement avant de retourner à sa conversation avec un sourire maîtrisé. Même à distance, sa présence était magnétique, chaque mouvement soigneusement calibré.
« Elle est... territoriale, » dit Elliot, un ton léger mais significatif dans la voix. « Elle aime être la vedette. Bonne chance avec ça. »
« Noté, » répondit Jake en enregistrant cette information.
Elliot lui fit signe de le suivre, zigzaguant avec aisance à travers le labyrinthe de bureaux. « Viens, je vais te montrer la salle de guerre. »
Alors que Jake suivait, le poids des regards collectifs de la salle de rédaction s'abattait sur lui comme un voile invisible. Cette attention silencieuse ne lui était pas étrangère—il l'avait déjà ressentie, des années auparavant, lorsqu'il gravissait les échelons du journalisme. Ce même défi implicite flottait dans l'air : prouve ta valeur. Les doigts de Jake effleurèrent à nouveau son badge de presse, se recentrant alors qu'il avançait.
Lorsqu'ils atteignirent la salle de conférence aux parois vitrées, le bourdonnement des écrans et le cliquetis des claviers s'estompèrent en arrière-plan. À l'intérieur, Mia Carter se tenait à la tête de la table, son carnet exécutif ouvert devant elle. Son blazer impeccablement taillé était sans défaut, chaque détail de son apparence respirait la précision et le contrôle. Elle ne releva pas immédiatement les yeux, son stylo suspendu entre deux mouvements, comme si elle hésitait à noter une pensée ou à la rejeter. Lorsque ses yeux verts croisèrent enfin les siens, ils étaient perçants, dépourvus de chaleur.
« Vous êtes en retard, » dit-elle d’un ton sec et calculé.
Jake s'adossa à l'embrasure de la porte, son sourire en coin réapparaissant. « Je ne savais pas que je pointais à l'horloge. »
« Vous êtes toujours en service ici, » répliqua Mia en désignant la chaise à l'autre bout de la table. « Asseyez-vous. Nous devons parler de votre sujet. »
Jake prit la chaise, s'installant avec une nonchalance étudiée. « J'imagine que vous avez eu le temps de le lire ? »
Le regard de Mia se posa sur son carnet, ses ongles parfaitement manucurés tapotant doucement la couverture. « Oui. Et bien que votre enthousiasme soit... louable, un article liant l'un de nos principaux sponsors à un scandale de corruption est risqué, au mieux. »
« Risqué attire l'attention, » rétorqua Jake, se penchant légèrement en avant. « Et ce n'est pas le but ? L'attention. L'audience. La pertinence. Vous voulez faire bouger les choses ? Cette histoire le fait. »
Sa mâchoire se crispa légèrement, mais elle ne répondit pas tout de suite. Elle tourna une page de son carnet, son expression soigneusement neutre. Jake se surprit à remarquer les petits détails—le léger froncement entre ses sourcils, la façon dont ses doigts s'arrêtaient brièvement sur le stylo, comme si elle pesait le pour et le contre.
« Risqué attire aussi les procès, » finit par dire Mia, d'un ton mesuré. « Et au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, Sunrise Daily n'est pas exactement dans le domaine de l'aliénation de nos sponsors. »
Le sourire en coin de Jake s'effaça légèrement, laissant place à une ombre plus grave.« Soyons clairs : je ne déforme pas les faits. Mes sources sont fiables et je sais ce qui est en jeu. Je ne suis pas ici pour saboter votre émission. Je suis ici pour prouver que le journalisme sérieux a encore sa place. »
Son expression demeurait impassible, et le silence s’étira entre eux comme une corde tendue. Jake pouvait presque voir les rouages tourner dans son esprit, calculant méticuleusement les risques et les bénéfices.
La voix d’Elliot brisa la tension comme une aiguille éclatant un ballon. « Eh bien, c’est divertissant, » lança-t-il avec un large sourire depuis son poste près de la porte. « Je vais chercher du popcorn. »
Mia lui envoya un regard perçant. « Tu n’as pas des scripts à finaliser ? »
« Déjà fait, chef, » répondit Elliot, levant sa tasse dans un geste de toast exagéré. « Mais je vais vous laisser… consolider vos relations. »
Il disparut dans un éclat de rire, laissant l’air à nouveau chargé entre Jake et Mia. Jake se pencha en avant, son ton devenant plus doux, mais restant ferme. « Vous n’avez pas besoin de me faire confiance. Faites confiance à l’histoire. Donnez-moi une semaine, et je vous apporterai quelque chose qui ne se contentera pas d’être regardé — on en débattra. »
Le regard de Mia ne vacilla pas lorsqu’elle ferma doucement son carnet. « Une semaine, » dit-elle en se levant et en rassemblant ses affaires. « Et si vous faîtes un faux pas, j’arrête tout. Compris ? »
Jake se leva à son tour, un sourire déterminé aux lèvres. « Parfaitement clair. »
Alors que Mia s’éloignait, ses talons résonnant sur le carrelage, Jake tourna la tête pour observer la salle de rédaction derrière les murs de verre. Le poids du jugement planait toujours lourdement, mais cette fois, il s’en servirait comme moteur. Une semaine. Il allait en faire quelque chose de mémorable.
