Chapitre 1 — L'Événement Play60
Gemma Cahill
L’air vibrait d’excitation alors que les familles affluaient sur le terrain de sport communautaire. La brise fraîche de l’automne portait les arômes mêlés de pop-corn, d’herbe fraîchement coupée et la douceur subtile du cidre chaud provenant d’un stand voisin. Des enfants couraient à travers l’étendue verte, leurs rires et leurs cris se mêlant au bruit rythmé des ballons de football rebondis et aux sifflements nets des arbitres. L’événement Play60 battait son plein, l’énergie de la foule amplifiée par la promesse de l’apparition d’une star de la NFL.
Gemma Cahill se tenait en retrait, les mains enfouies dans les poches de son manteau beige clair. Ses yeux verts, chaleureux mais attentifs, suivaient son fils Noah qui traversait le terrain en courant, tenant fermement un ballon miniature à deux mains. Les cheveux châtain clair de Noah dansaient sur son front, retombant parfois devant ses yeux noisette, tandis qu’il avançait avec enthousiasme. Son maillot préféré — une réplique du numéro 99 — flottait légèrement sur son petit corps, et le ballon qu’il serrait contre lui portait les marques distinctes de nombreuses séances d’entraînement dans leur jardin : cuir usé et lacets décolorés.
« Maman, tu as vu ce lancer ? Il est allé super loin ! » s’exclama Noah, sa voix claire et enthousiaste résonnant dans l’air. Se tournant vers elle, il bomba fièrement le torse, serrant son ballon contre lui.
« Oui, mon chéri, » répondit Gemma avec un sourire, ses yeux verts se plissant légèrement aux coins. « Tu t’améliores chaque jour. Continue à t’entraîner, et bientôt, tu feras tourner la tête des grands. »
Le visage de Noah s’illumina d’un sourire contagieux, et il repartit en courant vers le groupe d’enfants, son excitation le poussant en avant. Gemma prit un instant pour respirer, ses épaules se relâchant légèrement. Ces moments — où Noah pouvait être insouciant, son rire léger et son monde à l’abri des ombres — représentaient tout ce pour quoi elle s’était battue si durement.
Un changement subtil mais palpable parcourut le terrain, tel une onde sur une eau calme. Les conversations de la foule se firent plus discrètes, laissant place à une énergie croissante alimentée par l’anticipation. Gemma releva les yeux, attirée par l’agitation autour d’elle.
Il était là.
JJ Watt venait de faire son entrée sur le terrain, et toute l’attention se concentra instantanément sur lui. Même vêtu simplement, il dégageait une aura imposante. Ses cheveux blond sable reflétaient la lumière du soleil, et ses yeux bleus pétillaient de confiance. Vêtu d’un T-shirt noir ajusté et d’un jean, son style simple accentuait son charisme naturel. Chaque mouvement semblait calculé mais sans effort, lui conférant une posture presque surhumaine.
La réaction de la foule fut immédiate. Les parents se dressèrent sur la pointe des pieds pour mieux le voir, les enfants éclatèrent de cris joyeux, et une mer de téléphones surgit pour immortaliser l’instant. JJ salua la foule d’un signe de la main, son sourire large et détendu illuminant son visage. Cette aisance naturelle, ce calme apparent, fit instinctivement resserrer les doigts de Gemma autour de la sangle de son sac. Il était le genre de personne qui bouleverse un équilibre — non par intention malveillante, mais par la simple force de sa présence.
« Maman, c’est lui ! C’est vraiment lui ! » s’écria Noah, sa voix débordant d’excitation alors qu’il revenait vers elle en bondissant, le visage rougi par l’enthousiasme. « Je peux aller lui dire bonjour ? S’il te plaît, s’il te plaît ! »
Gemma hésita, ses instincts de mère protectrice s’éveillant tandis qu’elle observait le petit attroupement d’enfants se former autour de JJ. Il s’accroupit à leur hauteur, riant chaleureusement tout en signant ce qu’on lui tendait : maillots, ballons de football, et même une chaussure perdue. Ses gestes étaient mesurés, sa patience inébranlable. Une sincérité désarmante émanait de sa manière de croiser le regard de chaque enfant, ce qui adoucit légèrement la tension dans la poitrine de Gemma.
« Vas-y, » dit-elle enfin, sa voix douce mais teintée d’un avertissement prudent. « Mais reste là où je peux te voir. »
Noah n’eut pas besoin qu’on le lui dise deux fois. Il s’élança vers la foule, tenant son ballon fermement contre lui, se frayant un chemin avec détermination entre les enfants et les parents, comme s’il jouait un match improvisé dans leur jardin.
Les yeux de Gemma restèrent fixés sur lui, son souffle suspendu lorsque JJ remarqua son fils. Le grand athlète s’abaissa immédiatement, son expression devenant plus personnelle. Depuis sa place en retrait, Gemma pouvait distinguer Noah gesticuler avec animation, ses petites mains s’agitant tandis qu’il parlait avec enthousiasme. JJ hochait la tête avec une attention visible, puis éclata de rire — un rire franc et authentique qui résonnait sur l’ensemble du terrain. JJ tendit la main pour ébouriffer doucement les cheveux de Noah, un geste simple mais empreint de tendresse qui serra le cœur de Gemma.
Malgré elle, elle fit un pas vers le bord du terrain. Sa curiosité surpassa sa prudence, et elle s’approcha suffisamment pour entendre un fragment de leur conversation.
« … et un jour, je jouerai comme toi ! » déclara Noah, tendant son ballon miniature vers JJ dans un élan de ferveur. « Tu veux bien le signer ? S’il te plaît ? »
JJ éclata d’un rire léger et sortit un marqueur de la poche arrière de son jean. « Tu as déjà le cœur d’un champion, mon grand. Peut-être que ce sera toi qui signeras des ballons pour moi un jour. »
Les yeux de Noah s’écarquillèrent, et il serra le ballon signé contre lui comme s’il s’agissait de son trésor le plus précieux. Il sautilla sur place, l’euphorie rayonnant de lui comme un soleil éclatant.
« Vous êtes sa maman ? » La voix de JJ interrompit les pensées de Gemma. Elle cligna des yeux, surprise de constater qu’il la regardait maintenant directement, son sourire chaleureux et accueillant.
« Oui, » répondit-elle, avançant d’un pas hésitant. « Je suis Gemma, et voici Noah. »
« Enchanté, Gemma. » Il lui tendit la main, sa poignée ferme mais cordiale. « Vous avez un sacré petit athlète ici. Il m’a raconté tous ses jeux préférés. Honnêtement, je pense qu’il connaît plus de choses sur le football que certains de mes coéquipiers. »
Gemma laissa échapper un rire léger, une partie de sa réserve s’évanouissant face à son ton sincère. « Il est passionné par ce sport depuis qu’il sait marcher. Merci de prendre le temps de lui parler. Cela compte énormément pour lui. »
JJ haussa les épaules, son sourire s’élargissant. « Des enfants comme Noah rendent tout cela précieux. Si jamais il a besoin de conseils, je serais ravi de lui donner quelques entraînements. »
L’offre suspendue dans l’air semblait à la fois simple et lourde de sens. Le cœur de Gemma se serra. Elle avait passé des années à bâtir une vie stable pour Noah, à le protéger des incertitudes et du chaos. Laisser quelqu’un comme JJ — un homme dont la vie semblait si vaste et démesurée — entrer dans leur monde semblait être un terrain inconnu et périlleux.« C’est très aimable de votre part », dit-elle prudemment, sa voix restant stable malgré une pointe d’inquiétude perceptible sous la surface. « Mais je ne suis pas sûre que nous voudrions déranger. »
JJ inclina légèrement la tête, une lueur de compréhension traversant son regard. « Aucun dérangement, vraiment. Mais je comprends. Si vous changez d’avis, vous savez où me trouver. »
« Maman ! Il a dit qu’il peut m’apprendre ! » Noah tira avec enthousiasme sur sa manche, ses yeux noisette grands ouverts, emplis d’espoir. « Hein, maman ? On peut ? »
« On verra, mon chéri », dit Gemma en replaçant une mèche de ses cheveux auburn derrière son oreille. « Pourquoi tu n’irais pas jouer un peu ? Je reste juste ici. »
Alors que Noah s’éloignait presque en bondissant de joie, JJ resta un moment de plus. Son regard était calme mais discret, une lueur d’indéfinissable émanant du bleu de ses yeux.
« Tu as un super gamin, Gemma », dit-il, sa voix maintenant plus basse, plus posée. « Il a de la chance d’avoir une maman si attentive. »
Pendant un instant, elle ne sut quoi répondre, prise au dépourvu par la sincérité de son ton. « Merci », dit-elle finalement, sa voix plus douce qu’auparavant. « Ça me touche beaucoup. »
JJ hocha la tête, un sourire décontracté revenant sur ses lèvres. « Bon, je ferais mieux de retourner au chaos. C’était un plaisir de vous rencontrer tous les deux. »
Alors qu’il se retournait et s’éloignait, la foule l’engloutit à nouveau, leurs acclamations et conversations le suivant comme une vague. Les yeux de Gemma restèrent un peu trop longtemps fixés sur sa silhouette qui disparaissait, ses pensées un mélange confus d’admiration et d’appréhension.
« Maman, c’est la meilleure journée de ma vie ! » La voix de Noah traversa le terrain, débordante de joie, alors qu’il montrait son ballon de football signé à un groupe d’amis émerveillés.
Gemma sourit, bien que ses pensées restassent embrouillées. Rencontrer JJ Watt avait été une expérience extraordinaire pour Noah, mais pour elle, cela représentait un rappel des précautions qu’elle avait prises pour protéger leur monde des imprévus. Et pourtant, aussi reconnaissante qu’elle soit pour la gentillesse de JJ, elle ne pouvait ignorer l’impression que le laisser entrer dans leur vie serait à la fois exaltant et risqué.
