Chapitre 3 — Les jeux de pouvoir au bureau

Annabelle

Annabelle ajusta la pile de dossiers dans ses mains, ses jointures blanchissant légèrement sous la pression. L’atmosphère du bureau semblait plus lourde que d’habitude, chargée d’une tension invisible mais palpable. Le cliquetis discret des talons sur le carrelage brillant et les murmures furtifs flottaient dans l’air, juste à la limite de l’audible. Elle capta des fragments de conversations—des mentions occasionnelles du nom de Gregory Blackwell prononcées à voix basse, accompagnées de spéculations étouffées à son sujet. Le poids des regards—ni totalement directs, ni vraiment discrets—lui pesait, chacun rappelant silencieusement qu’elle était observée.

Sa veste brodée lui donnait presque l’impression de porter une armure tandis qu’elle avançait vers l’ascenseur, son pas volontaire mais mesuré. Elle avait appris qu’en ce genre de lieu, se précipiter donnait une impression d’amateurisme, tandis qu’un rythme trop lent pouvait être perçu comme un manque de sérieux. Trouver cet équilibre était un art qu’elle ne maîtrisait pas encore totalement, mais elle ferait semblant jusqu’à y parvenir. Les broderies dorées à ses poignets effleuraient doucement sa peau à chaque mouvement, et cette sensation tactile la rattachait au présent. Elle ne pouvait pas se permettre de flancher maintenant, pas avec autant de choses en jeu—pour elle-même, pour Ethan et Lucy, et pour la stabilité fragile qu’elle essayait de maintenir.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent dans un léger "ding", et Annabelle y pénétra, rejoignant un petit groupe d’employés. Ils lui adressèrent de brefs hochements de tête mais gardèrent le silence. Le trajet fut calme, rythmé uniquement par le bourdonnement léger des mécanismes de l’ascenseur. Elle jeta un coup d’œil rapide à son reflet dans les parois-miroirs. Ses yeux noisette, chaleureux comme toujours, portaient des ombres discrètes témoignant de la fatigue—résultat des nuits tardives passées entre les contes du soir pour Lucy, l’aide aux devoirs d’Ethan, et la préparation incessante pour son travail. Elle resserra sa prise sur les dossiers, comme si tenir quelque chose de tangible pouvait soulager l’agitation latente dans sa poitrine.

Quand l’ascenseur atteignit le vingt-huitième étage, un couloir sobre et impeccable s’étendit devant elle. Les bureaux exécutifs du Blackwell Group étaient conçus pour impressionner et intimider—et ils réussissaient sans effort. Les murs brillaient d’un blanc immaculé, les sols scintillaient légèrement, et l’air portait une vague senteur luxueuse, subtile mais onéreuse. Ce lieu la faisait se sentir petite, mais elle écarta cette pensée. Elle ne pouvait pas laisser l’environnement la dominer. Pas aujourd’hui.

En approchant de son bureau, elle aperçut Kendra, appuyée nonchalamment contre une cloison, ses yeux vifs pétillant d’une malice amusée. La présence de Kendra était un petit réconfort dans cette journée tendue—sa confiance naturelle offrait une brèche dans l’atmosphère oppressante.

« Tu as été convoquée, » lança Kendra avec un sourire complice, inclinant légèrement la tête vers le bureau d’angle. « Gregory veut les projections marketing finalisées avant la fin de la journée. Un conseil—il est dans une de ses humeurs. Prépare-toi. »

Le cœur d’Annabelle accéléra, bien qu’elle maîtrisât son expression. Sa dernière rencontre avec Gregory n’avait pas été particulièrement cordiale, mais il avait reconnu sa suggestion, même si ce n’était qu’à contrecœur. C’était déjà un début. Elle hocha la tête, ajustant les dossiers dans ses mains comme pour se donner de l’assurance.

« Merci pour l’avertissement, » répondit-elle calmement, un léger sourire aux lèvres.

Kendra se redressa et ajouta : « Ne joue pas trop gros. Gregory respecte la confiance en soi, mais il est allergique à l’arrogance. » Son ton recelait une nuance subtile, peut-être un indice qu’elle parlait d’expérience.

Annabelle acquiesça, reconnaissante pour ce conseil, même si elle doutait qu’il existât une “bonne” manière de naviguer dans le champ de mines qu’étaient les attentes de Gregory Blackwell.

Les élégantes portes vitrées de son bureau étaient légèrement entrouvertes, laissant entrevoir Gregory debout près de son bureau, tournant le dos à l’entrée. Sa posture rigide, son costume bleu marine parfaitement ajusté, et ses gestes précis renforçaient son aura d’autorité. La tension dans la pièce semblait presque tangible, une présence invisible qui emplissait l’espace.

« Entrez, » dit Gregory sans même se retourner, sa voix calme et mesurée tranchant le silence comme une lame.

Annabelle franchit le seuil, refermant doucement la porte derrière elle. Gregory se tourna vers elle, ses yeux bleus perçants croisant les siens un bref instant avant de glisser vers les dossiers qu’elle tenait. « Asseyez-vous, » ordonna-t-il, désignant la chaise en face de son bureau.

Elle obéit, déposant soigneusement les dossiers devant lui. Le bureau de Gregory était aussi imposant que l’homme lui-même : de vastes fenêtres du sol au plafond offraient une vue impressionnante sur l’horizon urbain, s’étendant à perte de vue. Son bureau minimaliste comportait un ordinateur portable élégant, un carnet relié en cuir, et un stylo-plume ancien aux gravures complexes. Ce dernier capta brièvement l’attention d’Annabelle, sa surface polie renvoyant la lumière naturelle qui inondait la pièce. Les doigts de Gregory reposaient nonchalamment près de l’objet, sa main immobile, comme si chaque geste était calculé.

Gregory s’assit face à elle, ses mouvements mesurés et précis. Il ouvrit l’un des dossiers qu’elle avait déposés, son regard scrutant le contenu avec un détachement analytique. « Ces projections, » commença-t-il d’un ton égal, « sont fonctionnelles, mais elles manquent de profondeur. »

L’estomac d’Annabelle se serra, mais elle garda une expression neutre. « Pourriez-vous préciser ce que vous recherchez ? » demanda-t-elle calmement, sa voix posée. Sous le bureau, ses doigts effleurèrent discrètement le bord de sa manche, un geste instinctif pour rester ancrée.

Gregory ne répondit pas immédiatement. Son regard s’éleva, rencontrant le sien avec une froideur calculée. « La répartition démographique est correcte, » dit-il en refermant le dossier, « mais le message est trop générique. Les consommateurs ne réagissent pas aux généralités—ils veulent de la spécificité. Si la stratégie reste vague, elle échoue à provoquer une action. »

Annabelle hocha la tête, enregistrant ses critiques. Son esprit tournait à toute vitesse, analysant ses paroles et réfléchissant à une réponse. C’était le moment de prouver sa valeur—de répondre avec justesse pour montrer qu’elle pouvait relever le défi. « Je vois ce que vous voulez dire, » répondit-elle prudemment, son ton mesuré.« Pensez-vous que l'intégration de témoignages d’utilisateurs issus des récents groupes de discussion pourrait apporter la précision que vous recherchez ? Cela ancrerait le message dans des retours concrets tout en renforçant sa crédibilité. »

Gregory s’adossa légèrement, son expression indéchiffrable. Ses doigts effleurèrent distraitement le stylo-plume, un geste discret mais révélateur de sa tension. Un silence s’installa, juste assez long pour qu’Annabelle commence à douter d’elle-même. Puis, il hocha la tête, un geste minuscule mais délibéré. « C’est un début, » dit-il. « Faites-moi parvenir une nouvelle version sur mon bureau demain matin. »

Le soulagement se mêla à l’adrénaline toujours présente dans ses veines. « Compris, » répondit-elle en se levant, tandis qu’il reportait son attention sur les dossiers.

Alors qu’elle atteignait la porte, sa voix la retint.

« Mademoiselle Alvarez. »

Elle se retourna, surprise de croiser à nouveau son regard. Son expression restait fermée, mais une lueur – de la curiosité, peut-être – perçait dans son comportement autrement impassible.

« Votre analyse plus tôt cette semaine, » dit-il, son ton plus doux mais tout aussi précis, « n’était pas inexacte. »

Ce n’était pas vraiment un compliment, mais venant de Gregory Blackwell, cela équivalait presque à des éloges. Annabelle s’autorisa un léger sourire. « Merci, Monsieur Blackwell. »

En quittant son bureau, la tension dans ses épaules commença à s’apaiser. Mais le répit fut de courte durée. Darren Park était adossé au mur près de son bureau, les bras croisés et une expression mélangeant moquerie et suffisance.

« Belle prestation, Alvarez, » dit Darren, sa voix empreinte de condescendance. « Attention à ne pas trop en faire. Gregory n’aime pas qu’on marche sur ses plates-bandes. »

Annabelle soutint son regard sans ciller, ses doigts se resserrant brièvement autour des dossiers qu’elle tenait. Pendant un instant, elle laissa ses paroles flotter dans l’air, son expression calme refusant de lui offrir la réaction qu’il cherchait. « Merci pour le conseil, » dit-elle froidement, le dépassant sans un regard en arrière.

Le reste de la journée passa dans un tourbillon de réunions, d’e-mails et de révisions. Alors que le bureau commençait à se vider, le bourdonnement feutré des lumières fluorescentes projetait de longues ombres sur les rangées de bureaux déserts. Annabelle était assise à son ordinateur, peaufinant les projections marketing sur lesquelles Gregory avait émis des critiques. Elle ajusta le texte du message, y intégrant des retours spécifiques des participants des groupes de discussion. Les remarques de Gregory résonnaient dans ses pensées, son ton précis guidant ses révisions. Lorsqu’elle enregistra enfin sa version finale, le poids de l’épuisement pesait sur elle, mais elle ressentait aussi une satisfaction discrète en sachant qu’elle avait fait de son mieux.

Ses pensées dérivèrent vers Lucy et Ethan – sans doute blottis sur le canapé à cette heure-là, en train de se chamailler sur le choix du film. Cette idée fit naître un léger sourire sur ses lèvres. Ils étaient sa raison de persévérer, d’affronter les Darren Park de ce monde et de répondre aux critiques acerbes de Gregory Blackwell.

Quand elle quitta enfin le bureau, la nuit l’accueillit avec sa fraîcheur apaisante. Le bourdonnement lointain de la circulation et la lueur des réverbères l’accompagnaient tandis qu’elle marchait vers le métro, ses pas réguliers, son esprit déjà concentré sur les défis du lendemain.

Le monde de l’entreprise était un champ de bataille, mais Annabelle Alvarez n’avait jamais été du genre à reculer devant un combat.