Chapitre 1 — Embarquement vers l'Inconnu

Emma Bennett

Le terminal de l’aéroport débordait du chaos habituel : des annonces résonnaient de manière indistincte, des voyageurs tiraient des valises surchargées, et le léger parfum amer de café brûlé se mêlait à l’odeur métallique de l’air recyclé. Emma Bennett ajusta fermement la sangle de son sac en cuir, le poids familier de son carnet à l’intérieur lui donnant une sorte d’ancrage dans cette agitation. Le numéro de sa porte d’embarquement scintillait sur l’écran au-dessus de sa tête comme un phare, et elle accéléra le pas, se frayant un chemin dans la foule avec une aisance maîtrisée.

C’était enfin là : la mission qu’elle attendait. Un reportage sur les visages cachés de Paris, une ville regorgeant d’histoires inépuisables. Elle réfléchit à son angle : un portrait intime de cette métropole animée, vu à travers les vies paisibles que l’on ignorait souvent. C’était une chance de faire entendre sa voix auprès d’un public plus vaste, une opportunité de prouver—surtout à elle-même—qu’elle pouvait réussir selon ses propres termes.

L’appel final à l’embarquement grésilla dans les haut-parleurs alors qu’elle atteignait la porte. Une profonde inspiration la stabilisa. Elle lissa son pantalon ajusté et réajusta la sangle de son sac pour s’assurer que son contenu était sécurisé. La confiance était son armure, et l’avait toujours été.

En montant à bord de l’avion, elle fut accueillie par l’air frais et aseptisé et le discret ronronnement des moteurs. Une légère odeur de désinfectant citronné se mêlait au bourdonnement des passagers qui s’installaient. Elle jeta un coup d'œil à sa carte d’embarquement—siège 4A. Classe affaires, hublot. Elle remonta l’allée, ses talons frappant doucement le tapis étroit. Mais lorsqu’elle arriva à sa rangée, ses pas se figèrent.

Un homme était assis à sa place, feuilletant un magazine sur l’architecture. Ses cheveux blonds sable étaient légèrement ébouriffés, comme s’ils avaient échappé au passage d’un peigne. Ses larges épaules reposaient contre le dossier du siège avec une aisance immédiatement reconnaissable.

Son souffle se coupa. Son pouls s’accéléra.

Liam.

Il ne l’avait pas encore remarquée. La lumière tamisée de la cabine illuminait son profil, accentuant la ligne de sa mâchoire et la fine ride au coin de son œil. Un instant, elle resta immobile, figée dans la fissure soudaine qui venait de briser son calme. Les années passées à repousser ce moment précis, cet homme précis, s’effondrèrent instantanément.

Emma avala difficilement et se racla la gorge, sa voix calme mais sèche. « Vous êtes à ma place. »

Liam leva les yeux, ses prunelles bleues rencontrant les siennes, et elle vit une lueur de reconnaissance. C’était immédiat et pur, une brève étincelle de quelque chose de brut avant qu’il ne masque le tout avec une expression plus mesurée. Surprise, mêlée d’incertitude.

« Emma, » dit-il, son nom flottant entre eux comme une question.

Elle raffermit sa prise sur la sangle de son sac. « Oui. Et c’est ma place. »

Il cligna des yeux, puis vérifia sa carte d’embarquement. « Ah, bien sûr. Désolé pour ça. » Sa voix était tranquille, mais ses mouvements en se levant étaient délibérés, prudents, comme s’il manœuvrait autour d’un équilibre fragile.

Emma s’installa à son siège, son corps tendu et ses mains blanchies autour des accoudoirs. Elle le sentait à côté d’elle alors qu’il s’asseyait sur le siège côté couloir, sa proximité soudainement troublante après des années de distance soigneusement maintenue. Elle s’affaira en glissant son sac sous le siège devant elle et en bouclant sa ceinture de sécurité, résolue à ne rien laisser paraître de son trouble.

« Le monde est petit, » lança Liam, son ton léger, bien que ses épaules restassent légèrement raides.

Emma tourna la tête vers lui, ses yeux noisette plissés. « Je ne savais pas que tu partais pour Paris. »

« Voyage d’affaires, » répondit-il en montrant le magazine qu’il tenait. « Je présente un projet lors d’un symposium d’architecture. »

« Bien sûr, » murmura-t-elle, ses mots teintés d’une ironie subtile.

Il haussa un sourcil, mais sa seule réponse fut un léger sourire, amusé et complice. « Et toi ? »

« Mission, » répondit-elle sèchement, tournant son regard vers le hublot. L’avion commença à rouler doucement sur la piste, les lumières du terminal se transformant en traînées floues contre le ciel qui s’assombrissait.

Liam n’ajouta rien, et pendant un moment, le silence entre eux ne fut rempli que par le faible bourdonnement des moteurs. Emma fixait la nuit, essayant de se concentrer sur la ville qui l’attendait plutôt que sur l’homme assis à côté d’elle. Mais son esprit la trahit, convoquant les images d’un autre voyage, d’une autre époque.

C’était un trajet en train à travers l’Italie, il y a des années. Elle se souvenait encore de la chaleur de sa main sur la sienne, des rires qui roulaient entre eux alors qu’ils planifiaient leur prochaine étape. La lumière dorée traversant les vitres avait teinté leur avenir de promesses lumineuses. À l’époque, tout semblait possible. Maintenant, l’espace entre eux ressemblait à des kilomètres.

L’avion s’éleva dans les airs, les lumières de la cabine s’adoucissant en une lueur tamisée. Emma expira lentement, sortant son carnet de son sac. Elle en feuilleta les pages, trouvant un semblant de paix dans la régularité de son écriture. Des idées d’histoires, des observations éparses, des croquis des lieux qu’elle avait visités—autant de rappels de la femme qu’elle était devenue.

« Tu l’as toujours avec toi, » remarqua Liam, sa voix rompant le silence.

Elle leva les yeux, méfiante. « Oui. »

Il esquissa un sourire faible, une ombre de nostalgie adoucissant ses traits. « Je me souviens quand tu l’as acheté. Tu avais dit que ce serait ta ‘boussole’. »

Ses doigts se crispèrent sur le carnet. L’espace d’un instant fugace, elle faillit sourire—faillit. « Ça l’est toujours, » répondit-elle, son ton froid, bien que le souvenir ait éveillé quelque chose de fragile en elle.

Le regard de Liam resta posé sur elle, comme s’il tentait de percer les années qui les séparaient. Mais il ravala ce qu’il semblait vouloir dire. À la place, il s’adossa à son siège et retourna à son magazine, tournant une page avec une précision détachée.

La tension entre eux était oppressante, et Emma se refusa à être celle qui la briserait. Elle se concentra sur son carnet, griffonnant quelques réflexions sur le vol : les lumières des villes en contrebas, le vrombissement régulier des moteurs. Mais, malgré ses efforts pour se recentrer, elle ne pouvait ignorer la présence de Liam. La manière dont il ajustait les manches de sa chemise, le subtil parfum de sa cologne se mêlant à l’air stérile de la cabine—tout cela érodait lentement ses défenses.« Emma », dit-il soudain, sa voix interrompant le flot de ses pensées.

Elle leva les yeux vers lui, surprise. « Quoi ? »

« Pourquoi Paris ? » demanda-t-il d’un ton prudent, presque hésitant.

Un poids lui serra la poitrine. Elle haussa les épaules, affectant une nonchalance qu’elle ne ressentait pas vraiment. « Pourquoi pas ? C’est une ville pleine d’histoires. Je suis journaliste. Ça a du sens, non ? »

« Ce n’est pas ce que je veux dire », répondit-il, son regard perçant, presque accusateur.

Elle détourna de nouveau les yeux vers la fenêtre, refusant de lui laisser entrevoir les fissures dans sa carapace. « Ce n’est qu’un boulot, Liam. Rien de plus. »

Il n’ajouta rien, mais le silence entre eux était chargé, lourd du poids des mots qu’il n’avait pas prononcés.

Alors que l’avion entamait sa descente, Emma referma son carnet avec un soupir et le rangea dans son sac. Son esprit était un labyrinthe de frustration et de souvenirs. Elle avait passé des années à construire des murs autour d’elle, des murs qui avaient servi à la protéger, à la maintenir concentrée et ambitieuse.

Mais maintenant, alors qu’elle était assise à côté de Liam, elle sentait ces murs vaciller, leurs fondations ébranlées par des émotions enfouies et des questions sans réponses.

L’avion toucha le sol dans un sursaut, et Emma se redressa, se préparant mentalement. Peu importe ce que c’était—cette collision inattendue entre le passé et le présent—elle était prête à y faire face. Elle l’avait toujours été.

Alors qu’ils descendaient de l’avion et s’avançaient dans la nuit parisienne, les lumières de la ville scintillant au loin, une pensée s’imposa à son esprit : ce voyage était bien plus qu’un simple reportage.

Et Liam, qu’elle le veuille ou non, en faisait partie intégrante.