Chapitre 3 — Réflexions Familiales

L’arôme du poulet rôti emplissait la cuisine chaleureuse de Lynn Cahill, se mêlant à la douce odeur sucrée des carottes glacées au miel et au parfum réconfortant des petits pains fraîchement sortis du four. Le carnet de recettes de Lynn était ouvert sur le plan de travail, sa couverture en cuir marquée par les années et ses pages tachées de farine et de gouttes de sauce. La table de la cuisine, recouverte d’une nappe à carreaux usée, était déjà dressée avec des assiettes et des couverts dépareillés, témoins du charme simple et pratique de Lynn.

Gemma se tenait près de la cuisinière, remuant une casserole de purée de pommes de terre d’une main tout en soutenant Noah de l’autre, alors qu’il se tenait en équilibre précaire sur un tabouret. Penché sur un grand bol à mélanger, ses petites mains fouettaient énergiquement la sauce sous le regard attentif de Lynn.

« Doucement, mon chéri, » dit Lynn avec un léger rire, posant doucement sa main sur celle de Noah pour ralentir ses mouvements. « On préfère la manger plutôt que la porter, cette sauce. »

Noah éclata de rire, ses cheveux châtain clair tombant dans ses yeux alors qu’il levait la tête vers sa grand-mère. « Mais je la rends encore meilleure, Mamie ! » déclara-t-il en bombant exagérément son petit torse. « Attends que JJ y goûte. Il va adorer ! »

Gemma se figea un instant, l’évocation du nom de JJ la prenant au dépourvu. La cuillère en bois dans sa main s’immobilisa alors qu’elle serrait les doigts autour, une pointe d’inquiétude lui montant à la poitrine. Elle n’avait pas réalisé à quel point l’événement Play60 avait marqué Noah—ni à quel point JJ avait pris une place importante dans l’imaginaire de son fils.

« JJ ne viendra pas dîner, Noah, » dit-elle doucement, veillant à garder un ton posé tout en recommençant à mélanger. « C’est un dîner de famille. Juste nous, comme toujours. »

L’enthousiasme de Noah s’éteignit légèrement alors qu’il reposait le fouet dans le bol. « Je sais, » dit-il avec un léger haussement d’épaules. « Mais peut-être qu’un jour il pourrait venir. Il est vraiment gentil, Maman. Et c’est le meilleur joueur de foot au monde ! »

Gemma échangea un regard avec Lynn, qui s’appuyait contre le comptoir, les bras croisés, un sourire amusé jouant sur ses lèvres. Lynn haussa légèrement les sourcils mais ne dit rien, se contentant d’ébouriffer tendrement les cheveux de Noah.

« Pourquoi tu n’irais pas te laver les mains, mon cœur ? » dit Lynn avec douceur, le redirigeant d’un geste habituel. « Le dîner est presque prêt. »

Noah sauta du tabouret et quitta la cuisine en courant, ses petits pieds résonnant sur le parquet. Sa voix lumineuse résonnait dans le couloir alors qu’il racontait avec excitation un mouvement de football que JJ lui avait montré. Gemma poussa un léger soupir en mettant la casserole de purée de côté.

« Je ne sais pas comment gérer ça, » avoua-t-elle d’une voix basse mais chargée d’émotion.

Lynn s’approcha, ses yeux marron chaleureux empreints de compréhension. « Gérer quoi, ma chérie ? »

« JJ, » répondit Gemma, le nom lui semblant presque incongru dans un moment aussi intime. « Je veux dire, il ne fait même pas vraiment partie de nos vies. Mais Noah agit comme si... » Elle s’interrompit, peinant à formuler ses pensées.

« Comme s’il faisait déjà partie de la famille ? » suggéra Lynn, avec prudence mais perspicacité.

Gemma s’appuya contre le comptoir, ses épaules lourdes. « Oui. Exactement. Et le pire, c’est que je ne sais pas comment arrêter ça. Je ne peux pas lui dire de ne pas admirer JJ—il est un bon modèle, et Noah a besoin de ça. Mais je ne peux pas non plus le laisser s’attacher trop. Je ne peux pas supporter l’idée que Noah soit encore déçu. »

Lynn posa une main réconfortante sur le bras de Gemma. « Tu as toujours été une mère merveilleuse, Gemma. Protectrice, aimante et forte. Mais parfois, protéger Noah signifie peut-être le laisser prendre de petits risques—le laisser espérer, même si cela te fait peur. »

Gemma secoua la tête, la gorge serrée. Sa main se posa instinctivement sur son collier Claddagh, son pouce caressant le cœur gravé et froid. Le poids familier du pendentif lui rappelait à la fois la force qu’elle avait acquise et les vulnérabilités qu’elle portait encore. « Mais si le risque est trop grand ? » murmura-t-elle, sa voix à peine audible.

Le regard de Lynn se perdit un instant dans le vide, son expression assombrie par des souvenirs que Gemma reconnaissait trop bien. « Quand ton père est parti, j’ai pensé la même chose, » dit Lynn doucement. « Je croyais que le mieux que je pouvais faire pour toi, c’était te protéger de la douleur, tenir le monde à distance. Mais la vie ne fonctionne pas comme ça, ma chérie. La douleur trouve toujours un moyen d’entrer, peu importe à quel point on essaie de l’empêcher. Ce qui compte, c’est comment on y fait face—et avec qui on choisit de se tenir quand elle arrive. »

Ces paroles touchèrent quelque chose de profond en Gemma, fissurant les défenses qu’elle avait soigneusement bâties. Sa poitrine se serra alors qu’elle clignait des yeux rapidement, tentant de contenir les larmes qui menaçaient de couler. Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais la voix de Noah retentit dans la cuisine avant qu’elle ne trouve les mots.

« Mamie, est-ce qu’on peut dire une prière ce soir ? » demanda Noah, grimpant sur une chaise et balançant ses jambes avec excitation.

Le visage de Lynn s’illumina d’un sourire doux alors qu’elle jetait un regard à Gemma, qui hocha discrètement la tête, reconnaissante de ce bref répit.

« Bien sûr, mon chéri, » dit Lynn en lissant son tablier avant de prendre place. « Pourquoi ne mènerais-tu pas la prière ? »

Noah joignit les mains, ses yeux noisette brillants d’un mélange d’excitation et de sincérité. « Merci pour ce repas, pour Mamie et Maman, et pour JJ, parce qu’il est le meilleur joueur de foot au monde et un mec vraiment gentil, » dit-il d’un trait, son enthousiasme juvénile faisant sourire et rire doucement les deux femmes.

« Et s’il vous plaît, faites que Maman m’emmène un jour à un match de foot, » ajouta-t-il en lançant un regard plein d’espoir à Gemma avant de conclure par un rapide « Amen ! »

La poitrine de Gemma se serra en voyant la joie innocente de son fils, une pointe de peur s’ajoutant à la fierté qu’elle ressentait pour lui. Elle força un petit sourire tout en servant à Noah une généreuse portion de poulet et de purée de pommes de terre, ses gestes automatiques alors que ses pensées tourbillonnaient autour des paroles de sa mère.Alors que le repas se déroulait dans un tourbillon de rires et de conversations légères, avec Noah racontant ses aventures imaginaires au football et Lynn partageant des anecdotes nostalgiques sur l’enfance de Gemma, cette dernière ne put s’empêcher de jeter des regards discrets à son fils. Son enthousiasme débordant illuminait la pièce, sa joie si pure et spontanée qu’elle lui serrait le cœur. Pendant un bref instant, elle s’autorisa à imaginer un monde où elle n’aurait plus à s’inquiéter—un monde où l’espoir ne serait pas teinté de peur.

Plus tard, lorsque Noah s’endormit sur le canapé du salon, enroulé autour de son ballon de football dédicacé qu’il chérissait tant, Gemma resta dans la cuisine avec Lynn. Elles s’installèrent à table, les restes du dîner encore étalés entre elles.

« Tu réfléchis trop, encore une fois », murmura doucement Lynn, brisant le silence apaisant.

Gemma haussa un sourcil, un léger sourire effleurant ses lèvres malgré la tension persistante qui alourdissait sa poitrine. « Je n’y peux rien. C’est ce que je fais tout le temps. »

Lynn tendit la main à travers la table et serra doucement celle de sa fille dans la sienne. « Noah t’adore, Gemma. Et tu lui as offert tout ce dont il a besoin pour devenir le garçon gentil et résilient qu’il est aujourd’hui. Mais l’amour—le véritable amour—implique de prendre des risques. Si tu continues à fermer la porte à toute possibilité, parce qu’elle pourrait faire mal, vous passerez tous les deux à côté de tellement de bonheur. »

Gemma fixa leurs mains jointes, sa gorge se serrant alors que la vérité des paroles de sa mère s’imposait à elle. Elle ne savait pas encore si elle était prête à prendre ce risque. Mais en jetant un regard vers le salon, où Noah dormait paisiblement, un sourire radieux sur son visage, elle comprit qu’elle n’aurait peut-être pas le choix.

Pour lui, elle devrait trouver la force d’essayer.