Chapitre 3 — Le Deuxième Téléphone

Claire

La maison était inhabituellement silencieuse, à l’exception du léger bourdonnement du réfrigérateur dans la cuisine. Claire traversa le salon à pas mesurés, veillant à ne pas troubler un calme qui semblait aussi fragile que du verre prêt à se briser sous ses pieds. C'était un samedi après-midi, et Nathan avait emmené Isabel et Ethan au parc. C’était son idée. Elle avait besoin d’espace pour réfléchir. Pour respirer. Pour agir.

Le message obsédant tournait toujours en boucle dans son esprit, ses mots gravés comme un graffiti sur les murs de ses pensées : *J’ai hâte de te voir ce soir. Je t’aime.* Elle avait repassé chaque moment depuis l’apparition de ce texto, comme on examinerait une fresque abîmée, décortiquant couche après couche à la recherche de l’histoire cachée en dessous. Les "urgences au travail" tardives. Le nouveau parfum qu’il avait attribué à un cadeau d’un collègue. Le téléphone qu’il gardait toujours face contre la table, comme s’il voulait le protéger du monde — ou d’elle. Ces petits indices isolés, éparpillés au fil du temps, formaient désormais une piste qu’elle ne pouvait plus ignorer.

Claire se tenait au seuil du bureau de Nathan, sa main posée légèrement sur l’encadrement de la porte. Elle y entrait rarement : c’était le domaine de Nathan, un espace vibrant de l’énergie de son ambition. Mais aujourd’hui, la pièce semblait l’appeler, un murmure insistant lui promettant qu’elle y trouverait des réponses.

Elle entra. Une légère odeur d’après-rasage de Nathan flottait encore dans l’air, acide et clinique. La pièce était impeccable, presque stérile, un contraste frappant avec la chaleur du reste de leur maison. Tout était à sa place : des stylos alignés dans un porte-stylos en argent poli, des plans architecturaux empilés avec une précision géométrique, un agenda en cuir parfaitement centré sur le bureau. Ses doigts effleurèrent le bord de l’agenda mais s’arrêtèrent. Non, Nathan ne laisserait rien d’incriminant là-dedans. Il était trop minutieux, trop calculateur pour cela.

Son regard balaya la pièce, à la recherche d’une anomalie, d’un détail qui détonnerait dans cet ordre parfait. Un cadre photo sur le bureau attira son attention : il était légèrement de travers, la seule imperfection dans cet espace méticuleux. Elle tendit la main pour le redresser, mais se ravisa. Une étrange sensation d’inquiétude lui parcourut la nuque. Son cœur s’accéléra lorsque son regard se posa sur le tiroir lisse du bureau. Il faisait partie intégrante du design du meuble, presque invisible à moins de savoir où chercher. Elle hésita, son pouls résonnant avec insistance dans ses oreilles. Le silence autour d’elle semblait s’épaissir, et pendant un instant, elle crut entendre le grincement d’une planche sous ses pieds. Elle se figea, retint son souffle, mais le bruit ne se reproduisit pas. Était-ce réel ou simplement ses nerfs qui lui jouaient des tours ?

Le souvenir du message refit surface, durcissant sa détermination. Lentement, elle ouvrit le tiroir.

À l’intérieur se trouvait un amas d’objets ordinaires : des trombones, des cartes de visite, un paquet de chewing-gums à moitié vide. Claire les tria méthodiquement, ses mains étonnamment stables malgré la tempête qui grondait dans sa poitrine. Puis, ses doigts rencontrèrent quelque chose de lisse et d’inconnu. Elle repoussa une pile de reçus, et là il était : un smartphone noir, élégant, avec un écran fissuré.

Sa respiration se bloqua. Nathan avait déjà un téléphone — celui qu’il serrait comme une bouée de sauvetage. Pourquoi en aurait-il besoin d’un autre ? La réponse lui vint immédiatement, tranchante et claire : *Pour cacher des choses.*

Elle le prit en main, son poids inhabituel dans sa paume. L’écran fissuré était une imperfection saisissante dans le monde lisse et impeccable de Nathan, une cicatrice qui reflétait la lumière de manière presque symbolique. Nathan, si fier de son image immaculée, avait laissé derrière lui un indice imprévu.

Elle appuya sur le bouton d’allumage. L’écran s’éveilla, affichant un prompt de mot de passe. Bien sûr. Nathan était prudent, méticuleux, presque paranoïaque. Mais Claire avait passé des années à l’observer, à absorber les détails qu’il croyait invisibles à ses yeux. Elle essaya d’abord leur date d’anniversaire. Rien. Puis la date de naissance d’Isabel. Toujours rien.

Son pouce resta suspendu au-dessus de l’écran alors que le doute s’insinuait, lui murmurant qu’elle franchissait une limite. Et s’il s’agissait d’un malentendu ? Et si c’était une erreur irréparable ? Mais alors, elle pensa aux yeux réfléchis d’Isabel et au sourire espiègle d’Ethan. Ce n’était pas seulement à propos d’elle. C’était pour eux. Pour les protéger. Pour briser les cycles qu’elle redoutait tant qu’ils n’héritent.

Le code lui vint soudain : le numéro que Nathan avait choisi pour leur porte de garage. « Facile à retenir », avait-il dit avec un sourire. Ses doigts bougèrent avant qu’elle ne puisse se raviser.

Le téléphone se déverrouilla.

L’écran d’accueil était étrangement vide : pas de fond d’écran, juste un arrière-plan noir par défaut. Une grille soignée d’applications inconnues apparaissait, chacune semblant une porte potentielle vers la vérité. Son regard s’arrêta sur une en particulier : une application de messagerie cryptée qu’elle ne reconnaissait pas. Son pouce hésita au-dessus de l’icône, sa respiration courte. C’était ça. Le moment où elle passerait de la suspicion à la certitude.

Elle appuya sur l’icône. L’application s’ouvrit, révélant une série de messages.

Le premier datait du début de la semaine : *La nuit dernière était incroyable. Je ne peux pas arrêter de penser à toi.*

L’estomac de Claire se noua, les mots s’enfonçant en elle comme un couteau dans une plaie. Elle fit défiler les messages, chacun approfondissant le sentiment de trahison. Des plans pour des dîners secrets. Des blagues intimes. Des déclarations d’amour. Ses mains se resserrèrent sur le téléphone tandis qu’elle luttait contre l’envie de le jeter à travers la pièce.

Et puis il y avait les photos.

La première était de Nathan, souriant d’une manière qu’elle n’avait pas vue depuis des années — sincère, sans retenue. La deuxième montrait une femme. Une blonde élégante aux yeux verts perçants et au sourire assuré, assise sur un tabouret de bar, sa main reposant négligemment sur le genou de Nathan. Claire fixa l’image, son esprit engourdi, vide, comme si son cerveau avait coupé le courant pour se protéger.

Mais l’engourdissement ne dura pas. Une vague de colère monta en elle, brûlante et dévastatrice, consumant le choc. Elle fit défiler les photos : des reçus pour des dîners coûteux, des voyages dont elle n’avait jamais entendu parler, des cadeaux qu’elle n’avait jamais reçus. Un reçu en particulier se détacha : une facture pour une nuit dans un hôtel de luxe dans une ville où Nathan était supposé être en déplacement professionnel.La date coïncidait avec un week-end que Claire avait passé seule avec les enfants, les rassurant en leur disant : « Papa sera bientôt de retour. »

Ses yeux s’embuèrent de larmes, mais elle se força à rester concentrée. Elle ne pouvait pas se permettre d’être submergée par l’émotion – pas maintenant. Pas alors qu’Isabel et Ethan avaient besoin qu’elle reste forte. Elle posa le téléphone sur le bureau, ses mains légèrement tremblantes. La pièce semblait tanguer autour d’elle, les murs se rapprochant, mais elle planta fermement ses pieds au sol, cherchant à rester stable.

Elle pensa à son travail – ce processus minutieux de restauration, la façon dont elle enlevait les couches de saleté pour révéler la vérité cachée. Elle avait toujours cru en la beauté du renouveau, en la possibilité de réparer ce qui était brisé. Mais alors qu’elle fixait les preuves accablantes de la trahison de Nathan, elle comprit que certaines fractures étaient irréparables.

Claire reprit le téléphone, sa détermination se consolidant comme une armure protectrice autour d’elle. Elle le glissa dans sa poche, son poids devenant un rappel constant de ce qu’elle portait désormais. Des questions tourbillonnaient dans son esprit : Depuis combien de temps cela durait-il ? Combien de moments de leur vie commune avaient été bâtis sur un mensonge ? Et surtout, qui était cette femme sur les photos ? Quel rôle jouait-elle dans la vie de Nathan – et quel rôle jouerait-elle dans la vérité que Claire était décidée à découvrir ?

En quittant le bureau, elle s’arrêta sur le seuil, lançant un dernier regard à cet espace si méticuleusement organisé. La surface lisse et impeccable du monde de Nathan avait toujours semblé imprenable, mais maintenant elle le voyait pour ce qu’il était vraiment : une façade fragile et fissurée.

Claire s’avança dans le couloir, le téléphone brûlant dans sa poche comme un secret lourd de conséquences. Elle n’avait pas encore toutes les réponses, mais une chose était sûre : elle ne pouvait pas s’arrêter maintenant. Pas avant d’avoir découvert toute la vérité. Pas avant d’avoir protégé ce qui comptait le plus.