Chapitre 3 — Fuite vers la Clairière

Amity

La forêt s’étendait devant Amity comme un labyrinthe, ses arbres anciens se dressant tels des sentinelles silencieuses, prêts depuis des siècles à piéger les égarés imprudents. Le clair de lune filtrait à travers la canopée, fragmenté et mouvant, projetant des ombres qui se tordaient et s’enlaçaient sur le tapis du sous-bois comme des êtres vivants. L’air nocturne mordait ses joues rouges, encore humides des larmes qu’elle refusait de reconnaître. Chaque pas envoyait des frissons de mouvement dans les feuillages sous ses bottes, mais ce n’était pas le bruit de la forêt qui faisait battre son cœur à tout rompre. C’était la tempête en elle — un mélange de colère, de confusion et un sentiment perçant de trahison, cherchant désespérément leur place.

La voix de Kassi résonnait encore dans son esprit, tranchante, posée, même lorsqu’elle se faisait plus douce dans la Forteresse Creuse. Toujours calculée. Toujours en retenue. Amity avait appris à entendre les silences entre les mots de sa tante, à déceler les vérités enfouies sous les couches de prudence, accessibles uniquement aux plus perspicaces. Ce soir, cependant, le poids de ce que Kassi n’avait pas dit — de tout ce qu’elle refusait obstinément de dire — était insoutenable. Ce secret qu’elle dissimulait menaçait non seulement de détruire la meute, mais il consumait également Amity de l’intérieur.

Fuir n’était pas une décision consciente ; c’était un instinct pur et brut. Pourtant, même alors que ses jambes la portaient plus profondément dans les bois, elle sentait une étrange attraction, une force plus délibérée et plus ancienne l’appeler. La Clairière au Clair de Lune. Ce n’était pas qu’un endroit familier ; c’était un lieu qui semblait la connaître, bien qu’elle fut incapable d’en comprendre la raison. L’idée de son calme lui serrait la poitrine, un bourdonnement sourd noyant les accusations tourbillonnant dans son esprit. Peut-être que la clairière pourrait lui offrir quelque chose que sa famille ne pouvait pas. Peut-être contenait-elle des réponses. Ou peut-être était-elle simplement assez loin de la Forteresse Creuse pour lui permettre enfin de respirer.

Les ronces lacérèrent ses manches alors qu’elle se frayait un chemin à travers un enchevêtrement de buissons épineux, leurs griffes avides entaillant sa peau. Lorsqu’elle finit par émerger, elle trébucha dans une clairière illuminée d’une lumière argentée, et l’air sembla changer autour d’elle. La Clairière au Clair de Lune vibrait d’une présence ce soir. Le cercle de vieilles pierres couvertes de mousse se tenait comme des gardiens silencieux, leurs surfaces incrustées de veinures lumineuses, pulsant faiblement d’une énergie surnaturelle. Le bourdonnement dans sa poitrine s’intensifia, un écho quasi harmonique du calme imposant, tandis que la lumière argentée semblait à la fois l’accueillir et la défier.

Les yeux ambrés d’Amity glissèrent vers le Pendentif de Pierre de Lune qui reposait contre son col, sa surface irradiant une lumière douce et rythmée. Rhys le lui avait offert lorsqu’elle était enfant, comme un talisman de réconfort contre ses cauchemars. Désormais, sa lueur avait quelque chose d’inquiétant, presque vivant. Elle pressa ses doigts contre la pierre, cherchant la réassurance qu’elle lui avait si souvent prodiguée. À la place, une chaleur soudaine et brûlante envahit sa paume, et le monde bascula.

Des visions la frappèrent avec une netteté déchirante. Une lune rouge sang dominait une forêt brisée sous son éclat. Des loups galopaient en contrebas, leurs hurlements noyés par les rugissements d’une tempête qui déchirait le ciel en lambeaux. Des ombres mouvantes dansaient à la périphérie de sa vision, se contorsionnant et se repliant jusqu’à former une silhouette drapée de ténèbres. Sa main immense s’avançait, ses longs doigts griffus se recroquevillant vers elle, tandis qu’une voix — silencieuse mais tonitruante — murmurait son nom.

La clairière reprit forme autour d’elle, aussi tangible que le sol sous ses pieds. Amity recula, chancelante, agrippant fermement le pendentif comme si cela pouvait la ramener à la réalité. Son souffle était court, erratique, la douleur à sa poitrine presque insoutenable. Que lui arrivait-il ? Que signifiaient ces visions ? Le bourdonnement de la clairière devenait plus intense, plus insistant, et elle tituba vers la pierre la plus proche, s’y appuyant d’une main tremblante. « Qu’est-ce qui m’arrive ? » murmura-t-elle, sa voix brisée par l’inconnu.

« Tu ne devrais pas être ici. »

La voix s’éleva des ombres à la lisière de la clairière, basse et veloutée, chaque mot glissant dans l’air comme une fumée insidieuse. Amity se figea, sa main glissant instinctivement vers la garde du poignard accroché à sa ceinture. Elle pivota vivement, ses yeux sondant l’obscurité environnante.

Une silhouette émergea lentement des ombres, ses mouvements calculés et fluides. Le clair de lune dévoila peu à peu ses traits — des pommettes saillantes, des yeux gris orageux, et une fine cicatrice longeant sa mâchoire. Ses vêtements sombres semblaient absorber la lumière, l’entourant d’une aura de mystère, mais rien dans sa présence n’était atténué. Il se déplaçait comme un prédateur, chaque pas empreint d’une intention précise.

« Qui êtes-vous ? » demanda Amity, sa voix plus ferme qu’elle ne se sentait. Elle tira son poignard de son fourreau, la lame argentée captant la lumière lunaire dans un éclat vif.

L’homme inclina légèrement la tête, un sourire énigmatique effleurant ses lèvres. « Tu n’es pas très douée pour les salutations, n’est-ce pas ? » dit-il, son ton léger mais chargé d’une nuance indéchiffrable. « Zephyr Nyx. Et toi, tu es Amity Lycanthos. »

Son nom résonna étrangement dans sa bouche, prononcé comme s’il lui était familier, bien plus qu’il ne le devrait. « Comment connaissez-vous mon nom ? » demanda-t-elle, sa voix mêlant méfiance et défi.

« Je sais beaucoup de choses, » répondit Zephyr, son regard implacable. « Bien plus, je suppose, que ce que ta précieuse Reine t’a confié. »

La mention de Kassi fit jaillir une nouvelle vague de colère en elle. « Si vous êtes ici pour me menacer, vous le regretterez, » rétorqua-t-elle en avançant d’un pas, le poignard étincelant entre eux.

Zephyr rit doucement, un rire dépourvu de malveillance mais chargé d’un amusement désarmant. « Te menacer ? Non. Je suis ici pour te prévenir, Amity. Tu es impliquée dans un jeu bien plus dangereux que tu ne l’imagines. »

« Je suppose, » répliqua-t-elle avec cynisme, « que vous êtes là pour parler en énigmes comme tous les autres ? »

Il l’observa un instant, son sourire s’effaçant pour laisser place à une gravité inattendue. « Ta Reine a conclu un pacte — un marché avec des forces qu’elle ne pouvait pas maîtriser. Et aujourd’hui, ce marché réclame son dû. »

Les mots la frappèrent comme une gifle. Amity plissa les yeux, serrant son poignard plus fort. « Qu’est-ce que cela a à voir avec moi ? »

« Tout, » répondit Zephyr, son regard s’assombrissant. « Tu es le prix. La prophétie que Kassi cherche désespérément à enterrer te concerne. Ton sang. Ton pouvoir. »

La vérité semblait imprégner ses paroles comme des ombres rampantes, et Amity détestait la logique qui se dessinait. « Vous mentez, » dit-elle, bien que le tremblement dans sa voix trahisse son assurance.« Suis-je ? » Zephyr s'avança, sa voix basse et incroyablement calme. « Dis-moi... l'as-tu déjà ressenti ? L'attraction ? Les murmures ? La façon dont cet endroit semble s'animer quand tu es là ? »

Sa main effleura de nouveau le pendentif, dont la lumière était maintenant plus vive, pulsant au rythme du bourdonnement de la clairière. Cette cadence correspondait au battement frénétique de son cœur. Elle secoua la tête, refusant de céder à la peur qui la dévorait. « Cela ne veut pas dire que— »

« Si, ça veut dire, » l'interrompit-il d’un ton ferme. « Hadès t'a marquée dès l'instant où Kassi a conclu son pacte. Et maintenant, il vient pour réclamer ce qui lui revient. »

Ce nom la glaça jusqu'aux os. Hadès. Elle l'avait vu au Bal de la Lune du Loup—sa présence oppressante, ses paroles chargées de menace. Même alors, elle avait senti son regard peser sur elle, sans comprendre pourquoi.

« Pourquoi me dis-tu cela ? » demanda-t-elle, sa voix à peine audible. « Si tu travailles pour lui, pourquoi m'avertir ? »

L'expression de Zephyr s'adoucit, une lueur de quelque chose de brut traversant ses traits avant qu'il ne reprenne son masque d'impassibilité. « Parce que j'ai vu ce qu'il fait aux gens comme nous. À ceux qui le combattent, et à ceux qui le servent. Les choix qu'il offre ne sont pas vraiment des choix. »

Amity voulait croire qu'il mentait, mais le poids de ses paroles pesait lourd sur sa poitrine. Elle l'observa en silence, cherchant des failles dans son apparente sérénité. Ce qu'elle trouva la troubla—de la douleur, du regret, et quelque chose qui ressemblait presque à de l'espoir.

« Tu devrais quitter cet endroit, » dit enfin Zephyr en reculant dans l'ombre. « La clairière ne te sauvera pas. Au contraire, elle te rendra juste plus... visible. »

« Visible pour qui ? » exigea-t-elle, avançant d'un pas. « Hadès ? Kassi ? »

« Pour tout, » répondit-il, sa voix s'estompant alors que l'obscurité l'engloutissait. « Fais attention à ce que tu cherches, Amity. La vérité a une façon de blesser ceux qui ne sont pas prêts à l'entendre. »

Puis, il disparut.

La clairière retomba dans le silence, son bourdonnement se réduisant à un simple murmure. Amity s'effondra à genoux, ses pensées tourbillonnant. Le pendentif contre sa poitrine pulsait régulièrement, son rythme la rattachant à la réalité alors que la tempête en elle devenait de plus en plus violente. Quoi qu'il arrive, il n'y avait plus de retour en arrière. La vérité l'attendait, et elle était déterminée à la découvrir—peu importe le prix à payer.