Chapitre 1 — La Forteresse de la PDG
Thea Larkson
Thea Larkson se tenait à la tête de la longue table de conférence en obsidienne, ses yeux gris scrutant la salle avec une précision acérée. La salle de conseil de la Larkspire Tower exhalait une autorité glaciale : des fenêtres du sol au plafond dévoilaient une vue panoramique sur la ville en contrebas, tandis que la lumière matinale se refractait sur le verre élégant, comme une promesse de puissance. La décoration minimaliste, agrémentée de touches d'acier poli et de sols en marbre, dégageait un raffinement mesuré. Le léger bourdonnement des systèmes contrôlés par l'IA se mêlait au silence pesant, amplifiant la tension qui imprégnait la pièce.
« La faille dans nos protocoles de sécurité n’est pas un accident, » déclara Thea, sa voix tranchant l’air comme une lame affûtée. Elle effleura du doigt le fin bracelet en platine à son poignet, et un affichage holographique apparut au-dessus de la table, projetant une lueur froide sur les visages des dirigeants. Des séries de lignes de code défilaient à grande vitesse, entrecoupées de cartes thermiques et d’horodatages clignotants. « C’était délibéré. Une attaque chirurgicale visant nos clusters de serveurs pour siphonner des données sensibles. Quiconque a orchestré cela nous a sous-estimés – et ils le regretteront. »
Son regard perçant se tourna vers Patel, le responsable de la cybersécurité, qui semblait figé sur sa chaise. De fines gouttes de sueur parsemaient sa tempe, malgré la fraîcheur de la pièce, la tension visible dans sa posture rigide. « Madame Larkson, » commença-t-il, sa voix ferme mais basse, « nous avons identifié trois points d’entrée possibles. Mon équipe est en train de les isoler et de lancer les protocoles de verrouillage. »
Thea inclina légèrement la tête, son expression demeurant sévère et impénétrable. « Bien. Je veux des rapports détaillés sur mon bureau avant la fin de la journée. Je veux également une analyse médico-légale complète des données compromises. Trouvez ce qu’ils cherchaient – et pourquoi. »
« Oui, madame, » répondit Patel, hochant la tête avec résolution, même si ses doigts tremblaient légèrement contre le bord de la table.
Thea promena à nouveau son regard sur la salle, défiant silencieusement quiconque de vaciller sous le poids de son autorité. Une hésitation fugace passa sur le visage d’un jeune cadre, avant qu’il ne la dissimule maladroitement en jouant nerveusement avec un stylet. Thea se permit un bref instant de satisfaction intérieure. C’était sa forteresse, son territoire, et personne n’osait contester sa position. « Ce n’est pas une crise, » poursuivit-elle d’un ton inflexible. « C’est un rappel de pourquoi nous sommes les leaders de l’innovation. Larkspire Innovations ne faiblit jamais. »
Un murmure d’approbation se propagea dans la salle, bien que la tension reste palpable sous la surface. D’un geste fluide, Thea fit disparaître l’affichage holographique, la lumière s’évanouissant dans l’air. Elle se redressa, prête à passer au point suivant de l’ordre du jour, lorsque les portes en acier de la salle de conseil s’ouvrirent avec un léger sifflement.
Une silhouette élancée entra, et la pièce se figea.
Lucien Draven.
La colonne vertébrale de Thea se raidirent imperceptiblement, bien que son expression demeure impassible. Ses mains se joignirent derrière son dos, le très léger resserrement de sa prise sur le bracelet Chronos dissimulé à la vue. Le costume bleu marine impeccablement taillé de Lucien captait la lumière, le riche tissu accentuant son allure agile et prédateur. Ses yeux d’un bleu perçant balayèrent la salle, s’arrêtant sur Thea avec une lueur indéchiffrable – de la curiosité, peut-être, ou un amusement discret. L’atmosphère sembla changer autour de lui, le bourdonnement des systèmes d’IA devenant presque tangible, comme si la pièce elle-même prenait note de sa présence.
« Veuillez excuser cette interruption, » dit Lucien, sa voix douce et mélodieuse, empreinte d’une cadence subtilement archaïque. Quelque chose dans sa manière de parler – les pauses calculées, le poids mesuré de chaque mot – captivait immédiatement l’attention. « Je n’aurais pas interrompu une réunion aussi critique si cela n’était pas important. »
La réponse de Thea fut maîtrisée, son ton glacial et précis. « Monsieur Draven, je n’étais pas informée que nous avions un rendez-vous. À quoi devons-nous cet honneur ? »
Les lèvres de Lucien s’incurvèrent dans un léger sourire énigmatique alors qu’il s’approchait de la table. « Je souhaitais discuter personnellement d’une proposition qui, selon moi, sera avantageuse pour Larkspire Innovations et ma société. Une fusion, en quelque sorte. »
La tension dans la pièce devint palpable. Les cadres de Thea échangèrent des regards prudents, leur malaise évident. Le nom de Lucien Draven circulait en murmures dans les salles de conseil du monde entier – un investisseur insaisissable dont l’influence semblait défier toute traçabilité. Les rumeurs l’entouraient comme des ombres, des chuchotements sur des méthodes peu orthodoxes et des réussites spectaculaires. Thea n’accordait que peu d’attention aux commérages, mais même elle ne pouvait nier le frisson d’appréhension que sa présence suscitait.
Elle désigna une chaise vide. « Vous avez éveillé ma curiosité, Monsieur Draven. Je vous écoute. »
Lucien inclina légèrement la tête avant de se diriger vers le siège, ses mouvements fluides et mesurés, presque trop parfaits. La lumière capta une lueur fugace sur une chaîne de boussole en laiton à son poignet avant qu’elle ne disparaisse sous sa manche. Il plaça ses mains jointes sur la table, un geste à la fois posé et autoritaire. « Larkspire Innovations est à l’aube de quelque chose d’extraordinaire. Vos avancées en biotechnologie pilotée par IA sont inégalées, et votre influence s’étend à un rythme exponentiel. Ma société dispose de ressources – financières, stratégiques – qui pourraient accélérer votre ascension. »
Thea inclina légèrement la tête, son regard aiguisé et calculateur. « Et qu’attendrait votre société en retour ? »
« Un partenariat, » répondit Lucien, sa voix douce comme la soie, mais avec une gravité difficile à cerner. « Un partenariat qui nous permettrait de partager l’innovation et le succès que vous cultivez. Les détails, bien évidemment, devront être négociés. »
Thea le fixa, son esprit tournant à une vitesse fulgurante. Un partenariat avec la société de Lucien pourrait propulser Larkspire dans une nouvelle dimension d’influence, mais les risques demeuraient, planant comme une ombre. Travailler avec un individu aussi énigmatique que Lucien Draven signifiait céder une part de contrôle – et le contrôle était une chose que Thea gardait jalousement.
« J’examinerai votre proposition, » déclara-t-elle finalement, chaque mot soigneusement choisi. « Mais je devrai examiner les détails avant de prendre une décision. »
Le sourire de Lucien s’élargit, bien qu’il ne parût pas atteindre ses yeux. « Je n’en attendais pas moins. »
Le subtil défi dans son ton fit légèrement tiquer Thea, mais elle dissimula habilement sa réaction.« Si vous n'avez rien d'autre à ajouter, j'ai une entreprise à diriger. »
Lucien se leva avec fluidité, ses mouvements précis et empreints d'une aura prédatrice. « Bien sûr. Mais j'ai hâte de reprendre cette discussion. »
Alors qu'il se tournait pour partir, il s'arrêta un instant, jetant un dernier regard par-dessus son épaule. Ses yeux bleus pénétrants croisèrent les siens, et pendant une fraction de seconde, la pièce sembla se resserrer, le poids intense de son regard ébranlant son calme.
« Et Mademoiselle Larkson, » dit-il, sa voix baissant d'un ton, presque complice, « prenez soin de vous. Des forces bien au-delà de votre compréhension sont à l'œuvre. »
La mâchoire de Thea se crispa légèrement. « Merci pour le conseil, Monsieur Draven. J'en tiendrai compte. »
Il inclina la tête avant de sortir, laissant derrière lui un silence plus lourd qu'il ne l'aurait dû. Les cadres présents échangèrent des regards mal à l'aise, leur assurance érodée par cette rencontre.
« Retournez au travail, » lança Thea, son ton tranchant perçant l'atmosphère oppressante. L'agitation reprit dans la pièce, mais une tension sourde restait suspendue, comme une ombre omniprésente.
Plus tard dans l'après-midi, Thea regagna son bureau privé. Les couloirs immaculés de la Tour Larkspire vibraient du bourdonnement constant des systèmes d’IA, un rappel omniprésent de cette forteresse qu'elle avait bâtie. Alors que les portes de l'ascenseur se refermaient, elle relâcha un soupir discret, ses doigts effleurant la fine cicatrice sur son poignet gauche.
Une fois dans son bureau, elle s’effondra dans son fauteuil, le poids accumulé de la journée pesant lourdement sur ses épaules. Lucien Draven n'était pas un investisseur comme les autres ; sa présence évoquait quelque chose de profond et insaisissable, presque menaçant. Elle activa son Chronos Cuff, l'interface holographique projetant une alerte nouvelle.
« Intrusion détectée », affichait la notification, les données chaotiques et fragmentées. Les sourcils de Thea se froncèrent, son cœur s'emballant légèrement. L’intrusion s’était produite dans l'un des niveaux inférieurs de la Tour Larkspire, une zone hautement sécurisée dont l'accès était strictement limité. Son esprit tournoyait, analysant les implications. La corruption des données était inexplicable, une anomalie qui n’aurait jamais dû exister.
Un frisson glacé parcourut son échine, mais elle l'ignora. Peu importait la nature du problème, elle le découvrirait. Elle n'avait pas le choix. La sécurité de sa forteresse en dépendait.
Alors qu’elle désactivait l’écran, son regard vagabonda vers l’horizon au-delà des immenses vitres de son bureau. La ville grouillait d’une vie frénétique en contrebas, ses lumières scintillantes mais impitoyables. Pour la première fois depuis des années, le doute s’insinua dans son esprit, un murmure qu’elle ne parvenait pas à faire taire.
Qu'avait-elle laissé entrer dans sa forteresse ?
