Chapitre 3 — Feu croisé corporatif
La salle de conférence était une véritable cathédrale de l'ambition corporative, avec son plafond voûté orné d'un entrelacs scintillant de chrome et de verre. Des projecteurs projetaient des arcs lumineux soigneusement calculés sur la vaste scène, éclairant un panel de titans de l'industrie assis derrière une table élégante et incurvée. Des rangées de participants remplissaient la pièce, leurs murmures créant une sorte de bourdonnement, semblable à une tension électrique dans l'air. Une subtile odeur de café, de bois verni et d'électronique onéreuse imprégnait l'atmosphère.
Vivienne Laurent était assise au centre du panel, habillée d'un tailleur gris anthracite impeccablement ajusté, dont le tissu captait les lumières de la scène avec éclat. Son expression était celle d’un calme maîtrisé, mais ses yeux gris perçants ne laissaient échapper aucun détail. À sa gauche, quelques dirigeants remuaient nerveusement, jetant des regards furtifs dans sa direction. À sa droite, Declan Hayes, affalé dans son siège, affichait un sourire désarmant qui paraissait presque nonchalant, si ce n’était l’éclat prédateur qui brillait dans ses yeux noisette.
La modératrice, une femme à l’allure élégante et au sourire parfaitement contrôlé, ajusta son micro avant de s’adresser à l’audience. « Mesdames et messieurs, bienvenue au Sommet sur le futur de l’IA. Aujourd’hui, nous avons la chance d’entendre les voix les plus influentes qui façonnent l’avenir de cette industrie. Entrons directement dans le vif du sujet. Madame Laurent, Monsieur Hayes, en tant que figures de proue de l’innovation en IA, vos entreprises se situent à l’avant-garde des récents développements. Comment percevez-vous l’évolution du rôle de l’IA au cours de la prochaine décennie ? »
Vivienne se pencha légèrement en avant, ses gestes soigneusement mesurés. Elle s’exprima avec une cadence précise et maîtrisée, chaque mot pesé avec intention. « L’avenir de l’IA réside dans sa capacité à accroître les facultés humaines tout en respectant des limites éthiques claires. Chez Laurent Industries, nous nous engageons à développer des systèmes qui favorisent la transparence et la responsabilité, en garantissant que l’innovation reste alignée avec l’intérêt général. Ce n’est pas seulement une vision, c’est un devoir. »
Quelques applaudissements discrets éclatèrent. Le regard de Vivienne parcourut la salle, enregistrant les hochements de tête approbateurs de certains acteurs clés de l’industrie. Lorsqu’elle croisa brièvement le regard de Declan, elle remarqua un subtil sourire en coin apparaître sur ses lèvres.
« Et pourtant, » intervint Declan, sa voix chaleureuse et captivante, son rythme naturel attirant immédiatement l’attention, « la transparence et la responsabilité sont souvent des arguments de façade pour éviter d’affronter les véritables défis. Chez Hayes Co., nous misons sur des solutions concrètes : des outils qui apportent un impact tangible, même au milieu de l’incertitude. L’innovation, après tout, s’épanouit dans le risque. »
Un murmure parcourut l’audience, partagée entre ces deux visions diamétralement opposées. Les lèvres de Vivienne se pincèrent légèrement, mais ses yeux trahirent une lueur d’amusement. Elle tourna son regard vers lui, et sa voix, bien que froide, portait une pointe acérée. « Le risque sans prudence, Monsieur Hayes, n’est rien d’autre qu’une imprudence. Et l’imprudence, comme l’histoire nous l’a enseigné, conduit souvent à des conséquences désastreuses. L’innovation doit être guidée par la discipline et la responsabilité. »
Le sourire de Declan s’élargit, comme si ses paroles avaient été un compliment. « La discipline est admirable, Madame Laurent, mais un excès de discipline peut brider la créativité. Les plus grandes avancées, parfois, naissent du lâcher-prise. »
La tension entre eux crépitait comme un courant électrique, captivant l’ensemble de l’audience. Même les autres membres du panel semblaient devenir invisibles, éclipsés par la dynamique intense qui se déroulait au centre de la scène.
La modératrice intervint avec un rire maîtrisé, essayant de reprendre le contrôle. « Il est évident que nous avons ici deux visions très distinctes, mais peut-être que cette diversité est précisément ce qui alimente l’innovation. »
Vivienne effleura instinctivement le pendentif en obsidienne qui pendait sous sa blouse, cherchant un ancrage dans sa texture lisse alors qu’elle se préparait à répondre. La chaleur discrète du bijou lui apportait un calme subtil, un rappel de la maîtrise qu’elle s’efforçait de conserver. Mais avant qu’elle ne puisse ouvrir la bouche, un bourdonnement grave se fit entendre. D’abord si faible qu’il semblait imaginaire, il se renforça progressivement.
Les lumières au plafond vacillèrent, et l’écran derrière les panélistes grésilla, remplaçant sa vidéo promotionnelle soigneusement réalisée par une neige statique. Un murmure confus s’éleva dans la salle. La posture de Vivienne se redressa imperceptiblement, chacun de ses sens s’aiguisant instinctivement. Le bourdonnement devint une vibration tangible, et un léger picotement remonta le long de sa nuque—un signe d’alerte que ses collègues humains ne percevraient pas.
Le sourire de Declan s’effaça brièvement, et son regard parcourut la pièce avec une rapidité calculée. Son charme désinvolte sembla s’éclipser, laissant place à une expression plus dure et concentrée. Pendant une fraction de seconde, son visage devint illisible, ses instincts en alerte maximale.
La modératrice tapota son micro, sa voix tendue mais calme. « Nous semblons rencontrer un léger problème technique. Merci de bien vouloir patienter pendant que nous réglons cela. »
Le bourdonnement s’intensifia encore, un son vibrant juste en-dessous de la perception normale. Les mâchoires de Vivienne se crispèrent, une légère douleur perçant à la base de son crâne. Ce n’était pas une simple panne. C’était intentionnel.
Ses yeux se tournèrent instinctivement vers Declan, qui s’était redressé, sa posture désormais tendue. Leurs regards se croisèrent, et un instant de compréhension muette passa entre eux. Tous deux savaient que ce n’était pas une coïncidence.
Les lumières vacillèrent une dernière fois avant de s’éteindre complètement, plongeant la salle dans une obscurité totale. Des exclamations surprises et des murmures inquiets remplissaient l’air, tandis que les participants cherchaient à tâtons leurs téléphones ou la main d’une personne proche.
Les sens aiguisés de Vivienne se mirent en alerte, lui permettant de discerner les contours de la pièce dans l’obscurité. Ses oreilles captèrent le tapotement frénétique des claviers en coulisses. Elle se força à ignorer l’instinct primal qui lui dictait de se transformer—de céder à l’appel du loup en elle. Pas ici. Pas maintenant.
Une main frôla son bras, la faisant sursauter. Elle se retourna pour découvrir Declan, plus proche qu’elle ne l’aurait imaginé. Sa silhouette était à peine discernable, mais elle percevait la chaleur de sa présence et la netteté de son attention.
« Restez calme, » murmura-t-il d’une voix basse et assurée. « Celui qui est derrière tout cela cherche à semer le chaos. »« Ne leur donnez pas ça. »
« Je suis calme, » répondit-elle sur un ton sec. « Vous, en revanche, semblez beaucoup trop à l’aise dans l’obscurité, Monsieur Hayes. »
Un léger rire s’échappa de lui, même maintenant. « Des années de pratique. Mais concentrons-nous sur ce qui nous occupe. Ce bourdonnement, c’est intentionnel, n’est-ce pas ? »
Vivienne hésita, le poids de son secret pesant lourdement sur sa poitrine. « C’est… inhabituel, » admit-elle. « Ce n’est pas une simple panne. Et ce bourdonnement— »
« —est conçu pour déstabiliser, » termina Declan, sa voix se durcissant. Pendant un instant, ses instincts de chasseur s’éveillèrent, la netteté de son regard trahissant l’allure sophistiquée qu’il arborait.
Les lumières se rallumèrent soudain, inondant la pièce d’une lumière presque aveuglante. Le public grogna et protégea ses yeux, mais l’écran derrière la scène resta un fouillis de statique chaotique et d’images déformées.
L’assistante de Vivienne, Izzy, apparut au bord de la scène, le visage pâle mais résolu. Elle fit un discret mouvement de la main, signalant que quelque chose d’urgent nécessitait l’attention de Vivienne.
Declan remarqua, ses yeux noisette se plissant légèrement. « On dirait que votre équipe a des nouvelles, » dit-il.
Vivienne se leva avec élégance, son expression impénétrable. « Excusez-moi, » dit-elle au public, sa voix imposant l’autorité malgré la perturbation. Elle quitta la scène d’un pas déterminé, ses talons claquant fermement sur le sol poli.
Declan resta un moment, puis la suivit, sa curiosité l’emportant sur son respect des limites.
Dans les coulisses, Izzy parlait rapidement et à voix basse avec Marcus Adler, dont l’apparence perpétuellement négligée semblait encore plus désordonnée que d’habitude.
« La brèche n’était pas seulement technique, » disait Marcus d’un ton grave. « C’était délibéré. Quelqu’un a accédé au système à distance, ciblant le flux de l’événement et jouant avec les fréquences sonores. Ce n’était pas le travail d’un amateur. Celui qui a fait ça savait exactement ce qu’il faisait—et il voulait provoquer bien plus que du chaos. »
La mâchoire de Vivienne se serra. « Pouvez-vous le retracer ? »
Marcus hésita. « Peut-être. Mais cela prendra du temps. Le code est rempli d’obfuscations—comme s’ils essayaient de ne laisser aucune trace numérique. Ce n’était pas juste un hacker cherchant de l’attention. »
La voix de Declan rompit la tension. « On dirait que quelqu’un essaie de faire passer un message. »
Marcus le fixa, puis tourna son regard vers Vivienne, ses sourcils froncés. « Et qui l’a invité dans les coulisses ? »
Vivienne ignora la question, ses yeux gris perçants se posant sur Declan. « Vous semblez remarquablement peu inquiet, Monsieur Hayes. »
Il haussa les épaules, son sourire nonchalant réapparaissant. « Inquiet, oui. Surpris ? Pas vraiment. C’est ce qui arrive quand on remue les eaux d’une industrie impitoyable. Plus le poisson est gros, plus les harpons sont aiguisés. »
Vivienne résista à l’envie de lever les yeux au ciel. « Si vous avez fini vos métaphores, je vous suggère de vous concentrer sur votre propre entreprise. Cela pourrait tout aussi bien être un avertissement pour vous. »
Le sourire de Declan s’effaça, son expression devenant plus sérieuse. « Peut-être. Mais si c’est une menace partagée, il va falloir qu’on garde un œil l’un sur l’autre. »
Vivienne arqua un sourcil. « Je n’ai pas besoin de nounou. »
« Non, » dit-il, sa voix baissant juste assez pour charger l’air entre eux. « Mais peut-être d’un allié. »
Le mot resta suspendu dans l’air, lourd de sous-entendus. Le regard de Vivienne s’attarda sur lui une fraction de seconde de trop avant qu’elle ne se tourne vers Marcus.
« Trouvez la source, » ordonna-t-elle. « Et renforcez nos protocoles de sécurité. Je veux des réponses avant que cela ne se reproduise. »
Marcus acquiesça, sortant déjà sa tablette et marmonnant à propos de pare-feu et de cryptage.
Declan s’écarta pour laisser passer Vivienne, qui avançait avec détermination, ses talons résonnant dans le couloir. Il la suivit du regard, un éclat d’admiration se mêlant à sa curiosité grandissante.
Quelle que soit la tempête qui venait d’être déclenchée, il était clair qu’ils se retrouvaient tous deux en plein cœur de l’épicentre.
