Chapitre 1 — Arrivée à Golden Skies

Reid Maxwell

Les grilles se dressaient devant lui, un fer noir délicatement travaillé en motifs de lierre grimpant, surmonté d’un ornement doré complexe. École Privée Golden Skies. Rien que le nom promettait la perfection, l’exclusivité – exactement le genre de choses que Reid Maxwell méprisait. La perfection était une illusion, et l’exclusivité, une arme.

Le taxi s’arrêta au bord de l’allée circulaire, son moteur toussotant bruyamment, brisant le silence immaculé du domaine.

Le chauffeur jeta un regard interrogateur à Reid, les sourcils levés dans un jugement silencieux. « Vous êtes sûr que c’est ici ? » semblait-il demander.

Reid ne répondit pas. Il passa la sangle de son sac de sport sur son épaule, le poids familier l’ancrant comme une chaîne attachée à son passé. Sa veste en cuir émit un faible grincement lorsqu’il bougea, les bords usés effleurant son bras – un souvenir tangible de chez lui. Ses bottes usées frappèrent les pierres lisses de l’allée, leur impact résonnant légèrement dans l’air froid. Il enfouit un paquet de billets froissés dans la main du chauffeur et claqua la portière, le bruit déchirant le calme étrange.

L’air était imprégné de l’odeur des feuilles humides et de l’herbe fraîchement coupée, avec une pointe mordante évoquant les prémices de l’automne. Devant lui, le campus s’étendait comme une œuvre d’art : de vastes bâtiments en pierre recouverts de lierre, leurs fenêtres reflétant la lumière déclinante du soleil comme des miroirs polis. Des allées bordées de haies géométriques, des fontaines murmurant au loin, une perfection artificielle qui fit grincer les dents de Reid.

Il s’arrêta devant les grilles, scrutant la scène du regard. Ce n’était pas pour lui. Ça ne l’avait jamais été. C’était la dernière tentative désespérée de son père pour « le remettre sur le droit chemin ». Comme si des murs couverts de lierre et des uniformes de luxe pouvaient effacer des années de réalité brutale qui l’avaient façonné. Cette pensée fit naître un rictus amer et fugace sur son visage. Son père croyait que cet endroit le sauverait. Mais Reid n’était pas là pour être sauvé.

Un frisson parcourut son dos, et son poing se referma sur la sangle de son sac. Il avança, ses bottes crissant sur le gravier, et pénétra en territoire ennemi.

Les regards se tournèrent presque immédiatement vers lui. Des étudiants en blazers impeccables et mocassins brillants se retournaient pour l’observer, leurs murmures traînant derrière lui. Reid pouvait deviner ce qu’ils disaient : un gars en veste de cuir usée, jeans déchirés et bottes maculées de boue – il n’avait rien à faire ici.

Parfait. Il n’avait aucune intention de s’intégrer.

Ses épaules se tendirent sous le poids de leurs jugements, mais il garda une démarche assurée, son expression figée dans une indifférence feinte. Le cuir de sa veste semblait devenir plus lourd, comme une armure contre la perfection suffocante qui l’entourait.

Il serra la mâchoire en traversant la Grande Cour. Les carreaux de marbre brillaient si intensément qu’ils donnaient une impression de mouillé. Une immense fontaine à plusieurs niveaux dominait l’espace, l’eau s’écoulant en arcs parfaits. Tout autour, des groupes d’élèves étaient assis sur des bancs ou appuyés contre des haies, leurs rires légers mais soigneusement calculés.

Les bottes de Reid laissèrent de légères traces de terre sur les dalles impeccables, un détail qu’il nota avec une satisfaction sombre.

Un rire aigu et délibéré perça l’air. « Oh, regardez, » lança une voix féminine, mielleuse et venimeuse. « Un vagabond s’est égaré sur le campus. »

Il tourna la tête, croisant son regard. Elle se tenait près de la fontaine, ses cheveux blonds dorés captant la lumière comme une auréole. Ses yeux bleus glacés le fixaient, perçants et intransigeants. Lianna Kingsley. La reine de Golden Skies. Elle n’avait pas besoin de se présenter. Tout, dans son attitude – l’inclinaison de son menton, la façon dont son entourage restait proche – proclamait sa domination.

Son regard balaya Reid, analysant chaque détail de son apparence, des bottes éraflées à ses cheveux noirs désordonnés. Un sourire s’épanouit sur ses lèvres, léger mais aussi acéré qu’une lame.

« Quelqu’un a oublié de lui dire que ce n’est pas un parc public ? »

Ses amis rirent, un amusement froid et parfaitement synchronisé. Le son agaça les nerfs de Reid, mais il resta impassible.

Reid s’arrêta. Il resta immobile, lui lançant un regard qui la défiait de continuer.

« Quelqu’un a oublié de te dire qu’il est impoli de parler des gens comme s’ils n’étaient pas juste devant toi ? » Sa voix était basse, tranchante, empreinte d’une touche de défi qui fit vaciller les rires.

Pendant une fraction de seconde, la surprise passa sur son visage. Puis elle disparut, remplacée par une froideur immobile. « Audacieux, » dit-elle, inclinant légèrement la tête. Son ton était un mélange de soie et d’acier. « Mais l’audace ne te mènera pas très loin ici, le nouveau. »

Reid haussa les épaules, un sourire narquois apparaissant au coin de sa bouche. « Tant mieux, je n’ai pas l’intention d’aller loin. »

Un frisson d’incertitude parcourut le groupe autour d’elle. Ils échangèrent des regards rapides, comme s’ils ne savaient pas comment cette scène devait se terminer. Reid savoura un instant la fissure dans leur façade impeccablement polie.

Lianna fit un pas en avant, ses talons claquant sur le marbre. De près, elle était presque trop parfaite – ses traits aristocratiques, chaque détail conçu pour briller sous la lumière dorée. Cependant, alors qu’elle le fixait, il remarqua la plus infime ride entre ses sourcils, une faille dans sa perfection.

« Tu apprendras, » dit-elle doucement, sa voix presque intime dans la menace voilée qu’elle portait. « Tout le monde finit par apprendre. »

« Peut-être, » répliqua Reid, son sourire s’élargissant. « Mais je n’ai jamais été un apprenant très rapide. »

L’espace entre eux semblait se resserrer, une tension palpable flottant dans l’air. Pendant un instant, il pensa qu’elle pousserait plus loin, mais elle se retourna, ses cheveux dorés ondulant derrière elle. Son entourage la suivit, leurs pas pressés écho pâle des siens.

Reid expira lentement, desserrant ses poings crispés pour libérer la tension qui s’était emparée de lui. Son pouls battait à ses tempes, bien qu’il ne puisse dire si c’était de la colère, de l’adrénaline, ou autre chose.

Il s’appuya contre l’une des immenses arches de pierre à la lisière de la cour, laissant la surface froide apaiser ses nerfs. Ses yeux suivirent un instant la fontaine, mais Lianna avait disparu. Pourtant, les murmures persistaient, des fragments de réactions qu’il ne pouvait pas tout à fait saisir.Tout le monde dans la cour avait remarqué leur interaction, et le poids de leurs regards pesait sur lui comme un défi.

Un son—un léger murmure d’eau, ou peut-être la morsure froide de l’air—l’entraîna sous la surface, dans le souvenir.

Il avait à nouveau douze ans. L’appartement exhalait encore cette odeur de cigarettes froides et de longues heures enfermées. La voix de sa mère flottait doucement depuis une autre pièce, chantant une berceuse avec ce ton tendre et fatigué qui lui était propre.

Il se souvenait du léger bourdonnement de sa mélodie, de la manière dont elle se mêlait au grésillement de la vieille télévision. Il se souvenait du son de son rire—léger et fugace, comme ces rayons de soleil qui peinaient à franchir les lourds rideaux.

Et puis le silence. Ce silence oppressant, suffocant. Celui qui laissait un vide trop profond pour être comblé.

Reid cligna des yeux avec force, chassant le souvenir. Ses mains se crispèrent en poings, tandis que le cuir usé de sa veste effleurait sa peau, l’ancrant dans le présent. Pas ici. Pas maintenant.

Le frottement de baskets contre le marbre brisa sa torpeur. Un garçon aux cheveux blond sable et au sourire en coin s’approcha, arborant un T-shirt graphique et un jean déchiré qui détonnaient dans la perfection immaculée de la cour.

« Eh bien, c’était quelque chose, » dit le garçon, sa voix légère et amusée. Pourtant, ses yeux perçants ne manquèrent pas la tension dans la posture de Reid.

Reid haussa un sourcil. « Et toi, t’es qui ? »

« Carson Hayes, » répondit le garçon, tendant une main. « Casse-pieds professionnel. Et toi, je parie que t’es Reid ‘J’en-ai-rien-à-foutre’ Maxwell. »

Reid hésita un instant avant de serrer sa main. « Ouais, et alors ? »

Le sourire de Carson s’élargit. « Juste pour te prévenir : t’as officiellement énervé la Reine. C’est soit la pire erreur de ta vie, soit le début de quelque chose de bien plus amusant. »

Reid renifla, un sourire en coin apparaissant malgré lui. « On verra bien. »

Carson se pencha légèrement, sa voix baissant d’un ton. « Un conseil ? Fais gaffe à toi. Cet endroit a beau être joli, c’est un nid de vipères. Surtout pour des gars comme nous. »

Reid lui jeta un regard, observant ses baskets dépareillées, son sourire détendu, et la manière dont Carson semblait porter son statut de marginal comme une armure. « Des gars comme nous ? »

« Les étrangers, » dit simplement Carson. « Ceux qui ne rentrent pas dans le moule. Mais t’inquiète pas—t’es pas tout seul. »

Reid ne répondit pas tout de suite. Il n’était pas sûr de faire confiance à Carson pour l’instant, mais il y avait quelque chose dans l’assurance désinvolte du garçon qui ne lui semblait pas totalement déplaisant. Pour la première fois de la journée, le poids de l’isolement s’allégea légèrement.

Alors que le soleil descendait à l’horizon, étirant les ombres sur la cour, Reid réajusta son sac de sport sur son épaule. « Merci pour l’avertissement, » dit-il, son ton sec mais pas méchant.

Carson fit un salut désinvolte. « À plus, Maxwell. Essaie de pas te faire tuer. »

Reid le regarda disparaître dans les ombres, un léger sourire toujours accroché à ses lèvres. Il ne savait pas ce qui l’attendait, mais une chose était certaine : il n’était pas là pour suivre les règles de qui que ce soit.

Et si Cieux Dorés cherchait un combat, il se ferait un plaisir de le leur donner.