Chapitre 2 — Ombres dans le parc

Ève Sinclair

L'air nocturne transportait un frisson qui s'infiltrait à travers la veste en cuir d'Eve alors qu'elle se faufilait dans les sentiers sombres de Shadowhaven. Son appareil photo pendait lourdement autour de son cou, l'objectif Whisper constituant un poids réconfortant contre sa poitrine. Les arbres imposants du parc se dressaient au-dessus de nous, leurs branches noueuses s'étendant comme des doigts squelettiques sur le ciel étoilé. L'œil exercé d'Eve capta le subtil déplacement des ombres, la façon dont le clair de lune semblait se courber autour de certaines zones, comme si le parc lui-même cachait des secrets.

Le souffle d'Eve sortait par petites bouffées visibles alors qu'elle s'enfonçait plus profondément au cœur du parc. Les bruits animés de la ville s'étaient estompés, remplacés par un silence étrange, interrompu seulement par le bruissement occasionnel des feuilles ou le claquement d'une brindille sous ses pieds. Elle était venue ici ce soir suite à une intuition, une rumeur murmurée d'une activité surnaturelle centrée autour de cet espace vert vieux de plusieurs siècles.

Alors qu'elle tournait au détour d'un chemin, Eve se figea. Une clairière s'ouvrait devant elle, baignée d'un clair de lune argenté. Au centre se trouvait un chêne massif, dont le tronc était facilement plus large qu'Eve ne pouvait l'entourer de ses bras. Mais ce n’est pas l’arbre qui a retenu son attention. C’était la silhouette accroupie à sa base, voûtée et tremblante.

La main d'Eve se dirigea instinctivement vers son appareil photo, mais elle hésita. Quelque chose dans la posture du personnage semblait étrange, presque inhumain. Elle fit un pas prudent en avant, les feuilles craquant doucement sous sa botte. À travers son viseur, elle remarqua un étrange miroitement dans l’air autour de la silhouette, comme des vagues de chaleur un jour d’été.

La tête du personnage se releva brusquement et le sang d'Eve se glaça.

Des yeux jaunes, brillants d'une lumière surnaturelle, étaient fixés sur elle. Un grognement sourd résonna dans la clairière, soulevant les cheveux sur la nuque d'Eve. La silhouette s'éleva et l'esprit d'Eve chancela, incapable de comprendre pleinement ce qu'elle voyait. C'était un humanoïde, mais couvert d'une fourrure grossière et sombre. Son visage était un mélange terrifiant de traits humains et animaux, avec un museau prononcé et des dents méchamment pointues découvertes dans un grognement.

Loup-garou. Le mot traversa l'esprit d'Eve, un mélange d'excitation et de terreur courant dans ses veines. C'était ce qu'elle recherchait, une preuve du surnaturel caché à la vue de tous. Mais alors que la créature faisait un pas menaçant vers elle, Eve réalisa qu'elle avait peut-être mordu plus qu'elle ne pouvait mâcher.

Ses doigts tremblaient alors qu'elle levait son appareil photo, une vie d'entraînement s'enclenchant malgré sa peur. Le loup-garou se précipita en avant avec une vitesse inhumaine, et Eve trébucha en arrière, son doigt parvenant à peine à appuyer sur le déclencheur avant de perdre l'équilibre et de tomber violemment sur la terre humide. L'odeur des feuilles en décomposition et de la terre riche lui remplissait les narines tandis que son cœur battait à tout rompre dans ses oreilles.

Le loup-garou la surplombait, la salive dégoulinant de ses mâchoires alors qu'il se préparait à frapper. L'esprit d'Eve s'emballait, cataloguant les détails même dans sa terreur – la façon dont sa fourrure semblait absorber le clair de lune, l'intelligence étrange, presque humaine, dans ses yeux sauvages. Elle ferma les yeux, se préparant à l'impact, lorsqu'un rugissement assourdissant fendit l'air nocturne.

Un mouvement flou passa au-dessus d'elle et les yeux d'Eve s'ouvrirent pour voir une autre silhouette aux prises avec le loup-garou sauvage. Ce nouvel arrivant se déplaçait avec une grâce fluide, correspondant à la force et à la vitesse de la première créature. Pendant qu'ils se battaient, Eve se leva précipitamment, son cœur battant dans sa poitrine. Elle a instinctivement levé son appareil photo, capturant des images fugaces de la bataille – un choc de forces primitives qui la terrifiait et la fascinait à la fois.

La bataille fut féroce mais brève. Le nouveau venu plaqua le loup-garou sauvage au sol, grognant bas et menaçant. Au grand étonnement d'Ève, la créature soumise commença à changer, sa fourrure reculant et ses traits devenant plus humains. En quelques instants, un jeune homme gisait tremblant sur le sol de la forêt, nu et visiblement terrifié.

"Je suis désolé," gémit-il, sa voix rauque et douloureuse. "Je ne pouvais pas le contrôler. La lune... elle était trop forte."

Le vainqueur se leva et Eve haleta en le reconnaissant. C'était Alaric Blackwood, l'homme qu'elle avait rencontré à l'extérieur du Crossroads Club. Mais il était différent maintenant, ses yeux brillaient d'un or brillant, ses muscles ondulaient sous ses vêtements déchirés. Eve remarqua d'étranges motifs argentés vacillant sur sa peau, visibles juste un instant avant de disparaître.

"Allez", ordonna Alaric au jeune homme, sa voix étant un mélange d'autorité et de compassion. « Retournez à la meute. Nous en discuterons plus tard.

Le loup-garou châtié hocha la tête et s'éloigna précipitamment, disparaissant dans l'ombre du parc. Alaric se tourna vers Eve, ses yeux dorés redevenant leur brun foncé habituel. Eve ressentit une étrange attirance vers lui, un sentiment inexplicable de connexion qui l'excitait et la perturbait à la fois.

« Est-ce que ça va ? » demanda-t-il, sa voix étant un grondement sourd qui fit frissonner Eve.

Eve hocha la tête, luttant toujours pour trouver sa voix. Son esprit s'emballait, essayant de réconcilier l'homme devant elle avec la créature dont elle venait d'être témoin. "Tu... tu es l'un d'entre eux. Un loup-garou."

L'expression d'Alaric se durcit, une étincelle de quelque chose – de la peur ? regret? – en passant par ses traits. « Et vous êtes le photographe qui n'arrive pas à se laisser tranquille. As-tu la moindre idée à quel point c'est dangereux ?

Eve se redressa, repoussant sa peur. C'était ce qu'elle recherchait, après tout. Ses instincts journalistiques se sont manifestés, prenant le pas sur son sens de l’auto-préservation. "Je sais exactement à quel point c'est dangereux. Mais je sais aussi qu'il y a des vérités qui doivent être découvertes. Votre monde, caché à la vue de tous, les gens méritent de le savoir."

Alaric grogna, le son étant plus humain maintenant mais non moins intimidant. Eve observa, fascinée, ses canines semblant s'allonger légèrement avant de revenir à la normale. « Et qu'est-ce qui vous donne le droit de prendre cette décision ? De nous dénoncer tous ?

"Je..." hésita Eve, réalisant qu'elle n'avait pas de bonne réponse. Elle s'était tellement concentrée sur la preuve de l'existence du surnaturel qu'elle n'avait pas pleinement réfléchi aux conséquences. Le poids de son appareil photo lui a soudainement semblé un fardeau, un symbole de son propre orgueil.

Alaric soupira en passant une main dans ses cheveux ébouriffés. Sa posture changea, le poids de la responsabilité s'installant visiblement sur ses épaules. "Vous êtes dépassée, Eve Sinclair. Ce n'est pas un jeu ou un exposé pour votre prochaine galerie. Il y a des vies en jeu – humaines et loups-garous."

L'esprit d'Eve s'emballait, traitant tout ce dont elle venait de voir. Elle pensa au jeune loup-garou, à la peur dans ses yeux alors qu'il s'excusait. Ce n'étaient pas seulement des créatures ; c'étaient des gens avec des vies, des familles, des luttes qui leur étaient propres. « Cet autre loup-garou… tu as dit qu'il ne pouvait pas le contrôler. Mais tu peux ?

Alaric hocha la tête, sa posture se détendant légèrement. "Avec l'âge et la pratique vient le contrôle. Mais l'attraction de la lune est forte, surtout pour les plus jeunes. Il ne s'agit pas seulement de transformation physique, c'est une bataille pour l'essence même de qui nous sommes."

"Et tu es quoi ? Leur protecteur ?" » demanda Eve, sa curiosité luttant contre sa peur persistante.

Un sourire ironique étira les lèvres d'Alaric, révélant un aperçu de l'homme derrière cette façade surnaturelle. "Quelque chose comme ça. Je suis responsable de garder notre existence secrète et de protéger à la fois ma meute et les humains qui nous entourent. C'est un équilibre délicat, qui devient de plus en plus difficile à maintenir dans ce monde moderne."

L'instinct journalistique d'Eve s'est accéléré, les questions bouillonnant à la surface. "Combien d'entre vous êtes-vous ? Depuis combien de temps les loups-garous vivent-ils dans la ville ? Y a-t-il d'autres créatures surnaturelles ?" Elle fit une pause, une nouvelle pensée lui vint à l'esprit. « Ce parc – Shadowhaven – est important pour votre meute, n'est-ce pas ?

Alaric leva la main, coupant ainsi son flot de questions. Son expression était un mélange d'amusement et de méfiance. "Ce n'est pas une interview, Mme Sinclair. Vous en avez déjà vu trop. Je devrais..." il s'interrompit, son expression contradictoire.

Eve se tendit, soudain très consciente de sa vulnérabilité. L'adrénaline qui coulait dans ses veines commença à refluer, la laissant tremblante et exposée. "Tu devrais quoi ? Me tuer ? Effacer mes souvenirs ?"

Les yeux d'Alaric brillèrent d'or pendant un instant, et Eve ressentit à nouveau cette étrange attirance, comme si une partie d'elle résonnait avec son énergie surnaturelle. "Je devrais. Ce serait plus sûr pour tout le monde. Mais..." Il fit une pause, l'étudiant attentivement. "Il y a quelque chose chez toi. Quelque chose de différent."

Avant qu'Eve ait pu répondre, un hurlement résonna dans le parc, suivi d'un autre. La tête d'Alaric se releva brusquement, son corps se tendit. Eve observa avec fascination ses muscles onduler, son corps semblant planer sur le point de se transformer.

"Je dois y aller", dit-il, reculant déjà. "Mais ce n'est pas fini, Eve Sinclair. Restez en dehors de Shadowhaven la nuit. Ce n'est pas sûr pour les humains, en particulier pour ceux qui cherchent des ennuis." Son ton s'adoucit légèrement. "Et Eve... sois prudente. Le monde que tu essaies de découvrir est plus complexe et plus dangereux que tu ne peux l'imaginer."

Sur ce, il se tourna et sprinta dans l'obscurité, laissant Eve seule dans la clairière éclairée par la lune. Elle resta là un long moment, l'esprit ébranlé par tout ce qui venait de se passer. Le poids des secrets qu'elle avait découverts pesait sur elle, à la fois exaltant et terrifiant.

Finalement, elle leva son appareil photo, vérifiant la dernière image qu'elle avait réussi à capturer. Là, sur le petit écran d’affichage, se trouvait une image floue mais indubitable d’un loup-garou en pleine transformation. Le cœur d'Eve battait à tout rompre avec un mélange de peur et d'exaltation. Elle l'avait fait. Elle avait trouvé la preuve du monde surnaturel caché à la vue de tous.

Mais alors qu'elle sortait du parc, les avertissements d'Alaric résonnaient dans son esprit. Ce soir, elle avait franchi une limite et était tombée sur un monde qu'elle comprenait à peine. Et quelque chose lui disait que ce n'était que le début. L'image des yeux dorés d'Alaric lui revint à la mémoire, et Eve sentit un étrange picotement au bout de ses doigts, comme si son corps réagissait à une énergie invisible.

Eve serra plus fort son appareil photo, l'objectif Whisper rappelant le mince voile entre le monde qu'elle connaissait et celui qu'elle venait d'entrevoir. Alors qu'elle atteignait la lisière du parc, les lumières de la ville lui firent signe de revenir en territoire familier. Mais même en marchant sur le trottoir, Eve savait qu'elle ne pourrait jamais vraiment retourner à la vie qu'elle avait connue auparavant.

La vie nocturne trépidante de la ville semblait désormais surréaliste, un mince vernis de normalité recouvrant un monde d'ombres et de secrets. L'œil exercé d'Eve aperçut des choses qu'elle aurait pu négliger auparavant – une femme dont les yeux semblaient briller momentanément dans les néons, un homme qui se déplaçait avec une grâce inhumaine dans la rue bondée.

Alors qu'elle hélait un taxi, l'esprit d'Eve s'emballait déjà, planifiant son prochain mouvement. Elle savait qu'elle devrait être terrifiée, qu'elle devrait s'éloigner de ce nouveau monde dangereux qu'elle avait découvert. Mais le frisson de découvrir la vérité, de décoller les couches de la réalité, était trop fort pour y résister.

Le taxi s'est éloigné du trottoir, ramenant Eve à son appartement. Mais alors que les lumières de la ville disparaissaient derrière la fenêtre, Eve savait avec certitude que sa vie ne serait plus jamais la même. Elle était entrée dans l'ombre et maintenant, pour le meilleur ou pour le pire, ils faisaient partie de son monde.

Alors que la ville défilait dans un flou de néons et de lampadaires, l'esprit d'Eve tournoyait avec les implications de ce dont elle avait été témoin. Ses doigts tracèrent distraitement le contour de la Lentille Whisper, un lien tangible avec le monde caché qu'elle avait entrevu. Le poids de l'amulette de pierre de lune dans la poche de sa veste semblait devenir plus lourd, un rappel de la magie ancienne désormais liée à sa vie.

Eve ne pouvait s'empêcher de sentir qu'elle était observée. Alors que le taxi naviguait dans la circulation nocturne, ses yeux se tournèrent vers le rétroviseur, s'attendant à moitié à voir des yeux brillants ou des silhouettes sombres à sa poursuite. Était-ce simplement de la paranoïa, ou ses actions à Shadowhaven avaient-elles attiré une attention indésirable ?

Elle repensa aux histoires que sa grand-mère lui racontait, des histoires de monstres et de magie qu'elle avait toujours cru n'être que du folklore. Désormais, ces histoires prirent un nouveau sens. Sa grand-mère en savait-elle plus qu’elle ne le laissait entendre ? Y avait-il une raison pour laquelle Eve avait toujours été attirée par l'inexpliqué, le mystérieux ?

Alors que le taxi arrivait devant son immeuble, Eve ressentit une soudaine réticence à entrer. La façade familière semblait désormais comme une fragile barrière contre l’immensité de l’inconnu. Elle paya le chauffeur et sortit sur le trottoir, ses sens hyper conscients de chaque ombre et de chaque mouvement autour d'elle.

Le déclic de la porte de son appartement se verrouillant derrière elle n'apporta que peu de réconfort. Eve se dirigea vers la fenêtre de son salon, regardant la ville en contrebas. Quelque part, Alaric et sa meute étaient aux prises avec les conséquences des événements de ce soir. Et qui savait quelles autres créatures rôdaient dans les rues, se cachant à la vue de tous ?

Le regard d'Eve tomba sur le mur couvert de ses photographies et de ses notes de recherche. Des mois d'enquête, de poursuite des chuchotements et des légendes urbaines, avaient conduit à ce moment. Mais maintenant, en regardant les preuves recueillies, elle réalisait à quel point elle comprenait peu de choses.

Les mains tremblantes, elle connecta son appareil photo à son ordinateur et téléchargea les images de la nuit. Alors qu'ils apparaissaient sur l'écran, le souffle d'Eve se bloqua dans sa gorge. Là, dans les moindres détails, se trouvait la preuve de tout ce qu'elle cherchait. Le loup-garou sauvage, en pleine transformation. Alaric, ses yeux brillant d'un pouvoir surnaturel.

Mais c'est la dernière image qui l'a vraiment secouée. À l’arrière-plan, à peine visible dans les ombres de Shadowhaven, se trouvait une silhouette. De forme humaine, mais avec des yeux qui reflétaient le flash de l'appareil photo d'une manière incontestablement inhumaine. Quelqu'un – ou quelque chose – avait observé sa rencontre avec Alaric.

Le doigt d'Eve passa sur le bouton Supprimer. Elle pourrait tout effacer, faire comme si cette nuit ne s'était jamais produite. Retournez à la sécurité du monde connu. Mais même si cette pensée lui traversait l’esprit, elle savait qu’elle ne pourrait pas le faire. La vérité était là, et elle en faisait désormais partie, pour le meilleur ou pour le pire.

Alors que les premières lueurs de l’aube commençaient à passer par sa fenêtre, Eve prit une décision. Elle allait poursuivre son enquête, mais avec un nouveau but. Pas seulement pour exposer la vérité, mais pour la comprendre. Pour combler le fossé entre le monde qu'elle connaissait et celui qu'elle avait entrevu à Shadowhaven.

Elle attrapa son cahier, un stylo posé sur une page blanche. En haut, elle a écrit deux mots qui façonneront son voyage dans les jours à venir :

"Projet Pierre de Lune"