Chapitre 1 — Les Ombres s'Enflamment : L'Attaque du Sapphire Lounge

Le Sapphire Lounge scintillait tel un joyau au cœur de la ville. Des lumières bleues et dorées dansaient sur les murs en verre poli, se réfractant en motifs chatoyants, tandis que la musique insufflait une énergie vibrante au lieu. Les clients prestigieux savouraient des cocktails signature, leurs rires se mêlant au cliquetis délicat des verres. Une odeur de luxe imprégnait les lieux : un mélange envoûtant d'ambre, d'oud, de fumée de cigare et de bois d'acajou fraîchement ciré. Ce sanctuaire pour l'élite de la ville masquait, derrière son faste, les dangers tapissant ses périphéries.

Pourtant, dans les ombres trempées de pluie à l’extérieur, un danger imminent se préparait à frapper.

Les pluies de mousson rendaient les trottoirs traîtres, transformant les rues animées en miroirs scintillants. Une berline noire s’arrêta un pâté de maisons plus loin, ses vitres teintées dissimulant le regard perçant et calculateur de Shaurya Ranawat. Assis à l’arrière, il ajusta les manches de sa veste, un léger sourire effleurant ses lèvres tandis que ses yeux noisette se fixaient sur le Lounge. Sous le halo pâle des lampadaires, son expression immobile était aussi implacable que l’orage qui grondait au-dessus. L’échiquier de son esprit était prêt, chaque pièce en position, et le premier mouvement déclencherait une cascade d’événements inarrêtables.

« Le timing est primordial, » dit Shaurya de sa voix grave et posée, s’adressant au chauffeur. « Exécutez cela avec précision—aucune erreur permise. »

Le chauffeur hocha la tête, sa mâchoire tendue trahissant la pression de la mission. Sans un mot, il sortit sous la pluie battante. Malgré son silence, la tension palpable dans sa posture en disait beaucoup. Pendant ce temps, Shaurya s'enfonça dans le cuir de son siège, ses doigts tapotant distraitement l'accoudoir. Ses pensées vagabondèrent brièvement vers la trahison qui l’avait conduit à cet instant, une douleur sourde alimentant sa détermination. Ce souvenir, bien que lointain, était un murmure du passé. Mais ce soir, il n’y avait pas de place pour les murmures. Ce soir, seul le tonnerre résonnerait.

À l’intérieur du Lounge, la soirée battait son plein. Dans l’arrière-salle—un sanctuaire réservé aux affaires clandestines de la famille Chauhan—deux des lieutenants les plus loyaux de Rishit travaillaient intensément. Penchés sur une table, ils scrutaient des rapports financiers et des contrats confidentiels. La porte, protégée par un verrou biométrique, garantissait leur tranquillité. Le poids de la tempête frappant les murs extérieurs sembla troubler l’un d’eux, qui leva brièvement les yeux. Pourtant, aucun des deux hommes n’aurait pu anticiper la véritable tempête qui se préparait au-dehors.

Dans la salle principale, la musique s’intensifia, et le rythme accéléré attira une foule dense vers le bar. Un serveur, ses gestes précis et méticuleux, se fraya un chemin à travers la multitude. Sur son plateau doré, dont la surface reflétait les lumières éclatantes, ses mains tremblèrent un instant. Une légère goutte de sueur roula le long de sa tempe, rapidement absorbée par l'ombre. En déposant le plateau près d’un pilier structurel, un faible clignotement rouge sous la base passa inaperçu, et son bip discret se perdit dans le crescendo de la musique.

Quelques minutes plus tard, un SUV noir s’arrêta devant l’entrée. Rishit Singh Chauhan en descendit, indifférent à la pluie qui plaquait ses cheveux impeccablement coiffés. Habillé d’un costume anthracite taillé sur mesure, il dégageait une aura magnétique. Une fine cicatrice sous sa mâchoire attrapa brièvement la lumière, rappelant les batailles passées et les leçons tirées. Ses yeux noirs scrutèrent l’entrée, et son regard perçant fit hésiter les portiers alors qu’il avançait d’un pas assuré.

Dès que Rishit franchit le seuil, l’atmosphère changea. Les discussions diminuèrent, et les regards se tournèrent instinctivement vers lui, mêlant respect et appréhension. Son allure, mesurée et imposante, était une déclaration silencieuse de son autorité. Les têtes s’inclinaient légèrement sur son passage, mais il n’y prêtait aucune attention. Son objectif était clair : l’arrière-salle où ses lieutenants l’attendaient.

Pourtant, une dissonance subtile troubla son esprit—quelque chose d’indéfinissable dans l’air. Les ombres semblaient plus épaisses ce soir, le rythme de la musique presque oppressant. Son instinct, affûté par des années passées à naviguer dans le danger, s’aiguisa à mesure qu’il progressait. Scannant la salle, il remarqua le serveur s’éclipser précipitamment par une entrée latérale. Ce mouvement trop calculé éveilla ses soupçons.

La mâchoire de Rishit se contracta. Glissant une main vers son téléphone, il lança un ordre tranchant à son chef de la sécurité : « Sécurisez toutes les sorties. Immédiatement. »

L’instruction venait à peine de parvenir à son destinataire que le chaos éclata.

Une explosion cataclysmique balaya le Lounge. Un rugissement assourdissant déchira l’air, et une boule de feu dévasta le centre de la salle. Les vitres volèrent en éclats mortels, les lustres tombèrent en arcs violents, et les structures de soutien s’effondrèrent sous l’impact. Des hurlements de terreur montèrent au-dessus des alarmes hurlantes, alors que l'odeur âcre de chair brûlée et de tissu carbonisé envahissait l’espace. Les clients, projetés comme des marionnettes désarticulées, virent leurs rires se transformer en cris de désespoir.

Rishit se jeta instinctivement au sol, protégeant sa tête alors que des débris pleuvaient autour de lui. La chaleur oppressante léchait sa peau exposée, et la fumée s’insinuait dans ses poumons. Désorienté, il se releva avec difficulté, toussant dans l’air saturé. Son regard se tourna vers l’arrière-salle, mais il n’y vit qu’un trou béant là où la porte était autrefois. Ses lieutenants—ses hommes de confiance—avaient disparu. Une douleur poignante transperça son cœur, le poids de leur fidélité et de leur perte écrasant sa poitrine.

Un souvenir s’imposa à lui : un éclat de rire partagé avec l’un des hommes disparus, un instant éphémère d’amitié après une victoire durement gagnée. Ce souvenir fugace fut rapidement remplacé par une froide détermination. Une résolution sombre supplantait le choc tandis qu’il se redressait, vacillant légèrement. Sa main glissa vers l’intérieur de sa veste, effleurant brièvement la froideur de la Dague Écarlate. Ce contact tangible lui rappela brutalement son devoir et la vengeance qui l’attendait.

Ce n’était pas une attaque ordinaire. C’était personnel. Et il savait déjà qui en était responsable.

Dehors, Shaurya observait l’incendie à distance, la lueur des flammes dansant dans ses yeux noisette. Son attitude était détendue, mais son expression, froide et imperturbable, trahissait une implacable résolution.Un léger changement dans sa posture laissa transparaître une tension fugace, mais elle s'évanouit aussitôt, telle une ombre passagère. Une satisfaction discrète fit naître un mince sourire sur ses lèvres alors que le hurlement lointain des sirènes atteignait ses oreilles. La dévastation n’était pas simplement une attaque contre les opérations de la famille Chauhan—c’était une déclaration, une proclamation gravée dans le feu et le sang. Il ajusta ses poignets avec des gestes précis et décontractés, bien qu’un éclat de quelque chose de plus sombre luisît encore dans son regard.

Le jeu avait commencé, et Shaurya venait d’effectuer son premier coup.

Rishit émergea des ruines fumantes, son costume en lambeaux, couvert de suie. Ses yeux noirs brûlaient de rage alors qu’il contemplait la destruction, le poids de la perte pesant lourdement sur ses épaules. Le Sapphire Lounge n’était pas une simple affaire commerciale : c’était une pierre angulaire de leur empire, un symbole de l’influence inébranlable de la famille Chauhan. À présent, il n’en restait que des cendres.

Son téléphone vibra dans sa poche. En le sortant, il lut le message qui s’afficha à l’écran, les mots s’imprimant dans son esprit.

*Échec et mat.*

Les doigts de Rishit se serrèrent autour du téléphone, ses jointures blanchissant sous la pression. Les mots résonnèrent en lui comme une claque brutale, ramenant des échos du passé dans le présent. Shaurya. Ce prénom le transperça comme la lame d’un couteau. Des souvenirs de trahisons et d’ambitions inachevées surgirent dans son esprit contre sa volonté, mais il les repoussa. Le moment des réflexions viendrait plus tard. Désormais, seule l’action comptait.

Il se tourna vers son chef de la sécurité, qui se tenait là, pâle et nerveux, attendant ses instructions. "Je veux toutes les images des caméras," ordonna Rishit, sa voix calme, presque glaciale, malgré le chaos qui l’entourait. "Découvrez comment ils sont entrés, qui ils ont soudoyé. Je veux des réponses avant mon retour au domaine."

L’homme acquiesça d’un signe de tête ferme. "Oui, monsieur."

Le regard de Rishit s’attarda un instant de plus sur les décombres, ses pensées tourbillonnant entre rage et stratégies. L’odeur persistante du bois de santal imprégnait son costume abîmé, un rappel de l’héritage qu’il portait en lui. Le feu qui brûlait dans son cœur flambait désormais avec plus d’intensité, une promesse de vengeance.

Alors qu’il montait dans sa voiture, Rishit fit un vœu silencieux. Le prochain coup serait le sien.

La portière claqua, et la voiture démarra, laissant les ruines derrière elle. Mais dans l’esprit de Rishit, la bataille venait seulement de commencer.