Chapitre 2 — Les Ombres du Passé

La pluie ruisselait sur les vitres du bureau penthouse de Vivienne Laurent, une symphonie de tambourinements doux contre le verre. C’était un son qu’elle aurait trouvé apaisant en d’autres circonstances. Ce soir, il grattait les limites de son calme, un rappel constant du chaos qu’elle s’efforçait de maîtriser. Elle se tenait immobile devant la vue imprenable sur la ville, ses lumières scintillant comme une constellation figée dans l’acier et le verre. Son reflet flottait dans la vitre mouillée de pluie : des yeux gris perçants, des pommettes hautes et inflexibles, et l’éclat subtile de son pendentif de la Lune Obsidienne, reposant juste au-dessus du col de son blazer gris anthracite.

Ses doigts s’élevèrent vers le pendentif, effleurant sa surface lisse. Les runes gravées pulsaient faiblement sous son contact, presque imperceptiblement, comme si elles répondaient au tumulte intérieur qu’elle dissimulait sous sa façade maîtrisée. Elle ajusta le revers de son blazer d’un geste précis, comme si ce simple mouvement pouvait lisser les fissures invisibles formées à l’intérieur.

Les souvenirs surgirent sans prévenir, s’insinuant au travers des brèches de son contrôle d’acier. Ce soir, c’était l’odeur de la pluie : pure, terreuse, vivante. La même odeur qui avait imprégné l’air cette nuit-là.

Ses yeux se fermèrent doucement tandis que la vue de la ville s’effaçait, laissant place à la canopée ombragée de la Réserve de Silverwood. De hauts sapins s’élevaient au-dessus d’elle, leurs aiguilles atténuant le bruit de ses pas pressés sur le sol humide. L’air frais et saturé collait à sa peau, se mêlant à la senteur métallique du sang. Elle se souvenait du grondement—sourd, guttural, prédateur. De l’éclair de fourrure striée d’argent. De la douleur foudroyante dans son épaule lorsque des crocs transpercèrent sa chair.

Sa respiration s’accéléra, et ses doigts se crispèrent en poings serrés, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes. Elle ressentait encore la chaleur de son propre sang, et cette peur viscérale, primordiale, qui l’avait submergée. Cette morsure avait marqué le début de la fin. Du moins, c’est ce qu’elle avait cru.

Les visages horrifiés de sa famille surgirent sans prévenir : les mains tremblantes de sa mère serrant un chapelet, les perles cliquetant doucement comme si prier pouvait éloigner la vérité. Le silence froid et impassible de son père, son regard obstinément fixé sur le sol. Les yeux fuyants de son frère, ses épaules rigides sous le poids de la honte. La voix de sa mère, tranchante mais inflexible, résonna dans sa tête : « Tu n’es plus notre fille. »

Ils ne lui avaient pas laissé l’occasion de s’expliquer. Le nom Laurent, disaient-ils, ne pouvait être terni par une telle… monstruosité.

Elle avait rapidement compris que le monde n’avait pas de place pour les monstres. Alors, elle s’était créée la sienne.

Ses yeux s’ouvrirent brusquement, croisant de nouveau son propre reflet. Ses doigts se resserrèrent autour du pendentif, les runes vacillant légèrement comme pour l’apaiser. Humaine et louve. Contrôle et chaos. Force et peur. Le pendentif était un cadeau qu’elle s’était offert, un talisman pour l’ancrer dans un monde qui ne l’accepterait jamais totalement.

Mais survivre n’était plus suffisant. Elle voulait plus. Elle avait besoin de plus. Et ce désir, tranchant et inhabituel, la terrifiait.

Le doux carillon de l’interphone de son bureau brisa le silence, la ramenant brusquement au présent. Elle cligna des yeux, relâchant le pendentif et redressant sa posture. « Mademoiselle Laurent, » la voix d’Izzy crépita à travers le haut-parleur, chaleureuse et efficace comme toujours. « Marcus a envoyé les protocoles de sécurité finaux pour le lancement de l’IA Vanguard demain. Il a dit qu’il aimerait que vous les examiniez personnellement avant la réunion d’équipe à neuf heures. »

« Merci, Isabelle, » répondit Vivienne, son ton sec mais pas désagréable. Elle hésita une fraction de seconde avant d’ajouter : « Faites-les suivre sur ma tablette. Je les examinerai ce soir. »

« Oui, madame, » dit Izzy, sa chaleur inchangée. Une brève pause suivit, puis elle ajouta : « Et, si je puis me permettre, n’oubliez pas de faire une pause. Vous travaillez sans relâche. »

Les lèvres de Vivienne esquissèrent un infime sourire, bien qu’il ne parvînt pas jusqu’à ses yeux. « Noté. Bonne nuit, Isabelle. »

« Bonne nuit, madame, » répondit Izzy, avant que l’interphone ne se coupe.

Vivienne traversa la pièce jusqu’à son bureau, le claquement net de ses talons résonnant sur le sol poli dans l’espace autrement silencieux. Elle saisit la tablette noire et élégante posée sur la surface, son écran s’illuminant sous une avalanche de notifications. En parcourant les fichiers du bout des doigts, son esprit changea de cap, se recentrant sur les complexités du lancement de Vanguard.

Les enjeux étaient élevés. La suite IA Vanguard n’était pas seulement un produit ; c’était une déclaration, une preuve de la domination de son entreprise et de son propre contrôle implacable. Mais désormais, avec la plateforme Horizon AI de Hayes Co. en compétition, cette domination était mise en péril. Elle ne pouvait se permettre la moindre erreur.

Declan Hayes. Rien que le nom faisait grincer ses dents. Elle voyait encore la façon dont il l’avait regardée plus tôt dans la soirée au gala—un charme insolent et une confiance désarmante enveloppés dans un costume parfaitement ajusté. Son sourire restait gravé dans sa mémoire, acéré et énigmatique, comme s’il avait perçu en elle plus qu’elle ne l’aurait voulu.

Elle détestait qu’il l’ait déstabilisée. Et elle détestait encore plus que cette sensation persiste.

Vivienne reposa la tablette avec une brusque expiration, sa main tremblant légèrement avant qu’elle ne la stabilise. Flancher était indigne, se rappela-t-elle. Elle se dirigea vers le buffet et se versa un verre de bourbon. Le liquide ambré captait la lumière tamisée en tourbillonnant dans le verre en cristal. Elle en prit une gorgée mesurée, laissant la chaleur se répandre en elle, l’ancrant.

Le contrôle était fragile. Mais elle ne le laisserait pas lui échapper—pas maintenant, jamais.

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À l’autre bout de la ville, dans l’atmosphère tamisée de son bureau au siège de Hayes Co., Declan Hayes s’appuyait contre le dossier de sa chaise, un verre de whisky en équilibre dans sa main. La pièce était un mélange de contrastes : une architecture néoclassique adoucie par des touches modernes : des écrans élégants brillants sur le bureau, une petite plante en pot dans un coin, et une photographie encadrée de sa maison d’enfance sur le manteau de cheminée. La faible odeur de papier vieilli et de laiton poli se mêlait au mordant plus vif du whisky.

Sur son bureau reposait la Boussole du Chasseur. Son boîtier en laiton brillait faiblement dans la lumière tamisée, des gravures complexes captant la lueur.L'aiguille restait immobile, inerte, comme elle l'avait été des années durant.

Il hésita avant de l'attraper, sa main suspendue au-dessus de la relique un instant de trop. Lorsqu'il se décida enfin à la saisir, le métal, froid contre sa peau, semblait plus lourd qu’autrefois. Alors que son pouce retraçait les motifs tourbillonnants, de vieux instincts refirent surface—des souvenirs soudains et involontaires de longues nuits à traquer des ombres, et de l'adrénaline d'une chasse.

À cette époque, il croyait que la boussole était un outil de justice. Maintenant, elle ressemblait davantage à une chaîne.

Ce n'était pas seulement le gala qui avait fait ressurgir ses vieux doutes. C'était elle. Vivienne Laurent. La façon dont elle l'avait regardé—vive et inflexible, ses yeux tels une tempête sur le point d'éclater. Et la façon dont elle avait évité de le regarder, comme si elle redoutait ce qu'il pourrait discerner en elle.

La curiosité grandissait en lui, entremêlée de méfiance. Et d’autre chose. Quelque chose qu’il n’était pas prêt à nommer.

Il reposa brusquement la boussole, comme si la tenir l’avait brûlé. Passant une main sur son visage, il laissa échapper un soupir sourd. L'héritage familial n'avait jamais été aisé à porter, mais ce soir, il semblait plus pesant que jamais. Protecteurs, prétendaient-ils. Chasseurs. La frontière entre les deux avait toujours été indistincte.

Il pensa à Gideon, à cette lueur de ressentiment dans les yeux de son cousin, la dernière fois qu’ils s’étaient adressé la parole. Gideon ne lui avait jamais pardonné d’être parti, d’avoir tourné le dos à la mission familiale. Declan ne s’était jamais complètement pardonné non plus. Mais il ne pouvait pas revenir en arrière. Pas après tout ce qu’il avait vu. Pas après tout ce qu’il avait fait.

Et pourtant, il était là, à fixer la boussole comme si elle détenait des réponses. Comme si elle pouvait lui indiquer quoi faire à propos de Vivienne Laurent et de ce pressentiment qui lui rongeait les entrailles, qu’elle était bien plus qu’elle ne paraissait.

Il prit une nouvelle gorgée lente de whisky, la brûlure n’atténuant en rien l’inquiétude qui s’enroulait dans sa poitrine. Demain, la bataille commencerait réellement—Hayes Co. contre Lucent Tower, Horizon AI contre Vanguard AI. Mais Declan ne pouvait se défaire de cette certitude que le véritable combat, celui qui comptait vraiment, se tapissait encore dans l’ombre.

D’une manière ou d’une autre, il savait que Vivienne en était le centre.