Chapitre 2 — Le Poids du Leadership
Kassi
La Forteresse Creuse était plongée dans le silence, troublée seulement par le doux bruit de l’eau qui s'égouttait dans les recoins invisibles des murs de pierre froide. L'air était saturé d'humidité, lourd de l'odeur de terre et de vieille pierre—un contraste saisissant avec la musique et les rires fugaces du Bal de la Lune du Loup. Kassi avançait dans les couloirs faiblement éclairés, ses pas mesurés ponctués par le froissement discret de sa robe contre les tapis et le murmure lointain du calme nocturne de la forteresse. Le Voile Lunaire, soigneusement replié sur son bras, effleurait son flanc, sa faible lueur résonnant étrangement avec son trouble intérieur.
Le Sceau du Pacte, accroché à sa poitrine, pulsait doucement, une vibration régulière semblant s’accorder au rythme de son propre cœur—froid, implacable, et de plus en plus pesant. Ses yeux argentés parcouraient les murs de pierre tandis que sa main effleurait la sculpture d'un loup hurlant à une lune en croissant. Une des nombreuses représentations ornant ces couloirs, témoignage silencieux des sacrifices et fardeaux de ses ancêtres. Elle s'arrêta et laissa ses doigts suivre la courbure du croissant de lune, ressentant la texture rugueuse de la pierre.
Pendant un instant, ses pensées la ramenèrent à Amity—non pas l’Amity d’aujourd’hui, avec ce regard brûlant de défi au coin du hall, mais l’enfant curieuse qu’elle avait été autrefois. Kassi se souvenait encore de ses yeux ambrés, écarquillés d’émerveillement, la première fois qu’elles avaient exploré ces couloirs ensemble. Elle se rappelait la petite main d’Amity s'accrochant à la sienne, posant question après question sur les sculptures, les histoires, l’héritage. Cette curiosité, autrefois si douce et insouciante, s’était aiguisée avec le temps, devenant fébrile, habitée par des questions auxquelles Kassi ne savait pas toujours répondre.
Elle expira lentement et laissa retomber sa main, le poids du passé pesant sur elle plus lourdement même que le Sceau du Pacte. Que verrait Amity lorsqu’elle apprendrait enfin la vérité ? Verrait-elle une protectrice qui avait tout sacrifié pour la meute, ou bien une manipulatrice qui avait scellé son avenir ?
Les grandes portes de la salle du conseil se dressaient devant elle, ornées de sculptures de loups et de phases lunaires, éclairées par la lueur verdâtre des lichens accrochés aux parois de pierre. Kassi redressa les épaules, s’armant pour la conversation à venir, et poussa les portes.
Rhys se tenait près de la table centrale, sa silhouette imposante enveloppée dans la simplicité pratique de brassards en cuir et d’une tunique modeste. La lame à son côté brillait faiblement sous la lumière, un rappel discret—mais constant—de sa vigilance. Ses yeux dorés croisèrent les siens, chaleureux mais empreints d’une ombre d’inquiétude. Même ici, dans la sécurité de la Forteresse, sa vigilance inébranlable restait une source de réconfort. Mais ce soir, même sa présence ne pouvait apaiser la tempête qui grondait en elle.
"Ils sont ébranlés," dit-il d'une voix calme mais lourde. "Certains des plus jeunes veulent partir, se disperser dans les bois jusqu'à ce que la prochaine pleine lune passe."
La mâchoire de Kassi se serra. "Et faire quoi ? Se disperser comme des proies dans la forêt ? Hadès nous traquerait un par un et jouerait avec nous jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien. Fuir équivaut à signer notre arrêt de mort."
Rhys hocha la tête, bien que le pli entre ses sourcils se creusât davantage. "Je sais. Mais ils ont peur, Kassi. Ils ont déjà trop vu, et ce soir..." Il marqua une pause, sa voix s’adoucissant. "Je le vois dans leurs yeux. Ils ne sont pas les seuls."
Kassi se raidit sous l’intensité de son regard, ses doigts frôlant le bord de la table comme pour s’ancrer. "Ils ressentent le poids," dit-elle doucement. "Même s’ils ne connaissent pas toute la vérité. La lune ne ment pas à ses enfants."
"Et leur reine non plus ne devrait pas," rétorqua Rhys, sa voix empreinte d’une douce insistance.
Elle ouvrit la bouche pour répondre, pour nier le tremblement de ses mains ou l’épuisement dans ses os, mais son regard résolu la désarma. À la place, elle expira brusquement et se laissa tomber sur une des chaises autour de la table. Le Sceau du Pacte pulsa de nouveau, plus lourd maintenant, comme pour se moquer de son moment de répit. Elle pressa ses paumes contre ses yeux, tentant de se soustraire au poids froid contre sa poitrine.
"Tu dois partager ce fardeau, Kassi," dit Rhys en versant de l’eau dans un gobelet qu’il posa devant elle. "Tu ne peux pas porter cela seule."
Sa main hésita au-dessus du gobelet, mais elle ne le prit pas. Le pouls du Sceau du Pacte résonnait dans ses oreilles, couvrant le léger goutte-à-goutte d’eau dans les recoins de la Forteresse. "Amity sait quelque chose," poursuivit Rhys, sa voix plus basse cette fois. "Elle est en colère. Elle a peur. Elle exigera des réponses. Es-tu prête ?"
Kassi abaissa ses mains et croisa son regard. Le nœud dans sa poitrine se resserra davantage. Un instant, elle revit le visage d’Amity—défiant, brûlant de feu, mais avec au fond une vulnérabilité fragile. "Elle demandera des réponses que je ne peux pas lui donner," murmura-t-elle finalement. "Pas encore. Pas toutes."
"Et quand elle ira chercher ces réponses par elle-même ?" insista doucement Rhys, ses bras croisés sur sa poitrine. "Quand elle fera quelque chose de risqué parce qu’elle se sent exclue ? Tu la connais, Kassi. Elle n’attendra pas patiemment."
Un frisson la parcourut tandis que les mots de Rhys touchaient juste. Elle agrippa le bord de la table, ses ongles enfoncés dans le bois. "Elle n’est pas prête," répondit-elle, sa voix tranchante mais tremblante. "Elle ne comprend pas ce qui est en jeu. Si elle savait—si elle savait ce que j’ai fait, ce que cette prophétie dit d’elle—" Sa voix se brisa, et elle détourna le regard, incapable de finir.
"Elle est plus forte que tu ne le crois," affirma Rhys en s’approchant. Son ton était posé, mais chaque mot portait une conviction inébranlable. "Elle est de ton sang, Kassi. Mais elle a besoin de sentir que tu lui fais confiance. Si tu continues à la tenir à distance, elle s’éloignera—peut-être au point de ne plus pouvoir revenir."
Kassi se leva brusquement, sa chaise raclant le sol de pierre tandis qu’elle lui tournait le dos. Le gobelet qu’elle n’avait pas touché vacilla dangereusement sur la table, l’eau menaçant de s’en déverser. "Je ne peux pas la perdre, Rhys," murmura-t-elle, sa voix à peine audible. "Si je lui dis tout… elle me haïra."« Ou pire, elle pensera qu'elle peut l'arrêter, qu'elle peut tout porter seule sur ses épaules. »
Rhys s’avança à ses côtés, posant fermement sa main sur son épaule. La chaleur de ce contact l’apaisa, comme tant de fois auparavant. « Tu as accepté le pacte pour la meute, » dit-il doucement, ses yeux dorés fixés dans les siens. « Tu as porté ce fardeau seule trop longtemps. Fais-lui confiance. Fais-moi confiance. Ensemble, nous trouverons un moyen de surmonter cela. »
Pendant un instant, Kassi se permit de s’appuyer sur sa force. Mais avant qu’elle ne puisse répondre, des bruits de pas précipités brisèrent le silence. Elle se redressa instinctivement, ses yeux argentés rivés sur la porte juste au moment où celle-ci s’ouvrit en grinçant.
Un jeune garde entra, le visage livide et haletant. « Vos Altesses, » dit-il, s’inclinant brièvement. « Lady Amity était près de l’aile du conseil. Elle a peut-être entendu des discussions confidentielles. Lorsque nous avons tenté de l’approcher, elle a pris la fuite. »
Le souffle de Kassi se figea. Le tempérament impétueux d’Amity, son éternelle insubordination—cela l’avait toujours inquiétée. Mais désormais, avec l’ombre d’Hadès qui planait, les enjeux étaient bien plus graves. « Elle cherche des réponses, » dit Kassi, sa voix empreinte d’urgence. « Nous devons la retrouver avant qu’elle ne commette une erreur irréparable. »
Rhys était déjà en mouvement, son expression sombre. « Je chercherai dans les jardins de l’est. Elle n’a pas pu aller bien loin. »
Kassi hésita un instant seulement, le poids du Sceau du Pacte pesant encore plus lourd sur sa poitrine. Elle se força à se tenir droite, resserrant le Voile Lunaire autour d’elle, comme si ses bénédictions pouvaient protéger sa nièce des périls qu’elle-même ne pouvait empêcher. « Je prendrai les couloirs du nord, » dit-elle. « Si elle a franchi le Bastion… »
« Nous la ramènerons, » l’interrompit Rhys, sa conviction tranquille dissipant ses craintes. « Ensemble. »
Alors qu’il quittait la pièce d’un pas rapide et assuré, Kassi s’attarda un instant de plus, ses doigts effleurant le Sceau du Pacte sous sa robe. Une froide pulsation traversait sa poitrine, résonnant comme l’écho d’une cloche lointaine. Elle expira lentement, puisant dans la force qui l’avait soutenue à travers d’innombrables nuits insurmontables. Puis, d’un geste décidé, elle s’engouffra dans les corridors glacés du Bastion Creux, ses yeux argentés brillants d’une détermination farouche. Elle retrouverait Amity. Et cette fois, elle ferait face aux vérités qu’elle ne pouvait plus ignorer.
