Chapitre 1 — L’effervescence matinale et l’encouragement
Noah Callahan
L’effervescence matinale dans la salle de repos du personnel de St. Evergreen était contagieuse, une ambiance électrisante alimentée par l’arôme du café et l’excitation palpable des festivités de fin d’année. Parfois, le bourdonnement distant des équipements médicaux perçait à travers la porte, un rappel constant du rythme effréné de l’hôpital. La pièce brillait avec des touches de réjouissances : des guirlandes lumineuses encadraient les fenêtres, une petite couronne ornait un mur, et un sapin miniature posé sur la table, décoré d’ornements faits main par le personnel, ajoutait une chaleur réconfortante.
Noah Callahan, adossé au comptoir près de la cafetière, croisait les bras nonchalamment sur sa poitrine, un sourire malicieux flottant au coin de ses lèvres. Son badge, agrémenté d’un pin’s en forme de cœur dessiné façon cartoon avec des yeux mobiles, tremblait légèrement alors qu’il se repositionnait. Ce pin’s, comme toujours, était une source inépuisable d’amusement, arrachant un rire à une jeune infirmière qui passait.
« Très bien, écoutez-moi tous ! » lança Noah, sa voix chaleureuse se frayant un chemin à travers le brouhaha comme un rayon de soleil. « La fête annuelle du Nouvel An, c’est demain soir ! Qu’il neige ou qu’il vente, cette année sera exceptionnelle : des décorations éblouissantes, des performances de karaoké mémorables, et, si j’ai mon mot à dire, Sienna nous gratifiant de son interprétation légendaire de "All I Want for Christmas Is You". »
Un éclat de rire parcourut la pièce, et Noah sourit, ses yeux bleus pétillant de malice. Sienna, assise à une table proche, une tasse de café dans une main et un clipboard dans l’autre, leva un sourcil vers lui, affichant une expression savamment dosée entre amusement et exaspération.
« Pardon, » répliqua-t-elle d’un ton faussement offusqué. « Mon imitation de Mariah Carey est une tradition précieuse—légendaire, rien de moins. Un véritable cadeau pour cet hôpital. »
Noah leva les mains en signe de reddition, un sourire en coin. « Très bien. Je garderai mes critiques pour après l’ultime rappel. »
L’éclat de rire persista, une ambiance joyeuse emplissant la pièce. Le regard de Noah balaya l’assemblée, savourant l’instant. Il se nourrissait de ces petits moments de connexion, ces éclats d’humour et de chaleur qui pouvaient dissiper les tensions les plus lourdes. La plupart des membres du personnel semblaient captivés, hochant la tête ou murmurant leur enthousiasme pour la fête. Mais son attention se fixa sur une silhouette familière en retrait.
La Dr Leona Hartley.
Elle se tenait à l’écart du groupe, les bras croisés, ses yeux noisette perçants fixés sur un clipboard qu’elle tenait. Ses cheveux brun foncé étaient tirés en un chignon strict, et sa tenue médicale, impeccable et sobre, reflétait un contrôle et une maîtrise absolus. Elle ressemblait à une figure de couverture d’une revue médicale : brillante, froide, inatteignable. Et inatteignable, c’était exactement ce qu’elle semblait être aux yeux de Noah, peu importe à quel point il l’admirait.
« Dr Hartley, » l’interpella-t-il d’un ton taquin, une légèreté calculée dans sa voix, juste assez pour attirer son attention. « Une chance de vous voir à la fête ? Ou bien serez-vous trop occupée à opérer sur des résolutions du Nouvel An ? »
Des rires étouffés parcoururent à nouveau la salle, mais Leona leva à peine les yeux. Son ton mesuré était professionnel et posé, bien que Noah ait capté la plus subtile contraction au coin de sa bouche—une lueur fugace de quelque chose de plus tendre, à peine perceptible.
« Je ne crois pas que ce soit à mon agenda, Callahan. Les fêtes ne prennent pas le pas sur les temps de récupération post-chirurgicale. »
L’atmosphère dans la salle s’alourdit légèrement, un moment de silence gênant s’étirant comme une corde prête à se rompre. Le sourire de Noah vacilla un instant, une pointe de regret lui serrant la poitrine. Pourquoi chaque tentative de la faire sortir de sa carapace ressemblait-elle à un jeu d’équilibriste ?
Sienna, fidèle à elle-même, brisa la tension en posant bruyamment sa tasse de café sur la table et en roulant des yeux avec une exagération théâtrale. « Oh, allons, Leona, » intervint-elle avec un mélange de provocation et d’encouragement dans la voix. « Même vous, vous méritez quelques heures pour vous détendre. Vous n’avez jamais entendu parler d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée ? Vous y avez droit, vous aussi. »
Les lèvres de Leona esquissèrent un léger sourire—un presque rien—mais au lieu de répondre, elle glissa son clipboard sous son bras. Une jeune infirmière interrompit pour demander à Noah des précisions sur la logistique de l’événement, et la conversation se détourna autour d’eux.
Alors que le groupe commençait à se disperser, Noah croisa le regard de Sienna. Elle inclina subtilement la tête en direction de Leona, qui se dirigeait déjà vers la porte d’un pas vif, ses mouvements aussi calculés que ses interventions chirurgicales. Noah haussa les épaules en réponse, un aveu silencieux de son échec.
« Ne renonce pas à elle, » murmura Sienna en passant près de lui, ses paroles discrètes mais pleines de conviction. « Elle est plus humaine qu’elle ne le montre. Je m’en charge. »
Noah étouffa un petit rire, le son se dissipant alors qu’il regardait Sienna suivre Leona hors de la pièce. Ses pensées restèrent fixées sur l’espace vide où Leona se tenait quelques secondes plus tôt, avec un souhait silencieux. Il espérait—juste une fois—qu’elle se permettrait d’être vue. Pas seulement comme la chirurgienne brillante que tout le monde respectait, mais comme la personne qu’il était convaincu qu’elle cachait au fond d’elle.
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Le bureau de Leona était aussi impeccable et ordonné que la femme elle-même. Une pile de dossiers patients soigneusement triés occupait un coin de son bureau, des onglets colorés dépassant comme des balises silencieuses. Une photo encadrée de ses parents lors de vacances passées trônait sur une étagère proche, leurs sourires chaleureux contrastant avec l’odeur stérile de désinfectant qui imprégnait la pièce. Même ici, son refuge restait étroitement lié au rythme implacable de l’hôpital.
Le stylo de Leona courait rapidement sur un rapport patient, le bruit rythmé de la plume remplissant le silence de la pièce. Elle était sur le point de terminer quand la porte s’ouvrit brusquement sans qu’on ait frappé, et Sienna Morales entra d’un pas assuré, son énergie débordante perturbant immédiatement la tranquillité.
« Sienna, » dit Leona sans lever les yeux, son ton froid et tranchant. « Je suis occupée. »
« Bonjour à toi aussi, rayon de soleil, » répondit Sienna avec légèreté, s’installant sans gêne dans la chaise en face du bureau de Leona. Son clipboard atterrit lourdement sur le bureau, rapidement suivi d’un journal en cuir aux couleurs vives, marqué par les années d’utilisation.
Leona leva finalement les yeux, ses iris noisette se plissant légèrement en apercevant le journal.« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ceci, » dit Sienna en le brandissant comme un trophée, « c’est mon Journal d’Encouragement. Et aujourd’hui, il va te convaincre d’assister à la fête demain soir. »
Leona haussa un sourcil, le scepticisme évident sur son visage. « J’ai bien peur de ne pas comprendre. »
Sienna feuilleta le journal avec une aisance habituée, avant de le faire glisser sur le bureau. Son ongle impeccablement manucuré tapota la page qu’elle avait choisie.
Leona hésita avant de le prendre. L’écriture lui était familière — des boucles élégantes et des traits assurés — et les mots réveillaient quelque chose qu’elle n’arrivait pas à définir.
*Leona,* y était-il écrit. *Je sais que tu penses que les fêtes sont une perte de temps, mais écoute-moi — celle-ci n’est pas une question de fête. C’est une question de toi. Tu travailles plus dur que quiconque que je connais, et tu mérites quelques heures pour simplement respirer. Pour laisser les autres voir la personne derrière le scalpel. Tu pourrais te surprendre toi-même. Sienna.*
Leona posa lentement le papier, ses doigts effleurant les bords. Son regard passa du journal à Sienna. « C’est… inutile. »
« Vraiment ? » Sienna se pencha en avant, posant ses coudes sur le bureau, ses yeux sombres pétillant d’un mélange d’humour et de détermination. « Tu fais partie de cette équipe, Leona. Et demain soir, nous ne serons pas seulement des collègues — nous serons des personnes. Des personnes qui tiennent les unes aux autres. Et que tu le veuilles ou non, tu fais partie de nous. »
Ces mots restèrent suspendus dans l’air, fermes mais empreints de douceur. Les doigts de Leona tapotèrent doucement le bord du bureau. Pendant un court instant, un souvenir refit surface — son père lui tendant un petit charme en forme de scalpel gravé le jour où elle avait obtenu son diplôme de médecine. *Tu as ta place ici,* avait-il dit, d’une voix stable et assurée. Mais se sentir à sa place avait toujours semblé conditionnel, lié à la réussite plutôt qu’à une véritable connexion.
Finalement, Leona soupira, rompant le silence. « D’accord. Je viendrai. Mais seulement parce que tu ne me lâcheras jamais si je n’y vais pas. »
Le sourire de Sienna était triomphant, ses yeux sombres brillant de victoire. « Tu ne le regretteras pas, je te le promets. Maintenant, à propos de ta tenue — »
« Sienna, » dit Leona sur un ton d’avertissement, sa voix teintée d’exaspération, bien que son ton fût plus doux maintenant.
« Très bien, très bien. » Sienna leva les mains en signe de reddition simulée, son sourire persistant alors qu’elle attrapait son clipboard et se levait. « Mais ne viens pas dire que je n’ai pas essayé de t’aider. À demain soir, Dr Hartley. »
Lorsque la porte se referma derrière elle, Leona s’appuya sur le dossier de sa chaise, son stylo tenu distraitement entre ses doigts. Elle jeta un coup d’œil au journal à nouveau, ses yeux noisette s’attardant sur les mots *tu pourrais te surprendre toi-même.*
Cette pensée lui laissa un mélange étrange d’appréhension et de curiosité, cette dernière suffisamment déstabilisante pour qu’elle se redresse. Pendant un moment, elle se permit de se demander si Sienna pouvait avoir raison.
