Chapitre 3 — Retour en arrière : Un héritage fracturé

Thea Larkson

Thea Larkson était assise seule dans son vaste bureau au sommet de la tour Larkspire. Les lumières de la ville scintillaient en contrebas, un réseau sans fin d’ambitions et d’opportunités. Pourtant, ce soir, la ligne d’horizon lumineuse ne lui offrait aucun réconfort. Le bourdonnement discret de son bracelet Chronos à son poignet reflétait la douleur dans sa poitrine – une douleur sourde et persistante, un rappel de quelque chose qu’elle ne pouvait pas vraiment faire taire. La fine cicatrice sur son poignet gauche reflétait la lueur froide du bracelet, et ses doigts la caressaient machinalement.

Son regard se brouilla, le poids des souvenirs l’entraînant dans les profondeurs.

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C’était une nuit sans lune, du genre à envelopper le monde dans l’obscurité. L’air humide sentait le fer et la sève de pin, et le cœur de Thea battait un rythme implacable contre sa cage thoracique alors qu’elle se tapissait dans les fourrés. La forêt autour d’elle semblait vivante, les arbres murmurant des secrets dans une langue qu’elle ne comprenait pas. Chaque bruissement de feuilles paraissait délibéré, chaque ombre une menace.

Sa sœur, Elise, avançait de quelques pas devant elle, ses cheveux auburn captant le plus faible éclat de la lumière des étoiles. Chaque mouvement d’Elise était précis, assuré, le signe d’une chasseuse ayant passé des années à perfectionner son art. Thea, en revanche, se sentait maladroite et exposée, chaque pas risquant d’être une erreur.

« Thea, reste concentrée, » murmura Elise, sa voix ferme mais teintée d’une certaine tension. « On y est presque. »

Thea resserra sa prise sur l’arbalète qu’elle tenait, la crosse en bois glissante de sueur. Elle détestait à quel point cette arme lui semblait lourde, étrangère. La voix de leur mère résonnait dans son esprit : *Cette arbalète est ton héritage. Ce n’est pas juste une arme – c’est une promesse.* Mais aucune quantité d’entraînement ne l’avait préparée à cela – une véritable chasse, sans filet de sécurité, sans seconde chance.

C’était censé être simple. Leur mère les avait envoyées après avoir reçu des rapports faisant état d’un nid de vampires à la lisière du Bois Murmurant. Une mission de routine, avait-elle dit. Pourtant, quelque chose dans cette forêt semblait anormal, comme si elle retenait son souffle. Les yeux de Thea se portèrent sur les arbres noueux, leurs branches telles des doigts squelettiques. Elle ne pouvait se défaire de la sensation d’être observée.

« Elise, » murmura Thea, à peine audible. « Et si— »

Elise se retourna, ses yeux ambrés s’adoucissant. « Fais-moi confiance, Thea. Je ne laisserai rien t’arriver. »

C’était encore là – le calme inébranlable d’Elise, sa capacité à rendre tout cela gérable. Thea hocha la tête, avalant sa peur. Elise avait toujours été son ancre, sa protectrice. Même lorsque les attentes de leur mère pesaient lourdement sur les épaules de Thea, Elise était là, un bouclier contre la pression écrasante de leur mission familiale.

Alors qu’elles avançaient, la main d’Elise effleura le pendentif familial qu’elle portait – un charme d’argent en forme de croissant de lune. Thea remarqua le geste et comprit qu’il était autant pour rassurer Elise que pour elle-même. Même Elise n’était pas imperméable au poids de ce qu’elles portaient.

La faible lueur d’un feu vacillait à travers le feuillage dense. Les vampires étaient proches.

Elise fit signe à Thea de s’arrêter, levant une main dans un commandement silencieux. Elle pointa une clairière où trois silhouettes étaient regroupées autour d’un feu de fortune. Leurs visages étaient pâles, leurs traits aiguisés et prédateurs. Les vampires murmuraient à voix basse, leurs paroles incompréhensibles mais imprégnées d’une cadence surnaturelle.

Elise se tourna vers Thea, son expression résolue. « On les élimine rapidement. Vise le cœur. Si quelque chose tourne mal, tu cours. Compris ? »

Le pouls de Thea s’accéléra. « Mais— »

« Pas de discussions, » coupa Elise, son ton ne souffrant aucune objection. « Promets-le-moi. »

Thea hésita, sa gorge se serrant. « Je te le promets. »

Elise sourit – une esquisse fugace, teintée de mélancolie. « Bien. On va y arriver. »

Thea leva son arbalète, ses mains tremblant tandis qu’elle prenait son visée. Elise bougea la première, un flou de précision et de puissance. Le premier vampire n’eut même pas le temps de réagir avant qu’une flèche à pointe d’argent ne transperce sa poitrine, le réduisant en cendres. Le second se tourna avec un grondement, mais Elise fut plus rapide, sa lame tranchant l’air avec une grâce mortelle.

Thea se concentra sur le troisième vampire, son doigt tremblant sur la détente. Les yeux de la créature se fixèrent sur les siens – froids, calculateurs et anciens. Le temps sembla s’étirer, le monde se réduisant au poids de l’arbalète dans ses mains et au regard inhumain qui la clouait sur place.

La voix d’Elise fendit le brouillard. « Thea, maintenant ! »

Thea tira. Le carreau manqua sa cible, s’enfonçant sans effet dans le tronc d’un arbre. Les lèvres du vampire s’étirèrent en un sourire grotesque alors qu’il bondissait – non pas vers elle, mais vers Elise.

« Elise ! » La voix de Thea craqua, la panique montant alors que les griffes du vampire lacéraient le flanc de sa sœur. Elise s’effondra avec un halètement, sa lame tombant de ses mains.

Le souffle de Thea se bloqua, sa vision se brouillant tandis que la peur s’emparait d’elle. L’arbalète semblait terriblement lourde entre ses mains, ses doigts maladroits essayant de la recharger. Le vampire se penchait au-dessus d’Elise, ses crocs découverts, ses mouvements lents et délibérés, comme s’il savourait l’instant.

« Elise ! » cria-t-elle, la voix rauque.

Le regard d’Elise se tourna vers Thea, une expression mêlant douleur et urgence. « Thea, concentre-toi. Tu peux le faire. »

Les mains de Thea se stabilisèrent, son tremblement remplacé par une froideur désespérée. Elle leva l’arbalète, expirant en visant. Le carreau d’argent atteignit sa cible, et le vampire se désintégra en cendres, son visage figé dans un rictus de mort.

Le silence qui suivit fut assourdissant. Thea laissa tomber l’arbalète et se précipita auprès d’Elise, ses mains pressant la plaie qui tachait la chemise de sa sœur d’un rouge sombre et écœurant.

« Elise, reste avec moi, » implora Thea, sa voix brisée. « Je t’en supplie. »

Les paupières d’Elise s’ouvrirent, ses lèvres s’étirant en un faible sourire douloureux. « Tu as bien fait, Thea, » murmura-t-elle, sa voix à peine audible. « Je savais que tu pouvais y arriver. »

« Non, non, non, » sanglota Thea, ses mains tremblant alors qu’elle essayait d’arrêter l’hémorragie. « Tu vas t’en sortir. Tu dois t’en sortir. »

Le regard d’Elise s’adoucit, sa main se levant pour effleurer la joue de Thea. « Tu te souviens de la cabane dans l’arbre ? Tu avais si peur de grimper, mais tu l’as fait quand même. Tu le fais toujours. Tu es plus forte que tu ne le penses. »

Sa main retomba, ses yeux se fermant tandis que la lumière quittait son visage.Thea resta figée, les mains couvertes de sang, le corps sans vie de sa sœur blotti contre elle. La forêt semblait se refermer tout autour, les ombres pesant lourdement sur sa peau. Elle hurla—un cri brut, primal et guttural qui résonna à travers les arbres, portant avec lui le poids insupportable de son chagrin et de sa culpabilité.

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Les yeux de Thea s’ouvrirent brusquement, sa poitrine se soulevant alors que le souvenir s’effaçait lentement. Elle était de retour dans son bureau, le bourdonnement lointain de la ville la ramenant brutalement au monde qu’elle avait façonné pour échapper à son passé. Ses mains se crispèrent en poings, ses ongles s’enfonçant profondément dans ses paumes.

Son bracelet Chronos vibra doucement, la ramenant à la réalité. L’interface holographique s’anima, sa lumière bleutée et froide projetant des ombres mouvantes sur son visage. Une alerte de sécurité. Encore une intrusion.

Sa mâchoire se contracta tandis qu’elle examinait les détails. Accès restreints compromis. Fuites de données sensibles. Les implications étaient claires : quelqu’un ciblait son entreprise, sa forteresse. Et cette fois, la menace lui semblait étrangement familière.

Thea se leva de sa chaise, ses mouvements précis et pleins de détermination. Elle ne laisserait pas son passé la définir. Elle ne permettrait pas que la mort de sa sœur soit vaine. Elle avait érigé son empire sur le contrôle absolu et la précision, et elle était prête à le protéger à tout prix.

Mais alors qu’elle se dirigeait vers la porte, ses doigts effleurant la cicatrice sur son poignet, l’écho lointain des derniers mots d’Elise résonnait encore dans son esprit.

*Tu es plus forte que tu ne le crois.*