Chapitre 2 — Préparatifs et Réservations

Leona Hartley

L’air glacial de l’hiver caressait les fenêtres de l’hôpital St. Evergreen tandis que Leona Hartley se tenait à son bureau, ses yeux noisette parcourant les pages d’un dossier patient. Autour d’elle, le rythme constant du battement de cœur de l’hôpital se faisait entendre : les bips des moniteurs, les pas résonnant dans le couloir et le murmure discret des échanges entre collègues. D’ordinaire, elle trouvait du réconfort dans cette cacophonie pleine de sens. C’était prévisible, structuré, contrôlé. Mais aujourd’hui, une inquiétude inhabituelle alourdissait sa poitrine, perturbant ce contrôle.

Ce n’était pas la pression habituelle avant une opération ni la complexité d’un cas difficile. Non, c’était différent, quelque chose d’inconnu. Son regard dériva vers le coin de son bureau, où reposait une petite note colorée, arrachée du Journal d’Encouragement de Sienna.

« Sors de la salle d’opération et découvre le monde, Hartley. Tu pourrais aimer ça pour une fois. 😊 – Sienna »

Leona avait fixé la note plus longtemps qu’elle ne voulait l’admettre, ses doigts traçant le bord du papier. C’était typique de Sienna : audacieuse, moqueuse et juste assez incisive pour atteindre sa cible. Plus tôt ce matin-là, Sienna elle-même s’était tenue là, les bras croisés et ses yeux sombres pétillants de malice, déclarant : « Tu viens à la fête. Pas d’excuses. »

Leona se frotta les tempes alors que ces mots tournaient en boucle dans son esprit. La fête annuelle du Nouvel An était une tradition à St. Evergreen, une occasion pour le personnel de se détendre, de tisser des liens en dehors des murs rigides du professionnalisme. Et chaque année, Leona l’avait évitée sans conséquence. Mais l’insistance de Sienna – et le léger pincement de culpabilité que cela réveillait en elle – avait fini par l’user. Elle détestait cette sensation, comme si elle échouait à un test implicite d’humanité.

La pensée s’enfonça plus profondément qu’elle ne voulait l’admettre. Les événements sociaux comme celui-ci ébranlaient son contrôle soigneusement construit, l’exposant à la seule chose qu’elle aimait encore moins que l’échec : la vulnérabilité. Et si elle disait quelque chose de maladroit ? Ou pire, si les gens voyaient au-delà de son apparence polie ?

Sa main dériva inconsciemment vers le pendentif en forme de scalpel gravé qu’elle portait autour du cou. Le métal lisse lui semblait réconfortant, familier, un rappel de son but, de sa précision, de l’identité méticuleusement choisie qu’elle avait construite en tant que chirurgienne. Mais, même en s’y accrochant, le doute s’insinuait. Était-elle égoïste de se tenir si éloignée de ses collègues ? Est-ce ce que Sienna voyait ?

Un coup sec à la porte de son bureau la tira brusquement de ses pensées. « Parle du diable, » murmura Leona pour elle-même, juste avant que Sienna Morales ne passe la tête par l’entrebâillement.

« Tu fais toujours semblant d’être trop occupée pour me parler ? » plaisanta Sienna, entrant complètement dans le bureau sans attendre d’invitation. Elle portait une écharpe rouge vif qui contrastait délicieusement avec sa tenue de fêtes, et ses mains étaient occupées par une housse à vêtements passée sur un bras.

« Je suis occupée, » répliqua Leona d’un ton sec, bien que ses doigts restassent suspendus au bord du dossier patient, comme si elle n’arrivait pas à se résoudre à le reprendre. « Qu’est-ce que c’est ? »

Sienna ignora la question et posa plutôt la housse à vêtements sur le bureau de Leona, la dézippant avec un geste théâtral. « Ça s’appelle une tenue. Tu en as déjà entendu parler, non ? Celle-ci est parfaite pour la fête de demain soir. »

Le regard de Leona se posa sur la robe bleu marine à l’intérieur – une coupe simple mais élégante, flatteuse sans attirer trop l’attention. Son premier réflexe fut de protester, mais Sienna anticipa sa résistance et leva un doigt.

« Avant que tu dises non, essaye-la. S’il te plaît, » dit Sienna, son ton devenant plus doux. L’espièglerie dans sa voix laissa place à quelque chose de plus sincère. « Tu travailles plus dur que n’importe qui ici, Leona. Tu mérites une soirée pour te détendre, juste… exister en dehors de ces murs. Laisse-nous prendre soin de toi pour une fois. »

La gorge de Leona se serra face à la tendresse inattendue des mots de Sienna. Elle détestait à quel point cela exposait facilement cette douleur qu’elle enfouissait soigneusement sous des couches de professionnalisme. Une ancienne mémoire refit surface – son reflet dans un miroir, des années auparavant, portant une robe pour sa remise de diplôme en médecine. Elle ne se souvenait même plus de la dernière fois où elle s’était habillée pour une occasion qui ne soit pas liée à sa carrière.

« Je ne sais pas si je— »

« Si, tu sais, » l’interrompit Sienna fermement. « Et Noah sera là. »

À la mention de son nom, Leona se raidit. « Et qu’est-ce que ça a à voir avec quoi que ce soit ? » demanda-t-elle, son ton ne trahissant rien, bien que ses doigts se crispassent imperceptiblement sur la housse.

Sienna esquissa un sourire malicieux mais ne poussa pas davantage. « Rien. Je me suis dit que ça valait la peine de le mentionner. Il a beaucoup travaillé pour que cette fête soit spéciale pour tout le monde. Y compris toi. »

Leona soupira profondément, sachant qu’elle était coincée. « D’accord. J’irai. Mais uniquement pour que tu arrêtes de m’ennuyer. »

Sienna frappa joyeusement dans ses mains, victorieuse. « C’est l’esprit ! Et peut-être, juste peut-être, que tu passeras un bon moment. »

« Très peu probable, » murmura Leona, mais Sienna était déjà sortie du bureau, la laissant seule avec la robe et une tête pleine de pensées tourbillonnantes.

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La soirée suivante arriva bien trop vite. La neige recouvrait les rues de la ville, et le vent glacial de l’hiver faisait trembler les portes vitrées de l’hôpital tandis que Leona hésitait devant son miroir. La robe lui allait parfaitement ; ses lignes épurées et sa couleur discrète étaient un compromis entre l’insistance de Sienna et son propre désir de rester en retrait.

Elle l’avait associée à des talons bas – pratiques, comme toujours – et avait attaché ses cheveux en un chignon élégant. Son pendentif en forme de scalpel gravé pendait à une chaîne délicate autour de son cou, son poids familier lui apportant un petit réconfort. Ajustant la chaîne, ses doigts s’attardèrent sur la gravure. Son père le lui avait offert lorsqu’elle était devenue chirurgienne, un rappel de la précision et de la discipline qui définissaient sa vie. Cela lui semblait étrange de le porter pour quelque chose d’aussi… futile.

« Tu es magnifique, » dit-elle à son reflet d’un ton sarcastique, bien que la moquerie ne masque que partiellement son malaise.

Quand elle arriva enfin sur les lieux, la neige tombait plus lourdement, peignant le monde de douces teintes de blanc.La salle elle-même—un hall événementiel à la périphérie de la ville—rayonnait d’une chaleur accueillante en contraste avec la tempête à l’extérieur. Des guirlandes lumineuses encadraient l’entrée, tandis que des éclats de rires étouffés et des notes de musique s’échappaient dans l’air glacial de la nuit.

Leona se tenait juste devant la porte, ses doigts agrippant fermement la sangle de son sac. La chaleur et l’ambiance conviviale à l’intérieur semblaient former une barrière invisible qu’elle n’était pas certaine de pouvoir franchir. Son esprit vagabonda vers l’hôpital, vers les dossiers des patients qu’elle aurait pu être en train d’examiner à cet instant précis, et elle songea un instant à faire demi-tour.

Sa main trouva instinctivement le pendentif à son cou, son pouce effleurant les lettres gravées dessus. Elle ferma les yeux brièvement, rassemblant son courage. Les paroles de Sienna résonnèrent doucement dans son esprit : « Laisse-nous prendre soin de toi pour une fois. »

Avant qu’elle ne puisse s’enfoncer davantage dans ses pensées, la porte s’ouvrit, et il était là.

Noah Callahan se tenait dans l’embrasure, baigné par la lumière dorée de l’entrée. Ses cheveux blond sable étaient légèrement en bataille, et son sourire, toujours aussi désarmant, illumina l’instant. Il portait une chemise blanche parfaitement boutonnée, assortie à un pantalon sombre, son élégance naturelle subtilement mise en avant pour l’occasion. Mais ce qui retenait le plus l’attention, c’était la petite broche émaillée accrochée à son badge : un cœur caricatural avec des yeux mobiles, oscillant joyeusement à chacun de ses mouvements.

« Leona ! » s’exclama-t-il avec chaleur, ses yeux bleus pétillant d’enthousiasme alors qu’il se décalait pour lui laisser le passage. « Je commençais à croire que tu avais changé d’avis. »

Pendant un instant, elle resta sans voix, prise au dépourvu par la sincérité de son accueil. Sa voix, si naturellement chaleureuse, fissurait ses barrières habituelles. « J’ai failli, » admit-elle finalement, sa voix plus assurée qu’elle ne se sentait réellement.

« Eh bien, je suis ravi que tu sois là. Ça n’aurait pas été pareil sans toi. » Ses paroles, si spontanément honnêtes, s’installèrent lourdement dans sa poitrine, un poids dont elle ne parvenait pas à définir la nature exacte.

« Merci, » finit-elle par murmurer, franchissant le seuil pour entrer dans la chaleur de la salle.

La pièce avait été transformée, son charme rustique habituel sublimé par des décorations festives. Des guirlandes de pin et des flocons de neige suspendus au plafond ajoutaient une touche hivernale, tandis qu’un feu crépitant dans une cheminée au coin diffusait une lumière douce et apaisante. Les membres du personnel étaient regroupés en petits groupes, leurs éclats de rire ponctuant la mélodie douce de la musique de fond. Au centre de cette scène animée, Sienna agitait joyeusement la main depuis l’autre bout de la pièce, déjà plongée dans une conversation animée avec Anna.

« Je peux te proposer quelque chose à boire ? » demanda Noah, attirant à nouveau son attention sur lui.

Elle secoua la tête, bien que son geste fût un peu raide. « Non, merci, ça ira. »

Il l’observa un instant, son regard à la fois doux et scrutateur, avant d’acquiescer. « Très bien. Si tu changes d’avis, fais-le-moi savoir. Et ne laisse pas Sienna t’entraîner au karaoké à moins que tu ne sois prête pour une participation collective. »

Un sourire léger, inattendu, effleura ses lèvres. « Je m’en souviendrai. »

Alors qu’il s’éloignait pour saluer un autre collègue, Leona resta à l’écart, près des bords de la pièce, incertaine de l’endroit où elle pourrait se sentir à sa place. Elle observa Noah se déplacer parmi les invités, sa chaleur et son humour créant des connexions sans effort. C’était une qualité qu’elle enviait—cette aptitude à nouer des liens, à s’intégrer.

Ses doigts retrouvèrent son pendentif en forme de scalpel suspendu à son cou, le geste familier lui apportant un peu de réconfort. Elle pouvait y arriver. Une soirée. Une fête.

Et peut-être, juste peut-être, y trouverait-elle une raison de rester.