Chapitre 3 — <br>Le baiser de la vengeance

Aria Sinclair

Le Nexus pulsait d'une énergie surnaturelle, ses niveaux labyrinthiques un clair-obscur de coins sombres et de lumières pulsées. Le cœur d'Aria Sinclair cognait contre sa cage thoracique, son rythme effréné couvrait presque les basses lancinantes qui vibraient à travers ses os. Elle ajusta la bretelle de sa robe noire moulante, parfaitement consciente de la petite lame dissimulée contre sa cuisse. Le métal froid était un rappel constant de son objectif, l'enracinant dans un monde qui lui semblait soudain étranger et dangereux.

Depuis des mois, elle avait planifié ce moment. D'innombrables nuits passées à étudier des plans, à soudoyer des informateurs et à pratiquer son histoire de couverture jusqu'à ce qu'elle ressemble à une seconde peau. Maintenant, au bord du précipice de la vengeance, Aria sentait un mélange enivrant d'anticipation et d'effroi couler dans ses veines.

Ses yeux scrutaient la foule, une mer de beaux visages qui semblaient juste un peu trop parfaits, des mouvements un peu trop fluides pour être entièrement humains. Un frisson parcourut sa colonne vertébrale lorsqu'elle aperçut des canines allongées, des yeux qui brillaient anormalement dans la faible lumière. Le monde surnaturel que son père lui avait caché l'entourait désormais, prédateurs et proies s'entremêlant dans une danse dangereuse.

Et là, au centre de tout cela, se trouvait Liam Blackwood.

Il commandait la table de poker aux enjeux élevés avec une confiance facile qui fit couper le souffle à Aria. De larges épaules enveloppées dans un costume parfaitement ajusté, une mâchoire forte et concentrée alors qu'il examinait ses cartes. Elle s'était attendue à un monstre, mais l'homme devant elle dégageait un charme magnétique qui lui envoya un frisson involontaire dans le dos.

"Concentre-toi", se murmura-t-elle, serrant les poings jusqu'à ce que ses ongles s'enfoncent dans ses paumes. La douleur l'immobilisa, chassant l'étincelle d'attraction indésirable. C'était la créature responsable du meurtre brutal de sa famille. Les visages de ses parents et de son jeune frère lui revinrent à l'esprit, leurs yeux sans vie l'accusant d'avoir mis trop de temps à les venger.

Aria inspira profondément, inhalant le mélange enivrant de parfum coûteux, de sueur et de quelque chose de sauvage – presque animal – qui imprégnait l'air. Elle s'approcha de la table, ses mouvements fluides et déterminés. Des semaines de pratique avaient affiné ce personnage – une femme confiante, légèrement mystérieuse, qui appartenait à ce monde de danger et d'excès.

Alors qu'elle se glissait sur un siège vide, les yeux gris acier de Liam se tournèrent vers elle. Pendant un moment à couper le souffle, Aria craignit qu'il ne voie à travers son déguisement. Au lieu de cela, un soupçon d'intérêt éclata au fond de son regard, et elle sentit une chaleur perfide fleurir dans sa poitrine.

"De la place pour un de plus ?" Aria ronronnait, sa voix ferme malgré l'adrénaline qui coulait dans ses veines. Elle laissa un sourire timide jouer sur ses lèvres, alors même que ses doigts avaient envie de s'enrouler autour de la lame dissimulée.

Un sourire de loup s'étala sur le visage de Liam, révélant des dents qui semblaient juste un peu trop pointues. "Il y a toujours de la place pour une belle femme", répondit-il, sa voix étant un grondement grave qui semblait se répercuter à travers son être même. "Même si je devrais vous prévenir, les enjeux ici sont... plutôt élevés."

Quelque chose dans son ton envoya en elle une secousse à la fois de peur et d'exaltation. Aria croisa son regard sans broncher, faisant appel à chaque once de son sang-froid durement gagné. "Je vous assure, M. Blackwood, que je peux gérer tout ce que vous me lancez."

Un murmure se répandit parmi les spectateurs, et Aria capta l'éclair de respect dans les yeux de Liam. Elle avait réussi le premier test, semblait-il.

Au fur et à mesure que le jeu avançait, Aria se retrouvait déchirée entre son désir ardent de vengeance et une fascination croissante pour la complexité de l'homme devant elle. Liam a joué avec une précision calculée, chaque mouvement étant délibéré et dévastateur. Pourtant, il y a eu des moments – de brefs éclairs dans ses yeux, un serrement de sa mâchoire – qui laissaient entendre des courants plus profonds sous la surface.

Elle le regarda évoquer avec désinvolture le récent « malheur » d'un rival, la menace implicite étant claire dans son ton. Les autres joueurs se déplaçaient avec inquiétude et Aria vit la peur à peine dissimulée dans leurs yeux. C'était un homme habitué au pouvoir, à ce qu'on lui obéisse sans poser de questions. Cette prise de conscience aurait dû renforcer sa détermination, mais au lieu de cela, elle se retrouva à vouloir le comprendre, même si elle se rappelait sa vraie nature.

Les enjeux montaient à chaque main, la tension crépitant dans l’air comme l’électricité avant une tempête. Les paumes d'Aria devinrent glissantes de sueur alors qu'elle attendait son moment. Ce fut plus tôt que prévu que Liam s'écarta soudainement de la table, son expression illisible.

"J'ai besoin d'air", annonça-t-il, son ton ne tolérant aucune discussion. "Nous reprendrons dans quinze minutes."

Le pouls d'Aria s'accéléra alors qu'elle le regardait se diriger vers une zone plus isolée du club. C'était ça – l'opportunité qu'elle attendait. Elle compta jusqu'à trente, se forçant à paraître décontractée alors qu'elle se levait et se dirigeait dans la même direction.

Alors qu'elle se déplaçait à travers la foule, Aria aperçut une femme aux cheveux noir corbeau qui l'observait attentivement, ses yeux ambrés se plissant de suspicion. La main de la femme se dirigea vers un pendentif autour de son cou – une pierre de lune en forme de croissant qui semblait vibrer d'une lumière intérieure. Aria classa l'observation, sa concentration se concentrant sur la tâche à accomplir.

Elle trouva Liam sur un balcon privé, les lumières de la ville s'étalant en dessous comme un tapis scintillant. Pendant un moment, Aria hésita, frappée par son apparence humaine – presque vulnérable dans sa solitude. Puis le souvenir des corps brisés de sa famille lui apparut devant les yeux, et elle se prépara à ce qu'elle devait faire.

Avec une vitesse fulgurante perfectionnée par des mois d'entraînement, Aria se précipita en avant, la lame scintillant dans la pénombre. Mais avant qu'elle puisse établir le contact, Liam se retourna, sa main se refermant autour de son poignet avec une force surhumaine. Leurs yeux se croisèrent et Aria vit le moment exact où la reconnaissance apparut dans son regard.

"Toi," souffla-t-il, une myriade d'émotions traversant son visage – la surprise, la colère et quelque chose d'autre qu'elle ne parvenait pas à situer. Ses narines se dilatèrent et Aria réalisa avec un sursaut qu'il la sentait, comme un prédateur traquant la trace de sa proie.

Aria lutta contre son emprise, grondant : "Tu as assassiné ma famille, espèce de monstre !" Les mots avaient un goût de cendre dans sa bouche, amers de savoir son échec.

Mais Liam n'écoutait pas. Ses yeux s'étaient écarquillés, ses pupilles se dilatant jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un mince anneau gris acier. "Impossible", murmura-t-il, plus pour lui-même que pour elle.

Avant qu'Aria ne puisse comprendre ce qui se passait, Liam l'avait plaquée contre le mur, son corps pressé contre le sien d'une manière qui envoyait des étincelles électriques indésirables à travers elle. Elle se prépara au coup fatal, déterminée à affronter sa fin avec défi.

Au lieu de cela, la main libre de Liam vint prendre son visage en coupe, son contact étant étonnamment doux. "Mon destin," murmura-t-il, sa voix remplie de crainte et d'incrédulité.

Le monde d'Aria s'inclina sur son axe, le sol sous ses pieds soudain instable. "Quoi?" » haleta-t-elle, son esprit ébranlé par l'implication de ses paroles. Elle avait entendu des chuchotements de compagnons destinés au cours de ses recherches sur l'histoire des loups-garous, mais les avait rejetés comme des absurdités romantiques. Maintenant, face à l'intensité du regard de Liam, elle ressentait une attirance vers lui qui défiait toute logique et toute raison.

Les yeux de Liam plongèrent dans les siens, une tempête d'émotions tourbillonnant dans leurs profondeurs. "La seule personne au monde qui comptait pour moi", expliqua-t-il, son pouce traçant sa pommette avec une tendresse douloureuse. "Et je suis fait pour toi."

"Non," s'étrangla Aria en secouant violemment la tête. "Vous mentez. C'est une sorte de truc !" Même si elle le niait, elle sentit quelque chose remuer au plus profond d'elle – un appel en réponse à l'énergie primale qui rayonnait de Liam. Cela la terrifiait plus que n'importe quelle menace physique.

L'expression de Liam s'adoucit, laissant transparaître une vulnérabilité à laquelle elle n'aurait jamais pu s'attendre de sa part. "Je te le jure, je ne mens pas. Ça... ça change tout."

Le plan soigneusement élaboré d'Aria était en ruines autour d'elle. Elle était venue ici prête à tuer ou à être tuée, mais rien n'aurait pu la préparer à cela. Alors que les bras de Liam l'entouraient, elle se retrouva déchirée entre la chaleur réconfortante de son étreinte et la froide fureur de son besoin de vengeance.

« Que se passe-t-il maintenant ? » murmura-t-elle, détestant à quel point sa voix semblait petite et perdue. Ses doigts se contractèrent, aspirant au poids rassurant de sa lame, désormais inutile sur le sol.

L'emprise de Liam sur elle se resserra, possessive mais étrangement rassurante. "Maintenant," dit-il, sa voix étant à la fois émerveillée et déterminée, "tu viens avec moi. Nous avons beaucoup de choses à discuter, petit pote."

Tandis que Liam l'éloignait du balcon, l'esprit d'Aria s'emballa. Elle avait échoué dans sa mission, mais ce faisant, elle était tombée sur quelque chose de bien plus complexe et potentiellement dangereux qu'elle n'aurait pu l'imaginer. La guerre entre sa haine pour Liam et cette nouvelle connexion inexplicable faisait rage en elle.

Une chose était sûre : sa vie ne serait plus jamais la même. Alors qu'ils rentraient dans la zone principale du Nexus, Aria aperçut à nouveau la femme aux cheveux corbeau, ses yeux ambrés maintenant fixés sur Liam avec un mélange d'inquiétude et de curiosité.

Aria déglutit difficilement, réalisant que son calvaire était loin d'être terminé. Elle était entrée dans la tanière du loup pour se venger, pour se retrouver prise dans un réseau de politiques surnaturelles et de magie primitive qu'elle comprenait à peine. Alors que la main de Liam se posait de manière possessive sur le bas de son dos, la guidant à travers la foule, Aria fit un vœu silencieux. Elle trouverait un moyen de naviguer dans ce nouveau monde dangereux, de découvrir la vérité sur le meurtre de sa famille et de comprendre le lien qui la liait désormais à l'homme même qu'elle avait juré de détruire.

La nuit était loin d'être terminée et le véritable voyage d'Aria Sinclair ne faisait que commencer.