Chapitre 3 — Ancré par le Destin
Emma Bennett
L'annonce grésilla dans l’interphone de l’avion, la voix du capitaine calme et maîtrisée, comme s’il présentait la météo plutôt que d’annoncer que l’avion n’atterrirait pas à Paris. Une grève avait perturbé le trafic aérien vers la capitale, obligeant le vol à être détourné vers un petit aéroport régional, niché au cœur de la campagne française.
Les doigts d’Emma Bennett se crispèrent sur la sangle de son sac en cuir, le matériau usé émettant un léger craquement sous la pression. Son esprit tourbillonnait, calculant avec nervosité les répercussions que ce détour pourrait avoir sur son emploi du temps méticuleusement conçu. À côté d’elle, Liam Carter bougea légèrement, ses épaules larges frôlant les siennes dans l’espace exigu de leurs sièges.
« Bien sûr, » marmonna Emma entre ses dents, sa voix acérée perçant le bourdonnement croissant des plaintes des autres passagers.
Liam tourna légèrement la tête vers elle, ses yeux bleus scintillant d’un mélange indéchiffrable de malice et de compassion. « Eh bien, » dit-il avec un sourire en coin, « au moins, ce n’est pas un amerrissage. »
Emma lui lança un regard appuyé, arquant un sourcil en signe de défi. « C’est ça, ton point positif ? »
Il haussa les épaules, un sourire presque imperceptible jouant sur ses lèvres. « Tout est une question de perspective. »
Emma soupira bruyamment et détourna son regard vers la fenêtre. La campagne française s’étendait en dessous d’eux, une mosaïque de champs émeraude parsemés de rivières sinueuses scintillant sous la lumière douce de fin d’après-midi. Cela aurait dû être apaisant, peut-être même inspirant, mais pour Emma, tout ce qu’elle voyait, c’était une perturbation à ses plans bien huilés — une chaîne de dominos soigneusement alignés désormais renversée.
L’atterrissage fut sans incident, bien que les murmures de mécontentement parmi les passagers s’amplifièrent tandis qu’ils descendaient dans le terminal modeste. Une employée de la compagnie aérienne, visiblement débordée, tenta de gérer la foule de voyageurs de plus en plus irrités, sa voix s’élevant contre le vacarme ambiant.
« Je comprends votre frustration, » dit-elle, bien que la tension visible dans son expression trahissait le contraire. « Les transports vers Paris sont très limités en raison de la grève. Pour ceux ayant besoin d’un hébergement immédiat, nous avons organisé des logements dans un village voisin. Un bus vous y conduira sous peu. »
Le cœur d’Emma se serra. Les mots « pas de solution rapide » résonnaient dans son esprit comme une alarme répétitive. Elle serra son sac un peu plus fort, consciente du poids familier de son carnet en cuir pressé contre sa hanche, comme un rappel muet à ses responsabilités.
À côté d’elle, Liam se tenait, l’air décontracté, les mains dans les poches, son attitude détendue offrant un contraste irritant à l’agitation intérieure d’Emma. Il croisa son regard et haussa un sourcil. « On dirait qu’on est coincés. »
« Sans blague. » Elle lâcha ces mots d’un ton sec, comme si elle pouvait ainsi percer l’absurdité de la situation.
Le trajet en bus jusqu’au village fut silencieux, ponctué uniquement par le bruit des bagages qui glissaient et quelques murmures échangés entre passagers. Emma fixait la fenêtre, ses pensées enfermées dans une boucle d’irritation et d’appréhension. Elle était préparée pour Paris, pas pour ce détour incongru dans ce qu’elle considérait comme une impasse rurale. Son carnet, bien que tentant, resta fermé. Écrire sur cet endroit reviendrait à l’accepter, et elle ne voulait pas céder.
Le village finit par apparaître, semblable à une illustration sortie d’un livre d’histoires. Des ruelles pavées serpentaient entre des cottages en pierre, ornés de jardinières débordant de géraniums rouge vif et de lavande. L’air était empli d’un mélange enivrant de pain fraîchement cuit et de fleurs printanières. C’était, nota Emma avec une certaine réticence, presque trop parfait pour être vrai.
Le bus s’arrêta finalement devant une petite auberge nichée au cœur du village. Sa façade recouverte de lierre et ses poutres en bois semblaient inviter chaleureusement les voyageurs fatigués. Une femme menue, aux cheveux argentés, attendait sur le seuil, ses yeux verts pétillants de malice et de bienveillance. Elle portait un foulard coloré autour des épaules et tenait un panier rempli de ce qui ressemblait à des pâtisseries tout juste sorties du four.
« Bienvenue ! » lança-t-elle avec entrain, sa voix claire et chantante. « Bienvenue à mon auberge ! Entrez, entrez, sentez-vous comme chez vous. »
Emma hésita sur le seuil, le poids de son sac creusant un peu plus profondément dans son épaule. Juste derrière elle, Liam laissa échapper un léger sifflement. « Eh bien, c’est… accueillant. »
Elle lui lança un regard en coin. « Si par accueillant, tu veux dire oppressant, alors oui. »
La femme s’approcha d’eux, son regard oscillant entre curiosité et sollicitude. « Madame, monsieur, vous avez l’air épuisés. Venez, je vais vous montrer votre chambre. »
Emma fronça les sourcils. « Chambre ? »
« Oui, bien sûr, » répondit la femme, comme si cela allait de soi. « Le village est petit, et l’espace est limité. Mais ne vous inquiétez pas, je vous ai réservé ma meilleure chambre. » Elle cligna de l’œil, son sourire s’agrandissant. « Parfois, le destin rapproche les gens de manière inattendue. »
Emma ouvrit la bouche pour protester, mais aucun mot ne franchit ses lèvres face au sourire radieux de la femme. Elle se tourna vers Liam, s’attendant à ce qu’il conteste, mais il haussa simplement les épaules, un sourire amusé dansant au coin de ses lèvres.
« Eh bien, » dit-il avec désinvolture, « ce n’est pas la pire chose qu’on ait partagée. »
Emma sentit ses joues s’empourprer et se détourna abruptement, suivant la femme — qui se présenta comme Colette — dans un escalier étroit sans dire un mot de plus.
La chambre était, comme promis, charmante. Le parquet grinça doucement sous leurs pas, et des rideaux en dentelle encadraient une fenêtre donnant sur la place du village. Un bureau ancien occupait un coin, orné d’un vase rempli de fleurs fraîchement coupées. Le lit unique était recouvert d’une couverture en patchwork, ses couleurs adoucies par le temps et l’usure.
Emma posa son sac sur le bureau dans un soupir, pressant ses doigts contre ses tempes. C’était tout simplement inconcevable.
« Détends-toi, » lança Liam depuis l’embrasure de la porte, son ton exagérément calme. « Ce n’est qu’une nuit. »
Elle pivota pour lui faire face, ses yeux noisette lançant des éclairs. « Tu sembles remarquablement peu affecté par tout ça. »
Il s’adossa au cadre de la porte, croisant les bras sur sa poitrine. « J’ai appris à accepter les imprévus. Tu devrais essayer un jour. »
Son regard s’assombrit, prête à répliquer, mais avant qu’elle ne puisse parler, Colette réapparut dans le couloir, son panier de pâtisseries à la main.
« Je vous ai apporté de quoi grignoter, » dit-elle, son sourire inaltérable malgré l’atmosphère tendue.« Et peut-être qu’un peu de vin vous aidera à vous détendre, n’est-ce pas ? »
Emma esquissa un sourire crispé. « Merci, mais je— »
« Allons, allons », l’interrompit Colette en posant le panier sur le bureau. « Il faut que vous mangiez. Et que vous profitiez du village tant que vous êtes ici. C’est un endroit spécial, vous verrez. » Elle ajusta l’écharpe posée sur ses épaules, son regard s’attardant sur Emma et Liam avec une étincelle pleine de sous-entendus. « Les endroits spéciaux ont une manière de nous révéler ce dont nous ignorions avoir besoin. »
Sur ces mots, elle les laissa seuls, ses pas s’éloignant doucement dans le couloir.
Emma se tourna de nouveau vers la fenêtre, son reflet à peine visible dans le verre. La place du village en contrebas baignait dans la douce lumière du crépuscule. Des enfants riaient en se poursuivant autour de la fontaine centrale, leur joie contrastant vivement avec le poids qu’elle sentait sur sa poitrine.
Derrière elle, Liam s’éclaircit la gorge. « Écoute, je ne suis pas ravi non plus de cette situation. Mais peut-être que ce n’est pas si mal de ralentir un peu. »
Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, son expression s’adoucissant presque malgré elle. « Je ne sais pas ralentir, Liam. Tu le sais bien. »
Il esquissa un léger sourire, ses yeux bleus s’attardant un instant de trop sur les siens. « C’est peut-être ça, le problème. »
Les mots flottèrent entre eux, des vérités inexprimées tissées dans le silence. Emma se tourna de nouveau vers la fenêtre, ses doigts effleurant le bord de son sac en bandoulière. Le poids de son carnet en cuir à l’intérieur lui semblait plus lourd que d’habitude, comme s’il contenait non seulement ses mots, mais aussi les choix qu’elle avait faits pour arriver ici—à cet instant, dans cette pièce, face à cet homme qu’elle avait autrefois aimé et quitté.
Dehors, le village continuait sa vie paisible, avec ses rythmes lents et sa beauté imperturbable. Pour l’instant, Emma était enracinée—non seulement par le destin, mais par quelque chose qu’elle ne parvenait pas tout à fait à nommer. Et pour la première fois depuis longtemps, elle ne savait pas si elle devait lutter contre cela ou simplement l’accepter.
