Chapitre 1 — La Forteresse du PDG
Gabriel Hartley
Le doux bourdonnement de la ville résonnait à travers les immenses baies vitrées du bureau de Gabriel Hartley, un sanctuaire immaculé perché au sommet du gratte-ciel de Hartley Investments. La pièce était un modèle de perfection : des lignes nettes, des tons neutres, et une obsession du détail qui se retrouvait dans tout, des documents parfaitement alignés sur son bureau au cuir rigide de son fauteuil à dossier haut. Au-delà des murs de verre, la ville s’étendait, vibrante d’ambition, mais ici, c’était Gabriel qui dominait, maître incontesté de ce royaume soigneusement ordonné.
Il ajusta distraitement le bracelet en titane de sa montre, l’Executive Timepiece, un compagnon constant, dont le tic-tac régulier était pour lui un rappel rassurant que, tout au moins, le temps pouvait être maîtrisé. Sur son bureau, deux écrans d’ordinateur illuminaient des feuilles de calcul et des projections, leurs reflets lumineux dansant sur la surface parfaitement polie. Les mèches grises à ses tempes brillaient à la lumière, tandis que ses yeux gris, d’une clarté perçante, balayaient les rapports avec une précision presque inhumaine, celle d’un homme qui savait instantanément déceler la moindre faille.
« Monsieur Hartley, » la voix précise de Claire Donovan interrompit le silence, l’interphone grésillant légèrement. « La salle de réunion est prête pour la réunion de stratégie en relations publiques. Dois-je les avertir que vous arrivez dans un instant ? »
« Deux minutes, » répondit Gabriel, sa voix aussi affûtée que le nœud impeccable de sa cravate. Il appuya sur un bouton pour couper l’appel, puis s’adossa légèrement à son fauteuil, son regard tombant sur le seul objet personnel visible dans cette pièce méticuleusement organisée : une photo encadrée de Sophie. Elle avait onze ans sur cette image, son corps fluet noyé dans un pull bien trop grand pour elle, son sourire éclatant et sincère illuminant le cadre. C’était avant le divorce, avant que ses rires ne se transforment en silence, avant que cette chaleur naturelle ne soit remplacée par des murs qu’il était incapable de franchir.
Une pointe de culpabilité perça son assurance, aigüe et intrusive. Cela faisait des semaines qu’il n’avait pas parlé à Sophie. Combler le gouffre grandissant entre eux était une tâche qu’il avait évité, incapable de trouver les mots ou le temps pour le faire. La culpabilité, fugace mais intense, était suivie d’un regret si profond qu’il en fut presque désarçonné. Sophie méritait mieux, bien plus que les instants calculés qu’il lui consacrait entre deux réunions. Plus que l’homme qu’il était devenu.
Il expira soudainement, le son brisant la quiétude de la pièce, puis se leva, ajustant soigneusement sa veste. S’attarder sur le passé était un luxe qu’il ne pouvait se permettre. Il y avait des incendies à éteindre, des empires à préserver. Le temps continuait inexorablement de filer, et Gabriel ne se laisserait pas distancer. Alors qu’il se dirigeait vers la porte, le bruit mesuré de ses chaussures sur le parquet était aussi précis que sa gestuelle. Il compartimenta sa culpabilité avec la même discipline qu’il appliquait à tous les aspects de sa vie.
La descente en ascenseur jusqu’à la salle de réunion fut rapide mais maîtrisée, ses pensées déjà orientées vers la suite. Chaque pas qu’il effectuait était accompagné d’une réflexion stratégique, une planification intérieure alors qu’il se préparait pour ce qui l’attendait. Lorsqu’il atteignit la salle de réunion, son visage affichait une autorité calme et intransigeante, toute hésitation effacée.
La pièce était un modèle d’architecture contemporaine : des murs de verre, une table de conférence éclatante, et une vue spectaculaire sur la ligne d’horizon de la ville. Les cadres supérieurs étaient déjà assis, leurs murmures s’interrompant immédiatement à l’entrée de Gabriel. Claire, assise à sa droite, lui tendit un dossier sans un mot. Son tailleur impeccable et sa posture assurée reflétaient le professionnalisme irréprochable que Gabriel exigeait de ses collaborateurs.
« Comme vous le savez tous, » débuta Gabriel d’une voix profonde et autoritaire, « nous faisons face à une crise de relations publiques qui menace la réputation de cette entreprise. Le rapport réglementaire divulgué est exagéré par les médias. Bien qu’il n’y ait aucune irrégularité de notre part, la perception qu’il engendre pourrait miner la confiance de nos clients. »
Les cadres acquiescèrent, leurs visages mêlant inquiétude et réflexion. Le regard de Gabriel balaya la salle, s’arrêtant brièvement sur le nom de Logan Pierce mentionné dans les coupures de presse jointes au dossier. Le sourire narquois de son rival semblait presque jaillir de la page, l’homme planant tel un prédateur autour de sa proie. Les commentaires de Logan aux médias – des insinuations habilement déguisées en préoccupations bienveillantes – avaient déjà commencé à éroder la confiance des clients, et le timing de la fuite semblait bien trop calculé pour n’être qu’une coïncidence. Gabriel serra brièvement la mâchoire avant de refouler ces pensées.
La voix de Claire brisa la tension. « Nous avons engagé une nouvelle spécialiste en relations publiques, Amelia Brooks, pour diriger la stratégie de réponse. Elle possède une expérience dans la gestion de crises médiatiques et bénéficie de solides recommandations. »
Les doigts de Gabriel tapotèrent légèrement la table, son expression restant illisible. Il avait lu le dossier d’Amelia, un CV intriguant et coloré qui révélait une approche créative, mais manquait de l’austérité rigoureuse qu’il préférait. Une provinciale au style peu conventionnel n’était pas le type de profil qu’il aurait choisi pour une crise de cette envergure.
« Elle nous rejoindra d’ici peu, » ajouta Claire en jetant un coup d’œil à sa montre. « Je lui ai demandé de préparer une proposition initiale. »
« Elle a intérêt à comprendre l’importance de la situation, » déclara Gabriel d’un ton tranchant, perçant l’atmosphère feutrée de la pièce.
Quelques instants plus tard, la porte vitrée s’ouvrit et Amelia Brooks fit son entrée. Elle était une figure inattendue dans cette mer de costumes gris et bleu marine, son chemisier floral coloré et ses cheveux blonds ondulés se détachant comme un rayon de lumière dans une pièce sombre. Petite mais assurée, ses talons claquèrent doucement sur le sol alors qu’elle avançait vers la tête de la table, une pile de documents impeccablement rangés à la main.
Amelia s’arrêta un instant, ses yeux noisette balayèrent la salle, ressentant le poids des regards fixés sur elle. Son regard croisa brièvement les yeux gris et inquisiteurs de Gabriel. Elle prit une inspiration contrôlée, serrant légèrement ses papiers avant de parler. « Bonjour à tous, » dit-elle, son léger accent du Sud ajoutant une touche de chaleur à ses paroles. « J’ai analysé la couverture médiatique et les réactions publiques concernant cette fuite, et je pense que nous avons une opportunité de renverser la situation. »
Gabriel haussa un sourcil, son regard se plissant légèrement. « Une opportunité ? » Son ton était réservé, teinté de scepticisme mais dépourvu d’hostilité. « Ce n’est pas une campagne marketing, Mlle Brooks, c’est une véritable gestion de crise. »
Amelia ne cilla pas, même si son cœur battait plus vite. « Je comprends parfaitement, Monsieur Hartley. »Mais le public ne réagit pas seulement aux faits—il réagit aux histoires. En ce moment, l’histoire qui circule dépeint Hartley Investments comme une entité opaque et indigne de confiance. Si nous recentrons la narration sur la transparence et l’impact communautaire, nous pouvons reprendre le contrôle du récit.
Gabriel s’adossa à son fauteuil, son visage demeurant impassible. « Et comment proposez-vous de faire cela, exactement ? »
Le sourire d’Amelia était teinté d’une détermination inébranlable. « En humanisant l’entreprise. Mettons en lumière les personnes derrière les chiffres. Des partenariats avec la communauté, des témoignages d’employés, et même une déclaration du PDG axée sur la responsabilité et un leadership orienté vers l’avenir. »
Une lueur d’irritation traversa brièvement le visage de Gabriel, mais il la masqua rapidement, glissant ses doigts contre le bracelet en titane de sa montre. « Le succès de cette entreprise repose sur les résultats, pas sur des sentiments. Je ne vois pas comment des anecdotes pourraient rassurer nos clients. »
Un silence pesant s’installa dans la pièce, la tension devenant presque palpable. Amelia hésita un instant, puis soutint le regard de Gabriel sans ciller. « Avec tout le respect que je vous dois, Monsieur Hartley, le public ne fait pas confiance à ce qu’il ne peut pas voir. La transparence construit la confiance. Et la confiance engendre la loyauté. »
Claire s’éclaircit doucement la gorge, sa voix rompant le silence. « C’est un argument pertinent. La perception publique est cruciale pour préserver la confiance, surtout dans les périodes actuelles. »
Gabriel fixa Amelia longuement, ses yeux gris froids et scrutateurs. Puis, d’un geste automatique, il ajusta sa montre, le tic-tac résonnant doucement dans son esprit. « Préparez un plan détaillé. Je veux des détails concrets, pas des généralités. »
Amelia hocha la tête, son expression calme mais déterminée. « Entendu. »
Alors que la réunion prenait fin, Gabriel resta seul dans la salle du conseil, ses yeux se perdant sur la ligne d’horizon. La ville s’étendait à perte de vue devant lui, ses gratte-ciel de verre brillant sous la lumière éclatante de midi. Il ajusta sa montre une fois de plus, le métal froid contre sa peau, le rythme régulier l’apaisant.
Amelia Brooks représentait une variable inconnue, et Gabriel détestait les variables. Pourtant, il y avait quelque chose en elle—cette conviction tranquille dans sa voix, la manière dont ses yeux noisette restaient inébranlables face à son regard—qui le troublait. Elle ne reculait pas devant son scepticisme. Au contraire, elle s’affirmait, une chaleur et une détermination visibles dans une pièce dominée par des calculs froids.
Cette pensée persistait alors qu’il regagnait son bureau, son regard capté une fois de plus par la photo de Sophie. Elle avait possédé cette même étincelle farouche autrefois, avant que la vie ne vienne briser ce qui les unissait. Gabriel serra la mâchoire, repoussant ces souvenirs. Il avait une entreprise à protéger, un héritage à défendre. Il n’y avait pas de place pour les distractions—ni pour une experte en relations publiques aux yeux brillants, ni pour les fantômes de son passé.
Il s’assit, ses doigts effleurant la surface glacée de sa montre. Le temps continuait inexorablement sa course, et Gabriel Hartley n’était pas un homme à le laisser filer entre ses doigts.
