Chapitre 3 — Le Monde de Lianna

Lianna

Le claquement des talons de Lianna contre le sol en marbre poli résonnait doucement alors qu’elle avançait dans l’Aile Élite, un rythme régulier dans le silence oppressant du couloir. Chaque pas semblait calculé, exécuté avec soin, un spectacle même dans la solitude. Son reflet la suivait dans les miroirs encadrés d’or qui jalonnaient les murs, renvoyant l'image d’une perfection sans faille : ses cheveux dorés tombant en cascade sur ses épaules, son chemisier en soie impeccablement ajusté, et une subtile touche de gloss brillant captant la lumière sur ses lèvres. Tout, dans son apparence, évoquait la reine qu’ils exigeaient qu’elle soit.

Exigeaient. Ce mot tournait dans son esprit, acéré et intrusif, s’enfonçant comme une lame à chaque répétition.

Elle s’arrêta devant l’une des grandes fenêtres en arche qui dominaient la Grande Cour et laissa son regard dériver vers le bas. En contrebas, Golden Skies s’étalait comme le décor d’une pièce de théâtre parfaitement chorégraphiée : des étudiants regroupés en cercles serrés, leurs rires parfaitement modulés s’élevant comme des notes orchestrées ; des boursiers glissant entre eux tels des ombres, s’efforçant de se fondre dans le décor. Tout cela n’était qu’une façade — polie, minutieusement construite, et entièrement sous contrôle.

Ses doigts effleurèrent instinctivement le pendentif suspendu à son cou, traçant les gravures familières. Le métal frais contre sa peau semblait murmurer un avertissement : *La fortune sourit aux audacieux.*

Vu d’ici, son royaume paraissait parfait. Pourtant, une amertume insidieuse monta en elle, une envie aiguë et poignante. Son regard s’attarda sur les éclats de rires insouciants de ses camarades, leurs sourires exempts de tout souci, leurs vies épargnées par le poids écrasant qu’elle portait chaque seconde de chaque jour. Un souvenir flotta dans son esprit : un été de son enfance, courant pieds nus dans le vignoble de sa famille, riant alors que sa nourrice la poursuivait. L’air chaud embaumait les raisins mûrs, et pendant ces instants fugaces, elle avait goûté à la liberté. Une liberté qui s’était évanouie le jour où ses parents avaient posé la couronne de Golden Skies sur sa tête.

Cette réminiscence s’effaça brusquement, remplacée par la voix acerbe de Reid Maxwell, résonnant dans son esprit avec provocation : « Tu es prévisible. » Ces mots, crachés avec défi, l’avaient frappée comme un coup, serrant son cœur d’une poigne glaciale. Prévisible. Le mot pesait sur elle, lourd et accusateur, s’accrochant comme une ombre qu’elle ne pouvait secouer. Ses doigts se refermèrent sur le pendentif, le métal mordant sa paume.

Reid. Il était différent. Cela avait été évident dès son arrivée — mince, brut et complètement dépourvu de la sophistication attendue dans un monde de façades étincelantes. Il semblait ne pas appartenir à cet univers. Et pourtant...

Lianna se redressa, lissant son chemisier avec une précision méticuleuse. Peu importait les raisons de la présence de Reid Maxwell ou ce qu’il espérait accomplir. Il était une perturbation, une fissure dans la surface immaculée de son monde. Et les fissures, aussi infimes soient-elles, devaient être éliminées avant de s’étendre.

Le bruit de pas approchant dérangea ses pensées. Hayes apparut à l’autre bout du couloir, sa silhouette imposante occupant tout l’espace. Son blazer impeccablement taillé soulignait ses larges épaules, et l’éclat vif de sa bague sigillaire captait la lumière tandis qu’il ajustait ses boutons de manchette. Tout en lui respirait une autorité brute, exigeant l’attention qu’on le veuille ou non.

« Lianna, » la salua-t-il, d’une voix basse et fluide, teintée de ce contrôle familier qu’il exerçait sur tout.

« Hayes. » Sa réponse fut froide, neutre, alors qu’elle se tournait pour lui faire face.

Il la rejoignit en quelques enjambées décidées, ses yeux d’un bleu perçant fixant son visage. « Qu’est-ce que j’entends dire au sujet d’un boursier insolent en ta présence ? »

Évidemment. Le moulin à rumeurs de Golden Skies tournait plus vite que jamais. Elle esquissa un sourire léger, mais il ne toucha pas ses yeux. « À peine digne d’être mentionné, » répondit-elle d’un ton feutré. « Il est nouveau. Il ne connaît pas encore les règles. »

La mâchoire de Hayes se crispa, un muscle tressaillant alors qu’il examinait sa réponse. « Il ne connaît pas, ou il refuse d’apprendre ? »

« Quelle importance ? » Elle inclina légèrement la tête, affichant une indifférence calculée. « S’il dépasse les limites à nouveau, il en subira les conséquences. Tu sais comment cela fonctionne. »

Son expression se détendit à peine, mais l’étincelle calculatrice dans son regard ne disparut pas. « Tu ne devrais pas avoir à tolérer ce genre d’irrespect. Dis-moi un mot, et je m’en charge. »

Lianna hésita un instant à peine, ses doigts caressant le bord de son pendentif alors qu’un malaise diffus l’envahissait. La manière qu’avait Hayes de « régler » les problèmes ne laissait jamais beaucoup de place à la finesse. Elle pensa à Reid, à sa défiance et à son esprit aiguisé, réticent à plier. Hayes écraserait-il cela sans pitié ? Cette pensée la troubla. Ce n’était pas qu’elle ne pouvait pas gérer Reid elle-même — c’était qu’elle n’avait pas encore décidé s’il en valait la peine. Ou le risque.

« J’ai dit que je m’en occuperai, » déclara-t-elle, sa voix ferme et assurée, ne laissant aucune place à la discussion.

Hayes se pencha légèrement, son ton baissant d’un cran. « N’oublie pas, Lianna, tu es au sommet pour une raison. Ne laisse personne l’oublier. »

Son sourire resta en place, mais une froideur glaciale se noua dans sa poitrine. Elle attendit que Hayes tourne les talons et s’éloigne avant de relâcher doucement un souffle long, la tension quittant ses épaules comme une armure qu’on retire. La chaleur subtile de son pendentif contre sa paume l’apaisa, alors qu’elle le manipulait à nouveau, sentant les mots gravés. *La fortune sourit aux audacieux.* Mais ce n’était pas de l’audace qu’Hayes attendait d’elle — c’était de la soumission, travestie en force.

La vibration de son téléphone rompit le silence, attirant son attention. Elle le sortit de sa poche et fronça légèrement les sourcils en lisant le message affiché sur l’écran.

Cecelia : *Réunion dans la Salle de Verre ce soir. Ne sois pas en retard.*

Bien sûr. Une autre réunion, une autre performance. La Salle de Verre était leur sanctuaire, un cadre somptueux pour les démonstrations de pouvoir qui régnaient sur leur cercle. Chaque rencontre était soigneusement mise en scène, chaque mot et chaque mouvement calculés pour solidifier leur hégémonie. Ne pas jouer son rôle était inconcevable.

Lianna remit le téléphone dans sa poche et reprit son chemin dans le couloir, ses pas retrouvant leur régularité mécanique. Elle avait toujours excellé dans cet art — jongler avec les attentes de ses camarades, de ses parents et de l’école tout entière.Mais ces derniers temps, le poids de tout cela semblait plus lourd, pesant sur elle d'une manière qu'elle ne parvenait pas vraiment à expliquer.

La voix de Reid Maxwell résonnait encore dans son esprit, involontaire et indésirable. « Tu es prévisible », avait-il déclaré, son ton à la fois tranchant et sarcastique. Puis, d'une voix plus douce, presque comme un défi : « L'audace ne t’emmènera pas bien loin. »

Prévisible. Le mot avait touché une corde sensible, déclenchant quelque chose de brut sous la surface. Elle accéléra le pas, comme si marcher plus vite pouvait lui permettre d'échapper à ce souvenir.

Lorsqu'elle atteignit enfin sa chambre, une fatigue familière s'était ancrée dans ses os. Elle franchit les grandes portes en chêne, accueillie par l'odeur subtile de cologne coûteuse et de cuir, une senteur qui lui semblait désormais aussi familière qu'une vieille habitude. L'espace était impeccable, chaque détail minutieusement choisi pour refléter son statut : la literie luxueuse, les meubles ornés, les portraits encadrés de ses ancêtres la scrutant d’un regard glacial, chargé de jugement. Pourtant, sur sa table de nuit, reposait une petite boîte à musique ébréchée, un vestige incongru de son enfance. Ses bords usés tranchaient avec la perfection environnante.

Lianna traversa la pièce jusqu'à sa coiffeuse, son reflet la fixant depuis le miroir doré. Elle examina son visage un instant : son maquillage impeccable, sa coiffure parfaitement réalisée, et le masque de confiance qu'elle portait si habilement. Mais sous la surface, des fissures invisibles commençaient à se former.

Ses doigts se levèrent pour effleurer une fois de plus le pendentif en or qu’elle portait. Elle le retourna dans sa main, suivant du bout des doigts les mots gravés avec une touche délicate. *La fortune sourit aux audacieux.*

Mais que signifiait véritablement l'audace maintenant ? S'agissait-il de maintenir un contrôle absolu ? De dissimuler ses faiblesses à tout prix ? Ou bien était-ce quelque chose de plus profond, de plus dangereux ?

Ses pensées dérivèrent à nouveau, malgré elle, vers des yeux verts et une veste en cuir. Vers la manière dont Reid Maxwell semblait contredire tout ce que cet endroit symbolisait, brisant le vernis de son contrôle avec une honnêteté crue. C’était exaspérant. Fascinant. Et totalement hors de propos.

Lianna se redressa, enterrant l’éclat de doute sous le poids de la discipline. Elle avait un rôle à jouer, une prestation à assurer. Tout le reste devrait attendre.

Le poids de la couronne était peut-être écrasant, mais elle n'était pas encore prête à la poser. Pas encore.