Chapitre 2 — L'Héroïne ensoleillée

Amelia Brooks

Amelia Brooks entra dans le hall d'Hartley Investments, son sac en cuir fermement tenu dans une main, comme si ce simple objet pouvait l'ancrer dans ce monde froid, impersonnel et impeccablement poli qui l'entourait. L’espace s’étendait à perte de vue, une cathédrale de verre et de marbre, avec un plafond si haut qu’il semblait se fondre dans les lumières blanches, cliniques, suspendues dans l’éther. Une subtile effluve de café fraîchement préparé flottait depuis un café chic niché dans un coin, offrant une chaleur éphémère au milieu du cliquetis rigoureusement rythmé des talons sur le sol brillant. Les employés, vêtus de costumes ajustés bleu marine et gris anthracite, se déplaçaient avec une précision presque mécanique, formant une mer homogène de professionnalisme. Amelia serra la sangle de son sac et baissa les yeux sur sa jupe jaune moutarde, dont la teinte vive et joyeuse évoquait un tournesol perdu dans un champ d’acier et de pierre.

Elle n’aurait pas dû porter du jaune. Cette pensée la traversa alors qu’elle apercevait son reflet dans les portes en acier poli de l’ascenseur. Sa blouse à fleurs et son ensemble lumineux détonaient au milieu des tons neutres et austères de son entourage. *À quoi pensais-tu ?* se demanda-t-elle furtivement avant de chasser cette réflexion d’un revers mental. Non, c’était elle, tout simplement. Elle ne s’excuserait pas d’être ce qu’elle était—pas ouvertement, en tout cas. Pourtant, une petite voix intérieure persistait, emplie de doutes. *Tu mérites d’être ici,* se rappela-t-elle fermement. *Tu as travaillé dur pour obtenir ce poste. Tu n’es pas une fille de province essayant de jouer un rôle.*

L’ascenseur retentit d’un léger carillon et Amelia y entra, rejoignant un petit groupe d’employés qui ne lui accordèrent qu’un intérêt minimal. Elle appuya sur le bouton du vingt-cinquième étage et croisa les bras devant elle, s’efforçant de contenir tout signe d’agitation. Alors que l’ascenseur s’élevait, elle observa son reflet dans les parois en acier brossé. Ses vagues blondes couleur miel étaient soigneusement arrangées, son maquillage subtil mais professionnel. Elle avait l’air à la hauteur—du moins, elle espérait que c’était le cas. Ses yeux noisette tombèrent sur le pendentif en forme de microphone qui reposait juste au-dessus de sa clavicule. Le charme en argent légèrement terni était chaud contre sa peau, un rappel discret et rassurant de ses origines. Elle passa doucement son pouce sur ses contours gravés, un geste presque instinctif pour se calmer alors que les étages défilaient.

Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, Amelia pénétra sur la moquette grise et moelleuse du niveau exécutif. L’air semblait différent ici, plus frais, plus chargé de gravité. La réceptionniste, assise derrière un bureau moderne et minimaliste, leva à peine les yeux. Avec sa coupe au carré et son regard perçant, elle incarnait une efficacité glaciale. « La salle de réunion est au bout du couloir », dit-elle d’un ton sec, aussi tranchant que les parois vitrées autour d’elle.

Amelia hocha la tête et s’avança, ses talons s’enfonçant légèrement dans la moquette tandis que son cœur battait à tout rompre. La salle de réunion apparut bientôt : un espace sophistiqué entouré de verre, avec des fenêtres allant du sol au plafond, encadrant la vue imprenable sur la ville comme une œuvre d’art soigneusement mise en valeur. À l’intérieur, la table, une étendue lisse d’acier et de verre, reflétait la lumière douce des plafonniers encastrés. Gabriel Hartley se tenait à l’extrémité de la table, sa silhouette élancée irradiant une autorité naturelle. Son costume impeccablement taillé semblait taillé pour souligner l’austérité de ses traits anguleux. Ses yeux gris se posèrent brièvement sur Amelia, calculant et insondables, avant de revenir à la tablette qu’il tenait.

« Mademoiselle Brooks », dit-il d’une voix basse et mesurée, dépourvue de toute chaleur, en désignant une chaise vide. « Prenez place. »

Elle acquiesça, la gorge nouée, et s’assit à la place qu’il lui indiquait. Autour de la table, les autres cadres jetèrent à peine un regard dans sa direction. Claire Donovan, l’impressionnante assistante exécutive du PDG, lui lança un coup d’œil rapide et évaluateur avant de retourner à ses notes. Les autres semblaient absorbés par leurs appareils, leurs visages impénétrables. Deux cadres murmurèrent à voix basse, leurs regards sceptiques se posant brièvement sur elle avant de revenir à leurs écrans.

Gabriel posa sa tablette, le léger bruit résonnant dans le silence tendu de la pièce. « Nous sommes ici pour discuter de la fuite du rapport réglementaire », commença-t-il, sa voix précise et tranchante. « Nos concurrents exploitent déjà cet incident pour nous discréditer. La presse est à l’affût. La gestion de cette crise est notre priorité absolue. »

Un cadre assis à la gauche d’Amelia se pencha en avant. « Nous avons publié un communiqué préliminaire, mais cela n’a fait que retarder l’inévitable. Les médias cherchent un coupable. »

Amelia redressa instinctivement sa posture, son esprit s’activant tandis qu’elle passait en revue les stratégies qu’elle avait peaufinées tout le week-end. Elle s’éclaircit la gorge, attirant l’attention de la salle. « Si je peux me permettre », commença-t-elle, sa voix plus assurée qu’elle ne se sentait, « je pense que c’est une occasion de reformuler notre approche. Au lieu de nous limiter à gérer la crise, nous pourrions montrer l’engagement de l’entreprise envers la transparence et la responsabilité. Les gens sont touchés par des récits humains, pas seulement des statistiques. Si nous partageons une histoire authentique, nous pouvons changer la perception. »

Un silence suivi, le genre de silence qui amplifie le rythme cardiaque. Un cadre haussa les sourcils. Un autre murmura quelque chose à son voisin, échangeant un regard dubitatif. Claire Donovan suspendit son stylo un instant, ses yeux perçants fixant Amelia, sans qu’on puisse deviner si c’était par intérêt ou doute.

Les yeux gris de Gabriel se posèrent sur Amelia, son regard presque tangible par son intensité. « Une histoire humaine », répéta-t-il, son ton neutre, dépourvu d’émotion. « Nous avons une crise d’entreprise, Mademoiselle Brooks, pas une campagne de relations publiques pour inspirer la sympathie. »

« Avec tout le respect que je vous dois, Monsieur Hartley », répondit Amelia, rassemblant tout son courage, « humaniser l’entreprise pourrait faire la différence entre survivre à cette crise et en ressortir plus forte. Les gens veulent avoir foi dans les entreprises avec lesquelles ils interagissent. Si nous montrons qu’Hartley Investments est plus qu’une entité sans visage, nous pourrions non seulement limiter les dégâts, mais aussi construire une bonne volonté durable. »

Gabriel s’appuya légèrement en arrière, ses doigts tapotant doucement le bord de sa tablette. Pendant un instant, le temps sembla suspendu. Puis il répondit. « C’est inhabituel. Et risqué. »

Amelia soutint son regard. « Les plus grands succès naissent souvent des risques que nous osons prendre. »

Un silence chargé suivit sa déclaration, plein de jugements inavoués.Enfin, Gabriel reporta son attention sur la table. « Nous allons y réfléchir. Pour l’instant, suivez la stratégie établie. Réunion terminée. »

Alors que la salle se vidait, Amelia rassembla ses notes, ses doigts tremblant légèrement malgré ses efforts pour paraître calme. Claire Donovan s’approcha d’elle, son expression indéchiffrable, mais son ton teinté d’une légère curiosité. « Audacieux comme démarche, » dit Claire. « Assurez-vous simplement d’être prête à la défendre. »

Amelia hocha la tête, hésitant entre se sentir encouragée ou mise en garde. Elle quitta la salle de réunion, partagée entre doutes et détermination. Lorsqu’elle sortit enfin, l’air vif de l’automne la frappa comme un baume, rafraîchissant ses joues rougies. Elle marcha rapidement en direction de Central Park, laissant le bourdonnement de la ville s’estomper en arrière-plan, tandis que ses pensées s’apaisaient peu à peu.

Le Greenhouse Café apparut bientôt, ses murs de verre rayonnant chaleureusement au milieu de la verdure du parc. À l’intérieur, l’air était parfumé de café et d’herbes aromatiques. Le mobilier dépareillé et le doux brouhaha ambiant créaient une atmosphère qui semblait à des années-lumière de Hartley Investments. Amelia commanda un cappuccino et s’installa à sa table préférée, nichée dans un coin. Le poids familier de son pendentif en forme de microphone reposait contre sa clavicule, rassurant. Elle passa son pouce sur sa surface froide, un geste qui fit remonter un souvenir : celui où elle se tenait sur une petite scène de ville, sa voix tremblante mais gagnant en assurance à chaque note.

Le pendentif se réchauffa dans sa main, et une résolution discrète s’installa en elle. Elle ouvrit son carnet, son stylo glissant rapidement sur le papier alors qu’elle commençait à noter des idées. L’énergie vibrante du café stimulait sa créativité, et chaque détail de cet espace chaleureux renforçait sa conviction que l’authenticité avait son importance. Les doutes de Gabriel résonnaient encore dans son esprit, mais il y avait aussi autre chose—un défi, peut-être, ou une perspective de compréhension.

Alors que les rayons de soleil traversaient les vitres, Amelia sourit. Elle avait sa place ici, même si elle devait le prouver à tout le monde. Et elle le ferait—à partir de demain.