Chapitre 3 — Des indices sous la surface

Siya

L’odeur âcre de l’antiseptique emplissait l’air tandis que Siya avançait dans le couloir étroit de sa clinique. Les lumières fluorescentes au-dessus clignotaient par intermittence, projetant une lumière crue sur les murs vert pâle. Les voix étouffées des infirmières et le bourdonnement monotone des équipements médicaux résonnaient autour d’elle. Pourtant, Siya restait concentrée sur le dossier qu’elle tenait fermement entre ses mains, bien que ses pensées vagabondaient loin des tâches routinières de la journée.

Les conséquences de l’attaque au Sapphire Lounge avaient jeté une ombre sombre et implacable. Les victimes amenées à la clinique portaient les marques d’une histoire écrite dans le sang et la cendre. Des chairs brûlées, des os brisés, et le silence fragile de ceux qui étaient trop choqués pour parler illustraient un tableau sinistre de désolation. Cependant, à mesure que Siya soignait blessure après blessure, un schéma inquiétant avait commencé à se dessiner, révélant une intention calculée. Les brûlures, concentrées sur le côté gauche de la plupart des victimes, témoignaient d’explosifs placés avec une précision stratégique. Quelqu’un avait planifié cela avec une froideur méthodique. Et pourtant, Rishit gardait le silence. Ce mutisme pesait sur Siya comme un lourd fardeau, la forçant à assembler seule les fragments de vérité.

« Docteure Mehta ? » appela une infirmière avec précaution, interrompant le cours de ses pensées. Siya leva les yeux et aperçut la jeune femme dans l’encadrement de la porte de la salle d’examen, l’air visiblement troublée. « Le patient de la chambre 3… il demande à vous voir. »

Siya hocha la tête, glissant le dossier sous son bras tout en avançant d’un pas rapide dans le couloir. Son sari émettait un léger bruissement à chaque mouvement, le bleu profond du tissu contrastant avec le décor aseptisé. Elle s’arrêta un instant devant la porte pour reprendre ses esprits, puis la poussa doucement.

À l’intérieur, un homme d’une trentaine d’années était assis sur la table d’examen, son bras bandé reposant maladroitement sur ses genoux. Son visage était pâle, et des gouttes de sueur scintillaient sur son front malgré l’air frais de la pièce. Ses yeux scrutaient nerveusement l’environnement, évitant soigneusement le regard de Siya lorsqu’elle entra.

« Monsieur Kulkarni, » le salua Siya d’un ton professionnel mais empreint de douceur. Elle tira un tabouret et s’assit face à lui, son expression calme et rassurante. « Comment vous sentez-vous ? »

L’homme esquissa un faible sourire, ses lèvres tressaillant légèrement. « Mieux… grâce à vous, Docteure. »

Siya répondit par un sourire discret, bien que son attention se concentre déjà sur son langage corporel. Kulkarni faisait partie des survivants extraits des décombres du Sapphire Lounge. Ses blessures—des brûlures sur ses avant-bras et une profonde lacération sur sa cuisse gauche—correspondaient à celles des autres victimes. Pourtant, quelque chose chez lui le différenciait des autres. Ses mouvements nerveux, ses yeux fuyants et ses mains tremblantes laissaient présager un fardeau invisible et pesant.

« Vous souvenez-vous de quelque chose de cette nuit-là ? » demanda Siya d’une voix douce, teintée d’un intérêt sincère. « Quelque chose qui pourrait nous aider à comprendre ce qui s’est passé ? Chaque détail, même infime, peut être important. »

Kulkarni hésita, baissant les yeux vers le sol. Sa main valide s’agitait sur le bord de sa blouse d’hôpital, tirant machinalement un fil détaché. « Je… je ne sais pas, » murmura-t-il, ses phrases hachées. « Tout est allé si vite. Un moment je buvais un verre, et l’instant d’après… tout était en feu. »

Siya se pencha légèrement en avant, son ton devenant plus chaleureux mais marqué d’une intention claire. « Je ne peux qu’imaginer à quel point cela a dû être effrayant. Mais réfléchissez bien. Avez-vous remarqué quelqu’un d’inhabituel ? Une personne qui semblait ne pas appartenir au lieu ? Ou quelque chose qui vous aurait paru… étrange ? »

La tête de Kulkarni se redressa brusquement, une panique traversant son regard. « Pourquoi vous me demandez ça ? Je ne… » Il s’arrêta net, refermant la bouche comme s’il avait dit quelque chose qu’il n’aurait pas dû. Ses tremblements s’intensifièrent, ses doigts agrippant avec force le bord de la table.

Siya l’observa attentivement, un malaise grandissant en elle. « Monsieur Kulkarni, » dit-elle, sa voix basse mais empreinte de résolution, « vous êtes en sécurité ici. Personne ne peut vous atteindre. Si vous savez quelque chose—si vous avez vu quelque chose—cela pourrait empêcher que cela ne se reproduise. »

Kulkarni déglutit avec difficulté, sa pomme d’Adam bougeant visiblement. Son regard dériva nerveusement vers la porte, comme s’il craignait qu’une présence inattendue n’interrompe leur conversation. Après une pause marquée par la tension, il se pencha en avant, sa voix réduite à un chuchotement nerveux.

« Il y avait un homme, » dit-il précipitamment, ses mots se heurtant dans le silence. « Je ne le connaissais pas—ce n’était pas un habitué. Il restait dans l’ombre, observant tout le monde. Et juste avant l’explosion… il a disparu. »

L’estomac de Siya se noua, le poids de ses paroles brisant le calme pesant de la pièce. « Avez-vous remarqué autre chose sur lui ? » demanda-t-elle doucement, bien que son ton trahît une pointe d’urgence qu’elle n’essayait même plus de cacher.

Kulkarni hésita à nouveau, son visage se crispant sous l’effort de se souvenir. « Il faisait sombre. Tout ce que j’ai vu, c’est sa silhouette. Mais… il y a une chose dont je me souviens. Il portait une bague—une bague en argent, en forme de cavalier d’échecs. Elle a brièvement reflété la lumière quand il est passé près de moi. »

Cette image frappa Siya comme un éclair. Un cavalier d’échecs—symbole de stratégie, de précision et de contrôle. Le message provocant de Shaurya—*Échec et mat*—revint brusquement à son esprit, sa signification prenant une clarté terrifiante. Cet homme à la bague en forme de pièce d’échecs pourrait-il être une pièce du jeu de Shaurya ? La pensée fit frissonner Siya. Elle s’efforça de garder son visage impassible, dissimulant la tempête intérieure qui la secouait.

« Merci, Monsieur Kulkarni, » dit-elle, sa voix maîtrisée malgré la gravité de ce qu’elle venait d’apprendre. « Vous nous avez beaucoup aidés. »

Kulkarni hocha la tête, le soulagement visible sur son visage alors qu’il se laissait aller contre la table d’examen. Siya se leva et sortit dans le couloir, ses pensées tourbillonnant comme une tempête. Le bourdonnement des machines semblait plus oppressant, comme si la clinique elle-même réagissait à l’ampleur de cette révélation. Les pièces du puzzle commençaient à s’assembler, mais l’image qui se dessinait était loin d’être réconfortante.

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Plus tard dans la soirée, Siya était assise seule dans son bureau, la pièce faiblement éclairée par la lumière tamisée de sa lampe de bureau. Son carnet médical était grand ouvert devant elle, ses pages ornées d’une écriture soignée et de schémas minutieux. Elle tourna une page vierge et commença à écrire, son stylo glissant rapidement sur le papier.

*Récit de Kulkarni—Bague en argent en forme de cavalier d’échecs.*Lien avec le message de Shaurya ? Les preuves pointent vers une implication interne. Les blessures suggèrent une proximité directe avec les explosifs — un positionnement stratégique. Certaines personnes auraient-elles été averties à l’avance ? Pourquoi ?*

Elle s’arrêta, le stylo suspendu au-dessus de la page. Ses pensées se tournèrent vers Rishit, sa voix calme et ses yeux noirs pénétrants réapparaissant dans son esprit. Il avait insisté sur le fait que le secret était une forme de protection, mais cette protection lui semblait oppressante, une barrière qui la maintenait dans l’incertitude. Sa mâchoire se crispa alors que la frustration montait. Elle n’était ni une victime, ni un pion.

Son stylo reprit son tracé, cette fois avec plus de détermination.

*La stratégie de Shaurya — indices intentionnels ? Une guerre psychologique ? Quel est l’objectif — contrôle, chaos ou quelque chose de plus insidieux ?*

Son téléphone vibra brusquement, interrompant ses pensées. Elle tendit la main pour le prendre et se raidit en lisant le message envoyé depuis un numéro inconnu :

*Fais attention à qui tu fais confiance.*

Les doigts de Siya se serrèrent autour du téléphone alors qu’une vague d’inquiétude nouait sa poitrine. Son regard dériva vers le tiroir verrouillé où reposait son carnet, puis vers la fenêtre. Les lumières de la ville scintillaient, offrant une illusion trompeuse, dissimulant les ombres en dessous. Cet avertissement énigmatique résonnait dans son esprit, son origine et son intention restaient désespérément floues. Était-ce une menace ? Une mise en garde ? Ou autre chose encore ?

Une détermination nouvelle s’empara d’elle. Si le monde dans lequel Rishit l’avait embarquée était un champ de bataille, elle refusait d’être cantonnée au rôle d’observatrice. Elle allait se battre — pas seulement pour elle-même, mais pour la vérité qu’elle s’était jurée de découvrir. Et si ce jeu que Shaurya avait mis en marche ressemblait à une partie d’échecs, elle ne serait pas un simple pion.

Alors que la pluie reprenait, martelant doucement la vitre, Siya se redressa et saisit son manteau. Il y avait des choses à accomplir, et elle n’attendrait pas qu’on lui en donne l’autorisation.