Chapitre 1 — Le Bal de la Lune du Loup
Kassi
La lumière argentée de la pleine lune traversait la lucarne finement sculptée de Wolfstone Hall, inondant la foule en contrebas d’un éclat pâle et éthéré. La clarté lunaire dansait sur les loups sculptés et les motifs célestes ornant les murs, projetant des jeux mouvants de lumière et d’ombre sur le sol de pierre lisse. L’atmosphère, lourde de tension, semblait comme suspendue entre la solennité des traditions et l’incertitude troublante qui enveloppait la meute d’un voile sombre. Au fond de sa poitrine, Kassi ressentait ce poids, de plus en plus oppressant à chaque respiration.
Elle se tenait au sommet du dais circulaire, le Voile Lunaire soigneusement drapé sur ses épaules. Ce tissu scintillant, plus lourd qu’elle ne s’en souvenait, semblait absorber la gravité de ses pensées. Sous sa robe, le Sceau du Pacte pulsait faiblement contre sa peau, envoyant des frissons glacials dans tout son corps. Ce rythme, sombre écho de son propre battement de cœur, devenait plus oppressant au fil des heures. Kassi expira lentement, ses yeux argentés scrutant avec intensité la foule rassemblée en contrebas. Ils étaient venus ici, comme à chaque Lune du Loup, pour se souvenir, honorer et renforcer leurs liens. Pourtant, ce soir, avec le Sceau du Pacte pesant de plus en plus lourd, Kassi ne pouvait s’empêcher de ressentir que leur unité en tant que meute était en train de s’effriter.
La grande salle débordait de vie — des loups de tous âges se rassemblaient en petits groupes, leurs murmures se mêlant à des rires étouffés et au tintement occasionnel des coupes. Les plus jeunes dansaient en cercles légers et joyeux, leurs tuniques brodées de motifs célestes captant la lumière vacillante des torches. Le scintillement de leurs bijoux évoquait de l’argent liquide, ondulant au gré de leurs mouvements. Les flûtes et les tambours tissaient une mélodie constante qui, en d’autres circonstances, aurait peut-être réchauffé les cœurs. Pourtant, Kassi percevait la tension sous-jacente derrière cette apparence de festivité. Le massacre, bien que survenu de nombreuses années auparavant, hantait les lieux tel un spectre silencieux, une ombre omniprésente à chaque bal. Ce soir, ce souvenir semblait particulièrement écrasant.
Son regard trouva Amity, adossée à l’un des piliers sculptés près du bord de la salle. Les cheveux auburn de la jeune fille brillaient à la lumière des torches, tandis que ses yeux ambrés scrutaient nerveusement la pièce comme si elle cherchait une échappatoire. Les bras fermement croisés contre sa poitrine, son attitude toute entière respirait la défiance. Pourtant, une autre émotion perçait sous cette façade de rébellion — une lueur de tristesse ou peut-être de fierté que Kassi ne parvenait pas à déchiffrer. Elle mordilla l’intérieur de sa joue. L’insubordination constante d’Amity, son refus obstiné de se conformer aux attentes, était à la fois une source de frustration et un miroir douloureusement familier. Kassi sentait le fossé qui s’élargissait entre elles, un abîme qu’elle n’avait ni les mots ni le courage de combler.
« Elle a l’air prête à s’enfuir », murmura Rhys à ses côtés, ses yeux dorés se posant sur Amity. Sa voix basse, empreinte de respect, portait néanmoins une inquiétude palpable. « Et je ne peux pas lui en vouloir. Ce n’est une soirée facile pour aucun d’entre nous. »
Les lèvres de Kassi se pincèrent en une ligne fine avant qu’elle ne réponde, son ton calme mais teinté d’une dure fermeté. « Ils le ressentent, Rhys. Tous. Ils sentent le poids que nous portons, même s’ils n’en comprennent pas les raisons. La lune ne ment jamais à ses enfants. »
Rhys tendit la main, frôlant ses doigts dans un geste discret de soutien. La chaleur de son toucher offrit un bref répit contre la froide pulsation du Sceau du Pacte. « Ils tiendront bon, » dit-il doucement, sa confiance ferme mais non inébranlable. « Nous l’avons toujours fait. »
Kassi ne répondit pas. Elle se défit de sa main avec délicatesse et avança, laissant le Voile Lunaire capturer la lumière de la lune. Les fils scintillants s’illuminèrent un instant avant de s’assombrir à mesure que son malaise grandissait. Le rythme des tambours changea, devenant plus grave, plus lent — une cadence cérémonielle annonçant le moment de souvenir. Un silence respectueux s’installa dans la salle lorsque Kassi inclina la tête. La meute, telle une entité unique, s’inclina à l’unisson dans un mouvement empreint de révérence.
« Ce soir, » commença Kassi, sa voix résonnant avec autorité, bien qu’une tristesse imprégnât chacun de ses mots, « sous la Lune du Loup, nous nous réunissons pour honorer ceux que nous avons perdus. Leur courage, leur sacrifice, leur amour — ce sont les fondations sur lesquelles nous nous tenons. Nous sommes leur héritage, et c’est notre devoir de le préserver. »
Alors qu’elle parlait, des éclairs du massacre surgissaient dans son esprit contre sa volonté : le sang tachant la neige, des hurlements étouffés par l’agonie, et la lune elle-même obscurcie par les ombres. Elle repoussa ces visions, mais elles s’accrochaient à ses mots comme du givre persistant. Ses mains se crispèrent sur les bords du Voile Lunaire, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes, mais elle maintint son calme.
La meute rejeta la tête en arrière, et un long hurlement plaintif s’éleva de leurs gorges. Ce son enfla, remplissant la salle et se répandant dans la forêt environnante. Il portait le deuil, la défiance, et une force fragile mais résiliente. Kassi ferma les yeux, laissant cette clameur l’envahir. Pendant un instant, il sembla qu’ils étaient réellement unis — liés par leur douleur et leur résilience commune. Mais le Sceau du Pacte pulsa violemment contre sa poitrine, un rappel brutal que l’unité seule ne suffirait peut-être pas.
Lorsque le hurlement s’éteignit, Kassi recula d’un pas. La tension qui avait saisi la salle commença à se dissiper, remplacée par des murmures discrets. Les tambours reprirent leur tempo régulier, et les festivités reprirent peu à peu. Pourtant, Kassi demeura immobile, ses yeux argentés scrutant la foule.
Amity s’était enfoncée davantage dans les ombres, ses poings serrés le long de son corps. Il y avait une flamme dans son regard, mais aussi quelque chose de brisé — une question silencieuse, une accusation brutale. Kassi se demanda, pas pour la première fois, ce que sa nièce voyait en elle. Une protectrice ? Une manipulatrice ? Une échec ?
Soudain, les torches vacillèrent, leurs flammes diminuant alors qu’un froid mordant envahissait la salle. L’air devint glacial, un froid qui pénétrait jusqu’aux os. Les loups se figèrent, leurs murmures s’éteignant alors que tous les regards se tournaient vers l’entrée. Les ombres y semblaient plus épaisses, se tordant et se mouvant d’une manière surnaturelle. Une légère odeur métallique flottait dans l’air.
Le souffle de Kassi se suspendit, ses instincts criant un avertissement. Le Sceau du Pacte pulsa violemment, presque brûlant contre sa peau. Elle savait déjà qui c’était avant même que la silhouette ne se dévoile.À première vue, l'homme semblait ordinaire—grand, vêtu d'une cape noire, ses traits acérés indéniablement séduisants. Ses cheveux sombres étaient plaqués en arrière, et chacun de ses mouvements dégageait une grâce languide. Mais ses yeux, noirs comme un vide sans étoiles, trahissaient sa véritable nature. Ils brillaient d'une amusante tranquillité mêlée à une menace sans bornes.
Hadès.
Il entra dans la salle comme s'il en était le maître, sa présence oppressante et absolue. La foule s'écarta instinctivement, une vague de peur la traversant comme un courant invisible. Le cœur de Kassi battait à tout rompre, mais elle se força à avancer, son allure inébranlable malgré le poids croissant du Sceau du Pacte.
« Hadès », dit-elle d'une voix ferme, bien que chaque mot semblait un effort surhumain. « Tu n’es pas le bienvenu ici. »
Son sourire était une lame enveloppée de soie. « Ah, Reine Kassi. Tant de formalités. Mais tu savais bien que je viendrais. »
Il plongea une main dans sa cape et en retira le Sceau du Pacte, le brandissant bien haut. Le médaillon d’obsidienne scintillait sinistrement, ses symboles gravés émettant une faible lueur. Une onde de stupeur parcourut la foule, suivie de nouveaux murmures.
« Ne perdons pas de temps avec des courtoisies », dit Hadès d’une voix veloutée et teintée de menace. « Je suis venu réclamer ce qui m'appartient. »
Le sang de Kassi se glaça, bien qu’elle ne cédât pas. « Tu ne l’auras pas. »
Hadès inclina légèrement la tête, son sourire s’élargissant. « Quelle défiance. Pensais-tu que ta petite meute pourrait échapper aux termes de notre accord pour toujours ? » Son regard se posa sur Amity, qui s’avança légèrement, ses yeux ambrés brûlants de colère.
« La prophétie », murmura Hadès, sa voix tombant en un chuchotement qui résonna étrangement dans la salle. « Le destin de la fille est scellé, et tu le sais. »
« Non », coupa Kassi, sa voix tranchant le malaise croissant. « Tu ne l’emporteras pas. J’ai conclu le pacte. Si un paiement est dû, c’est avec moi que tu devras traiter. »
Un rire bas et glaçant s’échappa de lui. « Tu te méprends. Ce n’est pas une négociation. »
Les torches vacillèrent davantage, les ombres s'étendant dans la salle comme des tentacules rampants. Hadès s’avança, sa présence pesant sur chacun d’eux. « Mais je vais te donner du temps, chère Kassi », dit-il d’un ton moqueur. « Du temps pour te préparer. Du temps pour dire au revoir. Quand la prochaine pleine lune se lèvera, je reviendrai. Et si la fille ne m’est pas livrée… » Il laissa sa phrase en suspens, son sourire promettant destruction.
Puis, aussi soudainement qu’il était apparu, Hadès se retourna. Sa silhouette se dissout en une masse tourbillonnante d’ombres, qui disparut dans la nuit.
Un instant, la salle fut plongée dans un silence absolu. Puis, soudainement, les murmures éclatèrent—peur, confusion et colère se répandant comme un incendie.
Kassi se tourna vers Rhys, son expression sombre. « Fais sortir tout le monde d’ici. Maintenant. »
Il acquiesça, sa voix perçant le chaos alors qu’il donnait des ordres, commandant aux loups de quitter les lieux.
Amity s’avança, son corps tremblant—non de peur, mais de rage à peine contenue. « Qu’est-ce qu’il entend par prophétie ? Qu’est-ce que tu ne me dis pas ? »
Kassi ne put répondre. Le poids du Sceau du Pacte était accablant, et les contours du Voile Lunaire semblaient s’assombrir davantage, reflétant le doute qui rongeait sa détermination. Elle avait fait son choix il y a longtemps, mais ce soir, le coût de ce choix venait réclamer son dû à tous.
