Chapitre 3 — Départ

Celeste Marlowe

Celeste Marlowe se tenait bien droite dans son siège de première classe, le bourdonnement discret des moteurs de l’avion vibrant à travers elle. Elle ajusta les plis méticuleux de son blazer gris graphite, ses doigts effleurant le revers comme pour lisser une pliure invisible. Par le hublot, la silhouette de New York se dissolvait dans les teintes dorées d’un soleil couchant, sa grandeur diminuant à mesure que l’avion roulait sur la piste. Elle inspira profondément, ses pensées déjà tournées vers Paris, vers le Château de Lumière, et vers un projet qui pourrait à jamais consolider sa position comme l’une des figures les plus influentes du design.

Ce n’était pas une simple compétition. C’était une épreuve. Pour Margaux. Pour l’industrie. Pour elle-même. Remporter ce projet signifiait bien plus qu’un accomplissement professionnel : c’était une validation. Le château n’était pas qu’un bâtiment — il représentait un monument dédié à tout ce qu’elle avait accompli. Pourtant, alors qu’elle repassait dans son esprit les plans et stratégies de restauration, un doute insidieux s’insinuait en elle. Elle jeta un regard vers la tablette posée devant elle, son écran éclairant les plans originaux du château, complexes et pleins de symétrie. Les couloirs majestueux et les détails dorés réclamaient toute son attention, mais son regard dérivait vers son bagage à main soigneusement rangé sous le siège devant elle.

Le Carnet de Minuit était à l’intérieur. Ce n’était pas son poids physique qui la troublait, mais son poids psychologique, tirant les fils de ses pensées. Sa main se rapprocha du sac avant qu’elle ne s’arrête net, croisant fermement ses doigts sur ses genoux. Ce carnet représentait un risque — de ceux qu’elle évitait soigneusement. La voix de son mentor résonna dans sa mémoire, l’encourageant à embrasser la créativité, mais l’amertume des échecs passés la maintenait prudente.

« Je parie que tu es déjà en train de redessiner tout le château dans ta tête, » lança une voix familière et légèrement moqueuse.

Evander Kane s’installa dans le siège de l’autre côté de l’allée, son allure détendue emplissant l’espace avec une assurance naturelle. Sa chemise légèrement ouverte et son blazer bien taillé évoquaient quelqu’un habitué au luxe de la première classe, sans pour autant y attacher d’importance. Ses cheveux châtain en bataille lui donnaient un air juvénile, et ses yeux noisette pétillaient d’espièglerie alors qu’il s’installait comme si ce vol n’était qu’un détour improvisé.

Celeste ne leva pas les yeux, ses doigts s’arrêtant simplement sur l’écran. « Certaines personnes préfèrent être préparées. »

« Préparées ? » répéta-t-il, s’étalant un peu plus dans son siège avec une expression d'incrédulité feinte. « C’est comme ça que tu appelles fixer un plan pendant quinze minutes d’affilée ? »

« Je préfère fixer des plans qu’improviser, » répliqua-t-elle sèchement, ajustant la luminosité de l’écran. Son ton était tranchant, mais le léger froncement de ses sourcils trahissait sa distraction.

Evander se pencha légèrement en avant, posant ses avant-bras sur ses genoux. « Allez, Marlowe. Tu veux vraiment me faire croire que tu ne laisses aucune place à l’inspiration ? Ce genre de génie qui surgit quand on s’y attend le moins. »

Son regard se posa sur lui, perçant et inflexible. « L’improvisation mène aux erreurs. Les erreurs mènent à la médiocrité. Je n’ai aucun intérêt pour ni l’un ni l’autre. »

« Ah, la médiocrité, » murmura-t-il, effleurant machinalement la sangle de sa montre Promenade — un geste si naturel qu’il semblait inconscient. Pendant un bref instant, une ombre passa dans son expression, un soupçon de tension raidissant imperceptiblement les coins de sa bouche alors que le cadran de la montre captait les derniers rayons du soleil. « Le grand ennemi de Celeste Marlowe. Mais parfois, c’est en brisant les règles qu’on crée les œuvres les plus inspirées. »

Les règles. Ce mot résonna en elle, dérangeant et troublant. Les règles étaient son rempart, la structure qui maintenait le chaos à distance. Sans elles, il ne restait que l’incertitude — une leçon gravée en elle par une enfance marquée par l’instabilité. Elle se détourna vers sa tablette, ses doigts glissant sur l’écran avec une précision calculée, comme si maîtriser son travail pouvait effacer ses paroles.

L’avion tangua légèrement, et Evander lui lança un regard exagéré d’alerte. « Détends-toi, Marlowe. Ce n’est qu’un peu de turbulence. Ce n’est pas la fin du monde. »

« Je suis parfaitement détendue, » répondit-elle, son ton glacial refroidissant l’air entre eux.

Il sourit, s’adossant de nouveau avec une aisance énervante. « Ta posture dit le contraire. »

Avant qu’elle ne puisse répondre, une explosion d’énergie interrompit leur échange. Theo Carter, avec ses boucles dorées et son enthousiasme débordant, s’effondra sur le siège voisin d’Evander. Son sourire était grand comme le jour, une étincelle d’énergie inépuisable brillant dans ses yeux, insensible aux décalages horaires ou à l’altitude.

« Ok, on est dans le vif du sujet, » déclara Theo, en se frottant les mains comme un illusionniste sur le point d'exécuter un tour spectaculaire. « J’ai déjà écrit ma déclaration d’amour à Paris — croissants, pavés et un montage au ralenti de moi tournoyant sous la tour Eiffel. Oh, et du travail. Évidemment, du travail. »

Evander arque un sourcil. « C’est ça, ton idée du professionnalisme ? »

« Ne sous-estimez pas le pouvoir de Paris, » riposta Theo en pointant un doigt accusateur dans sa direction. « Toute la ville est une étincelle géante de créativité. Même les réverbères sont inspirants. Pas vrai, Celeste ? »

Celeste leva à peine les yeux de sa tablette. « L’inspiration ne dessine pas des bâtiments, Theo. La discipline et la dévotion, si. »

Evander étouffa un rire. « Tu devrais ajouter “nuits blanches” à cette liste. »

Theo haussa les épaules. « Les nuits blanches, ça passe, tant qu’elles sont accompagnées de pâtisseries parisiennes. D’ailleurs, vous pensez qu’ils servent des pains au chocolat dans cet avion ? Ça me semble crucial. »

« Non, » trancha Celeste, refermant sa tablette dans un claquement sec.

« Tu vois ? Elle a déjà vérifié, » dit Evander, amusé. Son sourire s’adoucit lorsqu’il tourna les yeux vers elle, son ton devenant plus calme, presque sérieux. « Tu ne laisses vraiment aucune place aux surprises, n’est-ce pas ? »

Ses lèvres se pincèrent légèrement, mais avant qu’elle ne puisse répondre, Theo frappa dans ses mains. « Bon, assez de sarcasme. Vous savez ce que j’aime dans notre équipe ? L’équilibre. Celeste apporte la précision, Evander apporte le chaos, et moi, je lie tout ça avec mon charme. On est comme… les Avengers du design. »

« Les Avengers, » répéta Celeste d’un ton glacial, arquant un sourcil.« À peine. »

« En fait, » dit Evander, un sourire espiègle élargissant ses lèvres, « il y a quelque chose de presque héroïque dans ce que nous faisons. Ou du moins, dans ce que je fais. »

Theo éclata de rire. « Et voilà. L’égo légendaire d’Evander Kane. Ne t’inquiète pas, je vais m’assurer qu’il reste sous contrôle. »

Leur plaisanterie, même brève, allégea la tension qui régnait entre eux. Le regard de Céleste se posa sur Evander, percevant derrière sa façade confiante une agitation, un besoin pressant de prouver sa valeur. Elle reconnut ce sentiment, car il résonnait en elle, bien qu’elle ne l’aurait jamais admis à haute voix. Résistant à l’envie de vérifier à nouveau son sac, elle se força à ne pas effleurer la couverture en cuir de son carnet de croquis.

« Bon, sérieusement, » lança Theo, s’affalant dans son siège. « Suis-je le seul à sentir cette tension dans l’air ? »

« Non, » répondit Evander d’un ton léger, teinté d’ironie. « Mais c’est excellent pour nourrir la créativité. »

Céleste expira brusquement et détourna les yeux vers la fenêtre. L’avion gagnait maintenant de l’altitude, et la ville en dessous se réduisait à une mosaïque scintillante de lumières. La cabine s’assombrit alors que l’équipage tamisait l’éclairage, baignant l’espace d’une lueur douce et chaleureuse. Elle ferma brièvement les paupières, s’efforçant de focaliser son esprit sur ce qui l’attendait. Paris n’était pas seulement une destination—c’était une arène. Margaux, la Maison Duval, et ce château majestueux… chacun semblait attendre son arrivée.

Face à elle, Evander bougea légèrement, son regard fixé sur l’obscurité grandissante au-delà de la fenêtre. Ses doigts effleurèrent une fois de plus la sangle de sa montre, comme si elle recelait des souvenirs qu’il ne pouvait oublier. Quand il tourna la tête et l’attrapa en train de l’observer, il esquissa un sourire malicieux et murmura d’une voix basse : « Attention, Marlowe. Trop réfléchir peut émousser même la lame la plus affûtée. »

Elle ne répondit pas, mais quelque chose en elle s’apaisa. Ses épaules se détendirent légèrement et ses lèvres s’étirèrent, presque imperceptiblement, comme si elle réprimait un sourire.

Paris attendait. Avec elle, le château, la compétition, et le défi de marier l’histoire à l’innovation.

Le voyage s’annonçait long.