Chapitre 1 — La panne d'ascenseur
Rachel Carter
Rachel Carter entra dans l'ascenseur avec la précision de quelqu’un qui avait depuis longtemps maîtrisé l’art de l’efficacité. Le claquement de ses talons sur le sol en marbre poli résonna brièvement avant d’être absorbé par le léger bourdonnement de la climatisation de l’immeuble. Tandis que les portes en miroir se fermaient dans un chuchotement feutré derrière elle, elle réajusta la bandoulière de son sac en cuir, dont le poids tirait légèrement sur son épaule. À l’intérieur, les documents de présentation soigneusement reliés — le fruit de semaines de travail, de soirées tardives et d’une détermination inébranlable à faire ses preuves.
L’intérieur élégant reflétait le prestige de l’établissement : des murs en acier brossé, un éclairage tamisé encastré et une discrète odeur d’agrumes évoquant un entretien méticuleux. Rachel jeta un coup d'œil à son reflet dans l’un des panneaux en miroir. Impeccable, comme toujours. Ses cheveux brun foncé tombaient avec élégance sur ses épaules, son chemisier sur mesure et sa jupe crayon étaient parfaitement ajustés. Même son rouge à lèvres, appliqué quelques instants plus tôt, était sans défaut. Elle s’autorisa un léger hochement de tête approbateur avant de diriger son attention vers le panneau illuminé. Étage 37.
Elle appuya sur le bouton d’un doigt manucuré, ses yeux verts jetant un bref coup d’œil à sa montre. 14h13. La présentation était prévue à 14h30. Elle était parfaitement dans les temps, comme toujours.
Les portes venaient à peine de commencer à se refermer lorsqu’une voix grave et posée se fit entendre : « Tenez l’ascenseur, s’il vous plaît. »
La main de Rachel hésita au-dessus du bouton « fermer », son instinct lui dictant de l’appuyer. Mais quelque chose — une hésitation furtive, une politesse calculée — la poussa à appuyer sur « ouvrir » à la place. Les portes glissèrent à nouveau, révélant un homme marchant d’un pas assuré vers elle. Il dégageait une sorte d’autorité décontractée qui la fit immédiatement prendre conscience de sa propre tension.
« Merci », dit-il en entrant, sa voix calme et mesurée.
Rachel hocha brièvement la tête, son attention déjà retournée vers le panneau. L’homme appuya sur le bouton du 34e étage et se cala dans le coin opposé, les mains enfoncées nonchalamment dans les poches de son blazer.
Il était grand, mince, avec des cheveux sombres qui semblaient à la fois légèrement ébouriffés et subtilement coiffés. Sa tenue business-décontractée — blazer, chemise boutonnée et pantalon — était sobre, bien loin de la précision calculée de l’ensemble de Rachel. Pourtant, une aisance émanait de lui, une confiance tranquille qu’elle trouvait vaguement irritante.
L’ascenseur commença son ascension fluide, le doux bourdonnement des machines remplissant le silence. Rachel déplaça son poids d’un pied sur l’autre, répétant mentalement les points clés de sa présentation. La tempête à l’extérieur avait retardé sa réunion précédente, mais elle avait tout prévu. Elle prévoyait toujours tout.
Et puis, avec une secousse soudaine et brutale, l’ascenseur s’arrêta.
La main de Rachel se tendit automatiquement pour se stabiliser contre la paroi en acier froide. Le bourdonnement des machines cessa, remplacé par un silence inquiétant. Les lumières au plafond vacillèrent une fois, deux fois, avant de s’éteindre complètement, plongeant l’ascenseur dans une semi-obscurité. Seule la faible lueur des lumières d’urgence subsistait, projetant de longues ombres sur les murs en miroir.
Son cœur eut un sursaut rapide et vif.
« Qu’est-ce que— » marmonna-t-elle à mi-voix, son ton teinté d’agacement.
L’homme en face d’elle se redressa, son calme semblant imperturbable. Ses yeux observèrent brièvement les lumières d’urgence avant de revenir sur elle. « Une panne de courant, peut-être ? » suggéra-t-il, son ton plus observateur qu’inquiet.
Rachel l’ignora, concentrant toute son attention sur le petit panneau de contrôle. Elle appuya sur le bouton d’appel d’urgence, ses gestes rapides et décidés. Un faible grésillement statique fut suivi d’une voix désincarnée.
« Ici les opérations du bâtiment. Nous sommes informés de la panne et travaillons à la résoudre. Veuillez rester calmes. Des équipes de secours sont envoyées pour aider les ascenseurs bloqués. »
Les lèvres de Rachel se pincèrent en une ligne fine. « Combien de temps ? »
« Malheureusement, nous n’avons pas encore de délai précis. La tempête provoque des perturbations généralisées sur le réseau. Nous vous tiendrons informés dès que possible. »
La communication s’interrompit. La main de Rachel retomba le long de son corps, ses doigts se crispant en un poing. Elle se tourna vers l’homme, qui l’observait avec une expression proche de l’amusement.
« Super », dit-elle sèchement.
« Ça pourrait être pire », suggéra-t-il.
Ses yeux verts se rétrécirent. « Pire, exactement comment ? »
Il s’adossa nonchalamment au mur, une main toujours dans sa poche. « Eh bien, les câbles pourraient lâcher », dit-il, sur un ton léger mais non moqueur. « Là, on aurait vraiment de quoi s’inquiéter. »
Rachel lui lança un regard assassin, sa patience déjà à bout. « Pas utile. »
Il haussa les épaules, un léger sourire effleurant le coin de ses lèvres. « Je tente simplement de relativiser. »
« Relativiser », répéta-t-elle, le mot chargé de sarcasme. Elle regarda à nouveau sa montre, bien que l’heure lui semblât de plus en plus futile. « J’ai une présentation dans quinze minutes. Relativiser n’est pas exactement rassurant en ce moment. »
Il inclina légèrement la tête, comme s’il comprenait parfaitement. « Un gros projet ? »
« Assez gros », répondit-elle sèchement.
Il acquiesça, comme si cela suffisait à tout expliquer. « Moi, c’est Michael, au fait. »
Elle hésita, pesant la question de savoir si cela valait la peine de se présenter. Finalement, elle céda avec un « Rachel » sec et concis.
« Eh bien, Rachel », dit Michael, sur un ton détendu, « il semble qu’on soit coincés ici un moment. Autant en tirer le meilleur parti. »
Rachel résista à l’envie de lever les yeux au ciel. Elle n’avait pas de temps à perdre avec du bavardage, encore moins avec la camaraderie forcée d’un désagrément partagé. Son esprit tournait déjà à plein régime, cherchant à calculer les conséquences potentielles si elle ratait complètement la présentation.
Elle lui tourna le dos, sortit son téléphone. Pas de réseau. Évidemment. La tempête à l’extérieur avait probablement coupé bien plus que l’électricité. Le faible hurlement du vent résonnait dans la cage d’ascenseur, rappelant le chaos au-delà de ces murs. Elle fixa l’écran un moment, la mâchoire crispée, avant de remettre le téléphone dans son sac.
La voix de Michael brisa le silence. « Vous avez l’air du genre à toujours avoir un plan de secours. »
Elle lui jeta un regard par-dessus son épaule, ses yeux verts plissés.« Signifiant ? »
Il esquissa un léger sourire, bien qu'il n'atteigne pas ses yeux. « Juste une observation. Vous avez cette... attitude du genre “rien ne peut mal tourner parce que je ne le permettrai pas”. »
Rachel se tourna complètement vers lui, les bras croisés sur sa poitrine. « Et vous ? Vous semblez être du genre à aimer pointer les défauts des autres. »
Son sourire s'élargit, avec une lueur d'humour sec dans son expression. « Touché. »
L'ascenseur émit un grognement sourd, rappelant leur situation précaire. Rachel expira lentement, s'efforçant de rester calme. La tempête dehors hurlait, sa force résonnant faiblement à travers la cage métallique.
Michael reprit, sa voix plus douce cette fois. « Écoutez, je sais que ce n’est pas l’idéal, mais stresser ne nous fera pas sortir d’ici plus vite. »
Ses mots l'agaçaient, même si elle savait qu'il avait raison. Elle se détourna à nouveau, fixant son regard sur la faible lueur des lumières de secours. L’espace confiné semblait rétrécir à chaque minute qui passait, l’air devenant plus lourd.
Un souvenir fugace effleura son esprit—le dos de son père alors qu’il franchissait la porte, la laissant seule, à dix ans, serrant une lettre fermée qu’elle n’avait pas eu le courage de lire. La pensée était indésirable, intrusive, et elle la repoussa d’un battement de paupières, ses doigts se crispant sur la sangle de son sac.
Michael bougea légèrement, son regard glissant un instant vers les lumières de secours, sa main effleurant l’arrière de son cou. C'était subtil, mais Rachel le remarqua—une fissure dans son calme autrement inébranlable.
Pour une fois, Rachel Carter n’avait pas de plan. Et elle détestait ça.
