Chapitre 2 — Des personnalités opposées

Michael Harper

Le léger bourdonnement de la lumière de secours résonnait dans les oreilles de Michael Harper tandis qu'il s'appuyait contre la paroi froide et réfléchissante de l'ascenseur. Ses mains reposaient sans effort dans ses poches, son pouce effleurant distraitement le bord usé de son porte-clés. Le temps semblait se distendre dans cette immobilité, rythmé uniquement par le martèlement de la pluie contre la façade du bâtiment et les gémissements occasionnels des câbles tendus quelque part au-dessus. Les vibrations de la tempête résonnaient faiblement à travers les murs, un rappel du chaos régnant au-delà de leur espace confiné. L'air portait une légère odeur métallique, mêlée à l'humidité imprégnant sa veste, conséquence de l'orage extérieur.

Face à lui, Rachel Carter restait droite, les bras croisés fermement sur sa poitrine. Les lignes impeccables de son tailleur-pantalon bleu marine reflétaient parfaitement l'expression de contrôle rigide sur son visage. Ses yeux verts perçants se fixaient obstinément sur le panneau de l'ascenseur, comme si la seule force de sa volonté pouvait rallumer les numéros d'étage. Ses doigts tambourinaient un rythme saccadé contre son bras, trahissant une tension qu'elle semblait vouloir dissimuler à tout prix.

« Génial, vraiment génial, » lâcha-t-elle à mi-voix, sa voix sèche et empreinte de frustration. Elle ajusta le revers de sa manche d’un geste précis et impatient, comme si l'idée même d'une imperfection était insupportable.

Michael haussa un sourcil mais garda le silence. Ce type de comportement ne lui était pas étranger—intense, entièrement focalisé, tendu à l'extrême. Le genre de personne qui prospère dans des environnements sous haute pression mais dont la patience s'effrite face aux imprévus. Une lueur fugace — peut-être de reconnaissance — traversa son esprit. Ce genre d'énergie nerveuse lui était douloureusement familier, mais il choisit de repousser cette pensée.

Elle se retourna brusquement, ses yeux le transperçant comme un projecteur. « Vous êtes étrangement calme pour quelqu'un coincé dans un ascenseur pendant une panne de courant. »

Il haussa les épaules d’un air nonchalant, son attitude délibérément détendue. « S'énerver ne fera pas arriver l'équipe de secours plus vite, » répondit-il d'un ton égal, agrémenté d'une tentative légère de chaleur. « Mais je comprends—attendre, ce n'est pas facile. »

Ses lèvres se pincèrent, et elle laissa échapper un bref souffle agacé. « Facile à dire quand vous n'avez pas un endroit important où être. »

Michael inclina légèrement la tête, un sourire fugace effleurant le coin de sa bouche. « Et je suppose que vous, oui ? »

« Bien sûr que si, » répondit-elle, d'une voix mesurée mais ferme. Elle soupira, se pinçant l’arête du nez d’un geste las. « J'ai des responsabilités qui ne tolèrent pas ce genre d'incidents. »

Michael capta une pointe de vulnérabilité dans ses paroles avant qu'elle ne reprenne son masque de fermeté. « Je ne posais pas la question, » dit-il doucement, son ton oscillant entre détachement et curiosité. Après une pause, il ajouta : « Mais je vous crois sur parole—ça semble important. »

Son regard aurait pu couper du verre. « Ça l'est. Pas que ça vous regarde. »

Michael laissa le silence s’installer un instant, observant les traits tendus de son visage tout en réfléchissant à sa réponse. « Vous avez raison—ça ne me regarde pas. Mais ça semble vous toucher suffisamment pour vous mettre dans cet état à cause de quelque chose que vous ne pouvez pas contrôler. »

Rachel redressa ses épaules, visiblement prête à riposter. « Je ne suis pas ‘dans un état’. Je n'ai simplement pas l'habitude d'accepter l'échec comme une option. »

« L’échec ? » répéta Michael, un brin amusé. « Vous êtes coincée ici depuis quoi, vingt minutes ? Je ne pense pas qu'annuler une présentation puisse être qualifié de catastrophe. À moins que… » Il laissa ses mots en suspens, une lueur d’humour sec dans la voix. « À moins que vous ne présentiez devant des dirigeants mondiaux pour empêcher une crise nucléaire, auquel cas, je m’excuse. »

Sa mâchoire se crispa, et ses doigts cessèrent momentanément de tambouriner sur son bras avant de reprendre. « Ce n'est pas à propos de la présentation en elle-même, » murmura-t-elle, presque à elle-même. « C’est à propos de— » Elle s’interrompit brusquement, ses lèvres se pinçant en une ligne fine. « Peu importe. »

Une curiosité passagère effleura Michael, mais il choisit de ne pas insister. À la place, il désigna le sol en acier poli. « Pourquoi ne pas vous asseoir ? Autant vous mettre à l’aise. »

Rachel le regarda comme s’il venait de proposer quelque chose d'absurde. « Pourquoi est-ce que je ferais ça ? »

Il appuya sa tête contre la paroi réfléchissante, son expression calme. « Parce que vous avez l’air à deux doigts de percer un trou dans le mur avec votre regard. Vous asseoir pourrait vous détendre. »

Elle déplaça son poids d’un pied à l’autre, le claquement discret de ses talons marquant son hésitation. Elle ne répondit pas, et Michael résista à l’envie de sourire. La pousser davantage ne ferait qu’alimenter la tension, et il n’était pas d’humeur à jouer au thérapeute. À la place, il sortit son téléphone de sa poche pour vérifier s’il captait un signal—rien. Pas surprenant, mais tout de même décevant.

Le silence entre eux devint plus lourd, ponctué uniquement par le grondement sourd du tonnerre à l’extérieur. Michael leva les yeux vers la lumière de secours au plafond, dont le scintillement projetait une lueur vacillante dans l’espace confiné. La tempête dehors était implacable, son énergie vibrante se répercutant comme un deuxième battement de cœur à travers les murs.

Rachel rompit finalement le silence d’un ton tranchant. « Vous semblez étrangement satisfait d’attendre ici. Vous n’avez nulle part où aller ? »

Michael leva les yeux de son téléphone pour croiser son regard. « Pas vraiment. »

Ses sourcils se haussèrent, le scepticisme marquant ses traits. « Vous flânez dans un immeuble de bureaux pendant une tempête sans raison particulière ? »

« Pas sans raison, » dit-il en remettant son téléphone dans sa poche. « Juste pas une raison urgente. »

Elle fronça les sourcils, visiblement peu convaincue. « Vous faites quoi, au juste ? »

« Je suis avocat, » répondit Michael, d’un ton délibérément détaché.

Ses yeux se plissèrent, comme si elle essayait de deviner s’il mentait. « Quel genre d’avocat ? »

« Celui qui lit trop de contrats et est payé trop cher pour débattre de virgules, » dit-il avec un léger sourire.

Rachel ne sourit pas en retour. Elle croisa de nouveau les bras, son regard scrutateur. « Vous n’avez pas l’air d’être du genre corporate. »

Michael laissa échapper un léger rire. « Et vous, si. »

Son expression se durcit. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Rien, » répondit-il en levant les mains dans une reddition simulée.« Juste une observation. »

Elle ne répondit pas, mais la tension entre eux crépitait comme de l’électricité statique. Michael appuya sa tête contre le mur miroir, fermant brièvement les yeux. Il pouvait sentir son regard fixé sur lui, perçant et inflexible.

« Tu es incroyablement rapide pour les petites piques, » dit Rachel après un moment, son ton chargé d’irritation. « Est-ce que tu prends quelque chose au sérieux, parfois ? »

Michael ouvrit les yeux et croisa son regard, arborant une expression calme et mesurée. « Bien plus que tu ne l’imagines, » répondit-il doucement, sa voix empreinte d’une gravité qui le surprit lui-même. Un instant fugace, l’image du visage de son père traversa son esprit, involontaire et indésirable. Ce souvenir provoqua une légère constriction dans sa poitrine avant qu’il ne le relègue dans un coin reculé de son esprit.

Les mots semblaient flotter dans l’air, tranchant à travers la tension palpable. L’expression de Rachel vacilla, et une lueur d’incertitude glissa sur son visage avant qu’elle ne détourne les yeux. Elle ajusta de nouveau le poignet de sa manche, mais ses mouvements étaient désormais plus lents, moins précis.

Michael observa son profil, notant la tension dans sa mâchoire et la façon dont ses doigts tapotaient légèrement contre son bras. Sous son apparence si soignée, elle se fissurait—juste un peu. Il y avait quelque chose là-dedans qui résonnait en lui, même s’il ne comprenait pas exactement pourquoi.

« Tu sais, » murmura-t-il finalement, sa voix plus douce cette fois, « ce n’est pas un crime de ne pas tout contrôler tout le temps. »

Rachel se tourna de nouveau vers lui, ses yeux verts perçants se plissant légèrement. « Et qu’est-ce que tu en sais, toi, exactement ? »

Michael hésita, tandis que le grondement lointain de l’orage remplissait le silence. Il sentit le poids de la question s’abattre sur lui, pressant contre les souvenirs qu’il s’efforçait tant d’enterrer. « Bien plus que tu ne l’imagines, » répéta-t-il, son ton plus bas mais tout aussi assuré.

Rachel le fixa longuement, son expression indéchiffrable. Puis, elle détourna à nouveau son regard et le posa sur le panneau sombre de l’ascenseur. Ses doigts cessèrent brièvement de tapoter, comme si les mots de Michael avaient touché une corde plus profonde qu’elle ne voulait l’admettre.

Le silence entre eux semblait différent maintenant—pas vraiment confortable, mais moins tranchant qu’auparavant. C’était une trêve, fragile et tacite, forgée dans l’espace confiné de l’ascenseur tandis que l’orage faisait rage à l’extérieur.

Michael s’adossa de nouveau au mur, fermant les yeux alors que le léger bourdonnement de la lumière d’urgence résonnait dans ses oreilles. Quelque part dehors, l’orage poursuivait son rythme implacable, une symphonie chaotique qui semblait refléter la tension persistante entre eux. Pour l’instant, tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était attendre.