Chapitre 2 — Les Règles du Rang

Reid

Le lendemain matin, Reid se retrouva dans ce qu’il méprisait le plus : être immobilisé, pris dans un ordre suffocant. La salle de classe était vaste, un sanctuaire dédié à la richesse et à la tradition. De hauts plafonds voûtés s'élevaient au-dessus de lui, leurs arcs pointant vers des fenêtres monumentales diffusant une lumière froide et austère. Des rangées de bureaux en acajou poli s'alignaient avec une géométrie implacable, chacun occupé par des élèves à la posture impeccable. Les cahiers en cuir italien et les stylos ornés de détails dorés n’étaient qu’une manière subtile de crier l’opulence.

Affalé sur sa chaise, Reid bougea légèrement, sa vieille veste en cuir émettant un grincement familier. Les bords éraflés de sa veste frôlaient sa peau, rappelant son vrai chez-lui, un contraste brutal avec cet environnement stérile et étriqué. Autour de lui, les murmures débutèrent, discrets mais intentionnels, comme une nuée de mouches irritantes.

« … sûrement de l’argent nouveau. Regarde ses bottes… »

« Qui porte une veste pareille ici ? »

La mâchoire de Reid se contracta, mais son visage resta impassible, façonné par une indifférence bien maîtrisée. Ses doigts tambourinaient un rythme désordonné sur le bureau lisse, une rébellion silencieuse contre cet ordre imposé. Qu’ils parlent. Les mots n’avaient de pouvoir que si on les laissait atteindre. Pourtant, il sentait la pique sourde, tapie sous la surface, comme une vieille blessure qu’il avait appris à ignorer.

Devant la classe, un professeur à lunettes épaisses et à l’accent britannique pincé ajusta sa cravate avant de prendre la parole. « Golden Skies est fier de sa tradition », déclara-t-il d’une voix froide et assurée, tranchant l’air comme une lame bien aiguisée. « Les règles du rang ne sont pas qu’un simple système—elles sont les fondations sur lesquelles cette institution prospère. Respecter ces règles garantit l’ordre, la discipline et l’excellence au sein de notre communauté. »

Les mots irritaient Reid, semblables à un goût amer. Règles du rang. Tradition. Ordre. Tout cela n’étaient que des synonymes de contrôle. Son regard dériva vers la fenêtre, au-delà des jardins symétriques et des arbres sculptés, emprisonnés dans une perfection artificielle. Même la nature ici semblait assujettie, forcée de se plier aux règles. Mais il y avait toujours des fissures. Il devait y en avoir.

Le professeur continua, marchant lentement devant la classe. « Prenez, par exemple, la Fontaine de la Hiérarchie dans notre Grande Cour. Ce n’est pas seulement un ornement décoratif ; elle symbolise la structure qui définit Golden Skies. Le sommet représente le leadership et l’héritage, alors que la base soutient l’ensemble, incarnant l’unité qui lie tous les élèves. »

Un ricanement discret échappa à Reid face à l’ironie. L’unité. Bien sûr. Si l’unité signifiait broyer ceux qui refusaient de s’adapter.

Un morceau de papier plié atterrit doucement sur son bureau, s'arrêtant près de son coude. Intrigué, il jeta un coup d’œil à sa droite. Carson Hayes était affalé sur sa chaise, un sourire en coin et un air défiant, mimant un salut exagéré en direction de Reid.

Dépliant le papier, Reid y trouva des lettres noires, grossièrement tracées en majuscules :

« BIENVENUE DANS LA JUNGLE. »

Reid esquissa un sourire, un éclat d’amusement sincère perçant sa façade irritée. Il répondit rapidement : « PLUTÔT UN CIRQUE. »

Lorsque Carson lut la réponse, un rire discret secoua ses épaules, attirant aussitôt l’attention du professeur. Celui-ci interrompit son discours, fixant Carson d’un regard glacial.

« Monsieur Hayes, » claqua-t-il sèchement, « auriez-vous l’amabilité de partager avec la classe ce qui vous amuse tant ? »

Le sourire de Carson s’élargit, oscillant entre contrition et provocation. « Pas du tout, monsieur. Je suis simplement captivé par votre cours. Absolument fascinant. »

Les yeux du professeur se plissèrent, sa bouche se tordant en une moue rigide de désapprobation. « Peut-être que votre attention serait mieux utilisée si vous évitiez de distraire vos camarades. »

« Bien sûr, monsieur, » répondit Carson avec une sincérité feinte, ajoutant un salut militaire burlesque. Reid détourna légèrement le visage, cachant un sourire fugace.

La cloche retentit, rompant la tension. Les élèves se levèrent à l’unisson, rassemblant leurs affaires avec une efficacité mécanique avant de filer silencieusement vers la porte, tels des ombres fuyantes. En quelques instants, il ne resta que Reid et Carson, traînant derrière.

Alors qu’ils arpentaient le couloir, ses sols impeccables brillant sous les néons blancs, Carson se pencha vers Reid avec un air conspirateur. « T’es audacieux, » dit-il. « La plupart des nouveaux n’oseraient pas se mesurer à la Reine dès leur premier jour. »

Reid haussa les épaules, un sourire sarcastique pointant sur ses lèvres. « C’est elle qui a commencé. »

Carson émit un sifflement amusé. « Mec, tu piges rien. Lianna Kingsley n’est pas juste une reine en titre. Elle règne vraiment ici. Les règles du rang— » il fit un geste large pour désigner les lieux, « —c’est pas juste des conneries symboliques. Ici, ça dicte tout. Tu les enfreins, tu es foutu. Pas de rattrapage possible. »

« Les règles du rang, » répéta Reid, sa voix dégoulinant de sarcasme. « Ça ressemble à un ramassis de conneries. »

« Oh, ça l’est, » répondit Carson joyeusement, bien que son sourire s’effaça légèrement, remplacé par une expression plus grave. « Mais c’est un tas de conneries qui mord très fort si tu ne fais pas attention. Si tu dépasses les limites ici, ce n’est pas juste Lianna que tu devras affronter. C’est tout le système qui te dévorera comme une meute de loups. »

Reid s’arrêta, se tournant pour affronter Carson. Ses yeux verts, sombres et intenses, semblaient sonder son interlocuteur. « Et quoi ? Je suis censé me courber et ramper parce que quelqu’un a décidé qu’il était au-dessus de moi ? Pas question. »

Le sourire de Carson s’effaça brièvement, laissant filtrer une lueur plus sombre, plus honnête. « Écoute, je te dis pas de tout accepter. Franchement, je te respecterais moins si tu cédais. Mais fais gaffe. Hayes et Lianna ne jouent pas ; ils possèdent le jeu. Et personne ne suit les règles honnêtement. »

Reid serra les poings, une étincelle de rébellion illuminant son regard. Il avait passé trop de temps à se battre pour sa liberté, à refuser de plier. Ce n’était pas ici qu’il allait commencer. « Bien noté, » répondit-il sèchement. « Autre chose ? »

Carson hésita, avant de se rapprocher, sa voix devenant plus basse. « Ouais. Évite la Grande Cour après la tombée de la nuit. C’est là que les élites organisent leurs petites… réunions. »

« Quel genre de réunions ? »

« Le genre où des types comme nous ne ressortent pas indemnes, » répondit Carson d’un ton léger, bien que ses yeux trahissent une mise en garde sérieuse.« Fais-moi confiance sur ce coup-là, Maxwell. »

Reid ne répondit pas, mais l’avertissement s’enfonça profondément en lui. Il le rangea dans un coin de sa mémoire, avec tout le reste de ce qu’il avait observé depuis son arrivée.

Le reste de la journée se déroula dans un flou de monotonie et de tension. Chaque pièce ressemblait à une scène de théâtre, chaque regard à un projecteur braqué sur lui. Le poids des regards pesait sur ses épaules, implacable. Lorsque la dernière sonnerie retentit, ses muscles lui faisaient mal à force d’avoir maintenu sa contenance.

Alors qu’il traversait le campus, le bruit des graviers sous ses bottes étant le seul son perceptible, il l’aperçut : Lianna, seule, près de la fontaine dans la Grande Cour. Le soleil de fin d’après-midi illuminait ses cheveux dorés, les transformant en une véritable couronne de lumière. Pendant un instant, Reid envisagea de faire demi-tour. Elle ne l’avait pas vu, et l’éviter aurait été facile. Mais quelque chose l’arrêta—un mélange de défi ou peut-être de curiosité. Ou bien était-ce simplement la façon dont elle restait immobile, comme si le poids de sa couronne était trop lourd à porter.

« Tu profites de la vue ? » lança-t-il, sa voix tranchant le silence comme une lame aiguisée.

Lianna se retourna lentement, ses yeux bleu glacé se verrouillant sur les siens. Même à distance, il put discerner la lueur d’agacement qui traversa son visage avant qu’elle ne l’efface avec un calme calculé.

« Tu es persistant, » dit-elle d’un ton froid et mesuré. « Je dois te l’accorder. »

Reid esquissa un sourire en glissant les mains dans les poches de sa veste. « Et toi, tu es prévisible. Je te l’accorde. »

Ses lèvres s’étirèrent en un léger sourire, mais celui-ci n’atteignit pas ses yeux. Elle ajusta le pendentif en or qui pendait autour de son cou, ses doigts glissant sur la surface gravée. « Fais attention, Maxwell. L’audace ne te mènera pas bien loin. »

« Tant mieux. Je ne suis pas là pour aller loin, » rétorqua-t-il. « Je suis là pour rester. »

Pendant un instant, l’espace entre eux crépita de tension, vif et électrique. Reid capta quelque chose dans son regard—de l’admiration ? Du mépris ? Il n’en savait rien, et cela lui importait peu. Qu’elle essaie de le cerner. Il n’allait pas lui faciliter la tâche.

Lianna inclina légèrement la tête, l’étudiant comme un casse-tête qu’elle n’était pas certaine de vouloir résoudre. « Tu apprendras, » dit-elle doucement, reprenant ses mots de la veille. Puis elle tourna les talons et s’éloigna, le claquement de ses talons résonnant sur les dalles de marbre.

Reid la regarda partir, un étrange mélange de satisfaction et de malaise remuant dans sa poitrine. Elle n’était pas seulement un rouage dans la machine—elle était la machine, l’incarnation de tout ce qu’il détestait ici. Mais il y avait autre chose, aussi. Quelque chose qu’il n’arrivait pas à nommer.

Alors que le soleil descendait plus bas à l’horizon, allongeant les ombres dans la cour, Reid ajusta sa veste et se dirigea vers les dortoirs. Les règles du rang étaient peut-être sacrées ici, mais cela ne signifiait pas qu’il devait les suivre.

Qu’ils viennent. Il avait combattu toute sa vie. Golden Skies ne ferait pas exception.