Chapitre 3 — Le dilemme de l'Alpha

Alaric Bois Noir

Alaric Blackwood se tenait devant les baies vitrées du Loft Lunaire, ses yeux marron doré scrutant la ville qui s'étendait en contrebas. Les lumières de la métropole scintillaient comme des étoiles terrestres, un contraste saisissant avec l'énergie primale qui courait dans ses veines. Il inspira profondément, captant le parfum persistant d'Eve Sinclair – un mélange de lavande et de quelque chose qui lui est propre – qui s'accrochait encore à ses vêtements suite à leur rencontre à Shadowhaven.

L'odeur remua quelque chose en lui, une attirance qu'il ne parvenait pas à expliquer. C'était plus qu'une simple attirance ; c'était comme si son loup reconnaissait quelque chose en elle, quelque chose qui l'excitait et le terrifiait à la fois. Alaric ferma les yeux, permettant à ses sens aiguisés de s'étendre à travers la ville. Il pouvait presque goûter la tension de l'air, l'équilibre délicat entre le monde humain et le royaume surnaturel qu'il avait juré de protéger.

Le poids de ses responsabilités alors qu'Alpha pesait sur lui, un rappel constant de la position précaire à laquelle sa meute était désormais confrontée. Inviter un humain – un enquêteur, rien de moins – dans leur monde était un risque qui pourrait briser des siècles de secret. Et pourtant, l’alternative semblait tout aussi dangereuse. Le monde changeait et les anciennes méthodes d’isolement devenaient de plus en plus intenables.

Le doux tintement de l'ascenseur brisa sa rêverie. Alaric se tourna, les épaules se redressant tandis que les portes s'ouvraient pour révéler Eve, ses yeux verts écarquillés par un mélange de crainte et d'appréhension alors qu'elle contemplait l'opulent penthouse. Elle a tenu son appareil photo près de lui, l'objectif Whisper scintillant dans la pénombre, rappelant la perspective unique qu'elle a apportée à cette rencontre.

"Bienvenue au Loft Lunaire", dit Alaric, sa voix étant un grondement sourd qui semblait se répercuter dans l'espace. Il regarda le regard d'Eve parcourir la pièce, cataloguant sans aucun doute chaque détail avec son instinct d'enquêteur. « J'espère que vous avez trouvé votre chemin sans difficulté ?

Eve entra dans la pièce, ses doigts traçant distraitement la dragonne de son appareil photo. "Vos instructions étaient... étonnamment claires pour quelqu'un qui passe la moitié de son temps comme un loup," plaisanta-t-elle, une pointe de nervosité dans sa tentative d'humour. Ses yeux s'attardèrent sur les symboles subtils et anciens gravés dans le décor, et Alaric pouvait presque voir les questions se former dans son esprit.

Les lèvres d'Alaric se contractèrent en un petit sourire, appréciant son effort pour détendre l'ambiance. "Nous ne sommes pas de parfaits sauvages, Mme Sinclair. Même si certains pourraient prétendre le contraire." Il fit un geste vers le salon. "S'il vous plaît, installez-vous confortablement. Nous avons beaucoup de choses à discuter."

Alors qu'Eve s'installait sur un canapé en cuir moelleux, Alaric se dirigea vers un panneau caché dans le mur. D'une simple pression sur sa paume, il s'ouvrit pour révéler une collection d'objets anciens et de technologies modernes. Parmi eux, l'Amulette de Pierre de Lune brillait doucement, sa présence étant un rappel constant de son devoir et du pouvoir qu'elle représentait. Il hésita un instant, la main suspendue au-dessus de l'amulette. L’envie de le porter, de puiser dans sa force pour la conversation à venir, était forte. Mais non : cette réunion exigeait de l’honnêteté, pas la béquille du pouvoir ancien.

A la place, il récupéra une carafe de liquide ambré et deux verres avant de rejoindre Eve. Alors qu'il versait, il remarqua ses yeux se promener entre lui et le panneau encore ouvert, sa curiosité palpable.

"J'imagine que vous avez des questions", dit-il en lui offrant un verre. "Mais avant de commencer, je dois vous faire comprendre la gravité de votre situation. Les connaissances que vous possédez maintenant... vous mettent, vous et ma meute, en danger."

Eve accepta le verre offert, ses doigts effleurant ceux d'Alaric. Le bref contact lui envoya une secousse, un rappel de l'attirance inexplicable qu'il ressentait envers cette femme humaine. Il repoussa ce sentiment et se concentra sur le sujet en question.

"Votre meute", répéta Eve, sa voix ferme malgré le léger tremblement de sa main. Elle posa son appareil photo de côté, mais Alaric remarqua que son regard revenait sans cesse vers lui, comme s'il avait envie de capturer ce moment à travers son objectif magique. "Combien d'entre vous êtes-vous ? Et comment avez-vous fait pour rester caché aussi longtemps ?"

Alaric s'assit en face d'elle, sa posture rigide. Il étudia Eve pendant un moment, réfléchissant à tout ce qu'il devait révéler. Ses yeux verts rencontrèrent les siens sans broncher, et il sentit en elle une force qui dépassait le simple courage humain. C'était cette force, réalisa-t-il, qui l'avait poussé à prendre ce risque en premier lieu.

"Nos chiffres fluctuent", commença-t-il en choisissant soigneusement ses mots. "Actuellement, nous sommes une cinquantaine dans la ville. Quant à rester caché..." Il fit une pause, passant une main dans ses cheveux noirs. "C'est un équilibre délicat entre adaptation et tradition. Certains d'entre nous se sont intégrés dans la société humaine, occupant un emploi, possédant une entreprise. D'autres préfèrent un mode de vie plus... traditionnel."

"Traditionnel?" Eve se pencha en avant, sa curiosité évidente. "Tu veux dire, vivre comme des loups ?"

"Pas exactement," dit Alaric, sa voix prenant une pointe de fierté. "Nous appelons cela 'adopter les anciennes méthodes'. Cela signifie honorer notre lien avec la nature, suivre les rythmes de la lune et maintenir la hiérarchie des meutes qui nous sert depuis des générations. »

Les yeux d'Eve s'illuminèrent d'intérêt et elle attrapa son appareil photo avant de s'arrêter. "Fascinant. Et comment cela fonctionne-t-il dans une ville moderne ? Il doit sûrement être difficile de maintenir ces traditions tout en se fondant dans la société humaine."

Alaric hocha la tête, impressionné par sa perspicacité. "C'est en effet un défi. Nous avons des zones désignées, comme Shadowhaven, où nous pouvons courir librement pendant les pleines lunes. Mais c'est plus qu'un simple espace physique. Il s'agit de préserver notre culture, nos rituels, notre mode de vie."

Il se pencha en avant, sa voix se transformant presque en un murmure. "Par exemple, l'amulette de pierre de lune que vous voyez là-bas," il fit un signe de tête en direction du panneau caché, "est un ancien artefact transmis de génération en génération de chefs de meute. On dit qu'il améliore notre connexion avec la lune et notre capacité à contrôler le changement."

Le regard d'Eve suivit le sien, ses yeux s'écarquillant alors qu'elle observait la pierre doucement brillante. "C'est magnifique", souffla-t-elle. "Et ça a vraiment des propriétés magiques ?"

Avant qu'Alaric ne puisse répondre, le bruit de l'ascenseur arrivant une fois de plus traversa l'air. L'atmosphère dans la pièce s'est soudainement chargée et les muscles d'Alaric se sont tendus instinctivement. Il perçut une odeur familière – de pin et de terre, agrémentée d'une forte odeur d'agressivité – et réprima un grognement.

Les portes s'ouvrirent pour révéler une silhouette massive, sauvage et négligée. Fenris Stormhowl entra dans la pièce, ses yeux jaunes fixés sur Eve avec une intensité prédatrice. L'odeur de l'agression s'échappait de lui par vagues, faisant grincer les dents d'Alaric.

"Donc, c'est l'humain qui menace notre secret," grogna Fenris, sa voix contrastant durement avec le ton doux d'Alaric. "Je peux sentir sa peur d'ici."

Alaric se leva rapidement, se plaçant entre Eve et Fenris. Il se redressa de toute sa hauteur, rencontrant le regard de Fenris avec un regard à la fois d'avertissement et de commandement. "C'est notre invitée, Fenris. Et elle est sous ma protection."

La lèvre de Fenris se retroussa en un grognement, révélant des canines légèrement allongées. "Votre protection ? Elle devrait être éliminée avant de nous exposer tous !" Ses yeux se tournèrent vers le panneau ouvert, se rétrécissant à la vue de l'amulette de pierre de lune. "As-tu oublié la loi du secret, Alpha ? Ou es-tu devenu tellement amoureux des méthodes humaines que tu mettrais en danger tout ce que nous avons construit ?"

L'utilisation de son titre représentait clairement un défi, et Alaric sentit son propre loup se lever pour le relever. Il réprima l'envie de changer de position, sachant que perdre le contrôle maintenant ne ferait que prouver le point de vue de Fenris sur les dangers de l'interaction humaine. Pourtant, il ne pouvait pas entièrement réprimer le grognement sourd qui grondait dans sa poitrine.

Eve se leva, sa peur cédant la place à son indignation. "Je suis là, tu sais," dit-elle, sa voix étonnamment ferme. "Et je n'ai aucune intention d'exposer qui que ce soit." Elle attrapa son appareil photo et Alaric se tendit, inquiet de la réaction de Fenris. Mais Eve le retint simplement, son regard se déplaçant entre les deux loups-garous. "Cet objectif... il m'a montré votre monde. Mais il m'a aussi montré sa beauté, sa complexité. Je ne suis pas là pour détruire cela. Je veux le comprendre."

Alaric ressentit un élan d'admiration pour son courage, même s'il s'inquiétait de la situation instable. Il pouvait sentir la tension irradiant de Fenris, l'agressivité à peine contenue menaçant d'exploser.

"Eve est journaliste et photographe", explique Alaric, d'une voix calme mais avec un ton d'acier sous-jacent. "Ses compétences pourraient nous être précieuses pour maintenir notre couverture. Pensez-y, Fenris. Qui de mieux pour nous aider à contrôler notre image que quelqu'un qui comprend comment façonner une histoire ?"

Fenris se moqua, mais Alaric pouvait voir une lueur d'incertitude dans ses yeux. "Ou en documentant notre chute", cracha-t-il. « As-tu oublié ce qui s'est passé la dernière fois que nous avons autorisé un humain proche de la meute, Alaric ? La trahison, les vies perdues ?

La mâchoire d'Alaric se serra, le souvenir douloureux l'envahissant. C'était avant son arrivée en tant qu'Alpha, mais les conséquences avaient façonné la politique de la meute pendant des décennies. Il pouvait encore entendre les hurlements d'angoisse, sentir encore l'odeur âcre de la peur et de la mort. "Je n'ai pas oublié, Fenris," dit-il doucement, le poids de l'histoire lourd dans sa voix. "Mais les temps changent. Nous ne pouvons pas continuer à nous isoler et espérer survivre dans ce monde. L'adaptation est la clé de notre survie."

"Adaptation?" Fenris grogna, faisant un pas en avant. "Tu veux dire faiblesse. Diluer notre nature, oublier qui nous sommes !"

"Assez!" Alaric rugit, ses yeux brillant d'une pointe d'ambre. La force de son commandement Alpha remplit la pièce, obligeant même Eve à reculer. "Nous ne répéterons pas les erreurs du passé, mais nous ne serons pas non plus liés par elles. Eve reste. Elle aura la chance de prouver qu'elle est digne de confiance. Cela ne fait pas l'objet d'un débat."

Le corps de Fenris tremblait d'une rage à peine contenue, mais il baissa les yeux en signe de soumission. Le geste était réticent, et Alaric savait que ce ne serait pas la fin de l'affaire. "Comme tu veux, Alpha," grogna Fenris. "Mais retenez bien mes paroles, cette décision reviendra nous hanter tous. La lune se souvient, même lorsque nous oublions." Avec un dernier regard vers Eve, il sortit en trombe du loft.

Alors que les portes de l'ascenseur se fermaient derrière Fenris, Alaric laissa échapper un souffle qu'il n'avait pas réalisé qu'il retenait. Il se tourna vers Eve, l'inquiétude gravée sur ses traits. "Je m'excuse pour Fenris. Il représente... une faction plus traditionnelle au sein de notre meute. Ses opinions peuvent sembler dures, mais elles viennent d'un lieu de profonde loyauté et d'un désir de protéger notre espèce."

Eve hocha lentement la tête, analysant l'interaction dont elle venait d'être témoin. Sa main se resserra autour de son appareil photo, comme pour en tirer de la force. "Je commence à comprendre la complexité de votre situation, Alaric," dit-elle d'une voix pensive. "Mais je dois demander... pourquoi prendre ce risque avec moi ? Pourquoi ne pas simplement... me faire oublier ce que j'ai vu ? Je suppose que vous avez des moyens de le faire."

Alaric se rapprocha d'Eve, suffisamment près pour qu'elle doive pencher la tête en arrière pour croiser son regard. La proximité envoya ses sens en ébullition, l'odeur d'Eve l'enveloppant. Il pouvait entendre le rythme accéléré de son cœur, sentir le mélange de peur et d'excitation qui irradiait d'elle. "Parce qu'il y a quelque chose de différent chez toi, Eve Sinclair," dit-il d'une voix basse et intense. "Quelque chose qui me dit que tu as un rôle plus important à jouer dans tout ça."

Il tendit la main, ses doigts effaçant doucement une mèche de cheveux de son visage. Le contact provoqua un frisson parmi eux deux, un courant d'énergie qui semblait crépiter dans l'air entre eux. "Mon loup... reconnaît quelque chose en toi. Je ne peux pas l'expliquer, mais je fais confiance à cet instinct."

Le souffle d'Eve se coupa et Alaric vit une lueur dans ses yeux – une reconnaissance, peut-être, du lien qui les unissait. Mais il y avait là aussi de la méfiance, la prudence d'une femme qui avait passé sa vie à chercher des vérités dans un monde d'ombres.

"Et si ton instinct est faux ?" » demanda-t-elle doucement. "Et si je devenais la menace que Fenris craint ?"

La main d'Alaric tomba sur le côté et il recula d'un pas, laissant de l'espace à Eve. La question restait en suspens entre eux, lourde d’implications. "Alors je ferai face aux conséquences de ma décision", dit-il finalement. "Mais je ne crois pas que cela arrivera. La question est : êtes-vous prête à entrer dans ce monde, Eve ? Parce qu'une fois que vous l'aurez fait, vous ne pourrez plus revenir en arrière. Votre vie ne sera plus jamais la même. Le chemin à parcourir est dangereux. rempli de secrets qui pourraient ébranler les fondations de nos deux mondes. »

Eve déglutit difficilement, son regard passant d'Alaric à l'Amulette de Pierre de Lune et vice-versa. Elle se trouvait à la croisée des chemins, sa décision allait modifier irrévocablement le cours de sa vie. Mais alors qu'elle regardait Alaric dans les yeux, y voyant le tourbillon d'émotions – l'espoir, la peur et quelque chose de plus profond qu'elle ne pouvait pas vraiment nommer – elle sut qu'elle ne pouvait faire qu'un seul choix.

"Je suis prête", dit-elle, sa voix à peine au-dessus d'un murmure mais pleine de détermination. "Montre-moi ton monde, Alaric. Tout cela."

Alors que les mots quittaient ses lèvres, Alaric ressentit un mélange d'exaltation et d'appréhension. Il venait d'inviter un humain dans leur monde caché, une décision qui aurait sans aucun doute des conséquences considérables. Mais en regardant Eve, ressentant le lien indéniable qui les unissait, il ne pouvait se résoudre à le regretter.

"Très bien," dit-il d'une voix basse. "Mais souviens-toi, Ève, que la connaissance est un pouvoir dans notre monde. Et le pouvoir a toujours un prix."

Il se dirigea de nouveau vers le panneau caché, récupérant un livre ancien relié en cuir. "Nous allons commencer par ceci", dit-il en manipulant le livre avec respect. "Cela s'appelle le Codex Chiffré. Il contient l'histoire de notre espèce, des secrets qui ont été transmis de génération en génération. Apprendre à le déchiffrer est votre premier pas dans notre monde."

Eve tendit la main, ses doigts traçant les symboles complexes sur la couverture. Ce faisant, l'air autour d'eux semblait s'épaissir, chargé d'une énergie qui faisait dresser les cheveux sur la nuque d'Alaric. Il regarda Eve ouvrir le Codex, les yeux brillants de curiosité et de détermination.

À ce moment-là, Alaric savait que tout était sur le point de changer. L'avenir de sa meute, de l'équilibre délicat entre les mondes humain et surnaturel, reposait désormais entre les mains de cette femme remarquable. Et au plus profond de son esprit, dans la partie primordiale de lui qui était un pur loup, Alaric sentit un hurlement monter. Qu’il s’agisse d’un cri de triomphe ou d’un avertissement des dangers à venir, seul le temps nous le dira.

Alors qu'Eve commençait à tourner les pages du Codex, Alaric aperçut son reflet dans la fenêtre. Pendant un instant, il crut voir ses yeux briller d'ambre, rappel de la bête qui se cachait juste sous la surface. La bête qui, malgré tout son contrôle, était attirée par Ève d'une manière à laquelle il ne pouvait pas pleinement comprendre ni résister.

Les dés étaient jetés. Désormais, ils feraient face à tout ce qui se passerait ensuite, pour le meilleur ou pour le pire. Et tandis que les lumières de la ville scintillaient en contrebas, inconscient du changement monumental qui s'opérait dans le Loft Lunaire, Alaric Blackwood, Alpha de la meute de loups-garous de la ville, se préparait à guider un humain à travers les sentiers sombres de son monde – un voyage qui allait les changer tous les deux. pour toujours.

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