Chapitre 3 — Une Proposition Inattendue
Blake Carter
Le bruit de ses patins tranchant la glace avait d’ordinaire un effet apaisant sur lui. Le glissement rythmique, l’air frais mordant ses joues, le battement régulier de son cœur – ici, sous les lumières fluorescentes de la patinoire, il pouvait tout laisser s’évaporer. Ici, il n’était pas Blake Carter, celui dont les tabloïds avaient fait leur une. Il n’était pas non plus ce gars dont la confiance avait été brisée aux yeux du monde entier. Il était juste Blake, le gars qui aimait ce sport.
Mais pas ce soir.
Il fit un autre tour, sa crosse tapotant contre les bandes, l’écho creux rebondissant comme les pensées qui refusaient de se taire. Katherine Alvarez. Elle hantait son esprit depuis leur conversation au port la veille – sa force tranquille, la façon dont son rire l’avait surpris, et le poids de ses paroles à propos de sa santé. Dialyse, listes d’attente, et le combat quotidien qu’elle menait. Elle en avait parlé avec tant de détachement, comme si cela ne l’écrasait pas, mais il avait vu la fatigue dans ses yeux.
Blake s’arrêta au centre de la glace, s’appuyant sur sa crosse et laissant échapper un long souffle brumeux. L’idée lui était venue sur le chemin du retour, à moitié formée et absurde, mais maintenant elle refusait de partir. Elle le rongeait, tirant sur les parties de lui qu’il gardait habituellement enfouies – celles qui voulaient aider, réparer, rendre la vie d’une autre personne ne serait-ce qu’un peu plus facile.
C’était fou. Insensé. Cela pourrait même ne pas fonctionner. Mais c’était la première fois depuis des semaines qu’il avait l’impression de pouvoir arranger quelque chose – même un petit quelque chose. Et peut-être… peut-être que ce n’était pas seulement pour elle. Peut-être que l’aider lui apporterait un peu de clarté dans le chaos qu’était devenue sa propre vie.
Cette pensée seule lui envoya une décharge de nervosité. Ce n’était pas juste un petit acte de bonté improvisé. C’était une décision qui pourrait bouleverser sa vie de manières qu’il ne pouvait pas entièrement prévoir. Les retombées dans les médias. La réaction de sa famille. Katherine elle-même – son indépendance farouche pourrait la pousser à rire au nez de sa proposition. Et si elle disait non ? Et si elle disait oui ?
« Carter ! Tu viens ou tu comptes geler ici toute la nuit ? » La voix de Ryan perça ses pensées. Son meilleur ami s’appuyait nonchalamment contre les bandes, faisant rouler un palet d’un côté à l’autre avec la lame de sa crosse.
Blake se dirigea vers le bord de la patinoire, glissant sans effort jusqu’à s’arrêter devant Ryan. « Ouais. Je réfléchissais. »
Ryan esquissa un sourire en coin. « Terrain dangereux pour toi. Qu’est-ce qui te préoccupe ? »
Blake hésita, sa main se resserrant sur sa crosse. C’était une mauvaise idée. Mais Ryan était la seule personne à qui il faisait confiance pour être honnête, même si cela signifiait une remarque cinglante. « C’est à propos de Katherine. »
Ryan haussa un sourcil. « La fille de The Icebox ? Tu la vois ? »
Blake secoua la tête. « Pas comme ça. Je l’ai revue hier soir, à la promenade. »
« Et maintenant elle vit dans ta tête sans payer de loyer ? » plaisanta Ryan, mais son ton devint plus sérieux lorsque Blake ne répliqua pas immédiatement. « Qu’est-ce qui se passe avec elle ? »
Blake posa sa crosse contre les bandes et passa une main dans ses cheveux. « Elle attend une greffe de rein. Elle fait de la dialyse plusieurs fois par semaine, mais la liste d’attente… c’est un mur infranchissable pour elle. Elle n’a ni l’argent ni l’assurance pour avoir de meilleurs soins, pour remonter sur la liste. »
L’expression enjouée de Ryan s’assombrit, sa crosse s’immobilisant. « Merde. C’est dur. »
« Et j’ai réfléchi, » poursuivit Blake, sa voix plus basse maintenant. « Si elle était ma femme, elle serait couverte par mon assurance. Elle aurait accès à de meilleurs médecins, de meilleurs traitements… de meilleures chances. »
Ryan le regarda, stupéfait. Puis il laissa échapper un faible sifflement. « Tu plaisantes. »
« Je suis sérieux, » répondit Blake, se surprenant lui-même par la conviction de son ton. « Ce ne serait pas réel – juste un arrangement. Quelque chose pour l’aider à traverser ça. »
Ryan se redressa, oubliant sa crosse. « Carter, ce n’est pas une comédie romantique de Ruby. Tu parles d’un faux mariage. Ce n’est pas exactement une faveur anodine. »
Blake croisa les bras, la mâchoire serrée. « Je sais que ce n’est pas anodin. Mais quelle est l’alternative ? Rester là à la regarder sombrer alors que je pourrais lui lancer une bouée de sauvetage ? » Sa voix s’adoucit. « Elle est forte, Ry. Tu le verrais si tu la rencontrais. Mais personne ne devrait avoir à affronter ça tout seul. »
Ryan inclina la tête, l’observant. « Et toi, tu serais d’accord avec ça ? Faire semblant de jouer les mariés un temps, sachant que tu prends tout son bagage avec toi ? »
Blake lui lança un regard. « Tu crois que je n’y ai pas réfléchi ? Je sais que c’est beaucoup. Mais si je peux l’aider, même un peu, pourquoi je ne le ferais pas ? »
Ryan secoua lentement la tête, un léger éclat d’admiration transperçant son scepticisme. « T’es complètement cinglé. »
« Probablement, » admit Blake, un petit sourire autodérisoire aux lèvres. « Mais je vais le faire quand même. »
« Elle sait au moins que tu y penses ? »
Blake hésita, sa main effleurant le ruban de sa crosse. « Pas encore. »
Ryan arqua un sourcil. « Super. Parce que débarquer chez quelqu’un pour lui proposer un mariage, c’est totalement normal. »
« Merci pour ton soutien, » marmonna Blake, s’éloignant vers le vestiaire. Mais les mots de Ryan lui restèrent en tête alors qu’il se changeait et conduisait jusqu’à l’appartement de Katherine. Il répétait la conversation dans sa tête, chaque version le faisant se sentir plus ridicule. Et si elle riait de lui ? Ou pire – et si elle acceptait ?
Lorsqu’il se gara devant son immeuble, ses nerfs étaient en pagaille, comme une lame de patin mal fixée. La peinture écaillée et la lumière du porche qui vacillait donnaient au bâtiment modeste un air fatigué, mais il y avait quelque chose – quelque chose de vivant, de résilient – qui semblait lui ressembler.
Il jeta un coup d’œil à son téléphone, hésitant à lui envoyer un message à la place. Mais non, ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait expliquer par écran interposé. Cela devait se faire en face-à-face.
Prenant une grande inspiration, il glissa son téléphone dans sa poche, gravit les marches et frappa. Ses jointures frappèrent le bois usé, le son résonnant faiblement dans la nuit. Des pas se firent entendre, puis la porte s’ouvrit en grinçant.
Katherine était là, ses cheveux rassemblés en une queue de cheval désordonnée, une trace de crayon sur la joue.Elle avait l'air fatiguée, mais une étincelle brillait dans ses yeux marron chaleureux, une lueur qui n’y était pas la veille au soir.
« Blake ? » dit-elle, un mélange de surprise et de curiosité dans la voix. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Salut », répondit-il, sa confiance habituelle vacillant. « Désolé de débarquer comme ça. Je peux entrer ? Il y a… quelque chose dont j’ai besoin de te parler. »
Ses sourcils se froncèrent, mais après un instant, elle s'écarta et tint la porte ouverte. Une odeur de lavande flottait dans l’air, mêlée au faible bourdonnement de la machine de dialyse dans le coin. La pièce, légèrement encombrée, lui ressemblait parfaitement : des croquis à moitié terminés sur la table basse, des piles de livres près du canapé, un tableau en liège couvert de photos et de cartes postales éclairé doucement par une guirlande lumineuse.
« Alors, » dit Katherine en s’appuyant contre le bras de son canapé, les bras croisés. « Qu'est-ce qui est si important que ça ne pouvait pas attendre ? »
Blake se frotta la nuque, cherchant les bons mots. « Écoute, ça va sembler dingue. Et je comprendrai si tu dis non. Mais j’ai réfléchi à ce que tu as dit hier soir. À propos de ta santé. De la liste de greffes. Et je... je veux t’aider. »
Ses yeux se plissèrent légèrement. « Comment ? »
Il hésita, sentant le poids des mots avant de les prononcer. « En t’épousant. »
Sa mâchoire se décrocha, puis un rire brusque éclata d’entre ses lèvres. « Pardon, quoi ? »
« Je suis sérieux, » dit Blake en avançant d’un pas. « Si on était mariés, tu aurais ma couverture médicale. Tu aurais accès à tout — de meilleurs médecins, des traitements plus rapides. Ça pourrait tout changer. »
Elle le fixa, son incrédulité se transformant en quelque chose de plus réservé. « Tu plaisantes pas. »
« Non, » dit-il, sa voix s'adoucissant. « Je sais que c’est fou, mais ce n’est pas par pitié, Katherine. Tu es forte. Tu te bats seule contre ça, et je… je ne pense pas que tu devrais continuer à le faire seule. »
Ses bras se resserrèrent autour d’elle-même, son regard se posant sur la machine de dialyse dans le coin. « Tu me connais à peine. Pourquoi ferais-tu ça ? »
Blake hésita, sa gorge se nouant. « Parce que je peux. Et parce que peut-être… peut-être que nous avons tous les deux besoin de quelque chose à quoi nous accrocher en ce moment. »
Un long moment, elle ne dit rien, son expression oscillant entre scepticisme, gratitude et quelque chose qui ressemblait à de la peur. « Et après ? Quand tout ça s’écroulera ? »
« On trouvera une solution, » dit Blake. « Ensemble. Pas d’attaches, pas d’attentes. Juste… jusqu’à ce que tu sois en meilleure santé. »
Ses lèvres se pincèrent en une ligne fine, ses doigts jouant nerveusement avec l’ourlet de sa manche. Enfin, elle laissa échapper un léger rire sans joie. « T’es complètement fou. »
« Probablement, » admit-il, un sourire doux se dessinant sur son visage. « Mais ça me va, si ça te va. »
Le silence s'étira, chargé de questions non dites. Le cœur de Blake battait à tout rompre, couvrant presque le bourdonnement de la machine. Puis, finalement, Katherine hocha la tête, sa voix à peine audible.
« D’accord, » dit-elle. « Faisons-le. »
Blake expira, un étrange mélange de soulagement et d’appréhension l’envahissant. « D’accord. »
Et comme ça, la première étape de leur plan insensé et inhabituel était lancée.
