Chapitre 2 — La Visite Surprise

Gemma Cahill

La cloche suspendue au-dessus de la porte de La Soie Veloutée résonna doucement, annonçant une nouvelle arrivée. Gemma Cahill leva les yeux du présentoir de foulards en soie qu’elle pliait avec soin sur le comptoir. Ses mains s’immobilisèrent un instant, suspendues dans leur mouvement précis. La lumière dorée de l’automne filtrait à travers les grandes vitres de la boutique, inondant les murs vert sauge et le plancher de bois poli d’une douce chaleur. Le parfum des sachets de lavande se mêlait à l’arôme discret des feuilles d’automne qui s’étaient infiltrées par la porte entrouverte.

Elle s’attendait à apercevoir un visage familier — un voisin venu échanger quelques mots ou un habitué à la recherche d’un nouvel accessoire pour compléter sa garde-robe. Ce à quoi elle ne s’attendait pas, en revanche, c’était de voir la silhouette imposante de JJ Watt se découper dans l’encadrement de la porte. Ses cheveux blond sable attrapaient la lumière comme une auréole, et son sourire facile, accompagné de ses yeux bleu clair, contrastait immédiatement avec l’ambiance paisible de la boutique. Vêtu d’un Henley gris ajusté et d’un jean foncé, il dégageait une confiance naturelle, tempérée par une chaleur discrète qui adoucissait son allure impressionnante.

Pendant une fraction de seconde, l’esprit de Gemma vacilla, repassant les moments marquants de l’événement Play60 de la veille. Elle se souvenait de la sincérité qu’il avait montrée alors en s’agenouillant à hauteur de Noah. Et maintenant, debout dans sa boutique, il semblait émaner la même aura tranquille. Elle resserra sa prise sur le foulard qu’elle pliait. Que pouvait-il bien faire ici ?

Le regard de JJ balaya la pièce, s’arrêtant sur les mannequins vêtus de ses créations soigneusement agencées, avant de se poser sur elle. Son sourire s’élargit alors qu’il avançait complètement dans la boutique, laissant la porte se refermer doucement derrière lui.

« Bonjour, » dit-il d’un ton décontracté, presque désarmant. « J’espère ne pas vous déranger. »

Gemma se redressa immédiatement, lissant le devant de son chemisier d’un geste rapide. « Pas du tout, » répondit-elle, sa voix mesurée, bien que son cœur batte un peu plus vite sous l’effet d’un léger trac. « Bienvenue à La Soie Veloutée. Puis-je vous aider à trouver quelque chose ? »

« Eh bien, » commença JJ en traversant la pièce d’un pas calme, « j’étais dans le coin et j’ai pensé faire un saut ici. Noah n’arrêtait pas d’en parler hier — il a dit que sa maman conçut les plus beaux vêtements de la ville. »

Un léger rougissement monta au cou de Gemma, lui colorant les joues. Elle s’affaira sur les foulards comme s’ils nécessitaient davantage d’attention. « Il est facilement impressionnable, » dit-elle doucement, bien qu’un petit sourire naquît sur ses lèvres. « Mais je suis touchée par le compliment. »

JJ s’adossa nonchalamment au comptoir, sa grande silhouette ne semblant pourtant pas envahir l’espace. Il désigna les étagères de vêtements et les présentoirs harmonieusement disposés dans la boutique. « Je dois reconnaître qu’il n’a pas exagéré. Cet endroit est magnifique. On sent que chaque détail ici a été pensé avec beaucoup de cœur. »

« Merci, » dit Gemma, sa voix s’adoucissant légèrement. « La boutique est comme une deuxième maison pour moi depuis des années. C’est beaucoup de travail, mais c’est une vraie passion. »

Ses doigts caressèrent distraitement un morceau de tissu pendant qu’elle parlait, trouvant un certain ancrage dans cette texture familière. JJ, malgré son allure digne des couvertures de magazines ou des terrains étincelants, semblait étonnamment à son aise dans ce petit espace de quartier. Une question furtive traversa l’esprit de Gemma : qu’est-ce qu’il cherchait vraiment ici ? Pourtant, en observant son expression sincère et sans prétention, elle n’y décelait rien d’autre qu’une curiosité authentique.

Le regard de JJ fut attiré par une petite vitrine près du comptoir, où un délicat collier Claddagh reposait sur un lit de velours doux. Il inclina légèrement la tête, contemplant le bijou. « C’est magnifique, » dit-il en désignant le collier. « C’est irlandais, n’est-ce pas ? »

Gemma porta instinctivement la main à son propre pendentif Claddagh autour de son cou, effleurant doucement ses contours familiers. « Oui, » répondit-elle après une brève pause, sa voix douce. « Cela s’appelle un Claddagh. Le design représente l’amour, la loyauté et l’amitié. »

JJ se redressa légèrement, son expression devenant pensive. « C’est beaucoup de significations pour un si petit bijou. »

« C’est vrai, » acquiesça-t-elle, sa voix baissant légèrement. « Celui-ci m’a été offert par ma mère lorsque… lorsque j’ai dû prendre un nouveau départ. » Ses doigts suivirent la couronne gravée du pendentif, un geste presque inconscient mais significatif. Les mots lui échappèrent avant qu’elle ne puisse les retenir, la laissant légèrement à découvert. Elle serra le bord du comptoir tandis qu’elle reportait son attention sur les foulards.

JJ ne posa pas de questions supplémentaires. Il hocha simplement la tête, sa voix grave mais douce. « C’est un rappel important. Ce sont des choses essentielles à garder près de soi. » Ses mots résonnaient de vérité, comme s’ils venaient d’une expérience personnelle. Pendant un instant, son regard semblait lointain, éveillant une certaine nostalgie.

Le silence entre eux était presque tangible, chargé de cette compréhension tacite. Gemma leva les yeux, surprise par la sincérité de son ton. L’espace semblait soudainement plus dense, mais étrangement réconfortant, comme si une vulnérabilité commune les avait enveloppés.

Elle se ressaisit rapidement, ramenant la conversation sur un terrain plus sûr. « Puis-je vous aider à trouver quelque chose de précis ? » demanda-t-elle.

Le sourire habituel de JJ refit surface, dissipant la tension. « En fait, oui. J’espérais trouver un cadeau pour ma mère. Elle me reproche souvent de ne pas lui offrir des choses attentionnées. Vous avez quelque chose qui dirait : ‘Je suis un fils parfait’ ? »

Soulagée par ce changement de ton, Gemma indiqua un présentoir de foulards en tricot doux aux tons automnaux subtils. « Ces modèles sont très populaires en ce moment. Ils sont fabriqués à la main par des artisans locaux et parfaits pour l’automne. »

JJ fit glisser ses doigts sur un foulard d’un bordeaux profond, son toucher délicat alors qu’il admirait le travail artisanal. « Celui-ci est superbe, » dit-il. « Vous pensez qu’elle l’aimera ? »

« Je pense qu’elle l’adorera, » répondit Gemma, son ton professionnel teinté d’une chaleur sincère. « Il est intemporel, avec juste ce qu’il faut de caractère grâce à sa couleur. »

« Vendu, » dit JJ en souriant tout en lui tendant le foulard. « Vous m’avez fait gagner des points de fils modèle. »

Pendant que Gemma passait l’achat en caisse, JJ s’éloigna légèrement, son regard s’attardant sur les détails de la boutique. Ses doigts effleurèrent respectueusement une table d’exposition, comme s’il cherchait à comprendre non seulement les objets mais aussi l’intention qui les avait façonnés. « Ce lieu a vraiment une âme, » dit-il par-dessus son épaule.« C’est rafraîchissant, vous savez ? Un endroit comme celui-ci — ça paraît authentique, intime. Ce n’est pas quelque chose que j’ai souvent l’occasion de voir. »

Gemma hésita, sa main suspendue au-dessus de la caisse. Ses paroles avaient un petit quelque chose de nostalgique, révélant subtilement l’immense fossé entre son univers à lui et la simplicité du sien. « Merci », dit-elle doucement, en lui tendant le sac en papier kraft contenant l’écharpe. Ses doigts effleurèrent brièvement les siens.

JJ s’arrêta un instant en prenant le sac, son expression devenant plus douce. « Merci pour hier, aussi », dit-il, sa voix légèrement plus basse. « Permettre à Noah de venir me parler — je sais que ça n’a probablement pas été facile pour vous, mais cela a vraiment compté. Pour nous deux. »

Gemma hésita, ses mots franchissant ses défenses soigneusement construites. « Ce n’était pas facile », admit-elle, même si son ton restait maîtrisé. « Mais le bonheur de Noah passe avant tout. »

JJ hocha la tête, son regard soutenu, le respect qu’il avait pour elle évident. « Et cela se voit. Il a de la chance de vous avoir. »

Quelque chose dans son ton lui serra la poitrine. Elle ne savait pas vraiment quoi répondre, alors elle se contenta de hocher la tête, ses doigts dérivant à nouveau vers son pendentif.

« Je le pense — si jamais je peux faire quoi que ce soit pour vous aider, dites-le-moi simplement », ajouta JJ. Il lui adressa un dernier sourire, chaleureux et sincère. « À bientôt, Gemma. »

La cloche tinta lorsque la porte se referma derrière lui, laissant Gemma seule dans la boutique. Elle expira lentement, sa main toujours posée sur son collier Claddagh. JJ Watt représentait une perturbation à laquelle elle ne s’attendait pas — une présence qui ébranlait la vie qu’elle avait mis tant d’efforts à construire.

Mais alors qu’elle le regardait descendre le trottoir à travers la vitrine de la boutique, la lumière de l’après-midi illuminant sa silhouette, elle ne pouvait nier la légère chaleur qui persistait dans sa poitrine. C’était dangereux, elle le savait, mais une petite partie d’elle se demandait si peut-être — pas maintenant, mais un jour — elle aurait le courage de la laisser grandir.